Nicole Buffong, Nationaler Event-Manager für Minorities for Medical Marijuana – Interview-Serie

Nicole Buffong ist eine langjährige Kannabis-Aktivistin, die derzeit als Nationaler Event-Manager für Minorities for Medical Marijuana tätig ist, neben vielen anderen Aufgaben im Bereich der Advocacy, einschließlich der Chamber of Cannabis. Sie hat sich für die Legalisierung von Kannabis, soziale Gerechtigkeit und andere Maßnahmen zur Reform des Strafrechtssystems eingesetzt, von Carson City bis nach Georgia und bis zu den Stufen des Kapitols in Washington D.C. auf zahlreichen Anlässen und fast überall dazwischen.

Wie sind Sie ursprünglich in die Kannabis-Advocacy involviert worden und was waren die wichtigsten Momente in Ihrer Reise, um die nationale Kannabis-Aktivistin zu werden, die Sie heute sind?

Meine Einführung in die Kannabis-Advocacy begann mit einer HIV-Diagnose. Zu dieser Zeit lebte ich in Georgia, einem Bundesstaat, der keinen sicheren Zugang zu Kannabis als Medizin bot. Ein wichtiger Moment war, als ich mein erstes virales Video veröffentlichte, in dem ich bekannt gab, dass ich mit HIV und chronischer Nierenkrankheit lebe.

Der nächste wichtige Moment trat später im selben Jahr ein, als ich Roz McCarthy, die Gründerin von M4MM traf und sie mich bat, das Kapitel in Georgia zu gründen. Die Rolle des State-Directors half mir, meine Stimme zu finden und eine Plattform für meine Advocacy-Arbeit zu schaffen.

Der nächste wichtige Moment für mich war der Umzug nach Nevada. Nach zwei Jahren des Kampfes für die Rechte von Patienten auf sicheren Zugang in Georgia erkannte ich, dass der Umzug in einen legalen Bundesstaat der nächste Schritt in meiner Advocacy-Arbeit war. Im selben Jahr war ich Gastrednerin auf einer Legalisierungs-Veranstaltung in Trinidad und Tobago, meiner ersten internationalen Redner-Gelegenheit. 2019 war auch das Jahr, in dem ich Ayahuasca zum ersten Mal ausprobierte, was mich dazu veranlasste, meinen Titel von Kannabis-Aktivistin zu Plant Medicine Advocate zu ändern.

Der Umzug über den ganzen Kontinent würde mein Leben auf tiefgreifende Weise verändern.

Wie sind Sie zur Nationalen Event-Managerin für Minorities for Medical Marijuana geworden und was umfasst Ihre Arbeit in dieser Rolle?

Wir müssen am Anfang meiner Arbeit mit M4MM vor 7 Jahren beginnen. 2017 gründete ich das M4MM-Kapitel in Georgia. 2019 gründete ich das Kapitel in Nevada. 2021 wurde ich gebeten, die westliche Region für die Organisation zu leiten, die 9 Bundesstaaten, einschließlich Nevada, umfasst. Ende 2022 bat Roz mich, die Nationale Programm-Direktorin zu werden, die unsere 10 nationalen Community-Programme leitet. Nach einigen Monaten erkannten wir, dass diese Rolle nicht der richtige Fit für mich war. Und so wechselte ich in die Rolle der Nationalen Event-Managerin. In dieser Rolle überwache ich alle Konferenzen, Messen und Festivals, die die Organisation jährlich besucht. Dies umfasst Fristen für die Anmeldung von Rednern, Marketing-Material, Logistik vor Ort und die Koordination von Freiwilligen für jede Veranstaltung. Im Wesentlichen besteht diese Rolle darin, sicherzustellen, dass die Organisation in Exzellenz auftritt, um unserer Gemeinschaft zu dienen. Wenn wir diese Veranstaltungen besuchen, ist das Ziel, neue Mitglieder für die Organisation zu gewinnen, die kostenlos ist. Wir werben nicht um Mitglieder für finanziellen Gewinn, das Ziel ist es, unsere Gemeinschaft über die Nutzung von Kannabis als Medizin und die Teilnahme am legalen, milliardenschweren globalen Kannabis- und Hanf-Industrie aufzuklären und zu ermächtigen.

