Kayla Cummings, Asistente Ejecutiva para The Black Institute – Serie de Entrevistas

A pesar de que el cannabis recreativo se ha legalizado durante más de medio decenio, la industria del cannabis en Nueva York aún tiene un largo camino por recorrer en lo que respecta a una inclusión efectiva de la equidad social. Incluso con el programa CAURD, los desafíos persistentes en todo el Estado del Imperio continúan afectando tanto a los licenciatarios de equidad social como a los solicitantes. En la ciudad de Nueva York, donde históricamente se aplicaron políticas draconianas de cannabis según las zonas vecinales, alimentando amplias disparidades socioeconómicas, los emprendedores aspirantes sin un respaldo financiero sustancial enfrentan obstáculos particularmente pronunciados.

Para explorar los esfuerzos en curso para ampliar la diversidad y la oportunidad en el mercado del cannabis del estado — y para destacar un próximo evento que honra a varios líderes innovadores de la industria — mycannabis.com habló con Kayla Cummings, Asistente Ejecutiva del The Black Institute.

¿Qué asignaturas de Inglés y Literatura estudiaste en Hunter College? ¿Quiénes fueron algunos autores y académicos cuyas obras leíste y estudiaste bastante?

Durante mi tiempo en Hunter College, estudié una amplia gama de estudios literarios. Esto incluyó la mitología griega, literatura precolonial, literatura británica, literatura de mujeres afroamericanas y poesía del siglo XVIII. Estudié autores que van desde Shakespeare y Edmund Spenser hasta las hermanas Brontë, así como escritores cuyas obras exploran la raza, el género, la identidad y la experiencia negra.
Pasé la mayor parte del tiempo estudiando mucho a Edmund Spenser y a las hermanas Brontë, pero tendría que decir que las obras que más me impactaron fueron La autobiografía de Malcolm X y Incidentes en la vida de una esclava, de Harriet Jacobs. Estas obras fueron cruciales para comprender que la literatura tiene el poder de dar voz a quienes históricamente han sido excluidos de la narrativa dominante.

¿Cómo dirías que tus estudios inspiraron tu pasión por todo el gran trabajo que realiza The Black Institute? ¿Quiénes dirías que son algunos autores cuyas palabras y literatura sirven como inspiración para los objetivos de TBI?

Diría que mis estudios inspiraron mi pasión por el trabajo que realizo en TBI debido a mi amor por la literatura y por mi comunidad. La literatura me obliga a plantear preguntas como: “¿Quién tiene poder?”, “¿De quién es la voz que se escucha?”, “¿De quién es la voz que se excluye?”. Esta perspectiva es relevante para el trabajo que realiza TBI, ya que formular estas preguntas orienta cómo convertir los problemas en defensa y en cambios concretos.
Autores como James Baldwin, Toni Morrison, Harriet Jacobs y Audre Lorde han influido en la forma en que pienso sobre la raza y la importancia de contar nuestras propias historias. Me recuerdan que, aunque la sociedad ha avanzado enormemente, muchos de esos sistemas que limitan a las comunidades negras no han desaparecido; han evolucionado.

¿Qué te interesó de unirte al equipo de TBI? ¿Cómo se alinearon los valores y la misión de la organización con tus propios valores y metas?

Lo que me interesó de unirme al equipo de TBI fue el apoyo incondicional a las comunidades negras y latinas. No solo hablamos de las disparidades; nos involucramos activamente con las comunidades afectadas para trabajar junto a ellas en cómo generar un cambio efectivo.

¿Cuáles son algunos de los temas más pertinentes sobre los que TBI genera conciencia y defiende, ya sea en contra o a favor? ¿Cómo aplica TBI su estrategia de tres pasos —conocimiento, liderazgo y comunidad— en sus operaciones?

