Nicole Buffong, gestionnaire nationale des événements pour Minorities for Medical Marijuana – Série d’entretiens

Nicole Buffong est une militante du cannabis de longue date qui sert actuellement en tant que gestionnaire nationale des événements pour Minorities for Medical Marijuana, ainsi que d’autres rôles liés à la défense, notamment la Chambre du cannabis. Elle a plaidé pour et sensibilisé au cannabis, à l’équité sociale et à d’autres mesures de réforme de la justice pénale partout, des villes de Carson City, en passant par la Géorgie, jusqu’aux marches du bâtiment du Capitole à Washington D.C. à de nombreuses reprises et presque partout entre les deux.

Comment êtes-vous initialement devenu impliqué dans le plaidoyer pour le cannabis et quels ont été les moments clés de votre parcours pour devenir l’activiste national du cannabis que vous êtes aujourd’hui ?

Ma présentation au plaidoyer pour le cannabis a commencé avec un diagnostic de VIH. À l’époque, je vivais en Géorgie, un État qui ne fournissait pas un accès sûr au cannabis en tant que médicament. Un moment clé a été lorsque j’ai réalisé ma première vidéo virale annonçant que je vivais avec le VIH et une maladie rénale chronique.

Le prochain moment clé s’est produit plus tard cette année-là lorsque j’ai rencontré Roz McCarthy, fondatrice de M4MM et qu’elle m’a demandé de lancer le chapitre en Géorgie. Le rôle de directrice d’État m’a aidé à trouver ma voix et une plate-forme pour commencer mon plaidoyer.

Le prochain moment charnière pour moi a été mon déménagement au Nevada. Après 2 ans de lutte pour les droits des patients à un accès sûr en Géorgie, j’ai réalisé que déménager dans un État légal était l’étape suivante de mon plaidoyer. La même année, j’étais une conférencière invitée à un rassemblement de légalisation à Trinidad et Tobago, ma première opportunité de parole internationale. 2019 a également été l’année où j’ai essayé l’Ayahuasca pour la première fois, ce qui m’a amené à changer mon titre de défenseur du cannabis à défenseur de la médecine des plantes.

Le déménagement à travers le pays a changé ma vie de manière profonde.

Comment êtes-vous devenu gestionnaire national des événements pour Minorities for Medical Marijuana et quels sont vos devoirs dans ce rôle ?

Nous devons commencer au début de mon travail avec M4MM il y a 7 ans. En 2017, j’ai lancé le chapitre M4MM en Géorgie. En 2019, j’ai lancé le chapitre au Nevada. En 2021, on m’a demandé de gérer la région occidentale pour l’organisation, couvrant 9 États, dont le Nevada. À la fin de 2022, Roz m’a demandé d’être le directeur national du programme, en charge de nos 10 programmes communautaires nationaux. Après quelques mois, nous avons réalisé que ce rôle n’était pas adapté à mes compétences. J’ai donc été muté au poste de gestionnaire national des événements. Dans ce rôle, je supervise toutes les conférences, les expositions et les festivals auxquels l’organisation participe annuellement. Cela inclut les délais de candidature des conférenciers, les matériaux de marketing, la logistique sur place et la coordination des bénévoles pour chaque événement. Essentiellement, ce rôle consiste à garantir que l’organisation se présente avec excellence pour servir notre communauté. Lorsque nous participons à ces événements, l’objectif est de recruter de nouveaux membres pour l’organisation, qui est gratuite. Nous ne recrutons pas de membres pour un gain financier ; l’objectif est d’éduquer et d’autonomiser notre communauté sur la façon d’utiliser le cannabis comme médicament et sur la façon de devenir partie intégrante de l’industrie légale du cannabis et du chanvre d’un milliard de dollars à l’échelle mondiale.

Pourquoi le travail d’organisations telles que M4MM est-il si important dans le grand tableau ?

Cette industrie a un problème de diversité et d’inclusion. M4MM est le plus grand groupe de défense du cannabis et du chanvre à base communautaire du pays. M4MM milite pour des politiques de cannabis et de chanvre sensées à l’échelle mondiale. Il y a d’autres organisations qui ont été créées au fil des ans pour plaider pour les mêmes causes. M4MM se démarque des autres en raison de sa fondatrice, Roz McCarthy. Cette femme de couleur a utilisé M4MM pour élever d’autres dirigeants de couleur dans l’espace et a créé une plate-forme qui permet à ses membres de rejoindre gratuitement l’organisation, en leur fournissant les ressources nécessaires pour réussir dans cet espace.

M4MM aborde les disparités qui ont été imposées aux communautés noires et brunes en raison de la prohibition du cannabis. Et M4MM comprend l’importance de l’éducation et de l’autonomisation de ces communautés pour apprendre à utiliser la plante comme médicament et pour construire une richesse générale en devenant propriétaire dans l’écosystème de l’industrie du cannabis.

En résumé, si vous voulez voir une industrie du cannabis plus diverse et plus inclusive, nous devons commencer maintenant. Trouvez votre tribu, trouvez ceux qui partagent vos valeurs et soutenez ces groupes à but non lucratif avec votre temps, votre capital et/ou votre réseau de ressources. J’apprécie également beaucoup ACHEM et le travail qu’ils font au sein de nos communautés à l’échelle mondiale.

En tant que défenseur ardent de mesures médicales et d’équité sociale, quels ont été les points forts de votre carrière très extensive dans l’activisme du cannabis ?

