Matt Freemantle, Geschäftsführer von Prohibition Partners – Interview-Serie

Da sich sowohl medizinische als auch Freizeit-Cannabismärkte ausdehnen und innovative Unternehmen in zahlreichen europäischen Ländern entstehen, ist die Notwendigkeit von großen Veranstaltungen, die mit MJBizCon und NECANN vergleichbar sind, immer deutlicher geworden. Glücklicherweise finden diese B2B-orientierten Konventionen und Konferenzen nun in großen Hub-Städten von Paris bis Berlin statt. Eine solche tiefgehende Veranstaltungsreihe für europäische Betreiber ist Cannabis Europa, deren jüngste Zusammenkunft in London stattfand.

Um einen tieferen Einblick in europäische Cannabiskonventionen und ihre Bedeutung für Unternehmen, die in diesem neuen Markt navigieren, zu erhalten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Matt Freemantle, Geschäftsführer von Prohibition Partners, zu sprechen.

Wie lange haben Sie in der Royal Navy gedient und was haben Sie über Teamarbeit und Teammanagement gelernt?

Ich diente 4,5 Jahre lang, von 2003 bis 2007, als Operator-Mechaniker, was jetzt wie ein ganz anderes Leben wirkt.

Die Marine hat eine Sache richtig gemacht: Teamvertrauen wird lange vor dem Druck aufgebaut. Man übt schwierige Aufgaben, bis niemand mehr darüber nachdenken muss. Jeder vertraut darauf, dass die Person neben ihm ihre Rolle auswendig kennt, weil sie diese Aufgabe gemeinsam bis zum Überdruss geübt haben.

Veranstaltungen sind irgendwie ähnlich, nur mit besserer Verpflegung, mehr Empfangen und weniger Uniformen. Offensichtlich ist es auf einem Kriegsschiff ganz anders als bei der Leitung einer B2B-Konferenz! Aber wie in der Marine treten bei jedem Veranstaltungstag unzählige kleine Probleme auf. Die Frage ist nie, ob etwas passiert, sondern ob das Team bereits weiß, wie es das Problem lösen kann, bevor die Delegierten etwas bemerken.

Während Ihrer Arbeit bei Absolute Radio und Global Radio, welche Fähigkeiten im Bereich Medienbeziehungen/PR haben Sie erlernt und gestärkt?

Meine erste Rolle außerhalb der Marine war es, von Devon nach London zu gehen, um in der Werbeverkaufsförderung für zwei der beliebtesten Radiosendergruppen zu arbeiten. Das ist kein üblicher Karriereweg.

Ich arbeitete mit großen Medienagenturen in der Stadt und mit ebenso großen Kunden wie Unilever, Ford und Adidas. Ich lernte sehr schnell, wie man starke Beziehungen aufbaut und wie wichtig sie sind; man wird zu einem Problemlöser auf eine andere Weise. Ein Agentenkäufer kommt zu Ihnen mit 100.000 Pfund, die er ausgeben muss, aber er muss seinem Kunden zeigen, dass er das beste Angebot erhält. Oh, und die Anzeigen müssen morgen auf Sendung gehen. In Premium-Plätzen. Da sind Ihre Beziehungen sowohl intern als auch extern entscheidend, um eine Lösung zu finden. Wenn Sie es nicht schaffen, wird das Geld beim nächsten Mal woanders hingehen.

Als Sie als Events- und Content-Director für Funzing tätig waren, welche Veranstaltungen/Konferenzen haben Sie geplant und welche bekannten Personen haben als Redner an diesen Veranstaltungen teilgenommen?

Ich verbrachte ein paar Jahre dort als leitender Direktor, baute die Vorträge und Erfahrungen in elf britischen Städten neben den Firmengründern auf. Wir führten etwa 1.500 Vorträge über zwei Jahre durch, was verrückt klingt, aber wir haben es geschafft. Das Publikum reichte von fünfzig Personen in einem Pub im Obergeschoss bis zu tausend in einem zentralen Londoner Theater.

Die Organisation von Funzing Talks war unterhaltsam. Man setzt einen gefragten Wissenschaftler vor ein allgemeines Publikum, das für eine soziale Vorlesung am Dienstagabend in einem Hinterzimmer eines Pubs in Shoreditch bezahlt. Das ist tatsächlich ein viel schwierigerer Test als eine Konferenz, bei der die Leute es ohnehin auf Firmenkosten machen, weil die Kuratierung und der Detailgrad auf den Punkt genau sein müssen. Wenn der Inhalt nicht wirklich gut ist, kommt niemand zurück. Der Verlust des Vertrauens ist sofort spürbar.

