Nathan Sigal, directeur des opérations chez MA Analytics – Série d’entretiens

Au cours de sa décennie d’expérience dans l’industrie du cannabis tumultueuse du Nevada, Nathan Sigal a occupé divers rôles. Des premiers jours des premières dispensaries à Las Vegas avant le vote sur la Question 2 en 2016, au poste de directeur d’un des rares laboratoires de test autorisés pour les entreprises de cannabis du Nevada, Sigal occupe le poste de directeur des opérations du laboratoire de test de cannabis MA Analytics, où il supervise les nombreuses tâches du laboratoire de test tiers indépendant et les nombreux processus qui entrent dans la garantie que les exigences de test spécifiques et parfois modifiées sont constamment respectées.

Comment avez-vous commencé à travailler dans le cannabis et quels ont été les moments déterminants qui vous ont fait décider de travailler dans cette industrie encore relativement nouvelle ?

Je ne me voyais pas dans le cannabis et je cherchais activement du travail dans le secteur sans but lucratif lorsque les réglementations ont été introduites. En 2014, il y avait une stigmatisation négative attachée au cannabis, même face à la légitimation. La plupart des gens avaient peur de sortir du “placard vert” et d’être étiquetés comme des “fumeurs de pot”. Mon meilleur ami de l’UNLV, Dana Bernstein, souffrait d’une maladie de Crohn agressive. Chaque jour était une lutte pour elle pour trouver un soulagement et un peu de normalité. J’ai vu mon amie aimée se transformer en quelqu’un d’autre sous l’influence de narcotiques lourds qui présentaient leurs propres problèmes et complications. L’utilisation de cannabis a changé la vie de Dana et lui a permis de trouver un soulagement et une normalité tout en embrassant la belle lumière du monde qu’elle était. Je suis toujours pro-cannabis et lorsque Dana m’a insisté pour que je rejoigne sa famille pour ouvrir la première dispensary dans la ville de Las Vegas, je n’ai pas pu dire non. Il y avait une passion en moi pour relever le défi et jouer un rôle dans le développement d’une industrie dans laquelle je croyais profondément pour changer des vies. Ayant une formation en sciences de la santé, en hospitalité et en engagement civique, ainsi que mes propres expériences avec le cannabis, m’a rendu unique pour réussir dans cet environnement complexe et en constante évolution.

Les moments de fierté étaient de rencontrer des personnes qui souffraient et d’entendre leurs histoires sur la façon dont l’utilisation de cannabis leur a permis de vivre des vies riches à nouveau, de dormir, de manger et de jouer avec leurs petits-enfants. Lorsque les médias locaux voulaient filmer régulièrement dans la dispensary, je savais que nous avions créé quelque chose dont nous pouvions être fiers. Faire la première vente médicale dans la ville de Las Vegas en 2015 était tout aussi spécial que faire la première vente de cannabis récréatif au Nevada à personne d’autre que le maire Oscar Goodman.

Il y a plusieurs années, nous avons perdu Dana à cause de la maladie de Crohn et je lui serai éternellement reconnaissant pour sa confiance et son soutien envers moi, pour m’avoir encouragé à prendre un saut de foi et à commencer quelque chose de spécial qui a touché tant de vies. J’ai eu l’occasion de ma vie et je le lui dois tout, à la gentillesse, à la sagesse et à la prévoyance d’une chère amie.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement excité et/ou intéressé pour travailler dans le côté laboratoire de l’industrie ?

