Riana Durrett, vice-présidente du Nevada Cannabis Compliance Board – Série d’entretiens

Depuis novembre 2020, Riana Durrett occupe le poste de vice-présidente du Nevada Cannabis Compliance Board, l’organisme de réglementation de l’industrie du cannabis au Nevada, qui représente un milliard de dollars. Diplômée de la faculté de droit Boyd de l’Université du Nevada à Las Vegas, Durrett a précédemment occupé le poste de directrice exécutive de l’Association du cannabis du Nevada (anciennement Association des dispensaires du Nevada) pendant près de six ans et occupe simultanément le poste de directrice de l’Institut des politiques de cannabis de l’UNLV, qui accueille régulièrement des événements importants mettant en vedette des professionnels et des régulateurs du cannabis très remarquables d’autres États avec du cannabis récréatif aussi loin que le Maine.

Dites-moi un peu sur vous et ce qui vous a intéressé pour devenir avocate ? Y a-t-il eu des moments déterminants qui ont cimenté cette décision ?

Je pourrais vous dire que j’ai toujours été intéressée par la justice, mais je suis devenue avocate parce que je ne savais pas comment autrement concentrer mes intérêts et mes compétences dans une carrière. Il est okay de ne pas tout avoir compris et j’espère que la lecture de ceci aidera les étudiants en droit à se sentir moins seuls lorsqu’ils se sentent comme s’ils étaient les seuls à ne pas tout avoir compris encore.

Où avez-vous fait vos études de droit et quels domaines du droit avez-vous étudiés ou vers lesquels vous êtes-vous orientée pendant vos études ? Pourquoi pensez-vous que ces domaines du droit sont essentiels ?

J’ai obtenu mon diplôme de la faculté de droit William S. Boyd en 2008 et suis revenue pour obtenir un LL.M. en droit et réglementation des jeux de hasard en 2023. Lorsque j’étudiais pour mon J.D., j’aimais le droit tribal et j’ai choisi de compléter mon mémoire dans ce cours, mais il n’y avait pas beaucoup d’opportunités en droit tribal à l’époque. Je suis revenue pour obtenir le LL.M. en droit et réglementation des jeux de hasard parce que, lorsque la législature de l’État du Nevada a créé le Conseil de conformité du cannabis en 2019 et a modelé ses opérations et ses objectifs sur ceux du Nevada Gaming Control Board, j’ai su que cela serait important d’avoir de l’expérience dans les deux domaines, surtout lorsqu’il y a intégration entre les deux industries.

Quand avez-vous commencé à travailler dans le domaine du droit lié aux affaires de cannabis ? Et, selon votre expérience, quels sont les problèmes juridiques les plus courants auxquels les propriétaires d’entreprises de cannabis sont confrontés ou d’autres problèmes qui nécessitent un avocat ?

Ma carrière a pris un grand tournant en 2014 lorsque j’ai été offerte un petit contrat pour suivre les projets de loi d’une nouvelle organisation, l’Association des dispensaires du Nevada (maintenant Association du cannabis du Nevada). Avant cela, j’avais pratiqué le droit pénal, le droit de la famille et le droit de l’immigration pendant cinq ans dans un cabinet d’avocats relativement petit. Le petit contrat avec l’AND s’est rapidement élargi en une opportunité de diriger l’organisation en tant que directrice exécutive, ce qui impliquait de diriger l’industrie du cannabis sur les questions majeures qui ont surgi dans les premières années de la légalisation au Nevada. En ce qui concerne les problèmes juridiques les plus courants auxquels les propriétaires d’entreprises de cannabis sont confrontés, les entreprises de cannabis doivent se conformer à des réglementations complexes et en constante évolution. Il est facile de tomber dans des problèmes sans les conseils d’un avocat compétent.

Quelle a été votre expérience en enseignant le cours sur les emplois verts au College of Southern Nevada ? Quels sujets ont été discutés sur le travail dans le cannabis et comment les étudiants ont-ils apprécié cela ?

