Mary Jane Oatman, Geschäftsführerin der Indigenous Cannabis Industry Association – Interviewreihe

Als stolzes Mitglied des Nez Perce-Stamms, der sich um die atemberaubend ausgedehnte Columbia-Plateau befindet, ist Mary Jane Oatman eine leidenschaftliche Aktivistin für die Reform und das Bewusstsein für die vielen drängenden Angelegenheiten, die das Leben der indigenen Menschen auf dem Kontinent noch immer stark beeinflussen. Oatman ist derzeit Geschäftsführerin der Indigenous Cannabis Industry Association, einer Organisation, die sich für die “Schaffung von Chancen und Gleichheit für indigene Menschen und die Ermächtigung ihrer Gemeinschaften durch Politik, Programme und Outreach-Initiativen” einsetzt.

Erzählen Sie uns über sich und Ihre persönliche und berufliche Vergangenheit.

Ich wurde auf dem Nez Perce Indianer-Reservat in Idaho in einer kleinen Stadt namens Kamiah geboren und aufgewachsen, was “Tal des Hanfs” auf Nimiipuutimpt oder Nez Perce-Sprache bedeutet. Ich war ziemlich gesegnet, mit beiden Großeltern und allen Tanten, Onkeln und Cousins in der gleichen Stadt aufzuwachsen. Das hat mich wirklich geprägt und half mir auch, die schwierigen Jahre zu überstehen, als meine Großeltern wegen Anbau von Marihuana auf dem Reservat federalem Gefängnis drohten.

Selbst auf dem College habe ich mich bemüht, jeden Semester die Präsidenten- und Dekanlisten zu erreichen, während ich mein Cannabis-Konsum versteckte, aber immerhin benutzte ich Cannabis. Es wurde Teil meines medizinischen Regiments in der High School, um mit der Angst umzugehen, die ich durch den Leistungssport erlebte, und setzte sich in meinem Erwachsenenleben fort. Aber ich war immer ein versteckter Cannabis-Konsument, weil ich als Athlet ein Versprechen abgegeben und in meinem ersten großen Job für meinen Stamm ein Abzeichen getragen und eine Waffe bei mir getragen hatte, also musste ich mein Rauchen sehr geheim halten, sogar “sauberes Urin” mit zur Arbeit nehmen, wenn ich hörte, dass der Stamm zufällige Drogentests durchführte. Schreckliche Zeiten.

Meine College-Zeit hat mir viele neue Chancen eröffnet, die sonst nicht möglich gewesen wären, einschließlich eines Nebenfachs in der Nez Perce-Sprache und dem Abschluss mit drei Generationen – meiner Mutter, meiner Großmutter und mir. Während ich im Strafverfolgungsdienst tätig war, geschah der 11. September, und vieles änderte sich. Ich entschied mich, nachdem ich erfahren hatte, dass das Bundes-Schulungszentrum für Strafverfolgung seine Protokolle für die Unterkünfte für Familien ändern würde und meine Familie nicht mit mir gehen könnte, zur Schule zurückzukehren. Ich hatte gerade meinen ersten Sohn, und das war keine Option. Also machte ich einen harten Neuanfang und schrieb mich an einer öffentlichen vierjährigen Hochschule für Justizstudien mit einem Nebenfach in Nez Perce-Sprache ein. Und ich konnte diese Leistung neben meiner Mutter und meiner Großmutter erbringen, was ziemlich historisch war, drei Generationen gemeinsam abzuschließen.

Wie wird Cannabis in einigen indianischen Stämmen gesehen? Hat es einen sakralen/zeremoniellen Wert für bestimmte Stämme, und hat der Nez Perce-Stamm insbesondere eine besondere Sicht auf die Cannabis-Pflanze und ihre Möglichkeiten?

Cannabis hat noch einen langen Weg vor sich, um die negative Stigmatisierung zu überwinden, die noch immer mit dem Krieg gegen Drogen verbunden ist, einschließlich Pflanzenmedizin. Leider haben viele Stämme auf dem Land auch eine tiefe Verbindung mit ihren präkolumbischen Beziehungen zu heiligen Rauchkulturen und der Evolution dieser Praxis über Tausende von Jahren verloren.

Wie sind Sie zum ersten Mal in die Cannabis-Advocacy und -Industrie involviert worden?

