Nathan Sigal, Operations Manager bei MA Analytics – Interview-Serie

Während seiner über zehnjährigen Erfahrung in der turbulenten Cannabis-Industrie von Nevada hat Nathan Sigal verschiedene Rollen innegehabt. Von den Tagen der ersten Apotheken in Las Vegas vor dem Urnengang zur Frage 2 im Jahr 2016 bis hin zum Manager eines der wenigen lizenzierten Testlabore für Cannabis-Unternehmen in Nevada, dient Sigal als Operations-Manager für das Cannabis-Testlabor MA Analytics, wo er die vielen Aufgaben des unabhängigen Dritt-Testlabors und die vielen Prozesse überwacht, die erforderlich sind, um sicherzustellen, dass die spezifischen und gelegentlich geänderten Testanforderungen konsistent erfüllt werden.

Wie sind Sie in die Cannabis-Industrie eingestiegen und was waren einige entscheidende Momente, die Sie dazu veranlasst haben, in dieser noch immer etwas jungen Industrie zu arbeiten?

Ich habe mich nie in der Cannabis-Industrie gesehen und verfolgte aktiv eine Karriere im Non-Profit-Sektor, als die Vorschriften eingeführt wurden. Im Jahr 2014 war ein negatives Stigma mit Cannabis verbunden, sogar im Angesicht der Legitimierung. Die meisten Menschen hatten Angst, aus dem “grünen Schrank” auszutreten und als “Pot-Person” gebrandmarkt zu werden. Mein bester Freund von der UNLV, Dana Bernstein, litt an aggressiver Crohn-Krankheit. Jeder Tag war ein Kampf für sie, um Erleichterung und ein gewisses Maß an Normalität zu finden. Ich sah, wie mein lieber Freund unter dem Einfluss von schweren Narkotika, die ihre eigenen Probleme und Komplikationen mit sich brachten, zu jemand anderem wurde. Der Konsum von Cannabis veränderte Danas Leben und ermöglichte es ihr, Erleichterung und Normalität zu finden, während sie die schöne Seite der Welt umarmte, die sie war. Ich war immer pro-Cannabis und als Dana mich bat, ihrer Familie beizutreten und die erste Apotheke in der Stadt Las Vegas zu eröffnen, konnte ich nicht ablehnen. Es gab in mir eine Leidenschaft, die Herausforderung anzunehmen und eine Rolle bei der Entwicklung einer Industrie zu spielen, an die ich so tief glaubte, um Leben zu verändern. Durch meine Ausbildung in Gesundheitswissenschaften, Gastgewerbe und bürgerschaftlichem Engagement sowie meine eigenen Erfahrungen mit Cannabis war ich einzigartig geeignet für den Erfolg in dieser komplexen und sich verändernden Umgebung.

Stolze Momente waren, als ich Menschen traf, die litten, und ihre Geschichten hörte, wie der Konsum von Cannabis es ihnen ermöglichte, wieder reiche Leben zu führen, zu schlafen, zu essen und mit ihren Enkelkindern zu spielen. Als lokale Nachrichtensender regelmäßig in der Apotheke filmen wollten, wusste ich, dass wir etwas geschaffen hatten, worauf wir stolz sein konnten. Der erste medizinische Verkauf in der Stadt Las Vegas im Jahr 2015 war genauso besonders wie der erste Freizeit-Verkauf von Cannabis in Nevada an niemand anderen als den Bürgermeister Oscar Goodman.

Vor einigen Jahren verloren wir Dana an Crohn-Krankheit und ich bin ihr für immer dankbar für ihr Vertrauen und ihre Unterstützung, für die Ermutigung, einen Sprung des Glaubens zu wagen und etwas Besonderes zu schaffen, das so viele Leben berührt hat. Ich erhielt die Chance meines Lebens und ich verdanke alles der Güte, Weisheit und Voraussicht einer lieben Freundin.

Was hat Sie besonders begeistert und/oder interessiert, als Sie auf der Labor-Seite der Industrie arbeiteten?

