Matt Freemantle, directeur général de Prohibition Partners – Série d’entretiens

Alors que les marchés de cannabis médical et récréatif s’étendent et que des entreprises innovantes émergent dans de nombreux pays européens, le besoin d’événements de grande envergure sur le modèle de MJBizCon et NECANN est devenu de plus en plus évident. Heureusement pour les opérateurs et les propriétaires d’entreprises européens, ces conventions et conférences axées sur le B2B ont maintenant lieu dans les grandes villes de Paris à Berlin. L’une de ces séries d’événements très informatifs pour les opérateurs européens est Cannabis Europa, avec sa dernière réunion tenue à Londres.

Pour une analyse plus approfondie des conventions de cannabis européennes et de leur importance pour les entreprises qui naviguent dans ce nouveau domaine, mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Matt Freemantle, directeur général de Prohibition Partners.

Combien de temps avez-vous servi dans la Royal Navy et qu’est-ce que cela vous a enseigné sur le travail d’équipe et la gestion d’équipe?

J’ai servi pendant 4,5 ans entre 2003 et 2007 en tant que mécanicien opérateur, ce qui me semble maintenant une toute autre vie.

La Marine obtient une chose juste : la confiance de l’équipe est construite longtemps avant que la pression ne commence à se faire sentir. Vous répétez des tâches difficiles jusqu’à ce que personne n’ait plus à y penser. Tout le monde fait confiance à la personne à côté de lui pour connaître son rôle sur le bout des doigts parce qu’ils ont répété cette tâche ensemble jusqu’à la nausée.

Les événements sont un peu similaires, mais avec une meilleure restauration, plus de réceptions et moins d’uniformes. Évidemment, être sur un navire de guerre est très différent de la gestion d’une conférence B2B ! Mais comme dans la Marine, de petits problèmes surgiront chaque jour sans exception. La question n’est jamais de savoir si quelque chose se produit, mais si l’équipe sait déjà comment résoudre le problème avant que les délégués ne s’en aperçoivent.

Alors que vous travailliez avec Absolute Radio et Global Radio, quels étaient les compétences les plus utiles en relations médias/PR que vous avez apprises et renforcées avec ces rôles?

Mon premier rôle en dehors de la Marine était de passer de Devon à Londres pour travailler dans les ventes de publicité pour deux des groupes de stations de radio les plus populaires. Ce n’est pas un parcours de carrière très courant.

J’ai travaillé avec de grandes agences de médias à travers la ville et avec des clients tout aussi importants, tels que Unilever, Ford et Adidas. J’ai appris très rapidement à construire des relations solides et leur importance ; vous devenez un résolveur de problèmes d’une autre manière. Un acheteur d’agence vient vous voir avec 100 000 £ à dépenser, mais il doit montrer à son client qu’il obtient la meilleure affaire possible. Et les publicités doivent être diffusées demain. Dans des emplacements premium. C’est là que vos relations, à la fois internes et externes, sont cruciales pour trouver un moyen de faire fonctionner les choses. Si vous ne le faites pas, l’argent ira ailleurs la prochaine fois.

Quand vous avez servi en tant que directeur des événements et du contenu pour Funzing, quels étaient les événements/conférences les plus notables que vous avez planifiés et pourquoi ? Quelles personnes décorées ont été des intervenants à ces événements?

J’y ai passé quelques années en tant que directeur senior, en construisant les conférences et les expériences à travers onze villes du Royaume-Uni aux côtés des co-fondateurs de l’entreprise. Nous avons fini par organiser environ 1 500 conférences au cours de deux ans, ce qui semble fou, mais nous l’avons fait. Les audiences allaient de cinquante personnes à l’étage d’un pub à mille dans un théâtre du centre de Londres.

Construire Funzing Talks a été amusant. Vous mettez un universitaire recherché devant un public général qui a payé pour assister à une conférence sociale un mardi soir dans la salle du fond d’un pub à Shoreditch. C’est en réalité un test beaucoup plus difficile qu’une conférence, où les gens dépensent de l’argent de toute façon, car la curation et le détail doivent être au point. Si le contenu n’est pas vraiment bon, personne ne revient. La perte de confiance est immédiate.