Uno de los temas más pertinentes es nuestro trabajo con empresas negras y latinas y la justicia económica. Organizamos llamadas mensuales de ‘Black & Brown Business House Calls’, que brindan a los propietarios de negocios minoritarios un espacio para discutir los desafíos que afectan a sus empresas, conectarse con recursos e identificar asuntos que requieren defensa. Estas conversaciones ayudan a dar forma a la Solución 1% de TBI, que se centra en aumentar las oportunidades de contratación justa y el acceso a capital para negocios de propiedad minoritaria. Esto se integra en nuestra estrategia de tres pasos —Conocimiento, Liderazgo y Comunidad— porque no se puede defender eficazmente a una comunidad sin antes comprender exactamente lo que está viviendo.

Según la experiencia de TBI y su trabajo, ¿cuáles son las formas más injustas o generalizadas en que los aspirantes a propietarios de negocios de cannabis negros y latinos siguen siendo excluidos de la industria del cannabis en Nueva York?

Uno de los mayores desafíos es que el acceso al capital sigue siendo una barrera importante. La industria del cannabis en NYC exige a los emprendedores realizar inversiones sustanciales antes de poder comenzar a operar. Esto implica asumir obligaciones financieras considerables que pueden generar mayores dificultades a futuro. Por ejemplo, pagar el alquiler de un local durante meses o años antes de que el negocio genere ingresos. Una licencia sin acceso a capital, asistencia e inmuebles asequibles simplemente no es suficiente.

Además, ¿qué tan efectivas han sido realmente las reformas de equidad social u otras similares en la industria del cannabis en Nueva York? ¿Los aspirantes a propietarios de negocios de cannabis de áreas desproporcionadamente afectadas cuentan realmente con la cantidad de oportunidades que los reguladores estatales afirmaron que programas como CAURD proporcionarían?

Estas reformas aún no han tenido éxito. Si Nueva York desea una industria del cannabis verdaderamente equitativa, los emprendedores negros y latinos necesitan los recursos necesarios para sobrevivir y prosperar. Aunque se han realizado esfuerzos para crear oportunidades para las personas que fueron desproporcionadamente afectadas por la prohibición del cannabis, todavía existe una brecha entre recibir una oportunidad “en papel” y contar con los recursos para construir un negocio sostenible, especialmente en un mercado cada vez más competitivo.

¿Cuándo y dónde se realizó el primer NYC Canna Ball? Y desde el punto de vista logístico, ¿qué se incluyó en la planificación del primer evento? ¿Recibió el equipo de TBI alguna resistencia inicial debido a la asociación con la industria del cannabis?

The Black Institute’s Third Annual Canna Ball NYC supports our Social Equity and Racial Justice Project, which focuses on three priorities: education, oversight, and building a trusted network.

Los primeros y segundos eventos Canna Ball NYC se celebraron en Giando on the Water, ubicado en 400 Kent Avenue, Brooklyn. Cada año, destacamos una parte diferente de la comunidad del cannabis de Nueva York. El primer año se honró a las mujeres en el cannabis. El segundo año reconoció a personas que generan un impacto en toda la industria. Este año, celebramos a jóvenes líderes que están creando cambios y dando forma al futuro del cannabis.

También estamos enfocándonos en las personas y comunidades que han sido desproporcionadamente perjudicadas por la criminalización del cannabis y la Guerra contra las Drogas. Más de 45 años después, muchas de estas personas aún enfrentan barreras para obtener licencias, financiamiento, empleo, propiedad y oportunidades económicas.

The Black Institute reconoce estas inequidades. Continuaremos apoyando sin disculpas a las comunidades afectadas, exigiendo responsabilidad y luchando por una equidad social significativa en toda la industria del cannabis de Nueva York.

¿Quiénes serán algunos de los notables homenajeados celebrados en el Canna Ball de NYC de este año? ¿Por qué sus logros en la industria del cannabis de Nueva York son increíblemente destacados?

Este año, el tercer Canna Ball anual de NYC honrará a líderes cuyo trabajo refleja coraje, equidad, justicia e impacto comunitario. The Black Institute ha decidido nombrar nuestro premio NYS Pioneer en honor al trabajo legendario y extraordinario realizado por la asambleísta del Estado de Nueva York, Crystal Peoples‑Stokes, cuya liderazgo ha ayudado a impulsar la legalización del cannabis y la equidad social en todo el Estado de Nueva York.
Este año nos enorgullece honrar:

Premio NYS Pioneer: Tosin Ajayi, Directora Ejecutiva de Cannabis NYC, cuyo liderazgo de políticas continúa definiendo cómo se ve la equidad en la práctica.

