Andrew Ward, Director of Strategy and Operations at PufCreativ – Interview-Serie

Die Berichterstattung über Cannabis aus journalistischer Sicht ist anders als die Berichterstattung über jedes andere Feld. Traditionelle Schwerpunkte wie Recht, Politik, Wirtschaft und Wirtschaftswissenschaften sind mehr denn je relevant, da die amerikanische Cannabisindustrie rapide expandiert. Die vielen Facetten der Cannabisberichterstattung bieten unglaublich einzigartige Themen, die über die Zeit hinweg tiefere Einblicke in die besonderen Marketing- und Werbeherausforderungen geben, mit denen Cannabis-Marken konfrontiert sind.

Um einen genaueren Blick auf die Entwicklung der Cannabisberichterstattung im Zusammenhang mit der Expansion der Industrie zu werfen und um die Bedeutung effektiver SEO-Strategien für Marken mit begrenzten Werbemöglichkeiten zu erforschen, hat mycannabis.com mit Andrew Ward, Director of Strategy and Operations bei PufCreativ, gesprochen.

Welche Themen haben Sie an der Montclair State studiert, und welche Kurse haben sich im Nachhinein als am nützlichsten für Ihre journalistische und copywriterische Karriere erwiesen?

Ich war ein Hauptfach in kreativem Schreiben, während ich an der Montclair State war. Die nützlichsten Kurse waren nicht unbedingt auf der Schreibseite, sondern eher auf die Herangehensweise an das Schreiben oder allgemein an die professionelle Arbeit. Es gab viele Male, bei denen ich auf meine Zeit an der Universität zurückblicke und mich frage, ob ich wirklich hätte hingehen sollen. In den Jahren seitdem habe ich erkannt, dass ich wahrscheinlich hätte lernen können, ein Schriftsteller zu werden, durch einige Praktika und Ausbildungen, anstatt ein vierjähriges Studium zu absolvieren. Aber ein Professor wird immer helfen, meine Entscheidung, die Universität zu besuchen, zu rechtfertigen, und das ist Dr. Ross Gay.

Ich will nicht missreden, aber es scheint, als ob die Universität ihn hereingeholt hat, um das zu unterrichten, worin er Experte ist, nämlich Poesie. Aber sie haben ihn auch angewiesen, einige Kreativkurse zu unterrichten. Und in Echtzeit konnte ich sehen, wie er korrigierte, als es so aussah, als ob die Schule ihn angewiesen hatte, Kreativkurse zu unterrichten. Seine Entscheidung, Poesie in diesem Kurs zu unterrichten, hat wahrscheinlich einige Leute verärgert, aber es hat mir etwas Immenses beigebracht. Diese Erfahrung hat mir geholfen, zu verstehen, dass Unternehmen manchmal nicht so mit den Arbeitnehmern umgehen, wie sie sollten, und dass man sich selbst verteidigen muss, sonst wird man immer überrannt.

Wie hat Ihre Tätigkeit bei 90.3 WMSC-FM Ihr Verständnis für Rundfunkjournalismus und Erzählkunst verbessert? Was ist so besonders an der Arbeit in einem College-Radiosender?

Es ist ein bisschen dasselbe wie meine Gedanken über das Studium im Allgemeinen. Ich denke nicht, dass ich wirklich viel über Journalistik oder Erzählkunst gelernt habe, während ich im Radio arbeitete. Ich denke, es hat mir wieder gezeigt, dass man nicht unbedingt einen Journalistik-Abschluss benötigt, um Journalist zu werden. Wenn man sich bemüht, gibt es oft zusätzliche Wege, um seine Ziele zu erreichen.

Stattdessen hat mich meine Zeit bei WMSC gelehrt, dass ich die Fähigkeit habe, ein Team zu leiten. In meinem dritten Studienjahr wurde ich zum Operationsmanager des Senders gewählt. Das erwies sich als eine entscheidende Rolle in einem Jahr, in dem es viele Übergänge in der Organisation gab. Die Arbeit mit einigen meiner E-Board-Kollegen und einigen der Veteranen-DJs hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, Menschen und ihre Bedürfnisse zu managen und gleichzeitig Agenden voranzutreiben.

Abgesehen von meinen literarischen Bemühungen war die Arbeit bei WMSC wahrscheinlich eine der angenehmsten Erfahrungen meines Lebens. Ich durfte drei Stunden pro Woche Underground-Musik spielen und die Bedingungen für meine Show festlegen. Das gab mir eine Menge kreative Freiheit, einschließlich der Verwendung von YouTube-Clips und Songs sowie der Suche nach einzigartigen Wegen, um eine fünfköpfige Band in ein 6×10-CD-Zimmer für eine Live-Übertragung zu bringen. Mein einziger Bedauern aus dieser Zeit ist, dass ich nicht mehr Zeit bei WMSC verbracht habe.

