Mary Jane Oatman, Directora Ejecutiva de la Asociación de la Industria del Cánnabis Indígena – Serie de Entrevistas

Como miembro orgullosa de la tribu Nez Perce ubicada alrededor de la majestuosa meseta del río Columbia, Mary Jane Oatman es una activista apasionada por la reforma y la conciencia del cánnabis, así como de los muchos asuntos apremiantes que aún afectan significativamente la vida de los pueblos indígenas en todo el continente. Oatman actualmente se desempeña como Directora Ejecutiva de la Asociación de la Industria del Cánnabis Indígena, una organización dedicada a “crear oportunidades y equidad para los pueblos indígenas, mientras empoderan a sus comunidades a través de iniciativas de políticas, programas y alcance”.

¿Puedes hablarme un poco sobre ti y tu trasfondo personal y profesional?

Nací y crecí en la Reserva India Nez Perce en Idaho, en un pequeño pueblo llamado Kamiah, que significa “Valle de Cánnamo” en Nimiipuutimpt, o idioma Nez Perce. Tuve la suerte de crecer con ambos sets de abuelos y todos mis tíos, tías y primos viviendo en el mismo pueblo. Realmente me dio forma y también me ayudó a superar los años difíciles en que mis abuelos estuvieron encarcelados federalmente por cultivar marihuana en la reserva.

Incluso en la universidad, esforzándome por estar en la lista de honor del presidente y del decano cada semestre, escondiendo mi uso de cánnabis, pero siempre usando cánnabis. Se convirtió en parte de mi régimen medicinal en la escuela secundaria para manejar la ansiedad que experimentaba por los deportes competitivos y continuó en mi edad adulta. Pero siempre he sido una usuaria de cánnabis en el armario, porque como atleta firmé una promesa y en mi primer trabajo importante para mi tribu llevaba una placa y llevaba un arma, así que definitivamente tuve que mantener mi hábito de fumar muy en secreto, incluso llevando “orina limpia” conmigo al trabajo cuando me enteré de que la tribu estaba realizando pruebas de drogas aleatorias. Fueron tiempos aterradores.

Mi experiencia universitaria abrió muchas nuevas oportunidades que nunca habrían sido posibles, incluyendo la especialización en el idioma Nez Perce y graduarme de la universidad con tres generaciones: mi madre, mi abuela y yo. Mientras servía en la fuerza policial, ocurrió el 9-11 y muchas cosas cambiaron. Decidí regresar a la escuela después de enterarme de que el centro de capacitación de la policía federal estaba cambiando sus protocolos de dormitorios para familias y de que mi familia no podría acompañarme. Acababa de tener a mi primer hijo y eso no era siquiera una opción. Así que, hice un reinicio y me inscribí en una universidad pública de cuatro años para estudiar Justicia con una especialización en el idioma Nez Perce. Y pude lograr esto junto con mi madre y mi abuela, lo cual es bastante histórico tener tres generaciones graduándose juntas.

¿Cómo se ve el cánnabis en algunas tribus nativas americanas? ¿Tiene un valor sagrado o ceremonial para ciertas tribus y la Nez Perce en particular tiene una visión especial de la planta de cánnabis y sus posibilidades?

El cánnabis todavía tiene un largo camino por recorrer para superar la estigma negativa que todavía se asocia con la guerra contra las drogas que incluyó medicinas de plantas. Desafortunadamente, muchas de las tribus en todo el territorio también han perdido una profunda conexión con sus relaciones pre-contacto con culturas de fumado sagrado y la evolución de esta práctica a lo largo de miles de años.

¿Cómo te involucraste por primera vez en la defensa y la industria del cánnabis?