Mon père est un ingénieur chimique et j’ai grandi en étant fasciné par son travail et la science en général. Même lorsque je cuisinais, je me concentrais sur la science derrière les processus, j’étais analytique et curieux par nature et par éducation. Mon focus universitaire a commencé en médecine nucléaire parce que je voulais utiliser la technique pour voir les cellules génétiquement modifiées en temps réel lorsqu’elles réagissaient à divers agents pathogènes. Alors que les étudiants normaux allaient à la plage, je passais mes vacances de printemps en recherche et développement de l’herbe et de l’orge génétiquement modifiées pour résister à la sécheresse. J’ai toujours eu l’impression d’être chez moi dans le laboratoire, stimulé et fier. J’ai commencé mon parcours dans le cannabis dans le détail et j’ai rapidement fait grandir l’entreprise pour intégrer verticalement et étendre à d’autres États et industries comme la bière, le café et le thé. C’était une vie rapide et exigeante qui m’a donné une expérience inestimable à tous les niveaux de l’industrie du cannabis, y compris les tests analytiques. Mon expérience de travail complète dans le détail, la culture et la production a été un atout parce que je comprenais à la fois le côté chimie analytique du laboratoire et les besoins et les attentes des entreprises de cannabis. Prendre l’occasion de passer à un laboratoire de test de cannabis m’a permis d’utiliser mes connaissances pour garantir des résultats précis et rapides, ainsi que d’aider les entreprises à produire constamment des produits sûrs et de haute qualité.

Je me souviens que vous avez mentionné avoir travaillé dans le détail du cannabis avant de passer dans les laboratoires de test. Quelles sont les différences les plus notables entre travailler dans les laboratoires de test de cannabis et travailler dans le détail du cannabis ?

Le détail est un environnement à haute volume et rapide qui interagit directement avec les consommateurs. Alors que je manque certainement de parler avec les consommateurs et de les aider directement, travailler avec les cultivateurs et les producteurs me donne l’occasion d’aider les détenteurs de licence à créer des produits de meilleure qualité pour tous les consommateurs, quelque chose que je suis passionné. Avoir un emploi de 9h à 17h dans un laboratoire par rapport aux nuits, week-ends et jours fériés dans le détail m’a également donné un équilibre sain entre vie professionnelle et personnelle et la capacité de planifier plus efficacement personnellement et professionnellement.

Quels sont les devoirs habituels d’un directeur des opérations pour un laboratoire de test et quels sont certains défis moins connus que les laboratoires de test rencontrent en tant qu’industrie miniature dans une plus grande ?

Dans l’industrie du cannabis, nos titres ne reflètent souvent pas la portée de nos responsabilités en raison de nombreux besoins non liés et chevauchants. En tant que directeur des opérations, mes devoirs incluent la maintenance et la conformité des installations, la surveillance générale de toutes les opérations, le recrutement de talents, la comptabilité, l’investissement dans les relations avec les clients, la garantie de données précises et rapides, et une expérience de qualité pour nos clients. Inspecter régulièrement les installations de nos clients pour les contaminants est également nécessaire, ainsi que la révision des processus de production et de nos méthodes analytiques pour résoudre les problèmes.

Notre plus grand défi est de répondre aux exigences changeantes des régulateurs qui sont souvent contradictoires avec les bonnes pratiques de laboratoire et les exigences d’autres agences réglementaires comme l’Organisation internationale de normalisation (ISO) qui réglemente TOUS les laboratoires de test pour toutes les industries mondiales. Par exemple, l’ISO exige que les laboratoires analysent les données pour qu’ils puissent examiner de plus près les résultats qui sont en dehors des spécifications normales.

L’ISO exige également que les laboratoires réanalysent périodiquement les échantillons pour confirmer l’exactitude des résultats, mais au Nevada, ces deux pratiques sont expressément interdites, ce qui crée des situations où les données de test peuvent être fausses en raison de nombreuses variables, mais réanalyser l’échantillon pour confirmer est illégal. Les régulateurs de l’État ont généralement peu ou pas de formation scientifique ou de compréhension, ce qui crée de la confusion et une déconnexion entre les réglementations (et l’intention de celles-ci) et les demandes supplémentaires faites par les régulateurs qui interprètent les exigences de manière subjective et incohérente entre les entreprises individuelles. Les régulateurs de l’État sont également influencés de manière disproportionnée par les lobbyistes des cultivateurs/producteurs qui cherchent à réduire les normes existantes pour augmenter les profits par rapport à la création de normes plus élevées qui aboutissent à des produits plus sûrs, plus transparents et à des données qui reflètent avec précision ces produits. Trouver des chimistes qualifiés pour travailler dans le cannabis est également difficile parce qu’il y a un petit bassin de candidats dans les États comme le Nevada qui ont peu ou pas de demande pour ces compétences. Les postes dans tous les autres types de licence peuvent être pourvus en un jour, tandis que les postes dans les laboratoires peuvent prendre des mois à pourvoir et nécessitent d’apporter des professionnels de l’extérieur de l’État.