Wann haben Sie begonnen, über Cannabis aus journalistischer Sicht zu berichten? Welche waren die ersten cannabisbezogenen Geschichten und Ereignisse, über die Sie berichtet haben?

Ich begann 2017, nachdem ich von einem nicht-cannabisbezogenen Startup entlassen worden war. Ich verbrachte ein paar Wochen damit, als Freelancer in den Bereichen Technologie und andere aufstrebende Branchen zu arbeiten. Ich fand heraus, dass ich nicht die Leidenschaft für diese Bereiche hatte, noch war der Markt an Freelancern interessiert, wie ich gehofft hatte. Das ist der Zeitpunkt, an dem ich auf ein Interview mit Dave Grohl stieß, der mich daran erinnerte, dass ich etwas finden sollte, das ich liebe, und jemanden, der mir für diese Sache bezahlt. Ich hörte das, während ich einen Joint rauchte und meinen Laptop mit Microsoft (MSFT ) Word geöffnet hatte. Manchmal passiert das Leben einfach so.

Ich erinnere mich ehrlich gesagt nicht an einige der ersten Geschichten, die ich verfasst habe. Ich nehme an, es waren einige meiner Berichte über die New-York-Cannabis-Szene sowie einige Kulturartikel für Publikationen wie Cannabis Culture. Ich würde Ihnen gerne mehr Details geben, aber dieser Teil der Reise ist ein bisschen neblig für mich gerade.

Wie haben sich die Arten von cannabisbezogenen Artikeln und Geschichten, die Sie schrieben, im Laufe der Jahre verändert, als Cannabis mehr legal und reguliert wurde? Haben Sie begonnen, bestimmte Themen mehr als andere zu behandeln?

Ich habe mich von der Cannabis-Kultur hin zur Geschäfts- und Politikberichterstattung bewegt. Ich genoss das größtenteils, besonders die politische Seite des Gesprächs. Es fühlte sich jedoch an, als ob der Geist und die Ethik der Cannabisindustrie durch Corporate-Nachrichten ersetzt wurden, die manchmal an Werbeartikel grenzten.

Trotzdem habe ich immer versucht, Zeit zu finden, um zu den beiden Themen zurückzukehren, die ich für die Spirit und die Ethik der Cannabisbewegung am wichtigsten hielt, nämlich die Befreiung aller nicht-gewalttätigen Cannabisstraftäter und die Förderung des Anbaus von Cannabis zu Hause. Diese Arbeit wurde selten bezahlt. Die corporate und geschäftliche Abdeckung schon. Ich fühlte, dass die Lobbyarbeit in den letzten Jahren meiner journalistischen Karriere nachließ, weil der Markt einfach nicht finanzierte, und diese Verschiebung in dem, was abgedeckt und was bezahlt wurde, mich letztendlich in die operative Arbeit trieb.

Welche Geschichten haben Sie insbesondere für Rolling Stone verfasst, und warum fühlen Sie, dass es ein wichtiger Meilenstein als Journalist ist, in einer solch ikonischen Publikation zu veröffentlichen?

Ich habe hauptsächlich nicht-cannabisbezogene Markeninhalt für Rolling Stone erstellt. Ich habe ein oder zwei Veröffentlichungen unter meinem Namen, wobei die bedeutendste eine Aktualisierung der staatlichen Cannabis-Regularien war, die ich vor ein paar Jahren durchgeführt habe. Ich liebte es, für Rolling Stone zu schreiben, und würde definitiv die Gelegenheit begrüßen, mehr Veröffentlichungen dort zu haben, aber das geschah letztendlich nicht. Sie waren jedoch ein großartiges Team, und ich würde gerne wieder mit ihnen zusammenarbeiten.

Wie gibt Ihnen Ihre Erfahrung als Journalist und mit der Leitung von AWARD Creative Content ein besseres Verständnis für Ihre Rolle bei PufCreativ und die manchmal sehr spezifischen Bedürfnisse der Kunden?

Als ich bereit war, ins Unternehmen einzutreten, forderte die Rolle bei Puf im Wesentlichen, dass ich alle Aufgaben ausführte, die ich als Freelancer gemacht hatte, was weit mehr umfasste als nur das Schreiben.

Wenn man als Freelancer gearbeitet hat, weiß man wahrscheinlich, dass dies auch die Kernleistung sowie die Geschäftsentwicklung, Zeiterfassung, Rechnungsstellung und zahlreiche andere Aspekte des Geschäftsmanagements umfasst. Mit diesen Fähigkeiten ausgestattet, konnte ich bei Puf einsteigen und meine Aufgaben ausführen, während ich gleichzeitig als Profi wuchs, dank der hervorragenden Führung und Kollegen, mit denen ich über das letzte Jahr oder so zusammengearbeitet habe.

Was sind einige Ihrer regelmäßigen und weniger bekannten Aufgaben als Director of Strategy and Operations? Wie hat sich diese Rolle seit Ihrem Eintritt verändert?