Básicamente nací en el amplio mundo de la medicina de plantas, no solo como mujer indígena, sino más por las raíces profundas que mi familia siempre ha tenido para el cánnabis. Mis abuelos ambos fueron a la cárcel federal, así que ellos son definitivamente mi mayor inspiración como defensora, activista, experta en políticas y protectora de la planta. Mi primera entrada en la defensa de los mercados de cánnabis para adultos y medicinales se produjo mientras servía en la junta directiva de la Asociación de Negocios de Cánnabis de las Minorías (MCBA). Estaba trabajando como dependienta en una dispensario en el i502 cuando Jason Ortiz vino a la tienda mientras visitaba las tierras ancestrales de la Nez Perce en 2017. La junta estaba en el proceso de reclutar a nuevos miembros, así que me invitó a servir y representar a las comunidades indígenas. Comencé a sumergirme en los datos y a aprender sobre qué tribus estaban regulando el cánnabis, operando centros de cultivo, procesamiento, laboratorios de pruebas y expandiéndose más allá de las dispensarios como los primeros movimientos para conceptos de turismo como salones de consumo. Fue entonces que realmente me di cuenta de que la defensa indígena podría sufrir realmente si no teníamos nuestros propios esfuerzos enfocados y organizados para proporcionar educación, defensa y empoderamiento de nuestro pueblo.

¿Cómo se formó la Asociación de la Industria del Cánnabis Indígena y cuáles son tus deberes en la organización?

La ICIA se formó por visionarios tribales progresistas en Wisconsin. Nuestro presidente, Rob Pero (Bad River), es un cultivador de CBD y propietario de una tienda en Cambridge, WI. Como cultivador de cánnamo en un estado sin cánnabis legal, estaba ansioso por conectarse con otros en la industria para aprender de ellos y expandir su conocimiento técnico de la industria. Fue así que él y yo nos conectamos. Había presentado la empresa y la marca de Rob en la revista THC después de encontrar un comunicado de prensa para Canndigenous. Nos conectamos en Las Vegas durante la Cumbre Económica de la Reserva anual organizada por el Centro Nacional y plantamos la semilla.

La siguiente primavera, invité a Rob a asistir al Festival y Cumbre de Políticas de Cánnabis Nacional, para aprender junto con las otras organizaciones nacionales de políticas de cánnabis. Fue solo unos meses después que se creó la ICIA y me trajeron para servir como la Directora Ejecutiva y Oficial de Operaciones fundadora de la organización y ayudar a crecer el movimiento.

En el primer año, organizamos nuestra primera cumbre de políticas anual en Washington D.C. mientras también nos involucramos con el Congreso Nacional de Indios Americanos como socio para ayudar a avanzar en la conversación sobre políticas de cánnabis. Debido a la estigma negativa de larga data que todavía se asocia con la planta, compuesta por el miedo y el hecho de que el cánnabis sigue siendo ilegal a nivel federal, muchas tribus todavía están inciertas sobre qué aspecto tienen el desarrollo de la salud y la economía en una industria completamente nueva. Esa es otra razón por la que la ICIA ha sido tan fundamental, porque estamos conectando a las tribus en su infancia con recursos, asistencia técnica, educación y una red de operadores tribales que ya han abierto el camino, cometido errores y, lo más importante, han aprendido de ellos y quieren compartir el camino y el viaje para proporcionar acceso seguro y de calidad a la medicina.

¿Por qué es importante el trabajo de la ICIA para ti y para el avance y el éxito adicionales de los pueblos indígenas en la industria del cánnabis?

Uno de los aspectos más poderosos del trabajo que hacemos es elevar la equidad ambiental. En esta llamada “fiebre verde”, las personas con una mentalidad puramente capitalista no están teniendo en cuenta los daños que podríamos estar causando a nuestra tierra, agua y aire. Estamos en una era en la que la mayoría de los líderes y empresarios toman decisiones informadas por datos, sin embargo, en la expansión de las economías del cánnabis, nos falta información importante relacionada con el momento, el lugar y la manera en que se produce el cánnabis y sus impactos en nuestra salud ambiental. Tenemos comunidades tribales que tienen una larga historia y experiencia con los mercados ilícitos de cánnabis y las depredaciones que causaron a las comunidades. Las tribus del norte de California son personas del salmón, y gran parte de los mercados históricos de cánnabis en esa región han sido depredadores de las cuencas hidrográficas en las que dependen sus formas de vida culturales y tradicionales.