Mein persönlicher Höhepunkt war es, eine Abendveranstaltung mit dem legendären Forschungsreisenden Sir Ranulph Fiennes in einem 800-Sitz-Theater in Westminster zu moderieren. Das war mit Abstand das nervenaufreibendste, aber auch lohnendste, was ich jemals auf der Bühne gemacht habe.

Was hat Sie dazu bewogen, dem Team von Prohibition Partners beizutreten? Wie hat Ihre vorherige Erfahrung in der Veranstaltungsplanung Ihre Entscheidung beeinflusst, dem Team beizutreten?

Eine Veranstaltungsstelle direkt zu Beginn von COVID? Das hat sofort meine Aufmerksamkeit erregt! Ich mochte, dass Prohibition Partners mit beiden Füßen in eine virtuelle Konferenz einstieg und wir alle auf dem Job lernten. Wir mussten eine zweitausend Teilnehmer umfassende Live-Konferenz in eine vier Tage dauernde virtuelle Veranstaltung mit über 160 Rednern umwandeln. Niemand hatte vorher online etwas Ähnliches gemacht, soweit ich sehen konnte. Es war ambitioniert und aufregend.

Die meisten B2B-Veranstaltungen dienen einer sehr etablierten Branche. Das war das Gegenteil. Es war alles ziemlich frisch und interessant. Ich hatte ein bisschen Erfahrung mit Akademikern in der Psychedelikum- und Cannabismarkt, aber ich hatte kaum realisiert, wie groß die Branche und ihre globalen Möglichkeiten sind. Regulierung, Wissenschaft, Kapital und öffentliche Meinung bewegten sich alle gleichzeitig, oft nicht in die gleiche Richtung.

Die eigentliche Herausforderung war relativ vertraut. Man nimmt spezielles Wissen, macht es nützlich für Leute, die keine Spezialisten sind, und baut ein Programm auf, für das die Leute allein wegen des Inhalts bezahlen. Die Übernahme von B2B-Konferenzen kombinierte auch meine Erfahrung im Vertrieb mit meiner Leidenschaft für Veranstaltungsleitung. Es war ein großartiger Fit.

Wie unterscheidet sich die Planung von cannabisspezifischen Veranstaltungen wie Cannabis Europa und Business of Cannabis von der Planung anderer Veranstaltungen?

Die Regulierung bewegt sich schneller als die Agenda. Wir bauen ein Programm auf, Monate im Voraus, und das Gesetz ändert sich darunter. Deutschlands Rahmenbedingungen sind das aktuelle Beispiel. Also muss der Inhalt flexibel sein, und das Panel, das wir im Januar ankündigen, muss möglicherweise bis April neu gefasst werden.

Marketing ist wirklich schwieriger, als die Leute erwarten. Bezahle Werbung ist eingeschränkt oder sogar auf einigen großen Plattformen blockiert. Man konzentriert sich darauf, seine eigene Zielgruppe und Gemeinschaft aufzubauen, weil man keine kaufen kann, was genau der Grund ist, warum die Medienseite unseres Geschäfts so wichtig ist.

Und die Genauigkeitsanforderung ist höher. Die Leute in diesem Raum treffen Markteintrittsentscheidungen auf der Grundlage dessen, was sie auf der Bühne hören und wen sie auf dem Ausstellungsflächen treffen. Europa ist nicht ein einziges Markt, sondern ein Cluster getrennter rechtlicher Regime mit unterschiedlichen Prioritäten. Das kann sicherlich die Aufmerksamkeit auf die Details lenken!

Wie haben Sie die Entwicklung und Evolution von Cannabis Europa in all den Jahren beobachtet? Hat die Reform in europäischen Ländern dazu geführt, dass die Konvention in Größe und Umfang gewachsen ist?

Die eigentliche Veränderung ist nicht die Größe, sondern der Inhalt. Die frühen Jahre konzentrierten sich hauptsächlich darauf, ob eine bedeutende Reform überhaupt stattfinden würde, was eine Menge Lobbyarbeit und Optimismus erforderte. Jetzt ist das Gespräch ausdrücklich kommerziell und klinisch. Während man nie die veränderte regulatorische Seite der Diskussion vergisst.

Die Reform hat die Zahlen vergrößert, aber wichtiger ist, dass sie die Zusammensetzung der Teilnehmer verändert hat. Pharmadistributoren, institutionelles Kapital und Regierungsdelegationen sitzen neben den Züchtern. Bei unseren Cannabis-Europa-Veranstaltungen 2026 hatten wir fast 1.500 Teilnehmer, über 100 Redner und zahlreiche neue Sponsoren und Aussteller. Es ist großartig, neue Unternehmen und Führungskräfte zu sehen, die jedes Jahr in die Branche einsteigen.