Strategie und Betrieb sind ein ziemlich weiter Schirm. Ich habe eine Liste von Zielen, die ich jede Woche, jeden Monat und jedes Quartal erreichen möchte, aber die Rolle ändert sich ziemlich oft. So kann ich eine Woche lang interne Betriebsarbeiten haben, aber Kundenbedürfnisse können auftauchen, oder ich muss helfen, Teamkapazitätsprobleme oder andere Geschäftsbedenken zu lösen.

In diesem Moment macht mir die Rolle viel Spaß, weil ich täglich zwischen Aufgaben und Dienstleistungen wechsele. Das ist die Art von Arbeit, nach der ich immer gesucht habe, bei der mein Gehirn Aufgaben über Marketing, Erstellung, Betrieb, Strategie und vieles mehr ausbalanciert. Die Rolle entwickelt sich weiter, und ich liebe es. Es hilft mir, zu einem fähigeren Führungskraft im Geschäft und als Personalmanager zu wachsen. Ich bin sehr aufgeregt, um zu sehen, wohin es von hier aus gehen wird.

Warum ist die richtige Nutzung von SEO trotz der vielen Probleme, die bei der Werbung auf Plattformen wie Google entstehen, für Cannabis-Unternehmen auf allen Märkten so entscheidend?

Für die meisten Cannabis-Marken bleibt SEO eine der wenigen, wenn nicht die einzige, Option, die sie nutzen können, um online gesehen zu werden. Mit vielen traditionellen Mitteln, die derzeit noch eingeschränkt sind, müssen Marken Mittel wie SEO nutzen, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu gewinnen und Markenbekanntheit aufzubauen.

Es geht über SEO hinaus. Heute müssen Marken wissen, wie sie in AI-Suchen und anderen AI-zentrierten Abfragen auftauchen. Ein großer Teil dieses Erfolgs wird auf das Verständnis der besten SEO-Praktiken aufbauen. Alles kommt also letztendlich auf die richtige SEO-Nutzung zurück. Wenn eine Marke nicht diesen Weg gehen möchte, hat sie nicht viele andere konforme Wege, um einzutreten, leider.

Welche journalistischen Themen (Recht, Politik, Wirtschaft, Lobbyarbeit) werden für die weitere Abdeckung der expandierenden amerikanischen Cannabisindustrie am wichtigsten sein?

Pragmatisch gesehen werden die wichtigsten Themen Politik, Recht und Wirtschaft sein. Die meisten Marken wollen Geld verdienen und konform bleiben, und diese Bereiche werden die zentralen Knotenpunkte für die Nachrichten sein, die sie verfolgen wollen.

Ich würde gerne sagen, dass Lobbyarbeit und Kultur Teil der Gleichung sein werden, und ich denke, es gibt einige großartige Publikationen, die sie gut abdecken. Ich würde jedoch gerne sehen, dass mehr Fokus auf die Kultur- und Lobbyarbeit gelegt wird, aber sie generieren nicht so viele Klicks und Geld wie Kontroversen.

Als jemand, der alle Aspekte von Cannabis über Jahre hinweg abgedeckt hat, was denken Sie, dass die größten Veränderungen sind, die die teilweise bundesweite Umklassifizierung für die Cannabisindustrie und die Bedürfnisse der Kunden bei PufCreativ mit sich bringen wird? Glauben Sie, dass der DEA-Registrierungsprozess eine zusätzliche Schicht von problematischer Regulierung hinzufügen oder ein neuer Weg zu erhöhter Legalisierung sein wird?

Ich denke, dass die gesamte Diskussion um die Umklassifizierung gezeigt hat, dass es eine nahezu unendliche Menge an politischen und finanziellen Meinungen gibt. Viele davon stammen von denselben Leuten, die ich in den letzten Jahren interviewt habe, von denen viele dieser Vorhersagen nicht eingetroffen sind.

Das klingt vielleicht zynisch oder wie ich voller saurer Trauben bin. Sei es, wie es sei, sei vorsichtig mit jeder Meinung, besonders wenn es um Politik oder Finanzen geht. Das gilt für Cannabis und weit darüber hinaus.

Abgesehen davon versuche ich, die Dinge ein bisschen optimistischer zu sehen. Unabhängig davon, wo man auf dem politischen Spektrum der aktuellen Regierung steht, ist es offensichtlich, dass Geld der treibende Faktor hinter fast jeder Entscheidung ist, und Cannabis ist eine Goldmine.

Also, während ich denke, dass die ethische Seite der Legalisierung weiterhin zurückstecken wird, erwarte ich, dass einige geschäftsfreundliche Prozesse und Richtlinien in Kraft treten. Denn letztendlich liebt Amerika Geld, und Cannabis wird unabhängig von seinem rechtlichen Status eine Menge davon generieren.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Andrew! Für weitere Informationen über PufCreativ besuchen Sie bitte deren Website.