Sarah Schwefel, medizinische Cannabis-Aktivistin, Forscherin und Schriftstellerin – Interviewreihe

Seit ihrem Umzug nach Las Vegas im Jahr 2018 aus dem sehr prohibitionistischen Bundesstaat Wisconsin, um sicheren und legalem Zugang zu medizinischem Cannabis zu haben, hat Sarah Schwefel ihre Plattform als medizinische Cannabis-Flüchtlingin genutzt, um alles zu tun, von der starken Förderung der Rechte und des Schutzes von medizinischen Patienten im gesamten Silver State, bis hin zur Leitung von gedankenanstößenden Podiumsdiskussionen auf großen Cannabis-Konventionen, bis hin zur Moderation einer regelmäßigen Kolumne in der Vegas/Tahoe Wellness Magazine.

Erzählen Sie mir etwas über sich und Ihre Erfahrungen als medizinische Cannabis-Flüchtlingin.

Im Jahr 2018 änderte sich mein Leben auf eine Weise, die ich nie für möglich gehalten hätte, als ich und meine Familie von meinem Heimatstaat Wisconsin nach Las Vegas, NV, umzogen, um Zugang zu legalem Cannabis und dem trockenen Klima zu haben, das für meine Gesundheit kombiniert wurde.

Ich habe eine seltene genetische Erkrankung, Ehlers-Danlos-Syndrom (EDS), die zu schwachem und fehlerhaftem Kollagen in meinem Körper führt. Kollagen ist das “Klebstoff”, der unsere Körper zusammenhält, und bei EDS kann es fast alles im Körper angreifen. Bei mir verursacht es ständige Schmerzen, Muskelkrämpfe, Luxationen, Herz- und GI-Probleme und hat zu schwerer Wirbelsäuleninstabilität geführt, die zu über 10 Wirbelsäulenverletzungen/Befunden geführt hat, und leider noch viel mehr. Obwohl es genetisch bedingt ist, begann es erst in meinen frühen Zwanzigern, mich stark zu beeinträchtigen, und dann kam es mit aller Macht zurück. Ich wurde bettlägerig, litt unter extremen Schmerzen, konnte mich kaum alleine zum Badezimmer bewegen. Ich ging von Arzt zu Arzt, verzweifelt nach Erleichterung und Hilfe suchend, und es gab nichts. Entweder wurden sie mich wegen der Seltenheit der Krankheit und ihrer Unkenntnis darüber abgewiesen, oder sie schrieben mich ab, als ob alles nur in meinem Kopf wäre, oder sie sagten, es gäbe nichts, was man tun könne, und ich würde nur weiter verschlimmern. Ich verschlechterte mich schnell, war elend und litt. Ich bekam eine Mischung aus Medikamenten mit schrecklichen Nebenwirkungen, und nichts half, während ich gleichzeitig Schmerzmittel verweigert wurde, weil ich “zu jung” war und “was, wenn ich süchtig würde”. Also ließen die Ärzte mich leiden, anstatt mir zu helfen. Während dieser Zeit gab es viel Dunkelheit. Ich hatte keine Hoffnung für die Zukunft und jeder Tag war erfüllt von schrecklichen Schmerzen, die mich zum Weinen und Zittern im Bett brachten. Während dieser Zeit in meinem Leben wurde ich suizidgefährdet, suchte nach einem Weg, um aus dem Leiden herauszukommen. Es war nicht, dass ich nicht leben wollte, ich wollte nicht in den Schmerzen leben, die mir gesagt wurden, es gäbe nichts, was helfen könne.

