Shannon Donnelly, Professor für Cannabis-Gastgewerbe an der MSU Denver – Interviewreihe

Einer der größten Nebenmärkte, die durch die Legalisierung von Cannabis für den Freizeitgebrauch und den anschließenden Boom der Branche entstanden sind, ist der Cannabistourismus. In den einzelnen Bundesstaaten und in stillen Ecken Amerikas konzentrieren sich maßgeschneiderte Ausflüge und Aktivitäten auf den Cannabisanbau, Aufklärung und bewussten Konsum. Was einst ein Nischenhandwerk war, hat sich so schnell ausgeweitet, dass Universitäten, darunter die Metropolitan State University of Denver, nun eigene Kurse in diesem Bereich anbieten.

mycannabis.com sprach mit Shannon Donnelly, Professor für Cannabis-Gastgewerbe an der MSU Denver.

Welche waren die interessantesten Kurse, die Sie während Ihres Bachelors an der Metropolitan State University belegt haben? Da der Klimawandel jetzt ein so drängendes Thema ist, welche Themen waren im Rahmen dieses Studienplans am relevantesten?

Mein Lieblingskurs war ein kompletter Kurs über Seen. Limnologie! Ich erwarb meinen Bachelor of Science in Landnutzung mit einer Ressourcenkonzentration und war während meines Studiums ein Klimaschützer, der sich auf Dinge wie Kraft-Wärme-Kopplung und die Umwandlung von Abfall in Energie konzentrierte. Ich war sehr an Meteorologie interessiert, besonders an Nebel, und schließlich an Umweltungerechtigkeit, die mit meiner heutigen Arbeit in Resonanz steht.

Was jetzt relevant ist, ist tatsächlich, dass ich Stadtrat in Lochbuie bin. Die Zusammenarbeit mit einer Kommunalverwaltung bringt eine völlig andere Reihe von Fragen zur Flächennutzung und zu Wasserrechten mit sich, und ich muss sagen, ich habe meinen Wasser‑Kurs auf Niveau 4000 mit Bravour bestanden. Deshalb bin ich dankbar für die Zeit, die ich als Student an der MSU Denver hatte. Ich habe hart gearbeitet, um das Beste daraus zu machen, und nach meinem Abschluss stand ich vor der schwierigen Entscheidung, ob ich im Cannabissektor weitermache oder in der Umweltwissenschaft arbeite. Ich habe mich für Cannabis entschieden, aus vielen Gründen, und ich bin froh darüber. Ich liebe es, wie mein Weg mich wieder zurück zur Flächennutzung geführt hat.

Wann sind Sie erstmals in die Cannabis‑Industrie eingestiegen? Welche Rollen haben Sie übernommen und wie wurden Ihre Studien an der MSU im Verlauf Ihrer Tätigkeiten relevant und hilfreich?

Ich begann 2007 im regulierten Markt in Colorado und stellte Esswaren für eine Apotheke her; während des gesamten Studiums arbeitete ich in verschiedenen Apotheken. Ich arbeitete in der ersten Apotheke von Wanda James und wurde anschließend Geschäftsführerin eines Geschäfts, das tatsächlich während des bundesweiten Durchgreifens gegen Colorado‑Apotheken innerhalb von 1,000 feet von Schulen geschlossen wurde.

Leider waren meine Studien zu diesem Zeitpunkt nicht besonders relevant, abgesehen davon, dass ich die Anbauer, die an die Apotheken verkauften, nach dem Boden fragte, in dem sie anbauten. (Damals konnte man noch vom Pfleger kaufen). Was das College mir jedoch ermöglichte, war den Aufbau einer Gemeinschaft rund um die gemeinsame Liebe zu Cannabis. Ich bin immer noch mit den Leuten befreundet, mit denen ich im Studium geraucht habe. Diese Gemeinschaft ermöglichte es mir, auch außerhalb von Cannabis unternehmerisch tätig zu werden, was großartig war, weil alle Freunde, die ich im College kennengelernt habe, zu meinen Modenschauen und Kickball‑Spielen kamen und das den Umsatz zurück zu den Apotheken, in denen ich arbeitete, steigerte. Das College lehrte mich, dass ich ein echtes Talent dafür habe, mit Menschen zu sprechen, sie schnell kennenzulernen und zwischen verschiedenen Gruppen zu vermitteln. Diese Fähigkeit setze ich bis heute ein.