Ich wurde praktisch in die weite Welt der Pflanzenmedizin hineingeboren, nicht nur als indigene Frau, sondern auch durch die tiefen Wurzeln, die meine Familie immer für Cannabis hatte. Meine Großeltern gingen beide ins Bundesgefängnis, also sind sie sicherlich meine größte Inspiration als Fürsprecherin, Aktivistin, Politik-Experte und Schützerin der Pflanze. Mein erster Einstieg in die Advocacy für den Erwachsenen-Konsum- und medizinischen Cannabis-Markt kam, als ich im Vorstand der Minority Cannabis Business Association (MCBA) saß. Ich arbeitete als Budtender in einem Dispensary in der i502, als Jason Ortiz den Laden besuchte, während er die Nez Perce-Heimat in 2017 besuchte. Der Vorstand war im Prozess der Rekrutierung neuer Mitglieder, also lud er mich ein, zu dienen und die indigenen Gemeinschaften zu vertreten. Ich begann, in die Daten einzutauchen und zu lernen, welche Stämme Cannabis regulierten, Anbau, Verarbeitungszentren, Testlabore und sich über Dispensaries hinaus für Tourismuskonzepte wie Konsumlounges erweiterten. Da wurde mir wirklich bewusst, dass die indigene Advocacy wirklich leiden könnte, wenn wir nicht unsere eigenen, laserfokussierten und überorganisierten Bemühungen hätten, um Bildung, Advocacy und Ermächtigung unserer Menschen zu bieten.

Wie entstand die Indigenous Cannabis Industry Association, und was sind Ihre Aufgaben innerhalb der Organisation?

Die ICIA wurde von progressiven tribalen Visionären in Wisconsin gegründet. Unser Präsident, Rob Pero (Bad River), ist ein CBD-Anbauer und Besitzer eines Ladens in Cambridge, WI. Als Hanfanbauer in einem Staat mit keinem legalen Cannabis war er begierig, sich mit anderen in der Branche zu verbinden, um von ihnen zu lernen und sein technisches Branchenwissen zu erweitern. Das war, wie er und ich uns verbanden. Ich hatte Robs Unternehmen und Marke in THC Magazine vorgestellt, nachdem ich eine Pressemitteilung für Canndigenous gefunden hatte. Wir verbanden uns in Las Vegas während des jährlichen Reservation Economic Summit, der vom National Center ausgerichtet wurde, und pflanzten den Samen.

Im folgenden Frühjahr lud ich Rob ein, am National Cannabis Festival und Politik-Gipfel teilzunehmen, um neben den anderen nationalen Cannabis-Politik-Organisationen zu lernen. Es war nur ein paar Monate später, dass die ICIA gegründet wurde und ich als Gründungsgeschäftsführerin und Chief Operating Officer eingestellt wurde, um die Bewegung zu stärken.

Im ersten Jahr veranstalteten wir unseren ersten jährlichen Washington-DC-Politik-Gipfel, während wir auch die National Congress of American Indians als Partner hatten, um die Cannabis-Politik-Konversation voranzutreiben. Da viele Stämme aufgrund der langfristigen negativen Stigmatisierung, die noch immer mit der Pflanze verbunden ist, und der Angst und Tatsache, dass Cannabis immer noch bundesweit illegal ist, unsicher sind, was Gesundheits- und Wirtschaftsentwicklung in einer völlig neuen Branche bedeutet. Deshalb ist die ICIA so wichtig, weil wir die Stämme in ihrer Frühphase mit Ressourcen, technischer Unterstützung, Bildung und einem Netzwerk von tribalen Betreibern verbinden, die bereits die Wege geebnet, Fehler gemacht und wichtigerweise aus ihnen gelernt haben und den Weg und die Reise teilen wollen, um sicheren, qualitativ hochwertigen Zugang zu Medizin zu bieten.

Warum ist die Arbeit der ICIA für Sie und den weiteren Fortschritt und Erfolg der indigenen Menschen in der Cannabis-Industrie so wichtig?

Einer der mächtigsten Aspekte unserer Arbeit ist die Förderung der Umweltgleichheit. In diesem sogenannten “grünen Lauf” berücksichtigen Menschen mit einem rein kapitalistischen Denken nicht die Schäden, die wir unserer Umwelt, unserem Wasser und unserer Luft zufügen könnten. Wir leben in einer Ära, in der die meisten Führer und Geschäftsleute dateninformierte Entscheidungen treffen, aber bei der Expansion der Cannabis-Wirtschaft fehlen uns wichtige Fakten im Zusammenhang mit der Zeit, dem Ort und der Art und Weise, wie Cannabis produziert wird, und den Auswirkungen auf unsere Umweltgesundheit. Wir haben tribale Gemeinschaften, die eine lange Geschichte und Erfahrung mit den illegalen Cannabis-Märkten und den Verwüstungen haben, die sie in den Gemeinschaften angerichtet haben.