Auf einen letzten Versuch hin, im Januar 2018, flog mein damaliger Verlobter uns nach Las Vegas, um zu heiraten. Die Wahrheit ist, ich wollte so sehr auf diese Reise gehen, um den Mann meiner Träume zu heiraten, aber als wir landeten, waren die Schmerzen so stark, dass ich nur noch weinen konnte. Es gab keine Möglichkeit, eine 3-tägige Urlaubsreise durchzustehen. Wir gingen sofort zu einer Apotheke, um mir einige Cannabis-Produkte zu besorgen, da ich bereits illegales Cannabis in Wisconsin für Schmerzlinderung verwendet hatte. Ich werde nie vergessen, wie ich mich fühlte, nachdem ich mein erstes Joint von legalem Cannabis geraucht hatte. Es wirkte anders als das illegale Cannabis, das ich in Wisconsin bekommen hatte. Ich fühlte eine Welle der Erleichterung, die ich für unmöglich gehalten hatte, und doch war ich hier, erlebte weniger Schmerzen, als ich in Jahren gehabt hatte. Ich fiel auf die Knie und begann zu weinen. Ich konnte nicht fassen, was passierte oder wie es überhaupt möglich war. Zu diesem Zeitpunkt war ich jahrelang krank, hatte Ärzte gebeten, mir zu helfen, und wurde immer wieder gesagt, es gäbe nichts, was man tun könne, nur um festzustellen, dass Cannabis mir Erleichterung verschaffen konnte.

Für die nächsten drei Tage besuchte ich die Apotheke und probierte eine Vielzahl von Produkten aus. Ich lebte mein bestes Leben in diesen drei Tagen, ging auf dem Strip spazieren – allein das Gehen war ein Wunder. Ich lächelte und lachte wie ich es in Jahren nicht getan hatte, weil die Schmerzen so allumfassend waren und mein Lächeln gestohlen hatten. Ich umarmte meinen Mann so viel, weil die Schmerzen so schlimm wurden, dass ich meine Familie nicht einmal mehr umarmen konnte, ohne extreme Schmerzen zu haben. Ich fühlte mich, als könnte ich wieder leben, zum ersten Mal in Jahren, und zum ersten Mal seit langem sah ich Hoffnung für meine Zukunft. Mein Mann versprach mir, dass er uns nach Vegas bringen würde, und 8 Monate später machten wir die 26-stündige Fahrt nach Nevada. Der Umzug rettete mir das Leben, ohne Zweifel. Ich weiß, ich wäre nicht hier heute, wenn wir nicht umgezogen wären. Die Schmerzen waren zu stark, und der Niedergang war rapide. Jeden Tag stehe ich auf und beginne meinen Tag mit Cannabis, fühle, wie die Schmerzen auf ein erträgliches Level sinken, das es mir ermöglicht, auf eine Weise zu leben, die ich längst aufgegeben hatte. Deshalb setze ich mich für Cannabis ein, deshalb kämpfe ich für Pflanzenmedizin, und deshalb teile ich meine Geschichte. Cannabis hat mir das Leben gerettet, und wenn eine Person durch meine Geschichte Cannabis finden kann und es ihr auch das Leben retten kann, dann gibt all das Leiden einen Sinn. Denn niemand sollte leiden, wenn Cannabis möglicherweise helfen kann.

Da ich auch entschieden habe, nach Las Vegas zu ziehen, aus ähnlichen Gründen des Zugangs zu medizinischem Cannabis, wollte ich fragen, warum Sie sich speziell für Nevada entschieden haben?

Las Vegas bietet nicht nur Zugang zu Cannabis, das mein Körper benötigt, sondern auch das trockene Wüstenklima, das mein Körper bevorzugt. Als ich im Januar 2018 hierher reiste, erfuhr ich, dass das trockene Wetter helfen könnte, meine Gelenkschmerzen zu lindern, sowie die Häufigkeit von Luxationen zu verringern, indem es die Schwellung in meinen Gelenken verringert. Bei meiner Erkrankung, dem Ehlers-Danlos-Syndrom, hilft das trockene Klima von Las Vegas, meine Schmerzen zu lindern, genau wie das Cannabis. Es hat auch weniger schwere Wetterbedingungen, wie Regen und Schnee, die meine Schmerzen in Wisconsin auch verschlimmerten. Ich bin jeden Tag dankbar, in Las Vegas zu leben, und bin stolz, mich jetzt als Einheimische zu bezeichnen. Es ist eine wunderschöne Stadt, voller wunderbarer Menschen.

