Ricardo Baca, renommierter Cannabis-Journalist – Interview-Serie

  “Einer meiner liebsten Aspekte der Cannabis-Journalistik ist die Berichterstattung über die medizinische Forschung und die medizinischen Durchbrüche, die wir dort finden. Wir wissen weniger als 1% von dem, was es über die Cannabis-Pflanze und ihre Wirksamkeit zu verstehen gibt, und so stoßen wir ständig auf neue Erkenntnisse und Anwendungen, die den Megafon der verantwortungsvollen Journalistik benötigen.”

Ricardo Baca

Ricardo Baca passt gut zum Titel “der größte Cannabis-Journalist unserer Zeit”. Nachdem er vor etwa 25 Jahren in die Branche eingetreten ist, als die legale Industrie gerade geboren wurde, hat er “Himmel und Erde bewegt”, um sicherzustellen, dass Cannabis eine angemessene Medienberichterstattung erhält. Und wie er es ausdrückt, benötigt jede neue Branche einen Wachhund, und dieser Wachhund ist die verantwortungsvolle Journalistik, die die Mächtigen zur Rechenschaft zieht. Seine Bemühungen wurden belohnt, jetzt, da 37 Bundesstaaten plus Washington D.C. Cannabis in irgendeiner Form legalisiert haben und etwa 91% der Amerikaner die Legalisierung von Cannabis unterstützen. In diesem kurzen Interview erzählt Ricardo seine Geschichte sowie die Höhen und Tiefen seiner langen und produktiven Karriere als Cannabis-Journalist.

Willkommen Ricardo.  

20 Jahre als Cannabis-Journalist. Was hat Sie dazu inspiriert, diesen Weg zu beschreiten?

Journalismus war 100% meine erste Liebe, und ich habe für Tageszeitungen – einschließlich der Rocky Mountain News, der Corpus Christi Caller-Times und der Denver Post – fast 25 Jahre gearbeitet. Ich war ein Breaking-News-Reporter, ein Musikkritiker, ein Unterhaltungsredakteur und mehr, aber 2013 ernannte mich der Chefredakteur der Post zum ersten Cannabis-Redakteur der Welt, und von dort aus berichtete ich über die Implementierung regulierter Cannabis-Märkte in Colorado, Washington, Oregon, D.C., Kalifornien, Kanada und darüber hinaus. Obwohl ich das Glück hatte, in mehreren ansprechenden Bereichen zu arbeiten, liebte ich es besonders, einer der ersten ernsthaften Cannabis-Journalisten zu sein – besonders weil Journalismus darum geht, die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen, und meine Kollegen bei der Denver Post und The Cannabist und ich haben dies wirklich getan. Und wenn eine Branche einen Wachhund benötigt, dann ist es eine brandneue Branche – wie Cannabis.

Sie haben mehrere Auszeichnungen für Ihre bemerkenswerten Beiträge zur Cannabis-Industrie erhalten, einschließlich der Auszeichnung als Marketer des Jahres durch AdCann in den Jahren 2019 und 2021. Was führen Sie diesen Erfolg auf zurück?

Mit jeder Auszeichnung, an der ich beteiligt war – von den Marketer-of-the-Year-Nennungen, die Sie erwähnt haben, bis zum Clio Award für Cannabis-PR von Grasslands und dem Small Business Award von The Denver Business Journal – kommt alles auf die Menschen zurück, die mich umgeben. Bei Grasslands praktizieren wir einen teamzentrierten Ansatz für Cannabis-Marketing, und so wird jeder Einzelne oder jedes Team, das Gold mit nach Hause bringt, von allen geteilt – etwas, das in unseren Kernwerten verankert ist. Natürlich bin ich dankbar, von weltklassigen Fachleuten und wirklich nachdenklichen Cannabis-Marketing- und PR-Fachleuten umgeben zu sein – und das macht all den Unterschied.

Was waren einige der größten Hindernisse, mit denen Sie in Ihrer bahnbrechenden Karriere als Cannabis-Journalist und Cannabis-Marketing-Experte konfrontiert waren?

Der Wechsel von der Cannabis-Journalistik zum Cannabis-Marketing war das Abenteuer meines Lebens – und auch meine größte Herausforderung. Während mein Hintergrund in der Journalistik sicherlich alle Cannabis-PR- und Marketing-Aktivitäten beeinflusst, die wir bei Grasslands durchführen, musste ich auch einige späte Nachtstudien durchführen, um sicherzustellen, dass ich auf dem neuesten Stand der wichtigsten Google-Updates und PR-Philosophien bleibe. Es hilft, dass ich ein Team von 26 Vollzeitkollegen habe, von denen die meisten Abschlüsse in Marketing, Kommunikation und Public Relations haben – und das ist der Ort, an dem so viel von der Grasslands-Magie entsteht. Wir haben erfahrene Marketing- und PR-Profis, die ihre Köpfe zusammenstecken, um bedeutungsvolle Ideen für unsere Kunden zu entwickeln, und dieser Grasslands-Brain ist eine truly powerful Kraft, da wir danach streben, die Arbeit unserer Kunden zu verstärken.