Außerdem bin ich ein totaler Wetter-Nerd und habe mein Praktikum im Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge absolviert. Lassen Sie mich wissen, wenn Sie jemals dorthin gehen möchten.

Als Apotheken‑Berater, mit welchen Problemen sahen sich Ihre Kunden am häufigsten konfrontiert? Besonders in den ersten Jahren der Existenz der Cannabis‑Industrie in Colorado, wie verbreitet waren diese Probleme?

Ich war von 2008 bis 2013 General Manager und Budtender und konnte in dieser Zeit sowohl meine eigene Cannabiskonsum experimentell erkunden als auch mit über 30.000 medizinischen Patienten zusammenarbeiten. Jeder ist gestresst, und niemand erkennt, dass Cannabis das Bewältigungsinstrument ist, das sie für ihr stressiges Leben nutzen. Und verdammt, das war noch vor der Wahl 2016.

Seit 2014 bis heute haben meine Kunden ähnliche Probleme. Front‑Line‑Mitarbeiter treiben Ihr Geschäft, Ihren Umsatz und Ihre Compliance voran und sind in der Regel die am niedrigsten bezahlten Personen in Ihrer Organisationsstruktur. Ich habe Diebstahl und Fehlmanagement von Produkten in fast jedem einzelnen Fall gesehen, vom Beginn meiner Management‑Tage bis zu einem Anruf, den ich gestern erhielt. Wir müssen den Menschen klar machen, dass die Lizenz um jeden Preis geschützt werden muss, und dann geben wir sie in die Hände von jemandem, dem es egal ist, was Sie zu sagen haben, oder der vielleicht gestern Abend nicht einmal zu Abend gegessen hat. Deshalb stelle ich stets sicher, dass Front‑Line‑Cannabis‑Mitarbeiter ein lebenswertes Gehalt, sichere Aufzeichnungen und Schulungen erhalten. Das kann einen dramatischen Einfluss auf Ihr Unternehmen sowie auf die Gewinn‑ und Verlustrechnung haben.

Was mich immer wieder erstaunt und gleichzeitig meinem Geschäft gut tut, ist, dass sowohl erfahrene Betreiber als auch völlig neue Akteure zu mir kommen, nachdem andere Berater nicht geliefert haben oder wenn sie endlich bereit sind, ihr Unternehmen gründlich zu analysieren. Beide wollen dasselbe: einen Platz im Colorado‑Markt, und ich helfe gerne. In all der Zeit habe ich als Berater nie Marketing betrieben; alles läuft über Mundpropaganda. Über zwölf Jahre und ich bin immer noch aktiv.

Was alles dafür gesorgt hat, dass die Markteinführungen von ioVia, Verra und Whoopi & Maya von der Colorado‑Cannabis‑Industrie und den Konsumenten gut aufgenommen wurden? Wie haben Sie effektiv mit Kunden all dieser Marken kommuniziert?

