Riana Durrett, Vizevorsitzende des Nevada Cannabis Compliance Board – Interviewreihe

Seit November 2020 ist Riana Durrett Vizevorsitzende des Nevada Cannabis Compliance Board, der Aufsichtsbehörde für die milliardenschwere Cannabisindustrie in Nevada. Als Absolventin der Boyd School of Law an der University of Nevada-Las Vegas war Durrett zuvor fast sechs Jahre lang als Geschäftsführerin der Nevada Cannabis Association (ehemals Nevada Dispensary Association) tätig und ist gleichzeitig Direktorin des UNLV’s Cannabis Policy Institute, das regelmäßig beeindruckende Veranstaltungen mit sehr bekannten Cannabis-Experten und -Regulierungsbehörden aus anderen Bundesstaaten mit Freizeit-Cannabis, so weit entfernt wie Maine, ausrichtet.

Erzählen Sie mir ein bisschen über sich und was Sie dazu bewogen hat, Anwältin zu werden? Gab es bestimmte Momente, die diese Entscheidung besiegelt haben?

Ich könnte Ihnen sagen, dass ich immer schon an Gerechtigkeit interessiert war, aber ich wurde Anwältin, weil ich nicht wusste, wie ich meine Interessen und Fähigkeiten sonst in eine Karriere einbringen konnte. Es ist okay, wenn man nicht alles im Griff hat, und ich hoffe, dass diese Lektüre den Rechtsanwälten hilft, sich weniger allein zu fühlen, wenn sie das Gefühl haben, sie seien die Einzigen, die noch nicht alles im Griff haben.

Wo haben Sie Jura studiert und welche Rechtsgebiete haben Sie während Ihres Studiums studiert oder sich darauf konzentriert? Warum halten Sie diese Rechtsgebiete für so wichtig?

Ich habe 2008 an der William S. Boyd School of Law absolviert und 2023 einen LL.M. in Gaming Law and Regulation erworben. Als ich mein J.D.-Studium absolvierte, liebte ich das Recht der Ureinwohner und wählte das Thema für mein Capstone-Papier, aber es gab zu dieser Zeit nicht viele Möglichkeiten im Bereich des Rechts der Ureinwohner. Ich kehrte zurück, um den LL.M. in Gaming Law and Regulation zu erwerben, weil, als die Nevada State Legislature 2019 den Cannabis Compliance Board schuf und dessen Betrieb und Ziele nach dem Vorbild des Nevada Gaming Control Board gestaltete, ich wusste, dass es wichtig sein würde, Erfahrungen in beiden Bereichen zu haben, insbesondere wenn es um die Integration zwischen den beiden Branchen geht.

Wann haben Sie begonnen, auf der Geschäftsseite des Cannabisrechts zu arbeiten? Und aus Ihrer Erfahrung, welche sind die häufigsten rechtlichen Probleme, mit denen Cannabis-Unternehmer konfrontiert sind oder andere Probleme, die die Hilfe eines Anwalts erfordern?

Meine Karriere nahm 2014 eine große Wende, als ich einen kleinen Vertrag zur Verfolgung von Gesetzesentwürfen für eine neu gegründete Organisation, die Nevada Dispensary Association (jetzt Nevada Cannabis Association), erhielt. Vorher hatte ich fünf Jahre lang Strafrecht, Familienrecht und Einwanderungsrecht in einer relativ kleinen Anwaltskanzlei praktiziert. Der kleine Vertrag mit der NDA erweiterte sich schnell zu einer Gelegenheit, die Organisation als ihre Geschäftsführerin zu leiten, was die Führung der Cannabisindustrie bei großen Fragen beinhaltete, die in den frühen Jahren der Legalisierung in Nevada auftraten. Was die häufigsten rechtlichen Probleme angeht, mit denen Cannabis-Unternehmer konfrontiert sind, so müssen Cannabis-Unternehmen komplexen und ständig sich ändernden Vorschriften entsprechen. Ohne die Hilfe eines kompetenten Rechtsbeistands kann man leicht in Schwierigkeiten geraten.

Wie war die Erfahrung, den Kurs Green Collar Jobs am College of Southern Nevada zu unterrichten? Welche Themen wurden über die Arbeit in der Cannabisbranche diskutiert und wie genossen die Studenten es?

Das Unterrichten von Green Collar Jobs am CSN war eine großartige erste Erfahrung in der Entwicklung von Lehrmaterial und der Kommunikation mit Studenten. Es half mir, mich auf die Entwicklung und den Unterricht von Cannabisrecht und -politik an meiner Alma Mater, der William S. Boyd School of Law, vorzubereiten. Ich genieße es, an der Rechtsfakultät zu unterrichten, weil die Studenten aus einer breiten Palette von Hintergründen stammen und die Legalisierung von Cannabis ein so interessantes Thema ist, durch das man eine breite Palette von Themen wie Steuern, Verwaltungsrecht usw. betrachten kann.

