Mary Jane Oatman, directrice générale de l’Association de l’industrie du cannabis autochtone – Série d’entretiens

Membre fière de la tribu Nez Perce située autour du magnifique plateau de la Columbia, Mary Jane Oatman est une activiste passionnée pour la réforme et la sensibilisation aux nombreuses questions urgentes qui affectent encore considérablement la vie des peuples autochtones à travers le continent. Oatman est actuellement directrice générale de l’Association de l’industrie du cannabis autochtone, une organisation dédiée à “créer des opportunités et une équité pour les peuples autochtones tout en autonomisant leurs communautés par des initiatives de politique, de programmation et de sensibilisation”.

Racontez-moi un peu sur vous et votre parcours personnel et professionnel.

Je suis née et j’ai grandi dans la réserve indienne Nez Perce dans l’Idaho, dans une petite ville appelée Kamiah, qui signifie « Vallée de chanvre » en Nimiipuutimpt, ou langue Nez Perce. J’ai eu la chance d’être élevée avec mes deux grands-parents et tous mes tantes, oncles et cousins vivant dans la même ville. Cela m’a vraiment façonnée et m’a aidée à traverser les années difficiles où mes grands-parents ont été incarcérés par le gouvernement fédéral pour avoir cultivé du chanvre sur la réserve.

Même à l’université, je me suis efforcée de figurer sur la liste du président et du doyen chaque semestre, en cachant mon usage de cannabis, mais en utilisant toujours le cannabis. Il est devenu partie intégrante de mon régime médical au lycée pour gérer l’anxiété que j’éprouvais en raison du sport compétitif et a continué dans mon âge adulte. Mais j’ai toujours été une utilisatrice de cannabis discrète, car en tant qu’athlète, j’avais signé une promesse et, dans mon premier grand emploi pour ma tribu, je portais un badge et une arme, donc je devais certainement garder mon tabagisme très secret, même en emportant de l’« urine propre » au travail lorsque j’ai appris que la tribu effectuait des tests de drogue aléatoires. Des moments effrayants.

Mon expérience universitaire a ouvert de nouvelles opportunités qui n’auraient jamais été possibles, notamment en mineure dans la langue Nez Perce et en graduant de l’université avec trois générations – ma mère, ma grand-mère et moi. Alors que je servais dans les forces de l’ordre, le 11 septembre s’est produit et beaucoup de choses ont changé. J’ai décidé de retourner à l’école après avoir appris que le centre de formation des agents de la loi fédérale allait modifier ses protocoles de chambre de famille et que ma famille ne pourrait pas m’accompagner. J’avais juste eu mon premier fils et ce n’était même pas une option. Alors, j’ai effectué un dur reset et j’ai inscrit à un collège public de quatre ans en études de justice avec une mineure en langue Nez Perce. Et j’ai pu réaliser cet accomplissement aux côtés de ma mère et de ma grand-mère, ce qui est plutôt historique pour avoir trois générations diplômées ensemble.

Comment le cannabis est-il perçu dans certaines tribus amérindiennes ? A-t-il une valeur sacrée ou cérémoniale pour certaines tribus et la tribu Nez Perce en particulier a-t-elle une vision spéciale de la plante de cannabis et de ses possibilités ?

Le cannabis a encore un long chemin à parcourir pour surmonter la stigmatisation négative qui lui est toujours associée en raison de la guerre contre la drogue qui incluait les médicaments à base de plantes. Malheureusement, de nombreuses tribus à travers les terres ont également perdu un lien profond avec leurs relations pré-contact avec les cultures de fumage sacré et l’évolution de ces pratiques sur des milliers d’années.

Comment êtes-vous devenue impliquée dans le plaidoyer et l’industrie du cannabis ?