Als sehr starke Fürsprecherin für medizinische Cannabis-Patienten, die oft vergessen werden, wenn ein Staat Freizeit-Cannabis legalisiert, welche Probleme sehen medizinische Patienten noch, wenn ein Staat vollständig legalisiert?

Ich stimme Ihnen absolut zu. Obwohl ich glaube, dass jeder von der medizinischen Wirkung von Cannabis profitiert, werden Patienten, die auf die Pflanze als ihre Medizin angewiesen sind, oft übersehen, vergessen und die Bedürfnisse der Patienten werden im Freizeit-Markt verschwiegen, obwohl Patienten der Grund sind, warum die Branche überhaupt begonnen wurde.

Es gibt zahlreiche Probleme, die Patienten plagen, aber ich würde gerne drei ansprechen, die ich für besonders bedeutende Hindernisse für Patienten halte.

Zunächst einmal fehlt es an Bildung. Meistens sind die Budtender nicht über die Pflanze aufgeklärt und können Patienten nicht genau helfen, das zu finden, was sie benötigen. Sie fördern die Verkäufe und Anreize der Woche, anstatt das zu priorisieren, was ein Konsument von Cannabis benötigt, was allen Konsumenten von Cannabis schadet. Es gibt eine Flut von Forschungsarbeiten, die existieren und uns lehren, wie man Cannabinoide und Terpene nutzen kann, um die gewünschten Effekte zu erzielen, und dennoch, wenn Patienten in Apotheken gehen, müssen sie ein Glücksspiel spielen, ohne zu wissen, ob das Produkt helfen wird oder nicht. Persönlich kann ich sagen, dass ich, als ich zum ersten Mal nach Las Vegas kam, dankbar einen Budtender hatte, der auf meine Bedenken hörte, mich fragte, wofür ich das Cannabis benötigte, und in der Lage war, die richtigen Terpene und Cannabinoide zu identifizieren, um meine Schmerzen zu lindern. Sein Wissen über die Pflanze half, mein Leben zu ändern, weil, wenn er nicht gewusst hätte, was er mir geben sollte, und es nicht so geholfen hätte, wie es tat, ich noch in Wisconsin wäre, bettlägerig und vielleicht nicht am Leben. Sein Wissen ermöglichte es mir, die Kraft von Cannabis zu erleben und änderte den Lauf meines Lebens vollständig.

Zusätzlich zum Mangel an Bildung ist die Affordability und Accessibility ein Problem im legalen Cannabis-Markt. Accessibility bezüglich des Zugangs zu spezifischen Produkten, die medizinischen Patienten helfen könnten, wie z.B. THC-Suppositorien, die vielen Patienten, einschließlich derjenigen mit gastrointestinalen Störungen und chronischen Schmerzen, zugutekommen könnten, sind in Nevada nicht für Patienten verfügbar. Darüber hinaus plagt die Affordability Patienten, die auf Cannabis als ihre tägliche Medizin angewiesen sind. Mit Preisen, die in die Höhe schießen, können viele sich das Cannabis, das sie benötigen, nicht leisten und müssen daher unter Symptomen leiden, die durch den Zugang zu erschwinglichem Cannabis geholfen werden könnten. Es ist an der Zeit, dass die Branche spezifische Programme schafft, um Cannabis-Patienten Zugang zu erschwinglichem Cannabis zu ermöglichen. Wir, als Patienten, sind nicht hier, um nur mit Cannabis zu feiern, wir versuchen, Schmerzen zu lindern, die Häufigkeit von Anfällen zu reduzieren, zu essen, aus dem Bett zu kommen und vieles mehr. Cannabis-Patienten verdienen erschwinglichen Zugang zu ihrer Medizin, genauso wie Diabetiker erschwinglichen Zugang zu Insulin verdienen. Es ist Medizin und es ist an der Zeit, dass die Branche sie als solche behandelt.