Nördliche Kalifornien-Stämme sind Lachs-Leute, und ein großer Teil der historischen Cannabis-Märkte in dieser Region war räuberisch gegenüber den Wassereinzugsgebieten, auf die ihre kulturellen und traditionellen Lebensweisen angewiesen sind.

Jedes Mal, wenn wir sprechen, bin ich immer aufgeregt, von neuen Wegen zu hören, wie indigene Menschen die Branche verändern und unglaublich erfolgreich dabei sind (wie z.B. NuWu/Sky High Lounge in Las Vegas und The Mille Lacs Band of Ojibwes 50.000 Quadratfuß große Anbauanlage). Was sind einige neuere Beispiele dafür, wie indigene Menschen einen Namen für sich machen und gleichzeitig die Branche verändern?

Es war aufregend, ein Fliege an der Wand zu sein und zu beobachten, wie tribale Marken außerhalb der tribalen Unternehmen an die Spitze der Märkte aufstiegen, insbesondere in neuen Kategorien wie Getränken. Wir haben auch indigene Frauen-Marken gesehen, die mit so viel Intentionalität aufgebaut werden, wie sie ihre PR-Kampagnen aufbauen und in den Raum starten, wie Dana Thompson und Rob Pero.

Es gibt auch einige große Bewegungen in Staaten wie Michigan, wo es erfrischend ist, tribale Unternehmer zu sehen, die Zugang zu Lizenzen und Genehmigungen unter den Cannabis-Verordnungen haben. Im Jahr 2022 hatte ich die Ehre, eine Familie zu treffen, die sich voll und ganz auf ihr Projekt einließ und am 4/20 eine der ersten großen Versammlungen auf dem Grassy Knoll ausrichtete. Selina Shananaquet stammt aus einer Familie von medizinischen Betreuern und ist General Manager des Dispensaries. Ich war geehrt, die Familie zu treffen, als sie unseren ersten Washington-DC-Politik-Gipfel besuchten. Sie kehrten nach Michigan zurück und gründeten sofort die Michigan Tribal Cannabis Association, um andere tribale Cannabis-Geschäftsführer in ihrem Staat zu vernetzen und zu organisieren.

Ich bin sehr leidenschaftlich daran interessiert, die tribale Corporate-Monopol-Mentalität im Zusammenhang mit der Cannabis-Wirtschaftsentwicklung zu durchbrechen. Wenn es um Cannabis-Soziale Gerechtigkeit geht, sind es unsere Ältesten, Veteranen und Familien, die durch den Krieg gegen Drogen geschädigt wurden – nicht die tribalen Regierungen. Und wir haben immer noch tribale Bürger, die wegen Cannabis im Gefängnis sitzen, einschließlich lebenslanger Haftstrafen in Bundesgefängnissen.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne für Sie und die ICIA?

Ich freue mich darauf, schließlich Merchandise-Linien über einige Partnerschaften mit einigen Frauen-Marken, die derzeit auf dem Markt sind, zu erweitern. Ich habe unglaublich viel über Co-Branding und Private-Labeling gelernt und realisiere, dass ich, wenn die Dinge in Idaho poppen, überaus vorbereitet sein werde, nicht nur auf meinem Reservat, sondern international ein wichtiger Branchenakteur zu sein, weil ich als Politik-Führerin und Fürsprecherin der Pflanze so viel gelernt habe.

Ich habe Pläne, Hanf anzubauen und mich mehr auf die industrielle Faser-Seite für meine eigene Gemeinschaft zu konzentrieren, aber während sich das alles ausrichtet, möchte ich meine eigenen Produkte in tribalen, von der Gemeinschaft betriebenen Geschäften im ganzen Land sehen.

Die ICIA wächst rasch, und wir haben uns für 2025 einige große Ziele gesetzt, darunter unsere erste Zusammenkunft von tribalen Marken, Produkten und die Erweiterung unseres Handelsverbands über die Politikarbeit hinaus, um unsere tribalen Gemeinschaften auf dem Cannabis-Markt zu vernetzen. Die Partnerschaften, die wir gebildet haben und in den nächsten zwei Jahren bilden werden, werden auch entscheidend für unsere Arbeit sein, um die Bedürfnisse der Schutz der tribalen Souveränität zu erfüllen, während die bundesweiten Legalisierungszeiträume voranschreiten. Wir wollen, dass unsere tribalen Nationen handeln und nicht reagieren.