Je suis pratiquement née dans le vaste monde des médicaments à base de plantes, non seulement en tant que femme autochtone, mais plus encore en raison des racines profondes que ma famille a toujours eues pour le cannabis. Mes grands-parents sont allés en prison fédérale, donc ils sont certainement mes plus grandes sources d’inspiration en tant qu’avocate, activiste, spécialiste des politiques et protectrice de la plante. Ma première entrée dans le plaidoyer pour les marchés de cannabis récréatif et médical est venue alors que je siégeais au conseil d’administration de l’Association des entreprises de cannabis minoritaires (MCBA). Je travaillais comme budtender dans une dispensaire dans l’i502 lorsque Jason Ortiz est venu dans la boutique pendant sa visite des terres ancestrales Nez Perce en 2017. Le conseil d’administration était en train de recruter de nouveaux membres, il m’a donc invitée à servir et à représenter les communautés autochtones. J’ai commencé à plonger dans les données et à apprendre quelles tribus réglementaient le cannabis, exploitaient des cultures, des centres de traitement, des laboratoires de tests et allaient au-delà des dispensaires en tant que premiers mouvements pour des concepts de tourisme tels que les lounges de consommation. C’est alors que j’ai vraiment réalisé que le plaidoyer autochtone pourrait vraiment souffrir si nous n’avions pas nos propres efforts ciblés et organisés pour fournir une éducation, un plaidoyer et un autonomisation de notre peuple.

Comment l’Association de l’industrie du cannabis autochtone s’est-elle formée et quels sont vos devoirs au sein de l’organisation ?

L’ICIA a été formée par des visionnaires tribaux progressistes dans le Wisconsin. Notre président, Rob Pero (Bad River), est un producteur de CBD et propriétaire d’une boutique à Cambridge, WI. En tant que producteur de chanvre dans un État où le cannabis n’est pas légal, il était impatient de se connecter avec d’autres personnes de l’industrie pour en apprendre davantage et élargir ses connaissances techniques. C’est ainsi que lui et moi nous sommes connectés. J’avais présenté la société et la marque de Rob dans THC Magazine après avoir découvert un communiqué de presse pour Canndigenous. Nous nous sommes connectés à Las Vegas pendant le sommet économique de la réserve annuel organisé par le Centre national et avons planté la graine.

Le printemps suivant, j’ai invité Rob à assister au festival et au sommet de politique sur le cannabis à Washington DC, pour apprendre aux côtés des autres organisations nationales de politique sur le cannabis. Ce n’était que quelques mois plus tard que l’ICIA a été créée et que j’ai été embauchée pour servir de directrice générale et de directrice des opérations de l’organisation et aider à faire grandir le mouvement.

Au cours de la première année, nous avons organisé notre premier sommet de politique annuel à Washington DC, tout en engageant le Congrès national des Indiens américains en tant que partenaire pour aider à faire progresser la conversation sur la politique du cannabis. En raison de la stigmatisation négative persistante encore associée à la plante, aggravée par la peur et le fait que le cannabis est toujours illégal au niveau fédéral, de nombreuses tribus sont encore incertaines quant à ce que signifient le développement de la santé et de l’économie dans une industrie entièrement nouvelle. C’est une autre raison pour laquelle l’ICIA a été si cruciale, car nous connectons les tribus à leurs débuts avec des ressources, une assistance technique, une éducation et un réseau d’exploitants tribaux qui ont déjà frayé la voie, commis des erreurs et, plus important encore, en ont tiré des leçons et veulent partager le chemin et le parcours pour fournir un accès sûr et de qualité à la médecine.

Pourquoi le travail de l’ICIA est-il important pour vous et pour la poursuite et la réussite des peuples autochtones dans l’industrie du cannabis ?

L’un des aspects les plus puissants de notre travail est de promouvoir l’équité environnementale. Dans cette soi-disant ruée vers l’or verte, les personnes ayant une mentalité purement capitaliste ne tiennent pas compte des dommages que nous pourrions causer à notre terre, à notre eau et à notre air. Nous sommes dans une ère où la plupart des dirigeants et des hommes d’affaires prennent des décisions éclairées par les données, mais dans l’expansion des économies du cannabis, nous manquons de faits importants liés au moment, au lieu et à la manière dont le cannabis est produit et à ses impacts sur notre santé environnementale. Nous avons des communautés tribales qui ont une longue histoire et une expérience avec les marchés illicites de cannabis et les déprédations qu’ils ont causées aux communautés. Les tribus de la Californie du Nord sont des peuples du saumon, et une grande partie des marchés historiques de cannabis dans cette région ont été prédateurs des bassins versants dont dépendent leurs modes de vie culturels et traditionnels.