Mein Vater ist Chemie-Ingenieur und ich wuchs mit seiner Arbeit und der Wissenschaft im Allgemeinen auf. Selbst beim Kochen konzentrierte ich mich auf die Wissenschaft hinter den Prozessen, ich war analytisch und neugierig von Natur und Erziehung aus. Mein Studium begann mit Nuklearmedizin, weil ich die Technik verwenden wollte, um genetisch veränderte Zellen in Echtzeit zu betrachten, während sie auf verschiedene Krankheitserreger reagierten. Während normale Studenten an Stränden verbrachten, verbrachte ich meine Frühlingsferien mit Forschung und Entwicklung genetisch veränderter, trockenheitsresistenter Gras- und Gerstensorten. Ich fühlte mich immer zu Hause im Labor, herausgefordert und stolz. Ich begann meine Cannabis-Reise im Einzelhandel und baute das Unternehmen schnell aus, um es zu integrieren und in andere Bundesstaaten und Branchen wie Bier, Kaffee und Tee zu expandieren. Es war ein schnelles und anspruchsvolles Leben, das mir unvergleichliche Erfahrungen in jeder Ebene der Cannabis-Industrie, einschließlich analytischer Tests, bot. Meine umfassenden Arbeits Erfahrungen im Einzelhandel, Anbau und Produktion waren ein Vermögen, weil ich sowohl die analytische Chemie-Seite des Labors als auch die Bedürfnisse und Erwartungen der Cannabis-Unternehmen verstand. Die Gelegenheit, in ein Cannabis-Testlabor zu wechseln, ermöglichte es mir, mein Wissen zu nutzen, um genaue und prompte Ergebnisse sicherzustellen sowie Unternehmen zu helfen, konsistent sichere, hochwertige Produkte herzustellen.

Ich erinnere mich, dass Sie erwähnten, Sie haben im Cannabis-Einzelhandel gearbeitet, bevor Sie in Testlabore wechselten. Was sind die bemerkenswertesten Unterschiede zwischen der Arbeit in Cannabis-Testlaboren und der Arbeit im Cannabis-Einzelhandel?

Der Einzelhandel ist eine hochvolumige, schnelle Umgebung, die direkt mit den Verbrauchern interagiert. Obwohl ich es vermisse, mit Verbrauchern zu sprechen und ihnen direkt zu helfen, bietet es mir die Gelegenheit, mit Anbauern und Produzenten zusammenzuarbeiten, um Lizenznehmern zu helfen, bessere Qualitätprodukte für alle Verbraucher herzustellen, etwas, das ich leidenschaftlich bin. Ein 9-bis-17-Uhr-Job in einem Labor im Vergleich zu Nächten, Wochenenden und Feiertagen im Einzelhandel hat mir auch eine gesunde Work-Life-Balance und die Fähigkeit gegeben, mich persönlich und beruflich effektiver zu planen.

Was sind die üblichen Aufgaben eines Operations-Managers für ein Testlabor und welche sind einige weniger bekannte Schwierigkeiten, mit denen die Testlabore als Mini-Industrie innerhalb einer größeren konfrontiert sind?

In der Cannabis-Industrie spiegeln unsere Titel oft nicht den Umfang unserer Verantwortlichkeiten wider, da es viele nicht verwandte und überlappende Bedürfnisse gibt. Als Operations-Manager umfassen meine Aufgaben die Wartung und Einhaltung der Einrichtung, die allgemeine Überwachung aller Betriebe, die Rekrutierung von Talenten, die Buchhaltung, die Investition in Kundenbeziehungen, die Sicherstellung genauer und zeitnaher Daten sowie eine qualitativ hochwertige Erfahrung für unsere Kunden. Regelmäßige Inspektionen der Einrichtungen unserer Kunden auf Kontaminanten sind ebenfalls erforderlich, sowie die Überprüfung der Produktionsprozesse und unserer analytischen Methoden, um Probleme zu lösen.
Unsere größte Herausforderung ist es, den ständig wechselnden Anforderungen der Regulierungsbehörden gerecht zu werden, die oft im Widerspruch zu guten Laborpraktiken und den Anforderungen anderer Regulierungsbehörden wie der Internationalen Organisation für Normung (ISO) stehen, die alle Testlabore weltweit für alle Branchen reguliert. Als Beispiel erfordert die ISO, dass Labore Daten trenden, um Ergebnisse, die außerhalb der normalen Spezifikationen liegen, genauer zu betrachten.

Die ISO erfordert, dass Labore Proben regelmäßig neu analysieren, um die Genauigkeit der Ergebnisse zu bestätigen, jedoch sind in Nevada beide Praktiken ausdrücklich verboten, was Situationen schafft, in denen Testdaten aufgrund verschiedener Variablen falsch sein können, aber die erneute Analyse der Probe, um die Genauigkeit zu bestätigen, illegal ist. Regulierungsbehörden auf staatlicher Ebene haben typischerweise wenig oder keine wissenschaftliche Ausbildung oder Kenntnisse, was zu Verwirrung und Unstimmigkeiten zwischen den Vorschriften (und deren Zweck) und den zusätzlichen Anforderungen der Regulierungsbehörden führt, die die Anforderungen subjektiv und inkonsistent zwischen einzelnen Unternehmen interpretieren. Regulierungsbehörden auf staatlicher Ebene werden auch unverhältnismäßig von den Lobbyisten der Anbauern/Produzenten beeinflusst, die bestehende Standards senken möchten, um die Gewinne zu erhöhen, anstatt höhere Standards zu schaffen, die zu besseren, sichereren, transparenten Produkten und Daten führen, die diese genau widerspiegeln. Es ist auch schwierig, qualifizierte Chemiker zu finden, die in der Cannabis-Industrie arbeiten, da es in Bundesstaaten wie Nevada einen kleinen Pool von Kandidaten gibt, die wenig oder keine Nachfrage nach diesen Fähigkeiten haben. Positionen in allen anderen Lizenztypen können in einem Tag besetzt werden, während Positionen in Labors Monate dauern können, um sie zu besetzen, und es erfordert, Fachleute aus anderen Bundesstaaten zu holen.

