Ricardo Baca, renombrado periodista de cannabis – Serie de entrevistas

  “Una de mis facetas favoritas de la prensa de cannabis es informar sobre la investigación médica y los avances medicinales que encontramos allí. Sabemos menos del 1% de lo que hay que entender sobre la planta de cannabis y su eficacia, y por lo tanto estamos encontrando constantemente nuevos hallazgos y aplicaciones que necesitan el megáfono de la prensa responsable.”

Ricardo Baca

Ricardo Baca se ajusta bien al título de “el mejor periodista de cannabis de nuestro tiempo”. Habiendo ingresado a la industria hace veinticinco años, cuando la industria legal estaba naciendo, ha “movido cielo y tierra” para asegurarse de que el cannabis reciba la cobertura mediática adecuada. Y como él lo dice, cualquier industria nueva necesita un perro guardián, y ese perro guardián es la prensa responsable que hace que los poderosos rindan cuentas. Sus esfuerzos han sido bien recompensados, ahora que 37 estados más DC han legalizado el cannabis en alguna medida y alrededor del 91% de los estadounidenses están a favor de la legalización del cannabis. En esta breve entrevista, Ricardo narra su viaje, así como los altibajos de su larga y productiva carrera como periodista de cannabis.

Bienvenido Ricardo.  

20 años como periodista de cannabis. ¿Qué te inspiró a emprender este camino?

La prensa fue 100% mi primer amor, y trabajé para periódicos diarios, incluyendo el Rocky Mountain News, el Corpus Christi Caller-Times y The Denver Post, durante casi 25 años. Fui reportero de noticias de última hora, crítico de música, editor de entretenimiento y más, pero en 2013 el jefe de redacción de The Post me nombró como el primer editor de cannabis del mundo, y desde allí cubrí la implementación de mercados de cannabis regulados en Colorado, Washington, Oregon, DC, California, Canadá y más allá. Mientras que tuve la suerte de trabajar en múltiples sectores atractivos, especialmente me gustó ser uno de los primeros periodistas de cannabis serios — especialmente porque la prensa se trata de hacer que los poderosos rindan cuentas, y mis colegas en The Denver Post y The Cannabist y yo verdaderamente lo hicimos. Y si alguna industria necesita un perro guardián, es una industria nueva — como el cannabis.

Has recibido varios elogios por tus notables contribuciones a la industria del cannabis, incluyendo ser nombrado Marketer del Año por AdCann en 2019 y 2021. ¿A qué atribuyes este éxito?

Con cada elogio que he sido parte — desde los reconocimientos de Marketer del Año que mencionaste hasta el premio Clio de Grasslands por relaciones públicas de cannabis hasta el premio Pequeña Empresa del Año de The Denver Business Journal — todo se remonta a las personas que me rodean. En Grasslands, practicamos un enfoque centrado en el equipo para marketing de cannabis, y así, si algún individuo o equipo se lleva el oro, siempre es compartido por todos — algo que está consagrado en nuestros valores fundamentales. Por supuesto, estoy agradecido de estar rodeado de profesionales de clase mundial y verdaderos profesionales de marketing y relaciones públicas de cannabis — y eso hace toda la diferencia.

¿Cuáles han sido algunos de los mayores obstáculos que has tenido que superar en el transcurso de tu carrera innovadora en periodismo y marketing de cannabis?

Saltar del periodismo de cannabis al marketing de cannabis ha sido la aventura de mi vida — y también mi mayor desafío. Mientras que mi experiencia en periodismo ciertamente informa todo el marketing y las relaciones públicas de cannabis que hacemos en Grasslands, también he tenido que estudiar hasta altas horas de la noche para asegurarme de que estoy al tanto de las actualizaciones más importantes de Google y las filosofías de relaciones públicas. Ayuda que tenga un equipo de 26 colegas a tiempo completo, la mayoría de los cuales tienen títulos en marketing, comunicaciones y relaciones públicas — y ahí es donde está gran parte de la magia de Grasslands. Tenemos veteranos de marketing y relaciones públicas poniendo sus cabezas juntas con periodistas experimentados para crear ideas significativas para nuestros clientes, y esa mente colectiva de Grasslands es una fuerza verdaderamente poderosa, ya que estamos buscando amplificar el trabajo de nuestros clientes.