Wie sind Sie zur Geschäftsführerin der Nevada Dispensary Association (jetzt Nevada Cannabis Association) geworden? Welche waren einige der wichtigsten Highlights Ihrer Amtszeit und wie glauben Sie, dass diese Highlights der Nevada-Cannabisindustrie zugute kamen?

Ich begann mit einem kleinen Vertrag zur Verfolgung von Cannabis-Gesetzesentwürfen, aber ich fand mich schnell in der Position der Geschäftsführerin wieder, als primäre Informationsquelle über die Cannabisindustrie und als Vertreterin der Cannabis-Geschäftsgemeinschaft. Die Arbeit, die ich leistete und die die Cannabis-Gesetzgebung und -regulierung beeinflusste, war die lohnendste. Es ist der Grund, warum ich mich voll und ganz auf das Cannabisrecht und die -politik konzentrierte und dies in den letzten 10 Jahren verfolgt habe. Ich empfehle Rechtsanwälten und neuen Anwälten, sich an der Gesetzgebung zu beteiligen, die sie interessiert, weil Sie viel lernen und Ihre juristische Ausbildung noch mehr schätzen werden.

Wie Highlights und Vorteile für die Industrie angeht, so kämpft die Cannabisindustrie immer noch, aber die frühen Jahre waren noch turbulenter mit mehreren Bedrohungen durch eine Schließung der Industrie. Zu einem Zeitpunkt stand eine staatliche Behörde kurz davor, den Verkauf von Cannabis in der Mehrheit der Fälle zu stoppen. Zu einem anderen Zeitpunkt reichte eine Gruppe von kleinen Alkoholhändlern eine Klage ein, um den Transport von Cannabis im gesamten Staat zu verbieten. Zu dieser Zeit suchten die Mitglieder des Branchenverbandes nach Antworten, und wir verbrachten viel Zeit und Mühe damit, gemeinsam an diesen frühen Kämpfen zu arbeiten.

Als Vizevorsitzende des Cannabis Compliance Board, was sind Ihre üblichen Aufgaben? Und als Regulierungsbehörde, wie fühlen Sie, dass der CCB insgesamt funktioniert? Aus Ihrer Erfahrung als Cannabis-Geschäftsanwältin, glauben Sie, dass der CCB manchmal zu streng gegenüber Cannabis-Betreibern ist, wenn es um die ordnungsgemäße Einhaltung geht, oder nicht so sehr?

Meine Aufgaben sind ähnlich wie die der anderen Vorstandsmitglieder, einschließlich der Vorbereitung auf Sitzungen und der Abstimmung über verschiedene Angelegenheiten. Ich kann möglicherweise mehr Anrufe aus der Industrie erhalten, weil jeder Vorstandsplatz aufgrund von Fachwissen besetzt ist und ich zum Vorstandsplatz ernannt wurde, der für eine Person mit Branchenerfahrung vorgesehen ist. Die anderen Sitze sind für Strafverfolgung, finanzielle Hintergründe usw. reserviert.

Ich denke, wir hatten eine Periode, in der der CCB zu streng und punitiv war und dies ein irriges Bemühen war, dem Glücksspielmodell zu folgen, aber es gab Änderungen in der Gesetzgebung, die diese Bedenken angegangen sind. Wir können von einigen der Erfolge des Glücksspiels lernen, aber in vielen Bereichen sind die beiden Branchen zu unterschiedlich, um das Glücksspielmodell auf die Cannabisregulierung zu übertragen. Ich habe einen Aufsatz in einer juristischen Zeitschrift, der bald veröffentlicht wird, der sich mit diesem Thema auseinandersetzt und den ich gerne teilen werde, wenn er verfügbar ist.

Welche sind die problematischsten und/oder weitverbreitetsten Probleme, mit denen die Nevada-Cannabisindustrie und die Geschäftsinhaber/Unternehmer konfrontiert sind?

Ich denke, die überwältigende Antwort aus der Industrie und von den Geschäftsinhabern ist der illegale Markt. Es gibt eine große Nachfrage nach Cannabis, aber nur ein Bruchteil davon wird vom legalen Markt gedeckt. Es gibt möglicherweise keine Patentlösung für dieses Problem, aber es gibt verschiedene Maßnahmen, die die staatlichen und lokalen Regierungen ergreifen könnten, um den illegalen Markt zu reduzieren, wie z. B. die Einschränkungen des legalen Marktes (wenn öffentliche Gesundheit und Sicherheit nicht in Frage stehen) und die Aufklärung der Öffentlichkeit, einschließlich Touristen, über den Kauf von legalen Quellen.

