Nicole Buffong, Gerente Nacional de Eventos para Minorities for Medical Marijuana- Serie de Entrevistas

Nicole Buffong es una defensora de la marihuana desde hace mucho tiempo que actualmente se desempeña como Gerente Nacional de Eventos para Minorities for Medical Marijuana, entre otros roles relacionados con la defensa, incluyendo la Cámara de Cannabis. Ha abogado por y ha concienciado sobre la marihuana, la equidad social y otras medidas de reforma de la justicia penal en todas partes, desde Carson City, hasta Georgia y hasta los pasos del edificio del Capitolio en Washington D.C. en numerosas ocasiones y casi en todas partes entre medias.

¿Cómo te involucraste inicialmente en la defensa de la marihuana y cuáles fueron los momentos fundamentales en tu camino para convertirte en la activista nacional de la marihuana que eres hoy?

Mi introducción a la defensa de la marihuana comenzó con un diagnóstico de VIH. En ese momento vivía en Georgia, un estado que no proporcionaba acceso seguro a la marihuana como medicina. Un momento fundamental fue cuando hice mi primer video viral anunciando que vivía con VIH y enfermedad renal crónica.

El próximo momento fundamental ocurrió más tarde ese año cuando conocí a Roz McCarthy, fundadora de M4MM y ella me pidió que lanzara el capítulo en Georgia. El papel de Directora Estatal me ayudó a encontrar mi voz y una plataforma para comenzar mi defensa.

El próximo momento crucial para mí fue mudarme a Nevada. Después de 2 años de luchar por los derechos de los pacientes para acceder de manera segura en Georgia, me di cuenta de que mudarme a un estado legal era el siguiente paso en mi defensa. El mismo año fui oradora invitada en un mitin de legalización en Trinidad y Tobago, mi primera oportunidad de hablar en el extranjero. 2019 también fue el año en que probé Ayahuasca por primera vez, lo que me llevó a cambiar mi título de Defensora de la Marihuana a Defensora de la Medicina de las Plantas.

La mudanza a través del país cambiaría mi vida de manera profunda.

¿Cómo terminaste convirtiéndote en Gerente Nacional de Eventos para Minorities for Medical Marijuana y cuáles son tus deberes en ese papel?

Tenemos que empezar desde el principio de mi trabajo con M4MM hace 7 años. En 2017 lancé el capítulo de M4MM en Georgia. En 2019 lancé el capítulo en Nevada. En 2021 me pidieron que gestionara la región occidental para la organización, cubriendo 9 estados, incluyendo Nevada. A finales de 2022, Roz me pidió que fuera la Directora Nacional de Programas, gestionando nuestros 10 programas comunitarios nacionales, después de unos meses nos dimos cuenta de que este papel no era el adecuado para mí. Así que me trasladé al cargo de Gerente Nacional de Eventos. En este papel, superviso todas las conferencias, exposiciones y festivales a los que asiste la organización anualmente. Esto incluye fechas límite de solicitud de oradores, materiales de marketing, logística en el lugar y coordinación de voluntarios para cada evento. Esencialmente, este papel es para asegurarme de que la organización se presente de manera excelente para servir a nuestra comunidad. Cuando asistimos a estos eventos, el objetivo es reclutar a nuevos miembros para la organización, que es gratuita. No estamos reclutando miembros para obtener ganancias financieras, el objetivo es educar y empoderar a nuestra comunidad sobre cómo usar la marihuana como medicina y cómo convertirse en parte de la industria legal de marihuana y cánnabis de mil millones de dólares a nivel global.

¿Por qué es importante el trabajo de organizaciones como M4MM en el panorama general?

Esta industria tiene un problema de diversidad e inclusión. M4MM es el grupo de defensa de marihuana y cánnabis de base más grande del país. M4MM lucha por políticas de marihuana y cánnabis sensatas a nivel global. Hay otras organizaciones que se han establecido a lo largo de los años para abogar por lo mismo. M4MM se destaca del resto debido a su fundadora, Roz McCarthy. Esta mujer de color ha utilizado M4MM para elevar a otros líderes de color dentro del espacio y ha creado una plataforma que permite a sus miembros unirse de manera gratuita, asegurando que reciban los recursos necesarios para tener éxito en este espacio.

M4MM aborda las disparidades que se han impuesto a las comunidades negras y morenas debido a la prohibición de la marihuana. Y M4MM entiende la importancia de educar y empoderar a esas comunidades para que aprendan sobre cómo usar la planta como medicina y cómo construir riqueza general al convertirse en propietarios de la industria de la marihuana.

En resumen, si deseas ver una industria de la marihuana más diversa e inclusiva, debemos empezar ahora. Encuentra tu tribu, encuentra a aquellos que se alineen con tus valores y apoya a esos grupos sin fines de lucro con tu tiempo, capital y/o red de recursos. También me encanta ACHEM y el trabajo que están haciendo dentro de nuestras comunidades a nivel global.

Como defensora fuerte de medidas adicionales para pacientes médicos y equidad social, ¿cuáles han sido algunos de los aspectos destacados de tu extensa carrera en el activismo de la marihuana?