Como periodista, cubriste varios sectores de la industria del cannabis; política de drogas, leyes y regulaciones, investigación médica, negocio de cannabis y cultura. ¿Hay algún área en particular a la que te inclinas?

Una de mis facetas favoritas de la prensa de cannabis es informar sobre la investigación médica y los avances medicinales que encontramos allí. Sabemos menos del 1% de lo que hay que entender sobre la planta de cannabis y su eficacia, y por lo tanto estamos encontrando constantemente nuevos hallazgos y aplicaciones que necesitan el megáfono de la prensa responsable. Recuerdo cuando la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó su informe emblemático en enero de 2017 — ese fue un día monumental para el movimiento de cannabis medicinal, y para las decenas de pacientes que habían experimentado estos beneficios mucho antes de que la ciencia hubiera legitimado los hallazgos a través de ensayos clínicos. Para que una organización médica de alto nivel reconozca el cannabis como medicina y un tratamiento eficaz para el dolor fue sustancial, y muy inspiró mi primera charla TEDx así como mi próxima presentación en SXSW 2022. Y por supuesto, esto es solo la punta del iceberg, ya que tenemos mucho más que aprender en los años y décadas venideras.

En 2016, tomaste un desvío empresarial y lanzaste Grasslands! ¿Qué te inspiró a tomar esta decisión?

Mi objetivo al iniciar Grasslands fue crear una clase diferente de firma de comunicaciones — una agencia con mentalidad periodística que se acercara al trabajo de marketing y relaciones públicas de cannabis desde una perspectiva diferente. La inspiración para iniciar Grasslands provino de miles de interacciones con profesionales de relaciones públicas que me dejaron, como periodista, queriendo más. Me horrorizaba constantemente lo poco que pensaban o estrategias que los profesionales de relaciones públicas ponían en sus relaciones con los medios, y supe que se podía hacer de otra manera — y eso es lo que estamos haciendo en Grasslands. Estamos haciendo las relaciones públicas de cannabis de una manera muy diferente, porque la vieja forma ya no funciona.

¿Puedes compartir con nosotros tus puntos de vista personales sobre el verdadero impacto de la pandemia de COVID-19 en la industria del cannabis?

El COVID podría haber arrasado con gran parte de nuestra industria legal, si no fuera por las designaciones de esenciales otorgadas a los negocios de cannabis en la mayoría de los estados. Cuando la pandemia se volvió real en EE. UU., comencé a escribir artículos de opinión para alentar a los legisladores y reguladores a pensar de manera sensata y mantener estos negocios de cannabis (es decir, canales para la medicina de los pacientes) abiertos — incluyendo este artículo nacional en mg magazine y este artículo local en Westword magazine. Me alegra que la mayoría de los funcionarios del gobierno (fuera de Massachusetts) hicieran lo correcto, y que posicionara a la industria del cannabis para verdaderamente estirarse y prosperar a través del COVID.

Has estado en la industria del cannabis durante un período de tiempo significativo, lo que te califica como futurista del cannabis. ¿Cuáles son algunas de las tendencias que probablemente observaremos en la industria en 2022? Un comentario sobre los NFT para la industria del cannabis?

La intersección del cannabis y la criptomoneda es una de las tendencias de marketing de cannabis más intrigantes que surgen en 2022. A medida que vemos que algunas de estas colecciones de NFT de alto perfil desarrollan comunidades legítimas alrededor de ellas, veo mucho potencial para que las colecciones de NFT alineadas con el cannabis creen comunidades verdaderamente únicas, tanto en la vida real como en el metaverso, con niveles de participación extremadamente involucrados. El líder de la manada de NFT de cannabis es Crypto Cannabis Club, ya que todos, desde el fundador de Cookies Berner hasta Cheech y Chong, tienen sus propios Tokers. Y como Forbes señaló recientemente, CCC ya está expandiendo su marca a dispensarios de la vida real — con productos de cannabis con la marca Crypto Cannabis Club que aterrizan en minoristas selectos de California este mes. Que hayan podido tender un puente entre los mundos real y digital tan rápidamente habla de su sólida estrategia, y también de la rápida adopción de su comunidad.

Gracias por la gran entrevista y por todo el trabajo que has hecho para ayudar a avanzar en esta industria, los lectores que deseen involucrarse más con Ricardo deben verificar el sitio web de Grasslands.