Welche Länder sind bei den Gästen, die Cannabis Europa und die von Ihnen geplanten Europa-basierten Cannabisevents besuchen, am stärksten vertreten? Wie viele deutsche Cannabis-Professionals besuchen diese Veranstaltungen in der Regel, nachdem Deutschland zu den neuesten Ländern gehört, die Freizeit-Cannabis legalisiert haben?

Großbritannien ist mit etwa 43 Prozent der größte einzelne Teilnehmergruppe, was erwartbar ist, wenn man die Flaggschiff-Veranstaltung in London durchführt. Europa insgesamt macht etwa 70 Prozent aus, Nordamerika etwa 15 Prozent. Letztere Zahl ist über die letzten 4-5 Jahre langsam gestiegen und wir erwarten, dass sie weiter ansteigen wird, wenn mehr der großen US-amerikanischen und kanadischen Unternehmen nach Möglichkeiten suchen, sich auszudehnen.

Deutschland ist der größte medizinische Markt in Europa bei weitem. Deutsche Teilnehmer machen etwa sechs bis sieben Prozent des Publikums aus und steigen, was der Grund ist, warum wir nun auch Gipfeltreffen in Berlin und Frankfurt durchführen, anstatt von allen zu erwarten, dass sie nach London fliegen. Das Cannabis Health Symposium in Frankfurt am 4. November ist dem deutschen medizinischen Markt und der Bildung für Gesundheitsfachkräfte dort gewidmet. Es wird unglaublich interessant sein, tiefer in den aktuellen Stand einzutauchen. Wir werden Telemedizin-Debatten, wissenschaftliche Präsentationen und im Wesentlichen Schulungen für Verordner durchführen. In London am 26. November auch, übrigens.

Was hat Sie dazu inspiriert, Growth Lab zu gründen, und welche der interessantesten Diskussionen hat Growth Lab geführt? Welche Themen wurden hauptsächlich diskutiert?

Ich hatte Jahre damit verbracht, Vorträge bei Funzing zu organisieren, dann zog ich nach Barcelona und fand, dass es dort nichts Ähnliches gab. Viele Tech-Meetups, Business-Netzwerktreffen und kostenlose Veranstaltungen, die sich als etwas anderes tarnten, aber sehr wenig, bei dem ein echter Wissenschaftler eine Stunde lang erklären konnte, woran er tatsächlich arbeitet, vor einem engagierten Publikum.

Also begann ich es im Mai 2025. Mittwochs, etwa September bis Juni, fünfzig bis sechzig Personen, ein Redner, eine Stunde plus Fragen, dann Getränke. Zentrale Barcelona-Venues. Es gibt nichts Cleveres an dem Format und das ist absichtlich. Es ist zugängliche Bildung, die von echten Experten geliefert wird.

Was die Leute überrascht, ist, wie gut die schwierigen Themen ankommen. Vertrauen und Täuschung. Bewusstsein und KI. Die Darm-Hirn-Achse, über die jeder eine Meinung hat und fast niemand etwas gelesen hat. Es stellt sich heraus, dass es ein anständiges Publikum für die echte Version gibt, anstatt der Podcast-Version. Ich würde gerne diese Veranstaltungen in ein paar mehr Städten in der Zukunft durchführen.

Welche aufregenden Pläne gibt es für die Zukunft von Prohibition Partners und den von ihnen organisierten Veranstaltungen? Welche möglichen zukünftigen Standorte gibt es für Veranstaltungen wie Cannabis Europa?

Bisher ein beschäftigter Herbst. Cannabis Health Symposium in Frankfurt am 4. November und die britische Ausgabe im Conway Hall am 26. November, beides führt uns weiter in die klinische und Gesundheitsfachkräfte-Zielgruppe, anstatt nur den Handel. Wir starten auch Mind Forward mit einem Gründungssymposium in London am 1. Dezember – eine Weiterentwicklung unseres PSYCH-Symposiums, das Innovationen im Bereich der psychischen Gesundheit durch die Brille von Technologie, Langlebigkeit und Biotechnologie und nicht nur psychodeltische Medizin betrachtet. Dies ist ein wirklich spannendes Projekt, an dem zu arbeiten. Nicht zuletzt, weil es im Ministry of Sound stattfinden wird.

Strategisch fügen wir keine Städte hinzu, nur um eine Karte zu füllen. Berlin und Frankfurt existieren, weil Deutschland das Volumen und die Marktbewegung hat.

In Bezug auf zukünftige Standorte machen Polen und Frankreich derzeit am meisten Sinn, wenn diese Märkte reifen und regulatorische Pipelines klarer werden. Lissabon und Amsterdam haben auch eine Chance. Lissabon wäre besonders fantastisch. Natürlich werden wir London nicht vergessen, das unsere Heimatbasis ist und bleibt.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Matt! Für weitere Informationen über Prohibition Partners besuchen Sie bitte deren Website.

There is no missing continuation. The translation is complete.