Chaque fois que nous parlons, je suis toujours ravi de entendre parler de nouvelles façons dont les peuples autochtones changent l’industrie et deviennent incroyablement réussis en le faisant (comme les exemples de NuWu/Sky High Lounge à Las Vegas et de la installation de culture de 50 000 pieds carrés de la bande Mille Lacs des Ojibwés). Quels ont été quelques exemples récents de peuples autochtones qui se font un nom et changent simultanément l’industrie ?

C’est excitant d’être une mouche sur le mur et de voir des marques tribales en dehors des entreprises tribales se hisser au sommet du marché, en particulier pour les nouvelles catégories telles que les boissons. Nous avons vu des marques détenues par des femmes autochtones émerger, avec tant d’intentionnalité dans la façon dont elles construisent leurs campagnes de relations publiques et se lancent sur le marché, comme Dana Thompson et Rob Pero.

Il y a également des mouvements importants dans des États comme le Michigan, où il est rafraîchissant de voir les entrepreneurs tribaux avoir accès à des opportunités de licence et de permis en vertu des ordonnances sur le cannabis. En 2022, j’ai eu l’honneur de rencontrer une famille qui allait tout mettre en œuvre pour son projet et qui a organisé l’une des premières grandes réunions au Grassy Knoll le 4/20. Selina Shananaquet vient d’une famille de soignants médicinaux et sert de directrice générale de la dispensaire. J’ai eu l’honneur de rencontrer la famille lorsqu’ils ont assisté à notre premier sommet de politique à Washington DC. Ils sont retournés dans le Michigan et ont immédiatement formé l’Association du cannabis tribal du Michigan afin de pouvoir réseauter et organiser d’autres dirigeants d’entreprises de cannabis tribales dans leur État.
Je suis très passionnée par la rupture de l’esprit de monopole corporatif tribal en ce qui concerne le développement économique du cannabis. Lorsqu’il s’agit de l’équité sociale du cannabis, ce sont nos aînés, nos vétérans et nos familles qui ont été touchés par la guerre contre la drogue – et non les gouvernements tribaux. Et nous avons encore des citoyens tribaux incarcérés pour du cannabis, y compris des peines de prison à vie dans les prisons fédérales.

Quels sont vos plans futurs excitants pour vous et l’ICIA ?

Je me réjouis de pouvoir éventuellement élargir à certaines lignes de produits dérivés grâce à des partenariats avec quelques marques détenues par des femmes qui sont actuellement sur le marché. J’ai appris énormément sur le co-marquage et l’étiquetage privé et je réalise que lorsque les choses éclatent dans l’Idaho, je serai plus que prête à être un acteur majeur de l’industrie, non seulement sur ma réserve, mais aussi à l’échelle internationale, en raison des leçons que j’ai apprises en tant que dirigeante politique et avocate pour la plante. J’ai l’intention de cultiver du chanvre et de me concentrer davantage sur le côté fibre industriel pour ma propre communauté, mais pendant que cela se met en place, je veux voir mes propres produits dans les magasins tribaux détenus et exploités à travers la nation.

L’ICIA grandit rapidement et nous avons fixé des objectifs importants pour 2025, notamment notre premier rassemblement de marques, de produits tribaux et l’élargissement de notre association commerciale au-delà du travail de politique pour aider à réseauter nos communautés tribales sur le cannabis. Les partenariats que nous avons formés et que nous formerons au cours des deux prochaines années seront également cruciaux pour notre travail visant à répondre aux besoins de protection de la souveraineté tribale à mesure que les délais de légalisation fédérale s’accélèrent. Nous voulons que nos nations tribales soient prêtes à agir et non à réagir.