Mon point fort personnel a été de présenter une soirée avec le légendaire explorateur Sir Ranulph Fiennes dans un auditorium de 800 places à Westminster. C’était facilement la chose la plus nerveuse mais la plus gratifiante que j’aie jamais faite sur scène.

Qu’est-ce qui a attiré votre intérêt professionnel pour rejoindre l’équipe de Prohibition Partners ? Comment votre expérience précédente en planification d’événements a-t-elle influencé votre décision de rejoindre l’équipe?

Un emploi d’événementiel right au début de la COVID ? Cela a immédiatement attiré mon attention ! J’aimais que Prohibition Partners plonge dans une conférence virtuelle avec les deux pieds et que, d’une certaine manière, nous apprenions tous sur le tas. Nous devions transformer une conférence en direct de 2 000 délégués en un événement virtuel de quatre jours avec plus de 160 intervenants. Personne n’avait vraiment fait cela en ligne jusqu’à présent, autant que je pouvais le voir. C’était ambitieux et excitant.

La plupart des rôles d’événementiel B2B servent une industrie très établie. C’était le contraire. C’était tout à fait frais et intéressant. J’avais une certaine expérience de travail avec des universitaires dans le domaine des psychédéliques et du cannabis, mais je n’avais même pas réalisé l’ampleur de l’industrie et de ses possibilités mondiales. La réglementation, la science, le capital et l’opinion publique bougeaient tous en même temps, et rarement dans la même direction.

Le défi réel était relativement familier. Prendre des connaissances spécialisées, les rendre utiles aux personnes qui ne sont pas des spécialistes, et construire un programme que les gens paieront pour son contenu seul. Passer aux conférences B2B a également combiné mon expérience dans les ventes avec ma passion pour le leadership des événements. C’était un excellent choix.

En tant que personne qui a planifié et accueilli de nombreux événements, comment la planification d’événements axés sur le cannabis, tels que Cannabis Europa et Business of Cannabis, diffère-t-elle des étapes de planification d’autres événements?

La réglementation évolue plus vite que l’ordre du jour. Nous construisons un programme des mois à l’avance et la loi change en dessous. Le cadre juridique allemand est l’exemple vivant en ce moment. Le contenu doit donc être construit pour être flexible, et le panel que nous annonçons en janvier pourrait avoir besoin d’être réévalué d’ici avril.

Le marketing est vraiment plus difficile que les gens ne le pensent. La publicité payante est restreinte ou même bloquée sur certaines plateformes majeures. Vous finissez par miser sur la construction de votre propre audience et communauté, car vous ne pouvez pas en acheter une, ce qui est exactement pourquoi le côté média de notre entreprise est si important.

Et la barre de précision est plus élevée. Les gens dans cette salle prennent des décisions d’entrée sur le marché en fonction de ce qu’ils entendent sur scène et de qui ils rencontrent sur le plancher de l’exposition. L’Europe n’est pas un marché, c’est un regroupement de régimes juridiques distincts avec des priorités différentes. Cela peut certainement vous garder sur vos gardes !

Au fil des ans, comment avez-vous vu la convention Cannabis Europa s’étendre et évoluer ? Avec davantage de pays européens mettant en œuvre différents types de réforme du cannabis, cela a-t-il fait croître la convention en taille?

Le véritable changement n’est pas la taille, c’est la substance. Les premières années se sont concentrées en grande partie sur le fait de savoir si une réforme significative allait se produire, ce qui nécessitait beaucoup de plaidoyer et d’optimisme. Maintenant, la conversation est nettement commerciale et clinique. Tout en n’oubliant jamais le côté réglementaire de la discussion.

La réforme a fait grandir les chiffres, mais plus important encore, elle a changé qui se présente. Les distributeurs de produits pharmaceutiques, le capital institutionnel et les délégations gouvernementales siègent aux côtés des producteurs. Sur nos événements Cannabis Europa 2026, nous avons eu près de 1 500 participants, plus de 100 intervenants et de nombreux nouveaux sponsors et exposants. C’est formidable de voir de nouvelles entreprises et dirigeants rejoindre le groupe chaque année.

De tous les invités qui assistent à Cannabis Europa et aux événements liés au cannabis que vous avez planifiés en Europe, quels pays sont les plus représentés par rapport aux autres ? Avec l’Allemagne étant l’un des pays les plus récents à légaliser le cannabis à des fins récréatives, combien de professionnels allemands du cannabis assistent généralement à ces événements?