Ein weiteres Problem, mit dem Cannabis-Geschäftsinhaber konfrontiert sind, sind die erheblichen Steuern, die auf die Branche auf staatlicher, bundesstaatlicher und föderaler Ebene erhoben werden. Ich hoffe, für die Industrie, dass Cannabis bundesweit in Liste III eingestuft wird, was die Steuerstrafe für Geschäftsaktivitäten im Zusammenhang mit einer Substanz der Liste I unter dem Controlled Substances Act beseitigen würde. Dies würde die effektive Steuerbelastung für Geschäftsinhaber senken. Es kann Jahre dauern, dies zu erreichen, aber es würde denen, die noch im Geschäft sind, erheblich helfen und notwendige Optimismus und Kapitalinvestitionen in die Branche bringen.

Ausblickend, wie würde eine bundesweite Umklassifizierung die Nevada-Cannabisindustrie beeinflussen? Würde es überwiegend positiv, überwiegend negativ oder eine Mischung aus beidem sein?

Das Urteil ist noch nicht gefällt, was einige der Auswirkungen angeht, aber es ist wahrscheinlich, dass sie sich auf Steuer- und Forschungsreformen beschränken werden. Eine Umklassifizierung wird voraussichtlich die IRS-Code-§-280E-Steuerstrafe für Geschäftsaktivitäten im Zusammenhang mit Substanzen der Liste I beseitigen sowie die Einschränkungen für die Cannabisforschung lockern. Diese Änderungen werden die wichtigsten rechtlichen Auswirkungen sein, aber sie könnten zu anderen Änderungen oder politischen Verschiebungen führen. Zwei der aufregendsten Forschungsbereiche für das UNLV’s Cannabis Policy Institute sind die eventuelle Integration von Glücksspiel und Cannabis sowie der zwischenstaatliche Handel mit Cannabis, der den Cannabis-Markt in Nevada erheblich beeinflussen wird.

Was ist Ihre Rolle am UNLV’s Cannabis Policy Institute und haben Ihre vergangenen Erfahrungen Ihnen geholfen? Was arbeiten Sie derzeit aus?

Die UNLV gründete das Cannabis Policy Institute 2023 mit dem Ziel, die Cannabispolitik, -bildung und -forschung auszubauen, zu koordinieren und zu fördern. Ich bin die Direktorin und 10 Jahre, in denen ich zunächst für die Industrie und dann als Mitglied des Nevada Cannabis Compliance Board gearbeitet habe, haben mir geholfen, ein komplexes Verständnis der Geschichte, Gesetze und Richtlinien im Zusammenhang mit Cannabis und der Legalisierung von Cannabis zu entwickeln. In diesem Jahr hat das CPI Cannabis-Forschungs- und Politikprojekte initiiert, eine Vortragsreihe gestartet, ein Programm für assoziierte Fakultätsmitglieder umgesetzt, Zuschüsse beantragt, Studenten über Cannabisrecht und -politik aufgeklärt und vieles mehr.

Sie haben kürzlich eine Podiumsdiskussion über Glücksspiel und Cannabis am UNLV Cannabis Policy Institute gemeinsam mit dem International Gaming Institute moderiert. Worüber wurde diskutiert und was war das Ergebnis?

Derzeit dürfen Glücksspielbetreiber nicht an legalen Cannabis-Geschäftsaktivitäten teilnehmen und der legale Cannabis-Transport ist in der Strip-Korridor-Region verboten. Die Podiumsdiskussion behandelte diese und andere Gesetze, die Glücksspiel und Cannabis trennen. Die erste Maßnahme, um Glücksspiellizenzinhaber von der Teilnahme an der Cannabisindustrie auszuschließen, wurde 2014 ergriffen – vor 10 Jahren – und viele Richtlinien und Einstellungen haben sich seitdem dramatisch geändert. Die Veranstaltung war ein Erfolg mit Stakeholdern, gewählten Amtsträgern, UNLV-Fakultätsmitgliedern, Presse, Studenten usw. und ich freue mich darauf, weitere Diskussionen über die mögliche Integration zwischen den beiden Branchen und andere Themen, die in der Cannabiswelt von Bedeutung sind, zu moderieren.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Riana! Um auf dem Laufenden zu bleiben, was die Angelegenheiten der Nevada-Cannabisindustrie und des CCB betrifft, besuchen Sie bitte die Website der Aufsichtsbehörde. Wer an den Veranstaltungen des UNLV Cannabis Policy Institute interessiert ist, kann sich über die sehr informative Website des Instituts informieren.