Riana Durrett, Vicepresidenta de la Junta de Cumplimiento de Cannabis de Nevada – Serie de Entrevistas

Desde noviembre de 2020, Riana Durrett ha servido como Vicepresidenta de la Junta de Cumplimiento de Cannabis de Nevada, la agencia reguladora de la industria de cannabis de Nevada, que vale mil millones de dólares. Graduada de la Facultad de Derecho Boyd de la Universidad de Nevada-Las Vegas, Durrett previously se desempeñó como Directora Ejecutiva de la Asociación de Cannabis de Nevada (anteriormente Asociación de Dispensarios de Nevada) durante casi seis años y simultáneamente se desempeña como Directora del Instituto de Política de Cannabis de UNLV, que regularmente organiza eventos impactantes con profesionales y reguladores de cannabis muy destacados de otros estados con cannabis recreativo tan lejos como Maine.

¿Puedes hablarme sobre ti y qué te interesó en convertirte en abogada? ¿Hubo algún momento definitorio que cementó esa decisión?

Puedo decirte que siempre me había interesado la justicia, pero me convertí en abogada porque no sabía cómo enfocar mis intereses y habilidades en una carrera de otra manera. Está bien no tener todo resuelto y espero que leer esto ayude a los estudiantes de derecho a sentirse menos solos cuando se sienten como que son los únicos que no tienen todo resuelto todavía.

¿A dónde fuiste a la escuela de derecho y qué campos de derecho estudiaste/inclinaste hacia mientras estabas allí? ¿Por qué crees que esos campos de derecho son vitales?

Me gradué de la Facultad de Derecho William S. Boyd en 2008 y regresé para obtener un LL.M. en Ley y Regulación de Juegos de Azar en 2023. Cuando estaba estudiando para mi J.D., me encantó la ley tribal y elegí completar mi trabajo de investigación en ese curso, pero no había muchas oportunidades de ley tribal en ese momento. Regresé para obtener el LL.M. en Ley y Regulación de Juegos de Azar porque, cuando la Legislatura del Estado de Nevada creó la Junta de Cumplimiento de Cannabis en 2019 y modeló sus operaciones y objetivos según la Junta de Control de Juegos de Azar de Nevada, supe que sería importante tener experiencia en ambos ámbitos, especialmente cuando hay integración entre las dos industrias.

¿Cuándo empezaste a trabajar en el lado empresarial de la ley de cannabis? Y desde tu experiencia, ¿cuáles son los problemas legales más comunes que enfrentan los propietarios de negocios de cannabis u otros problemas que requieren un abogado?

Mi carrera dio un gran giro en 2014 cuando me ofrecieron un pequeño contrato para rastrear proyectos de ley para una organización recién formada, la Asociación de Dispensarios de Nevada (ahora Asociación de Cannabis de Nevada). Antes de eso, había estado practicando derecho penal, familiar y de inmigración durante cinco años en una firma de abogados relativamente pequeña. El pequeño contrato con la NDA se expandió rápidamente en una oportunidad para dirigir la organización como su Directora Ejecutiva, lo que involucraba liderar a la industria de cannabis en cuestiones importantes que surgieron en los primeros años de legalización en Nevada. En cuanto a los problemas legales más comunes que enfrentan los propietarios de negocios de cannabis, los negocios de cannabis deben cumplir con regulaciones complejas y en constante evolución. Es fácil meterse en problemas sin la guía de un abogado competente.

¿Cuál fue la experiencia de enseñar el curso de Trabajos de Cuello Verde en el Colegio de Southern Nevada? ¿Qué temas se discutieron sobre trabajar en cannabis y cómo disfrutaron los estudiantes de la experiencia?

Enseñar Trabajos de Cuello Verde en CSN fue una gran primera experiencia en desarrollar currículo y comunicarme con estudiantes. Me ayudó a prepararme para desarrollar y enseñar Derecho y Política de Cannabis en mi alma máter, la Facultad de Derecho William S. Boyd. Disfruto enseñando en la facultad de derecho porque los estudiantes provienen de una amplia gama de antecedentes y la legalización de cannabis es una lente interesante desde la cual ver una gama más amplia de temas, como impuestos, derecho administrativo, etc.

¿Cómo te convertiste en Directora Ejecutiva de la Asociación de Dispensarios de Nevada (ahora Asociación de Cannabis de Nevada)? ¿Cuáles fueron algunos de los aspectos más destacados de tu tiempo en ese cargo y cómo crees que esos aspectos destacados beneficiaron a la industria de cannabis de Nevada?

Empecé con un pequeño contrato rastreando proyectos de ley de cannabis, pero pronto me encontré en el cargo de Directora Ejecutiva, actuando como la principal fuente de información sobre la industria de cannabis y como representante de la comunidad empresarial de cannabis. El trabajo que hice que impactó la legislación y regulación de cannabis fue lo más gratificante. Es por eso que cambié todo mi enfoque a la ley y política de cannabis y he perseguido ese enfoque durante los últimos 10 años. Les recomiendo a los estudiantes de derecho y a los abogados nuevos que se involucren en la legislación que les importa porque aprenderán mucho y apreciarán su formación legal aún más.

En cuanto a los aspectos destacados y beneficios para la industria, aunque la industria de cannabis todavía lucha, los primeros años fueron aún más turbulentos con múltiples amenazas de cierre de la industria. En un momento, una agencia estatal estaba a punto de cerrar la mayoría de las ventas de cannabis. En otro momento, un grupo de distribuidores de alcohol pequeños presentó una demanda para prohibir el transporte de cannabis en todo el estado. En ese momento, los miembros de la asociación comercial estaban buscando respuestas en mí y pasamos mucho tiempo y esfuerzo trabajando juntos en esas primeras batallas.

