Ricardo Baca, journaliste de cannabis de renom – Série d’entretiens

  « L’un de mes aspects préférés du journalisme de cannabis est de rendre compte des recherches médicales et des avancées médicinales que nous y trouvons. Nous savons moins de 1 % de ce qu’il y a à comprendre sur la plante de cannabis et son efficacité, et nous découvrons donc constamment de nouvelles découvertes et applications qui nécessitent le mégaphone d’un journalisme responsable. “

Ricardo Baca

Ricardo Baca correspond bien au titre de « le plus grand journaliste de cannabis de notre époque ». Ayant rejoint l’industrie il y a vingt-cinq ans, lorsque l’industrie légale venait de naître, il a « bouleversé la terre et le ciel » pour s’assurer que le cannabis obtienne une couverture médiatique appropriée. Et comme il le dit, toute nouvelle industrie a besoin d’un chien de garde, et ce chien de garde est un journalisme responsable qui tient les puissants responsables. Ses efforts ont été bien récompensés, maintenant que 37 États plus le district de Columbia ont légalisé le cannabis à quelque extent et que environ 91 % des Américains sont en faveur de la légalisation du cannabis. Dans cet entretien bref, Ricardo raconte son parcours ainsi que les hauts et les bas de sa longue et productive carrière de journaliste de cannabis.

Bienvenue Ricardo.  

20 ans de carrière de journaliste de cannabis. Qu’est-ce qui vous a inspiré à emprunter ce chemin?

Le journalisme était à 100 % mon premier amour, et j’ai travaillé pour des journaux quotidiens, y compris le Rocky Mountain News, le Corpus Christi Caller-Times et The Denver Post, pendant près de 25 ans. J’étais un reporter de nouvelles de dernière heure, un critique de musique, un rédacteur en chef du divertissement et plus, mais en 2013, le rédacteur en chef de The Post m’a nommé le premier rédacteur en chef de cannabis au monde, et à partir de là, j’ai couvert la mise en œuvre des marchés de cannabis réglementés dans le Colorado, Washington, l’Oregon, le district de Columbia, la Californie, le Canada et au-delà. Alors que j’ai eu la chance de travailler sur plusieurs sujets passionnants, j’ai especialmente aimé être l’un des premiers journalistes de cannabis sérieux — surtout parce que le journalisme est tout à fait à propos de tenir les puissants responsables, et mes collègues à The Denver Post et The Cannabist et moi avons vraiment fait cela. Et si une industrie a besoin d’un chien de garde, c’est une nouvelle industrie — comme le cannabis.

Vous avez reçu plusieurs distinctions pour vos contributions notables à l’industrie du cannabis, notamment en étant nommé Marketer de l’année par AdCann en 2019 et 2021. À quoi attribuez-vous ce succès?

Avec chaque distinction dont j’ai fait partie — des nods de Marketer de l’année que vous avez mentionnés au prix Clio de Grasslands pour les relations publiques de cannabis à le prix de petite entreprise de The Denver Business Journal — tout revient aux personnes qui m’entourent. Chez Grasslands, nous pratiquons une approche centrée sur l’équipe pour le marketing de cannabis, et donc si un individu ou une équipe ramène l’or, c’est toujours partagé par tous — quelque chose qui est gravé dans nos valeurs fondamentales. Bien sûr, je suis reconnaissant d’être entouré de professionnels de classe mondiale et de véritables spécialistes du marketing et des relations publiques de cannabis — et cela fait toute la différence.

Quels ont été les plus grands obstacles que vous avez dû surmonter dans le cadre de votre carrière de journaliste de cannabis et de marketing de cannabis?

Faire le saut du journalisme de cannabis au marketing de cannabis a été l’aventure d’une vie — et également mon plus grand défi. Alors que mes antécédents en journalisme informent certainement tout le PR et le marketing de cannabis que nous faisons chez Grasslands, j’ai également dû faire des études de nuit pour m’assurer que je reste à jour sur les mises à jour les plus importantes de Google et les philosophies de PR. Cela aide que j’aie une équipe de 26 collègues à plein temps, dont la plupart ont des diplômes en marketing, en communications et en relations publiques — et c’est là que se trouve une grande partie de la magie de Grasslands. Nous avons des professionnels expérimentés du marketing et des relations publiques qui mettent leurs têtes ensemble avec des journalistes expérimentés pour créer des idées significatives pour nos clients, et cet esprit de groupe de Grasslands est une force vraiment puissante, car nous cherchons à amplifier le travail de nos clients.