Enseigner les emplois verts au CSN a été une grande première expérience dans l’élaboration d’un programme et la communication avec les étudiants. Cela m’a aidée à me préparer pour élaborer et enseigner le droit et la politique du cannabis à mon alma mater, la faculté de droit William S. Boyd. J’apprécie enseigner à la faculté de droit parce que les étudiants viennent de divers horizons et la légalisation du cannabis est un prisme intéressant à travers lequel examiner un large éventail de sujets, comme les impôts, le droit administratif, etc.

Comment êtes-vous devenue directrice exécutive de l’Association des dispensaires du Nevada (maintenant Association du cannabis du Nevada) ? Quels ont été les points forts les plus importants de votre mandat à ce poste et comment pensez-vous que ces points forts ont profité à l’industrie du cannabis du Nevada ?

J’ai commencé avec un petit contrat de suivi des projets de loi sur le cannabis, mais je me suis rapidement retrouvée à la direction de l’organisation en tant que directrice exécutive, agissant en tant que source principale d’information sur l’industrie du cannabis et en tant que représentante de la communauté des entreprises de cannabis. Le travail que j’ai effectué qui a eu un impact sur la législation et la réglementation du cannabis a été le plus gratifiant. C’est pourquoi j’ai décidé de me concentrer entièrement sur le droit et la politique du cannabis et que j’ai poursuivi cette orientation pendant les 10 dernières années. Je recommande vivement aux étudiants en droit et aux jeunes avocats de s’impliquer dans la législation qui les intéresse, car vous apprendrez beaucoup et apprécierez votre formation juridique encore plus.

En ce qui concerne les points forts et les avantages pour l’industrie, même si l’industrie du cannabis continue de lutter, les premières années étaient encore plus turbulentes avec de multiples menaces de fermeture de l’industrie. À un moment donné, une agence de l’État était sur le point de fermer la majorité des ventes de cannabis. À un autre moment, un groupe de petits distributeurs d’alcool a déposé une poursuite pour empêcher le transport de cannabis dans tout l’État. À ce moment-là, les membres de l’association commerciale cherchaient à moi pour des réponses et nous avons passé beaucoup de temps et d’efforts à travailler ensemble sur ces premières batailles.

En tant que vice-présidente du Conseil de conformité du cannabis, quels sont vos devoirs habituels ? Et en tant qu’organisme de réglementation, comment pensez-vous que le CCB fonctionne dans l’ensemble ? Selon votre expérience en tant qu’avocate spécialisée dans les affaires de cannabis, pensez-vous que le CCB est parfois trop sévère envers les exploitants de cannabis en matière de conformité ou non ?

Mes devoirs sont similaires à ceux des autres membres du conseil d’administration, notamment la préparation des réunions et le vote sur diverses questions. Je peux recevoir plus d’appels de l’industrie parce que chaque siège du conseil d’administration est basé sur le domaine d’expertise, et j’ai été nommée pour occuper le siège réservé à une personne ayant une expérience dans l’industrie. Les autres sièges sont réservés aux forces de l’ordre, aux antécédents financiers, etc.

Je pense que nous avons eu une période où le CCB était trop sévère et punitif et que c’était une tentative malavisée pour suivre le modèle des jeux de hasard, mais il y a eu des changements dans la législation qui ont abordé cette préoccupation. Nous pouvons apprendre de certains des succès des jeux de hasard, mais de nombreuses manières, les deux industries sont trop divergentes pour copier-coller le modèle des jeux de hasard sur la réglementation du cannabis. J’ai un article de revue de droit en attente de publication qui traite en profondeur de ce sujet que je serai heureuse de partager lorsqu’il sera disponible.

Quels sont les problèmes les plus problématiques et/ou répandus auxquels l’industrie du cannabis du Nevada et les propriétaires/exploitants d’entreprises sont confrontés ?

Je pense que la réponse qui revient le plus souvent de l’industrie et des propriétaires d’entreprises est le marché illégal. Il y a une grande demande de cannabis, mais seulement une fraction de celle-ci est satisfaite par le marché légal. Il n’y a peut-être pas de solution miracle pour résoudre ce problème, mais il y a diverses actions que les gouvernements de l’État et locaux pourraient prendre pour réduire le marché illégal, comme réduire les restrictions sur le marché légal (lorsque la santé et la sécurité publiques ne sont pas en cause) et éduquer le public, y compris les touristes, sur l’achat de sources légales.