Como Vicepresidenta de la Junta de Cumplimiento de Cannabis, ¿cuáles son tus deberes habituales? Y como un cuerpo regulador, ¿cómo crees que la JCC opera en general? Desde tu experiencia como abogada de cannabis, ¿crees que la JCC es sometimes demasiado estricta con los operadores de cannabis cuando se trata del cumplimiento adecuado o no tanto?

Mis deberes son similares a los de los demás miembros de la junta, incluyendo la preparación para las reuniones y la votación sobre varios asuntos. Puedo recibir más llamadas de la industria porque cada asiento de la junta se basa en el área de experiencia, y fui nombrada para llenar el asiento reservado para una persona con experiencia en la industria. Los otros asientos están reservados para aplicación de la ley, antecedentes financieros, etc.

Creo que tuvimos un período en el que la JCC fue demasiado estricta y punitiva y que fue un intento equivocado de seguir el modelo de juegos de azar, pero hubo cambios en la legislación que abordaron esa preocupación. Podemos aprender de algunos de los éxitos de los juegos de azar, pero en muchos sentidos las dos industrias son demasiado divergentes para copiar y pegar el modelo de juegos de azar en la regulación de cannabis. Tengo un artículo de revisión jurídica pendiente de publicación que profundiza en este tema que estaré encantada de compartir cuando esté disponible.

¿Cuáles son los problemas más problemáticos y/o generalizados que enfrenta la industria de cannabis de Nevada y los propietarios de negocios/operadores?

Creo que la respuesta abrumadora de la industria y los propietarios de negocios es el mercado ilegal. Hay una gran demanda de cannabis, pero solo una fracción de ella es atendida por el mercado legal. Puede que no haya una solución mágica para resolver este problema, pero hay varias acciones que los gobiernos estatales y locales podrían tomar para reducir el mercado ilegal, como reducir las restricciones en el mercado legal (cuando no estén en juego la salud y la seguridad pública) y educar al público, incluyendo a los turistas, sobre la compra en fuentes legales.

Otro problema que enfrentan los propietarios de negocios de cannabis son los impuestos significativos que se imponen a la industria a nivel local, estatal y federal. Espero, por el bien de la industria, que el cannabis sea trasladado a la lista III a nivel federal, lo que aliviaría la penalización fiscal por realizar actividades comerciales que involucran una sustancia de la lista I, según la Ley de Sustancias Controladas. Esto reduciría la tasa de impuestos efectiva para los propietarios de negocios. Puede tomar años lograrlo, pero ayudaría significativamente a aquellos que aún están en el negocio y aportaría optimismo y inversiones de capital necesarias a la industria.

¿Cómo impactará la reprogramación federal a la industria de cannabis de Nevada? ¿Será principalmente positivo, principalmente negativo o una mezcla de ambos?

El jurado está fuera en cuanto a algunos de los impactos de la reprogramación, pero parece que serán limitados a la reforma fiscal y de investigación. La reprogramación se espera que elimine la penalización fiscal del IRS Código § 280E por actividades comerciales que involucran sustancias de la lista I, así como también facilitar las restricciones sobre la investigación de cannabis. Estos cambios serán las principales implicaciones legales, pero podrían conducir a otros cambios o desplazamientos de políticas. Dos de las áreas de investigación más emocionantes para el Instituto de Política de Cannabis de UNLV son la eventual integración de juegos de azar y cannabis y el comercio interestatal de cannabis, lo que impactará significativamente el mercado de cannabis de Nevada.

¿Cuál es tu papel en el Instituto de Política de Cannabis de UNLV y te han ayudado tus experiencias pasadas a prepararte? ¿En qué estás trabajando?

UNLV estableció el Instituto de Política de Cannabis en 2023 con la misión de expandir, coordinar y promover la política, educación e investigación de cannabis. Me desempeño como Directora y 10 años de trabajar primero para la industria y luego servir como miembro de la Junta de Cumplimiento de Cannabis de Nevada me han ayudado a desarrollar una comprensión compleja de la historia, leyes y políticas relacionadas con el cannabis y la legalización de cannabis. Este año pasado, el CPI ha iniciado proyectos de investigación y política de cannabis, ha lanzado una serie de conferenciantes, ha implementado un programa de afiliados a la facultad, ha solicitado subvenciones, ha educado a los estudiantes sobre la ley y la política de cannabis, y mucho más.

Recientemente coorganizaste una discusión de panel sobre juegos de azar y cannabis en el Instituto de Política de Cannabis de UNLV, junto con el Instituto Internacional de Juegos de Azar. ¿De qué se trató la discusión y cuál fue el resultado?

Actualmente, los operadores de juegos de azar no pueden tener ninguna participación en actividades comerciales de cannabis legales y las entregas de cannabis legales están prohibidas en el corredor de la Strip. La discusión de panel examinó estas y otras leyes que separan los juegos de azar y el cannabis. La primera acción para prohibir que los titulares de licencias de juegos de azar participen en la industria de cannabis se tomó en 2014 —hace 10 años— y muchas políticas y actitudes han cambiado drásticamente desde entonces. El evento fue un éxito con partes interesadas, funcionarios electos, profesores de UNLV, prensa, estudiantes, etc. en asistencia y espero con interés organizar más discusiones sobre la posible integración entre las dos industrias y otros temas que son significativos en el mundo del cannabis.

¡Gracias por unirte a nosotros Riana! Para mantenerse al día sobre asuntos de la industria de cannabis de Nevada y la JCC, visite el sitio web de la agencia reguladora. Cualquiera interesado en los eventos del Instituto de Política de Cannabis de UNLV puede mantenerse informado a través del sitio web muy informativo del instituto.