En tant que journaliste, vous avez couvert plusieurs secteurs de l’industrie du cannabis ; la politique des drogues, les lois et les réglementations, la recherche médicale, les affaires de cannabis et la culture. Y a-t-il un domaine particulier qui vous est le plus cher?

L’un de mes aspects préférés du journalisme de cannabis est de rendre compte des recherches médicales et des avancées médicinales que nous y trouvons. Nous savons moins de 1 % de ce qu’il y a à comprendre sur la plante de cannabis et son efficacité, et nous découvrons donc constamment de nouvelles découvertes et applications qui nécessitent le mégaphone d’un journalisme responsable. Je me rappelle quand l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine a publié son rapport fondateur en janvier 2017 — c’était un jour monumental pour le mouvement du cannabis médical, et pour les scores de patients qui avaient expérimenté ces avantages bien avant que la science n’ait légitimé les résultats via des essais cliniques. Pour une organisation médicale mainstream de reconnaître le cannabis comme un médicament et un traitement efficace pour la douleur, c’était substantiel, et cela m’a inspiré mon premier discours TEDx ainsi que ma présentation à venir à SXSW 2022. Et bien sûr, ce n’est que la pointe de l’iceberg, car nous avons encore beaucoup à apprendre dans les années et les décennies à venir.

En 2016, vous avez pris un détour entrepreneurial et lancé Grasslands ? Qu’est-ce qui a inspiré cette décision?

Mon objectif en lançant Grasslands était de créer une sorte de firme de communications différente — une agence axée sur le journalisme qui aborde le travail du marketing de cannabis et des relations publiques de cannabis à partir d’un objectif différent. L’inspiration pour lancer Grasslands est venue de milliers d’interactions avec des professionnels des relations publiques qui m’ont laissé, en tant que journaliste, vouloir plus. J’étais constamment choqué par la peu de pensée ou de stratégie que les professionnels des relations publiques mettaient dans leurs relations avec les médias, et je savais que cela pouvait être fait différemment — et c’est ce que nous faisons chez Grasslands. Nous faisons les relations publiques de cannabis de manière très différente, car la vieille façon ne fonctionne plus.

Pouvez-vous partager avec nous vos vues personnelles sur l’impact réel de la pandémie de COVID-19 sur l’industrie du cannabis?

Le COVID pourrait avoir anéanti une grande partie de notre industrie légale, si ce n’était pas pour les désignations d’essentielles accordées aux entreprises de cannabis dans la plupart des États. Lorsque la pandémie est devenue réelle aux États-Unis, j’ai commencé à écrire des éditoriaux pour encourager les législateurs et les régulateurs à penser de manière sensée et à garder ces entreprises de cannabis (c’est-à-dire les canaux de médicaments pour les patients) ouvertes — y compris cet article national dans mg magazine et cet article local pour le Colorado dans Westword magazine. Je suis si heureux que la plupart des fonctionnaires gouvernementaux (hors du Massachusetts) aient fait ce qu’il fallait, et que cela ait positionné l’industrie du cannabis pour véritablement s’étendre et prospérer à travers le COVID.

Vous avez été dans l’industrie du cannabis pendant une période de temps significative, ce qui vous qualifie de futuriste du cannabis. Quels sont les tendances que nous sommes susceptibles d’observer dans l’industrie en 2022 ? Un commentaire sur les NFT pour l’industrie du cannabis?

L’intersection du cannabis et de la crypto est l’une des tendances de marketing de cannabis les plus intrigantes qui émergent en 2022. Alors que nous voyons certaines de ces collections NFT de premier plan développer des communautés légitimes autour d’elles, je vois beaucoup de potentiel pour les collections NFT de cannabis à créer des communautés tout à fait uniques, à la fois dans le monde réel et dans le métaverse, avec des niveaux d’engagement extrêmement impliqués. Le leader du paquet NFT de cannabis est Crypto Cannabis Club, car tout le monde, des fondateurs de Cookies Berner à Cheech et Chong, a ses propres Tokers. Et comme Forbes l’a récemment souligné, le CCC est déjà en train d’étendre sa marque à des dispensaires réels — avec des produits de cannabis THC de Crypto Cannabis Club atterrissant dans des détaillants de Californie sélectionnés ce mois-ci. Le fait qu’ils aient pu combler le fossé entre le monde réel et le monde numérique si rapidement témoigne de leur solide stratégie, ainsi que de l’adoption rapide de leur communauté.

Je vous remercie pour cette grande entrevue et pour tout le travail que vous avez fait pour aider à faire avancer cette industrie, les lecteurs qui souhaitent engager Ricardo plus loin devraient vérifier le site Web de Grasslands.