Warum ist die Arbeit von Organisationen wie M4MM im großen Bild so wichtig?

Die Branche hat ein Problem mit Vielfalt und Inklusivität. M4MM ist die größte grass-roots-Kannabis- und Hanf-Advocacy-Gruppe im Land. M4MM kämpft für vernünftige Kannabis- und Hanf-Politik weltweit. Es gibt andere Organisationen, die im Laufe der Jahre gegründet wurden, um für dieselben Ziele zu lobbyieren. M4MM hebt sich von den anderen ab, weil es die Gründerin Roz McCarthy gibt. Diese Frau der Farbe hat M4MM genutzt, um andere Führungskräfte der Farbe innerhalb des Raumes zu fördern und eine Plattform geschaffen, die es den Mitgliedern ermöglicht, beizutreten, ohne Kosten, und die erforderlichen Ressourcen zu erhalten, um in diesem Raum erfolgreich zu sein.

M4MM geht auf die Ungleichheiten ein, die durch die Prohibition von Kannabis in schwarzen und braunen Gemeinschaften verursacht wurden. Und M4MM versteht die Bedeutung der Aufklärung und Ermächtigung dieser Gemeinschaften, um zu lernen, wie man die Pflanze als Medizin nutzt und allgemeinen Wohlstand aufbaut, indem man zum Eigentümer im Kannabis-Industrie-Ökosystem wird.

In Kürze: Wenn Sie eine vielfältigere und inklusivere Kannabis-Industrie sehen möchten, müssen wir jetzt beginnen. Finden Sie Ihre Gemeinschaft, finden Sie diejenigen, die mit Ihrem Ethos übereinstimmen, und unterstützen Sie diese Non-Profit-Gruppen mit Ihrer Zeit, Ihrem Kapital und/oder Ihrem Netzwerk von Ressourcen. Ich liebe auch ACHEM und die Arbeit, die sie in unseren Gemeinschaften weltweit leisten.

Als starke Befürworterin weiterer medizinischer Patienten- und sozialer Gleichheitsmaßnahmen, was waren einige der Highlights Ihrer umfassenden Karriere in der Kannabis-Aktivisten-Bewegung?

Als soziale Gerechtigkeit zum ersten Mal im Nevada-Staatsgesetz 2021 erwähnt wurde, weil die Arbeit, die M4MM und die Kammer geleistet hatten, um diese Sprache einzuschließen, war es ein Zeichen dafür, dass unsere harte Arbeit sich auszahlte. Jedes Mal, wenn wir eine Löschungsklinik veranstalten, ist die Freude, die ich empfinde, wenn jemand die Hilfe erhält, die er benötigt, um mit seinem Leben fortzufahren. Schließlich habe ich auf vielen Bühnen über alle Arten von Themen gesprochen. Aber der Höhepunkt meiner Karriere war, auf einer Legalisierungs-Veranstaltung in Trinidad und Tobago 2019 zu sprechen. Ich betrachte Trinidad als meine Heimat, und es ist tatsächlich das Geburtsland meiner Mutter. Aber wenn ich dort bin, fühlt es sich wie zu Hause an. Es war mir eine Ehre, von einer NGO in Trinidad eingeladen zu werden, die Cannabis And You (C.A.Y.) heißt und aus Aktivisten in Trinidad besteht, die für vernünftige Cannabis- und Hanf-Politik kämpfen.

Wo sind einige Bereiche der Verbesserung in der Kannabis-Industrie, der Regulierung und des Gesetzes, für die Sie und M4MM weiterhin eintreten werden?

Ich werde immer weiter für die vollständige Legalisierung eintreten, für die Freilassung unserer Brüder und Schwestern, die im Gefängnis sitzen, weil sie etwas getan haben, das in vielen Bundesstaaten legal ist, und für die Löschung der Aufzeichnungen von denen, die gezwungen sind, das Gewicht einer Strafanzeige in ihrer Akte zu tragen. Und als Organisation wird M4MM weiterhin für Gesundheitsgleichheit, soziale Gerechtigkeit und vernünftige öffentliche Politik eintreten, die soziale Gleichheitsziele umfasst.