Un autre problème auquel les propriétaires d’entreprises de cannabis sont confrontés est les impôts importants imposés à l’industrie au niveau local, de l’État et fédéral. J’espère, pour le bien de l’industrie, que le cannabis sera déplacé au niveau fédéral vers la liste III, ce qui allégerait la pénalité fiscale pour les activités commerciales impliquant une substance de la liste I, en vertu de la loi sur les substances contrôlées. Cela réduirait le taux d’imposition effectif pour les propriétaires d’entreprises. Cela peut prendre des années pour y parvenir, mais cela aiderait considérablement ceux qui sont encore dans les affaires et apporterait un optimisme et des investissements de capital nécessaires dans l’industrie.

En regardant vers l’avenir, comment la reclassification fédérale aurait-elle un impact sur l’industrie du cannabis du Nevada ? Serait-ce principalement positif, principalement négatif ou un mélange des deux ?

Le verdict est encore en suspens sur certaines des conséquences de la reclassification, mais il semble le plus probable que celles-ci seront limitées à la réforme fiscale et de la recherche. La reclassification éliminerait probablement la pénalité fiscale de l’article 280E du code des impôts sur les activités commerciales impliquant des substances de la liste I, ainsi que les restrictions sur la recherche sur le cannabis. Ces changements seront les principales implications juridiques, mais ils pourraient conduire à d’autres changements ou déplacements de politiques. Deux-uns des domaines de recherche les plus passionnants pour l’Institut des politiques de cannabis de l’UNLV sont l’intégration éventuelle des jeux de hasard et du cannabis et le commerce inter-États du cannabis, qui auront un impact significatif sur le marché du cannabis du Nevada.

Quel est votre rôle à l’Institut des politiques de cannabis de l’UNLV et vos expériences passées vous ont-elles aidé ? Sur quoi travaillez-vous ?

L’UNLV a créé l’Institut des politiques de cannabis en 2023 avec pour mission d’élargir, de coordonner et de promouvoir les politiques, l’éducation et la recherche sur le cannabis. Je suis la directrice et 10 ans de travail pour l’industrie, puis en tant que membre du Conseil de conformité du cannabis du Nevada, m’ont aidé à développer une compréhension complexe de l’histoire, des lois et des politiques liées au cannabis et à la légalisation du cannabis. Cette année, le CPI a lancé des projets de recherche et de politiques sur le cannabis, a organisé une série de conférences, a mis en place un programme d’affiliés pour les enseignants, a demandé des subventions, a éduqué les étudiants sur le droit et la politique du cannabis, et bien plus encore.

Vous avez récemment co-animé une discussion de panel sur les jeux de hasard et le cannabis à l’Institut des politiques de cannabis de l’UNLV, aux côtés de l’Institut international des jeux de hasard. De quoi s’agissait-il et quel en a été le résultat ?

Actuellement, les exploitants de jeux de hasard ne peuvent pas avoir de participation dans les activités commerciales de cannabis légal et les livraisons de cannabis sont interdites dans le corridor de la Strip. La discussion de panel a examiné ces lois et d’autres qui séparent les jeux de hasard et le cannabis. La première action pour interdire aux titulaires de licences de jeux de hasard de participer à l’industrie du cannabis a été prise en 2014 – il y a 10 ans – et de nombreuses politiques et attitudes ont changé considérablement depuis. L’événement a été un succès avec des parties prenantes, des élus, des enseignants de l’UNLV, des médias, des étudiants, etc. présents et j’ai hâte d’accueillir d’autres discussions sur l’intégration potentielle entre les deux industries et d’autres sujets importants dans le monde du cannabis.

Je vous remercie de nous avoir rejoints, Riana ! Pour rester à jour sur les questions de l’industrie du cannabis du Nevada et du CCB, veuillez visiter le site Web de l’organisme de réglementation. Quiconque est intéressé par les événements de l’Institut des politiques de cannabis de l’UNLV peut rester informé grâce au site Web très informatif de l’institut.