Le Royaume-Uni est constamment le plus grand groupe, à environ 43 %, ce qui est attendu lorsque vous organisez le navire amiral à Londres. L’Europe dans son ensemble est d’environ 70 %, l’Amérique du Nord à proximité de 15 %. Ce dernier chiffre a augmenté petit à petit au cours des 4-5 dernières années et nous nous attendons à ce qu’il continue de le faire à mesure que davantage de grandes entreprises américaines et canadiennes cherchent des opportunités d’expansion.

L’Allemagne est le plus grand marché médical en Europe, d’une grande distance. Les participants allemands représentent environ 6 à 7 % de la salle et augmentent, ce qui explique pourquoi nous organisons désormais également des sommets à Berlin et Francfort plutôt que de faire voler tout le monde à Londres. Le Symposium sur la santé du cannabis à Francfort le 4 novembre est consacré aux réglementations du marché médical allemand et à l’éducation des professionnels de la santé là-bas. Cela va être incroyablement intéressant de plonger plus profondément dans l’état actuel des choses. Nous allons organiser des débats sur la télémédecine, des présentations scientifiques et essentiellement des sessions de formation pour les prescripteurs. À Londres également, le 26 novembre.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement inspiré pour créer Growth Lab et quels ont été les sujets les plus intéressants que Growth Lab a abordés ? Quels sujets ont été principalement discutés?

J’avais passé des années à programmer des conférences à Funzing, puis je me suis installé à Barcelone et j’ai découvert qu’il n’y avait rien de semblable ici. Beaucoup de meetups tech, d’événements de networking commercial, et de sessions gratuites qui étaient en réalité des présentations de société déguisées en autre chose. Très peu de choses où un véritable universitaire obtient une heure pour expliquer ce sur quoi il travaille vraiment à un public engagé.

Alors, je l’ai lancé en mai 2025. Les mercredis, environ de septembre à juin, cinquante à soixante personnes, un intervenant, une heure plus questions, puis des boissons. Des lieux centraux de Barcelone. Il n’y a rien de malin dans le format et c’est délibéré. C’est une éducation accessible dispensée par de véritables experts.

Ce qui surprend les gens, c’est à quel point les sujets difficiles fonctionnent bien. La confiance et la tromperie. La conscience et l’IA. L’axe intestin-cerveau, dont tout le monde a une opinion et presque personne n’a rien lu. Il s’avère qu’il y a un public décent pour la version réelle plutôt que pour la version podcast. J’aimerais organiser ces événements dans quelques autres villes à l’avenir.

Quels sont les plans excitants pour l’avenir de Prohibition Partners et des événements qu’ils organisent ? Quels sont les emplacements possibles pour des événements similaires à Cannabis Europa?

Automne chargé. Le Symposium sur la santé du cannabis à Francfort le 4 novembre et l’édition britannique à Conway Hall le 26 novembre, qui nous poussent tous deux plus loin vers le public clinique et des soins de santé plutôt que vers le simple commerce. Nous lançons également Mind Forward avec un symposium inaugural à Londres le 1er décembre – une évolution de notre Symposium PSYCH qui examine les innovations en matière de santé mentale à travers le prisme de la technologie, de la longévité et de la biotechnologie plutôt que seulement de la médecine psychédélique. C’est un projet vraiment passionnant sur lequel travailler. Pas seulement parce qu’il aura lieu au Ministry of Sound.

Stratégiquement, nous n’ajoutons pas de villes juste pour remplir une carte. Berlin et Francfort existent parce que l’Allemagne a le volume et le mouvement du marché.

En termes d’emplacement futur, la Pologne et la France ont le plus de sens pour 2027, maintenant que ces marchés mûrissent et que les pipelines réglementaires deviennent plus clairs. Lisbonne et Amsterdam ont tous les deux une affaire. Lisbonne en particulier serait fantastique. Et, bien sûr, nous n’oublierons pas Londres, qui est très clairement notre base et le restera.

Merci de nous avoir rejoint, Matt ! Pour plus d’informations sur Prohibition Partners, veuillez visiter son site Web.