Was waren einige Ihrer persönlichen und/oder beruflichen Highlights als Cannabis-Fürsprecherin und Schriftstellerin?

Nach meinem Umzug nach Las Vegas im Jahr 2018 tauchte ich in die Cannabis-Branche ein, entschlossen, mehr zu lernen, um mich selbst und andere Patienten besser zu helfen. Im Jahr 2020 wurde ich in Endocannabinoid-Medizin von der American Journal of Endocannabinoid Medicine zertifiziert. Bald darauf arbeitete ich als Forschungsanalystin und Schriftstellerin für das Global Cannabinoid Research Center neben angesehenen Cannabinoid-Forschern. Seitdem habe ich mit verschiedenen Unternehmen zusammengearbeitet, über 200 Artikel über Pflanzenmedizin geschrieben, einschließlich monatlicher Artikel und einer “Frag Sarah”-Kolumne in der Vegas Wellness und Tahoe Wellness Magazine. Ich hatte auch das Privileg, auf verschiedenen Veranstaltungen zu sprechen, einschließlich CBD.IO und G4 Live in Las Vegas, um Bildung zu teilen, die Bedürfnisse der Patienten zu fördern, sowie meine persönliche Zeugenaussage über das, was Pflanzenmedizin für mich getan hat.

Ich bin auch in legislative Förderung involviert, setze mich für Patienten und die Bedürfnisse der Branche ein. Ich bin Vorsitzende der Öffentlichen Angelegenheiten der Chamber of Cannabis, wo ich mein Wissen, meine Fähigkeiten und meine Erfahrung im Marketing nutze, um die Chamber und die Bedürfnisse der Mitglieder, die sie vertritt, zu fördern und voranzutreiben.

Wenn man mir vor Jahren, als ich in Wisconsin bettlägerig war und viele Ärzte mir sagten, es gäbe keine Hoffnung auf Besserung, nur Verschlechterung, gesagt hätte, all dies wäre möglich, ich hätte es nicht geglaubt, und dennoch sind wir hier. Jeden Tag bin ich dankbar für den Zugang, den ich zu Pflanzenmedizin habe, und für die Möglichkeiten, die sie mir gebracht hat. Ich bin geehrt, das tun zu können, was ich tue, und Patienten in der Cannabis-Branche vertreten zu können.

Wenn Cannabis umklassifiziert wird und weitere große Bundesreformen auf dem Horizon sind, wie können Fürsprecher für diese Maßnahmen sicherstellen, medizinische Patienten in ihrer Förderung zu berücksichtigen?

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Patienten in der Förderung und zukünftigen Reformen berücksichtigt werden, da Patienten der Grund sind, warum die Branche überhaupt begonnen wurde. Es gibt eine Vielzahl von Forschungsarbeiten, die die medizinischen Eigenschaften von Cannabis analysieren und beweisen, zahlreiche persönliche Zeugenaussagen, und dennoch müssen wir weiterhin für die Rechte der Patienten kämpfen.

Um Patienten in den Vordergrund zu stellen, müssen wir laut und unsere Bedürfnisse artikulieren. Nicht alle Patienten können dies tun. Als ich in Wisconsin bettlägerig war, war ich froh, wenn ich genug Energie hatte, um zu essen, und Förderung kam mir nicht in den Sinn, weil ich einfach zu krank war. Patienten und Verbündete, die fördern können, müssen sich einsetzen. Wir müssen eine Stimme für die Stimmlosen sein. Wir müssen weiterkämpfen, bis jeder Zugang hat. Niemand sollte leiden, wenn Cannabis möglicherweise helfen kann.