Premio Legado: Corey “Banzzy” Wright, un operador de marca de nivel 3 de legado a legal con sede en Harlem. Su trayectoria representa la transición del mercado tradicional al propietario legal que este movimiento busca posibilizar.

Premios a la Industria: Terrence Coffie y Jamil Myrie de la Iniciativa de Justicia y Equidad del Cannabis. Estos defensores reconocidos a nivel nacional promueven la justicia restaurativa, la reforma de políticas y la participación equitativa en toda la industria del cannabis.

Premio a la Excelencia Negra en el Cannabis: Arian Walker, un respetado budtender y defensor que está en la primera línea de la industria todos los días.

Premio a la Innovadora es Leeann Mata, directora ejecutiva de Matawana Dispensary, la primera dispensaria de propiedad de una mujer negra y una institución valiosa dentro de su comunidad.

Cada homenajeado representa el liderazgo, la persistencia y la responsabilidad necesarios para crear una industria del cannabis que incluya a las comunidades más afectadas por la prohibición.

¿Cómo hará el 3.º Canna Ball anual de NYC tanto educar a los aspirantes a propietarios de negocios sobre los altibajos de la industria del cannabis en Nueva York como exhibir al mismo tiempo marcas de cannabis de propiedad minoritaria?

Canna Ball está pensado para ser más que una simple recaudación de fondos o una noche de fiesta. Somos intencionales al presentar negocios de cannabis de propiedad minoritaria porque la visibilidad es importante. La gente necesita saber que las personas negras y latinas son las pioneras originales responsables de construir esta industria y dónde pueden apoyarlas. Queremos que todos nuestros asistentes se vayan no solo con una gran velada, sino también con conexiones, conocimientos y una mejor comprensión de las oportunidades y desafíos dentro de la industria.

¿Cómo esperan tú y TBI que el NYC Canna Ball se expanda como evento en el futuro?

Nuestro Director Ejecutivo comprende que el crecimiento significativo lleva tiempo, y creemos que Canna Ball NYC está alcanzando una etapa importante en su desarrollo. Nuestro objetivo es ampliarlo hasta convertirlo en uno de los eventos líderes de Nueva York en equidad del cannabis, educación, rendición de cuentas y creación de relaciones.

Cada año, queremos dar la bienvenida a más defensores, emprendedores, operadores tradicionales, legisladores, líderes comunitarios y partidarios. Muchas personas están realizando un trabajo importante pero no han recibido el reconocimiento que merecen. Canna Ball NYC nos brinda la oportunidad de honrar su liderazgo y compartir sus aportes con una audiencia más amplia.

También queremos que el evento genere oportunidades duraderas más allá de una sola noche. A través de nuestro Proyecto de Equidad Social y Justicia Racial, buscamos conectar a las personas con información, recursos, asociaciones y vías para triunfar en la industria legal del cannabis. Este año, tenemos un anuncio importante que nadie querrá perderse. Representa el crecimiento continuo de Canna Ball NYC y nuestro compromiso de construir una industria del cannabis equitativa.

A través del Proyecto de Equidad Social y Justicia Racial u otras iniciativas, ¿de qué maneras planea TBI continuar su defensa de una mayor equidad social y diversidad en la industria del cannabis de Nueva York?

En conjunto, el trabajo de TBI se trata, en última instancia, de garantizar que las comunidades que históricamente han sido excluidas de oportunidades económicas no queden excluidas de las industrias emergentes. En el cannabis, eso implica seguir defendiendo oportunidades significativas para los propietarios de negocios negros y latinos.

La Equidad Social & Justicia Racial no es solo un eslogan. Queremos que se traduzca en negocios que puedan abrir sus puertas, mantenerse abiertos, crear empleos, generar riqueza y permanecer como parte de la industria del cannabis de NYC durante generaciones.

Gracias por acompañarnos, Kayla! Para obtener más información sobre The Black Institute y el NYC Canna Ball,visite su sitio web.