Außer der offensichtlichen Tatsache, dass Tests für alle Produkte, die auf den Regalen der Apotheken verkauft werden, staatlich vorgeschrieben sind, warum glauben Sie, dass der Test von Cannabis-Produkten für Anbauern/Unternehmer und Kunden gleichermaßen notwendig ist?

Als die Cannabis-Industrie begann, kamen Fachleute aus dem Graumarkt zu den neu legitimierten Unternehmen, um Verfahren zu implementieren, die sich in ihren vorher unregulierten Operationen bewährt hatten. Wir sahen die besten Anbauern aus Kalifornien und Colorado, die Schwierigkeiten hatten, Produkte herzustellen, die den Mindestanforderungen für Pestizide, Schwermetalle und mikrobielle Inhaltsstoffe wie Hefe und Schimmel entsprachen, Dinge, die kein Verbraucher in seinen Produkten haben möchte. Die Einführung von Teststandards hat eine Umgebung geschaffen, in der Unternehmen bessere Qualität und sichere Produkte herstellen, auf die Verbraucher vertrauen können. Ich denke an meine Freundin Dana, die mich inspirierte, in diese Branche einzusteigen, die an einer Autoimmunerkrankung litt und deren Konsum von Produkten mit Verunreinigungen wie Hefe und Schimmel lebensbedrohlich hätte sein können. Die Festlegung klarer, sicherer Standards und die Anforderung von Tests, um sicherzustellen, dass diese Standards eingehalten werden, bedeutet, dass Menschen die Erleichterung finden können, die sie benötigen, ohne ihre Gesundheit zu gefährden. Ich glaube an hohe Teststandards, weil sie zu einem höheren Produktqualitätsstandard führen, Transparenz für die Verbraucher bieten und eine sichere und zuverlässige Erfahrung ermöglichen.

Wenn Cannabis auf die Liste III herabgestuft wird, sehen Sie sich veranlasst, die Testanforderungen und Vorschriften zu ändern? Würden private Dritt-Testlabore noch existieren oder würde eine Bundesbehörde die Testprozesse übernehmen?

Die Herabstufung oder sogar die vollständige Entkriminalisierung von Cannabis auf Bundesebene würde immer noch die Verwendung unabhängiger Testlabore erfordern; jedoch müssten Labore und Anbauern nun die Standards und Vorschriften der FDA einhalten. Die Einhaltung der FDA-Standards wäre ein kostspieliger und zeitaufwändiger Prozess, aber machbar und würde der bestehenden Produktion und den Testprozessen zusätzliche Strenge verleihen. Meine größte Sorge für die Cannabis-Industrie ist die Bundesentkriminalisierung, da die Entfernung der Beschränkungen für den zwischenstaatlichen Handel bedeuten würde, dass kleine Betreiber mit großen kommerziellen Betreibern in anderen Bundesstaaten konkurrieren müssten. Unvermeidlich würden große kommerzielle Produzenten in der Lage sein, aufgrund der Preise zu konkurrieren und kleine Boutique-Unternehmen, die ihre Handwerkskunst-Produkte perfektioniert haben, aus dem Markt zu drängen. Die meisten Betreiber würden aus dem Geschäft ausscheiden oder an große Multi-State-Operatoren verkaufen, was zu einer dramatischen Abnahme der Anzahl der Unternehmen führen würde, Verbraucher würden weniger Vielfalt, weniger Qualität und Einzelhändler würden erhebliche Gewinne erzielen. Ich begrüße Regulierung, Aufsicht und erhöhte Standards, aber wir müssen vorsichtig sein, dass dies nicht auf Kosten der Unternehmer und Verbraucher geht. Während die Herabstufung und Entkriminalisierung großartig für die Legitimierung von Cannabis als nationale Gesellschaft wären, würden kleine Unternehmen und Verbraucher am härtesten getroffen.