Cada vez que hablamos, siempre estoy emocionado de escuchar sobre nuevas formas en que los pueblos indígenas están cambiando la industria y teniendo un éxito increíble al hacerlo (como ejemplos, el NuWu/Sky High Lounge en Las Vegas y la instalación de cultivo de 50,000 pies cuadrados de la Banda Mille Lacs de Ojibwe). ¿Cuáles han sido algunos ejemplos más recientes de los pueblos indígenas que se están haciendo un nombre y cambiando la industria al mismo tiempo?

Ha sido emocionante ser una mosca en la pared y presenciar cómo las marcas tribales fuera de las empresas tribales suben a la cima en los mercados, especialmente para categorías más nuevas como las bebidas. Hemos visto cómo las marcas propiedad de mujeres indígenas están en ascenso, con mucha intencionalidad en la forma en que están construyendo sus campañas de relaciones públicas y lanzándose al espacio, como Dana Thompson y Rob Pero.

También hay algunos movimientos importantes en estados como Michigan, donde es refrescante ver a los empresarios tribales tener acceso a licencias y permisos bajo las ordenanzas de cánnabis. En 2022, tuve el honor de conocer a una familia que se estaba lanzando de lleno a su proyecto y el 4/20 organizó una de las primeras grandes reuniones en el Grassy Knoll. Selina Shananaquet proviene de una familia de cuidadores medicinales y se desempeña como Gerente General de la dispensario. Tuve el honor de conocer a la familia cuando asistieron a nuestra primera cumbre de políticas en Washington D.C. Regresaron a Michigan y de inmediato formaron la Asociación de Cánnabis Tribal de Michigan para que pudieran networking y organizar a otros líderes empresariales de cánnabis tribales en su estado.

Me apasiona romper la mentalidad de monopolio corporativo tribal en lo que respecta al desarrollo económico del cánnabis. Cuando se trata de equidad social de cánnabis, son nuestros ancianos, veteranos y familias los que han sido dañados por la guerra contra las drogas, no los gobiernos tribales. Y todavía tenemos ciudadanos tribales encarcelados por cánnabis, incluyendo sentencias de prisión de por vida en prisión federal.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro para ti y la ICIA?

Estoy emocionada de eventualmente expandirme a algunas líneas de mercaderías a través de algunas asociaciones con algunas marcas propiedad de mujeres que actualmente están en el mercado. He aprendido mucho sobre co-marca y etiquetado privado y me doy cuenta de que cuando las cosas despeguen en Idaho, estaré más que preparada para ser una jugadora importante en la industria, no solo en mi reserva, sino internacionalmente, debido a las lecciones que he aprendido como líder de políticas y defensora de la planta. Tengo planes para cultivar cánnamo y centrar más la atención en el lado de la fibra industrial para mi propia comunidad, pero mientras eso se alinea, quiero ver mis propios productos en tiendas propiedad y operadas por tribus en toda la nación.

La ICIA está creciendo rápidamente, y hemos establecido algunos objetivos importantes para 2025 que incluyen nuestra primera reunión de marcas, productos tribales y expandir nuestra asociación de comercio más allá del trabajo de políticas para ayudar a networking a nuestras comunidades tribales sobre cánnabis. Las asociaciones que hemos formado y que formaremos en los próximos dos años también serán fundamentales para nuestro trabajo para ayudar a satisfacer las necesidades de proteger la soberanía tribal a medida que se aceleran los plazos de legalización federal. Queremos que nuestras naciones tribales estén preparadas para actuar en lugar de reaccionar.