Cuando se mencionó la equidad social por primera vez en la legislación estatal de Nevada en 2021, debido al trabajo que M4MM y la Cámara habían realizado para incluir ese lenguaje. Fue un signo de que nuestro arduo trabajo estaba dando sus frutos. Cada vez que organizamos una clínica de expulsión, la alegría que siento cuando alguien recibe la ayuda que necesita para seguir adelante con su vida. Finalmente, he hablado en muchos escenarios, sobre todo tipo de temas. Pero el destacado de mi carrera hasta ahora fue hablar en un mitin de legalización en Trinidad y Tobago en 2019. Considero Trinidad como mi hogar, y es el país de nacimiento de mi madre. Pero cuando estoy allí, se siente como mi hogar. Fue un honor ser invitada por una ONG en Trinidad llamada Cannabis And You (C.A.Y.), que consiste en defensores en Trinidad que luchan por políticas de marihuana y cánnabis sensatas.

¿En qué áreas de la industria de la marihuana, la regulación y la ley tú y M4MM seguirán abogando?

Siempre seguiré abogando por la legalización total, la liberación de nuestros hermanos y hermanas en la cárcel por algo que es legal en muchos estados, y la expulsión de los registros de aquellos que se ven obligados a cargar con el peso de una acusación penal en su registro. Y como organización, M4MM seguirá abogando por la Equidad en Salud, la Justicia Social y la Política Pública sensata que incluya objetivos de equidad social.

Recientemente, con las licencias de lounges de consumo, Nevada finalmente implementó un programa de equidad social legítimo en su industria estatal. ¿Dónde ves que van los programas y implementaciones de equidad social en otros estados o posiblemente a nivel federal?

Esta es una pregunta cargada. Hasta que no tengamos nuevos líderes en el Congreso a nivel federal, no veo que la equidad social vaya a ninguna parte. Siempre habrá un lado que rechazará cualquier conversación sobre equidad social o justicia social. Hasta que este país no pueda reconocer que la supremacía blanca todavía tiene un efecto en el potencial de la riqueza negra y que, para nivelar el campo de juego, se deben dar reparaciones. Cada estado individual debe crear grupos de trabajo compuestos por las personas que han sido más perjudicadas por la prohibición de la marihuana. Luego, desarrollar programas que puedan apoyar a esas comunidades con vías hacia la industria legal.

¿Cuáles son tus puntos de vista y posibles preocupaciones sobre la reprogramación de la marihuana de la Lista I a la Lista III? Sería casi con certeza beneficioso que las empresas de marihuana no tuvieran que sufrir tanto bajo el Código de Impuestos 280E, pero ¿sería esta reprogramación secretamente una espada de doble filo?

Mi preocupación es que no hace lo suficiente por la justicia social. Es genial que los dueños de la industria, la mayoría hombres blancos, reciban una exención de impuestos. Pero ¿qué hay del abuelo que está en la cárcel cumpliendo una sentencia de por vida porque fue sorprendido fumando un porro o cultivando una planta hace 30 años? Mi otra preocupación es que la reprogramación no elimina las penas criminales alrededor de la marihuana. Las familias todavía pueden ser separadas y las comunidades de color pueden seguir siendo afectadas negativamente porque la planta sigue en la Ley de Sustancias Controladas.

Espero que permita que más dinero e interés fluyan a través de la comunidad de investigación. Pero espero que no sea a expensas del paciente. Si solo Big Pharma puede permitirse el financiamiento de los proyectos de investigación, ¿dónde deja eso al investigador independiente que lo hace por la ciencia y no por ganancias? Soy una gran defensora de apoyar al cultivador artesanal pequeño, y nunca querría estar sujeta solo a la medicina de Big Pharma, cultivada por el gobierno. El desafío es cómo mantener vivo al pequeño granjero orgánico cuando solo los jugadores con bolsillos profundos podrán jugar el juego. Quiero que la marihuana sea desprogramada, ya que no pertenece a la Ley de Sustancias Controladas. La reprogramación de la marihuana no hace lo suficiente para reparar el daño que este gobierno ha hecho a las comunidades de color y a los defensores de los pacientes durante los últimos 55 años. La reprogramación confirma que el gobierno estaba equivocado todo el tiempo y que Nixon sabía la verdad y puso la marihuana en la Lista I como droga por su propio beneficio político. “Lo siento” no es suficiente, y tampoco lo es la reprogramación.

Es tan obvio que Biden está utilizando esto como una táctica para ganar de nuevo a los votantes más jóvenes. La ironía es que sus propias iniciativas legislativas de hace 30 años son las que devastaron a esas mismas comunidades. Y ahora está tratando de retroceder para ganar votos. Lo que es aún más preocupante es que quienquiera que gane la Casa Blanca en noviembre determinará cuánto tiempo tomará implementar este proceso. Estoy segura de que tomará años antes de que veamos alguna estructura de regulación ejecutada.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Minorities for Medical Marijuana.