Erst kürzlich hat Nevada mit den Konsum-Lounge-Lizenzen ein legitimes soziales Gleichheitsprogramm in seine staatliche Industrie implementiert. Wohin sehen Sie soziale Gleichheitsprogramme und -umsetzungen in anderen Bundesstaaten oder möglicherweise auf Bundesebene gehen?

Das ist eine beladene Frage. Bis wir neue Führer im Kongress auf Bundesebene haben, sehe ich soziale Gleichheit nirgendwohin gehen. Es wird immer eine Seite geben, die jede Diskussion über soziale Gleichheit oder soziale Gerechtigkeit ablehnt. Bis dieses Land anerkennen kann, dass die weiße Vorherrschaft immer noch einen Effekt auf das Potenzial des schwarzen Wohlstands hat und dass, um den Spielplan zu ebnen, Wiedergutmachung fällig ist. Jeder einzelne Bundesstaat muss Arbeitsgruppen aus den Personen bilden, die am meisten benachteiligt und durch die Prohibition von Kannabis geschädigt wurden. Dann müssen Programme entwickelt werden, die diesen Gemeinschaften Wege in die legale Industrie ermöglichen.

Was sind Ihre Ansichten und möglichen Bedenken hinsichtlich der Umklassifizierung von Kannabis von Stufe I zu Stufe III? Es wäre fast sicherlich vorteilhaft, dass Kannabis-Unternehmen nicht mehr so sehr unter dem Steuergesetz 280E leiden müssen, aber wäre diese Umklassifizierung heimlich ein zweischneidiges Schwert?

Meine Sorge ist, dass es nicht genug für soziale Gerechtigkeit tut. Es ist großartig, dass die Industrie-Eigentümer, die meisten weißen Männer, eine Steuererleichterung erhalten. Aber was ist mit dem Großvater, der im Gefängnis sitzt und eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, weil er vor 30 Jahren erwischt wurde, wie er einen Joint rauchte oder eine Pflanze anbaute? Meine andere Sorge ist, dass die Umklassifizierung die Strafandrohungen im Zusammenhang mit Kannabis nicht eliminiert. Familien können immer noch auseinandergerissen und Gemeinschaften der Farbe können immer noch negativ beeinflusst werden, weil die Pflanze immer noch im Controlled Substance Act aufgeführt ist.

Ich hoffe, dass es mehr Geld und Interesse in die Forschungsgemeinschaft fließen lässt. Aber ich hoffe, dass dies nicht auf Kosten des Patienten geschieht. Wenn nur Big Pharma die Forschungsprojekte finanzieren kann, wo bleibt dann der unabhängige Forscher, der es für die Wissenschaft und nicht für den Profit tut? Ich bin eine große Befürworterin der Unterstützung des kleinen Craft-Anbaus und würde nie nur Big Pharma, staatlich angebauten Medizin, ausgesetzt sein. Die Herausforderung ist, wie wir den kleinen Craft-Bauern am Leben halten, wenn nur diejenigen mit tiefen Taschen mitspielen dürfen. Ich will, dass Kannabis entklassifiziert wird, da es nicht im CSA aufgeführt werden sollte. Die Umklassifizierung von Kannabis tut nicht genug, um den Schaden zu reparieren, den diese Regierung den Gemeinschaften der Farbe und den Patienten-Befürwortern in den letzten 55 Jahren zugefügt hat. Die Umklassifizierung bestätigt, dass die Regierung immer falsch lag und dass Nixon die Wahrheit kannte und Kannabis als Stufe-I-Droge für seinen eigenen politischen Vorteil einstuft. “Entschuldigung” ist nicht genug und auch die Umklassifizierung nicht.

Es ist so offensichtlich, dass Biden dies als Trick verwendet, um jüngere Wähler wieder auf seine Seite zu bringen. Die Ironie ist, dass seine eigenen legislativen Initiativen vor 30 Jahren genau die Gemeinschaften zerstört haben, die er jetzt zurückgewinnen will. Und jetzt versucht er, zurückzurudern, um Stimmen zu gewinnen. Was noch besorgniserregender ist, ist, dass, wer immer das Weiße Haus im November gewinnt, bestimmen wird, wie lange dieser Prozess dauern wird, bis er umgesetzt wird. Ich bin sicher, dass es Jahre dauern wird, bis wir eine Regulierungsstruktur sehen, die umgesetzt wird.

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Minorities for Medical Marijuana besuchen.