En plus du fait évident que les tests sont obligatoires pour les produits vendus sur les étagères des dispensaries, pourquoi croyez-vous que les tests de produits de cannabis sont nécessaires pour les cultivateurs/propriétaires d’entreprise et les consommateurs ?

Lorsque l’industrie du cannabis a démarré, des professionnels du marché gris sont venus dans les entreprises nouvellement légitimées pour mettre en œuvre des procédures qui s’étaient avérées efficaces dans leurs opérations non réglementées. Nous avons vu les meilleurs producteurs de Californie et du Colorado lutter pour produire des produits qui répondaient aux exigences minimales pour les pesticides, les métaux lourds et la teneur en micro-organismes comme la levure et les moisissures, des choses que les consommateurs ne veulent pas dans leurs produits. Avoir des normes de test a créé un environnement dans lequel les entreprises produisent des produits de meilleure qualité, sûrs, dont les consommateurs peuvent être confiants. En revenant à mon amie Dana qui m’a inspiré à entrer dans ce domaine, elle avait une maladie auto-immune et la consommation de produits avec des impuretés comme la levure et les moisissures pouvait être mortelle. Fixer des normes claires et sûres et exiger des tests pour garantir ces normes signifie que les gens peuvent trouver le soulagement dont ils ont besoin sans mettre en danger leur santé. Je crois en des normes de test élevées parce qu’elles aboutissent à une qualité de produit plus élevée, donnent de la transparence aux consommateurs et une expérience sûre et fiable.

Avec la rééchelonnement du cannabis à l’horizon, pensez-vous que le rééchelonnement du cannabis à la liste III changera les exigences et les réglementations de test ? Y aura-t-il encore des laboratoires de test tiers privés ou un organisme réglementaire fédéral prendra-t-il le contrôle des processus de test ?

Le rééchelonnement ou même la légalisation fédérale du cannabis nécessiteraient toujours l’utilisation de laboratoires de test indépendants ; cependant, les laboratoires et les cultivateurs devraient désormais se conformer aux normes et réglementations de la FDA. Se conformer aux normes de la FDA serait un processus coûteux et long, mais cela est réalisable et donnerait une rigueur supplémentaire aux processus de production et de test existants. Ma plus grande préoccupation pour l’industrie du cannabis est la légalisation fédérale, car la suppression des restrictions sur le commerce inter-États signifierait que les petits opérateurs devraient concurrencer les grands opérateurs commerciaux d’autres États. Inévitablement, les grands producteurs commerciaux seraient en mesure de concurrencer sur le prix et de faire sortir les petites entreprises de niche qui ont perfectionné leurs produits d’artisanat. La plupart des opérateurs fermeraient ou vendraient à de grands opérateurs multi-États, ce qui entraînerait un nombre dramatiquement plus faible d’entreprises, les consommateurs auraient moins de variété, moins de qualité, et les détaillants verraient des gains importants en termes de profit. Je suis favorable à la réglementation, à la surveillance et à des normes accrues, mais nous devons être prudents pour ne pas avoir cela au détriment des propriétaires d’entreprise et des consommateurs. Alors que le rééchelonnement et la légalisation seraient grands pour légitimer le cannabis en tant que société nationale, les petites entreprises et les consommateurs seraient les plus touchés.