Als Journalist haben Sie mehrere Sektoren der Cannabis-Industrie abgedeckt; Drogenpolitik, Gesetze und Vorschriften, medizinische Forschung, Cannabis-Geschäft und Kultur. Gibt es ein bestimmtes Gebiet, zu dem Sie besonders neigen?

Einer meiner liebsten Aspekte der Cannabis-Journalistik ist die Berichterstattung über die medizinische Forschung und die medizinischen Durchbrüche, die wir dort finden. Wir wissen weniger als 1% von dem, was es über die Cannabis-Pflanze und ihre Wirksamkeit zu verstehen gibt, und so stoßen wir ständig auf neue Erkenntnisse und Anwendungen, die den Megafon der verantwortungsvollen Journalistik benötigen. Ich erinnere mich, als die National Academy of Sciences, Engineering and Medicine ihren bahnbrechenden Bericht im Januar 2017 veröffentlichte – das war ein monumentaler Tag für die medizinische Cannabis-Bewegung und für die zahlreichen Patienten, die diese Vorteile bereits vor der wissenschaftlichen Legitimierung durch klinische Studien erlebt hatten. Für eine etablierte medizinische Organisation, die Cannabis als Medizin und wirksame Behandlung für Schmerzen anerkennt, war dies von erheblicher Bedeutung, und es inspirierte meinen ersten TEDx-Vortrag sowie meinen kommenden Vortrag auf der SXSW 2022. Und natürlich ist dies nur die Spitze des Eisbergs, da wir in den kommenden Jahren und Jahrzehnten noch so viel mehr zu lernen haben.

Im Jahr 2016 machten Sie einen unternehmerischen Umweg und gründeten Grasslands? Was hat Sie zu dieser Entscheidung inspiriert?

Mein Ziel bei der Gründung von Grasslands war es, eine andere Art von Kommunikationsfirma zu schaffen – eine journalistisch orientierte Agentur, die die Arbeit des Cannabis-Marketings und der Cannabis-PR aus einem anderen Blickwinkel betrachtet. Die Inspiration für die Gründung von Grasslands kam von Tausenden von Interaktionen mit PR-Fachleuten, die mich als Journalisten dazu brachten, mehr zu wollen. Ich war ständig schockiert über die geringe Gedanken- und Strategieaufwand, den PR-Fachleute in ihre Medienarbeit investierten, und ich wusste, dass es anders gemacht werden konnte – und das tun wir bei Grasslands. Wir machen Cannabis-PR auf eine andere Weise, weil die alte Methode nicht mehr funktioniert.

Können Sie uns Ihre persönlichen Ansichten über die wahre Auswirkung der COVID-19-Pandemie auf die Cannabis-Industrie mitteilen?

Covid könnte einen großen Teil unserer legalen Industrie ausgelöscht haben, wenn nicht die Essential-Designationen für Cannabis-Geschäfte in den meisten Bundesstaaten erteilt worden wären. Als die Pandemie in den USA Realität wurde, begann ich, Leitartikel zu schreiben, um Gesetzgeber und Regulierungsbehörden zu ermutigen, vernünftig zu denken und diese Cannabis-Geschäfte (d. h. Kanäle für die Medizin der Patienten) offen zu halten – einschließlich dieses nationalen Artikels in mg Magazine und dieses lokalen Artikels in Westword Magazine. Ich bin so dankbar, dass die meisten Regierungsbeamten (außer in Massachusetts) das Richtige taten und dass die Cannabis-Industrie dadurch in der Lage war, sich durch Covid zu strecken und zu gedeihen.

Sie sind seit einer bedeutenden Zeit in der Cannabis-Industrie tätig, was Sie zu einem Cannabis-Futuristen macht. Welche Trends sind wir in der Industrie 2022 wahrscheinlich zu beobachten? Ein Kommentar zu NFTs für die Cannabis-Industrie?

Die Kreuzung von Cannabis und Krypto ist einer der faszinierendsten Cannabis-Marketing-Trends, die 2022 entstehen. Wenn wir sehen, wie einige dieser Blue-Chip-NFT-Sammlungen legitime Gemeinschaften um sich herum entwickeln, sehe ich ein großes Potenzial für cannabis-aligierte NFT-Sammlungen, um ganz einzigartige Gemeinschaften zu schaffen, sowohl in der realen Welt als auch im Metaverse, mit extrem hoher Engagementrate. Der Anführer des Cannabis-NFT-Packs ist Crypto Cannabis Club, da unter anderem Cookies-Gründer Berner und Cheech und Chong ihre eigenen Tokers haben. Und wie Forbes kürzlich feststellte, expandiert CCC bereits in echte Verkaufsstellen – mit Crypto-Cannabis-Club-markierten THC-Produkten, die diesen Monat in ausgewählten kalifornischen Einzelhändlern ankommen. Dass sie es so schnell geschafft haben, die Lücke zwischen der realen und digitalen Welt zu überbrücken, spricht für ihre starke Strategie und auch für die schnelle Akzeptanz ihrer Gemeinschaft.

Vielen Dank für das großartige Interview und für all die Arbeit, die Sie geleistet haben, um diese Industrie voranzutreiben. Leser, die Ricardo weiterhin engagieren möchten, sollten die Grasslands-Website besuchen.