Lorsque l’équité sociale a été mentionnée pour la première fois dans la législation de l’État du Nevada en 2021, en raison du travail effectué par M4MM et la Chambre pour inclure ce langage. C’était un signe que notre travail acharné portait ses fruits. Chaque fois que nous organisons une clinique d’expulsion, la joie que j’éprouve lorsque quelqu’un obtient l’aide dont il a besoin pour avancer dans sa vie. Enfin, j’ai parlé sur de nombreuses scènes, sur toutes sortes de sujets. Mais le point fort de ma carrière jusqu’à présent a été de parler à un rassemblement de légalisation à Trinidad et Tobago en 2019. Je considère Trinidad comme mon chez-moi, et c’est en fait le pays de naissance de ma mère. Mais lorsque je suis là-bas, cela me semble comme chez moi. C’était un honneur pour moi d’être invitée par une ONG à Trinidad appelée Cannabis And You (C.A.Y.), composée de défenseurs à Trinidad qui luttent pour des politiques de cannabis et de chanvre sensées.

Quels sont les domaines d’amélioration dans l’industrie du cannabis, la réglementation et la loi que vous et M4MM continuerez à défendre ?

Je continuerai toujours à plaider pour une légalisation totale, la libération de nos frères et sœurs emprisonnés pour quelque chose qui est légal dans de nombreux États, et l’expulsion des dossiers de ceux qui sont forcés de porter le poids d’une accusation criminelle sur leur dossier. Et en tant qu’organisation, M4MM continuera à plaider pour l’équité en matière de santé, la justice sociale et des politiques publiques sensées qui incluent des objectifs d’équité sociale.

Tout récemment, avec les licences de lounges de consommation, le Nevada a finalement mis en œuvre un programme d’équité sociale légitime dans son industrie d’État. Où voyez-vous les programmes et les mises en œuvre d’équité sociale aller dans d’autres États ou peut-être au niveau fédéral ?

C’est une question lourde de sens. Jusqu’à ce que nous ayons de nouveaux dirigeants au Congrès au niveau fédéral, je ne vois pas l’équité sociale aller nulle part. Il y aura toujours un côté qui rejettera toute conversation autour de l’équité sociale ou de la justice sociale. Jusqu’à ce que ce pays puisse reconnaître que la suprématie blanche a encore un impact sur le potentiel de la richesse noire et qu’il faut des réparations pour égaliser les chances. Chaque État individuel doit créer des groupes de travail composés des individus qui ont été les plus désavantagés et lésés par la prohibition du cannabis. Ensuite, développer des programmes qui peuvent soutenir ces communautés avec des voies d’accès à l’industrie légale.

Quelles sont vos opinions et préoccupations possibles concernant la reclassification du cannabis de la liste I à la liste III ? Il serait presque certainement bénéfique que les entreprises de cannabis n’aient pas à souffrir autant sous le Code fiscal 280E, mais cette reclassification serait-elle secrètement un double tranchant ?

Ma préoccupation est qu’elle ne fait pas suffisamment pour la justice sociale. C’est formidable que les propriétaires de l’industrie, majoritairement des hommes blancs, bénéficient d’une réduction d’impôts. Mais qu’en est-il du grand-père qui purge une peine de prison à vie parce qu’il a été pris en train de fumer un joint ou de cultiver une plante il y a 30 ans ? Ma autre préoccupation est que la reclassification n’élimine pas les peines criminelles autour du cannabis. Les familles peuvent toujours être déchirées et les communautés de couleur toujours touchées négativement parce que la plante reste sur la liste des substances contrôlées.

J’espère qu’elle permettra à plus d’argent et d’intérêt de s’écouler dans la communauté de la recherche. Mais j’espère que ce ne sera pas au détriment du patient. Si seul le Big Pharma peut se permettre de financer les projets de recherche, qu’en est-il du chercheur indépendant qui le fait pour la science et non pour le profit ? Je suis un grand défenseur du soutien aux petits producteurs de croissance artisanale et je ne voudrais jamais être limité qu’au seul Big Pharma, à la médecine cultivée par le gouvernement. Le défi est de savoir comment maintenir le petit agriculteur biologique vivant lorsque seuls les joueurs à gros portefeuille seront autorisés à jouer le jeu. Je veux que le cannabis soit déclassifié, car il n’a pas sa place sur la liste des substances contrôlées. La reclassification du cannabis ne fait pas suffisamment pour réparer les dommages que le gouvernement a causés aux communautés de couleur et aux défenseurs des patients au cours des 55 dernières années. La reclassification confirme que le gouvernement s’est trompé tout le temps et que Nixon connaissait la vérité et a mis le cannabis sur la liste I pour son propre bénéfice politique. « Désolé » ne suffit pas et la reclassification non plus.

Il est si évident que Biden utilise cela comme un stratagème pour regagner les jeunes électeurs. L’ironie est que ses propres initiatives législatives il y a 30 ans sont celles qui ont dévasté ces mêmes communautés. Et maintenant, il essaie de faire marche arrière pour gagner des voix. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que celui qui remportera la Maison Blanche en novembre déterminera combien de temps ce processus prendra pour être mis en œuvre. Je suis sûr qu’il faudra des années avant de voir une structure de réglementation exécutée.

Je vous remercie pour cette grande interview. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Minorities for Medical Marijuana.