RMZ zu leiten war ein Riesenspaß, und die Aufklärung der Verbraucher war ein großer Teil davon. Für Verra verkauften wir Nasensprays. Bei Whoopi & Maya handelte es sich um Periodenprodukte. Und ioVia war ein Name, den niemand aussprechen konnte, und eine Creme, die einen high machen konnte. Deshalb war Aufklärung entscheidend. Eine Sache, die ich bei RMZ liebte, war die Erstellung des Budtender‑Trainings für jedes der Produkte, wobei Verbindungen zwischen Direktvertrieb, Budtender‑Schulungen, Anreizen und dem In‑Store‑Erlebnis geschaffen wurden. Das trieb mich noch stärker zum Unterrichten und bereitete mich auf meine Arbeit an der MSU Denver vor. Alle drei wurden vom Markt sehr gut aufgenommen, die Konsumenten kauften sie, aber jedes stieß an seine eigene Grenze. Verra’s Nasenspray wurde von der CDPHE abrupt gestoppt, Whoopi & Maya hatte Verpackungsprobleme, und ioVia hatte Dosierungsprobleme. Großartige Marken, echter Bedarf an kontinuierlichen Kontaktpunkten, um gut angenommen zu werden.

Wie haben Sie Ihre direkte Erfahrung in der Colorado‑Industrie und Ihre Beratungserfahrung in derselben Branche in Ihrer Rolle als Cannabis Process Navigator für die Stadt und den Bezirk Denver genutzt? Was waren einige berufliche und persönliche Highlights aus dieser Rolle?

Meine Erfahrung und ich sind eins, daher brachte jedes einzelne Projekt und jedes Gespräch, das ich bei der Stadt Denver hatte, meine operative Erfahrung mit. Ich habe das Gefühl, dass diese Rolle wirklich ein Leitfaden dafür war, wie man Betreiber im Bereich soziale Gerechtigkeit und lizenzierte Unternehmen unterstützt. Ich konnte diese Erfahrung in Sitzungen der Stadt einbringen, in denen Menschen Betreiber negativ betrachteten, und ich konnte Barrieren abbauen, Fragen beantworten und Klarheit schaffen, wenn sie gebraucht wurde.

Eines meiner Lieblingshighlights war die Ausrichtung dessen, was ich als das ERSTE legale Poly‑Konsum‑Regierungsereignis kenne – wahrscheinlich das erste überhaupt! Wir hatten eine offene Bar und einen legalen Konsumbus zur Einführung des Cannabis Cares‑Programms. Cannabis Cares ist ein weiteres Highlight meiner Zeit in der Stadt, zusammen mit den 21 Social‑Equity‑Unternehmen, die ich dort lizenzieren konnte.

Und das persönliche Highlight ist eines, das ich immer noch kaum glauben kann. Ich durfte als Angestellter der Stadt Denver zur Spannabis nach Barcelona reisen und dort die Underground‑Konsum‑Lounges kennenlernen. Ich hing mit den coolsten Menschen aus aller Welt zusammen, die soziale Gerechtigkeit verstehen und darauf fokussiert sind, wie wir Gemeinschaftsräume voranbringen. Ein Regierungsangestellter, der vom Untergrund lernt. Ich bin der Stadt sehr dankbar, dass sie mir das ermöglicht hat.

Was hat Sie daran interessiert, die Position des Professors für Cannabis‑Hospitality an Ihrer Alma Mater zu übernehmen? Wie wollten Sie Ihre jahrelange Branchenerfahrung nutzen, um zukünftige Fachkräfte und Interessierte im Bereich Cannabis‑Hospitality zu unterrichten?

Ich bin damit aufgewachsen, Margaritas zu mixen und im Restaurant meiner Mutter zu bedienen. Das hat mir die Arbeitslust vermittelt, die ich dann in die Cannabis‑Branche und später an die MSU Denver mitnahm. Ich erinnere mich, wie ich als Erstsemester durch die Flure der MSU Denver ging und dachte, vielleicht könnte ich eines Tages hier einen Cannabiskurs lehren, ohne zu ahnen, dass das jemals möglich sein würde. Aber ich habe es verwirklicht.

Das Besondere an meiner Arbeit an der MSU Denver und in der Branche ist, dass sie sehr ähnlich sind, weil ich immer Menschen mentort habe und ihnen geholfen habe, das Beste in sich zu sehen. Genau das tue ich an der MSU Denver. Heute traf ich einen Studenten, der aus New Orleans nach Denver gezogen war, um mehr über Cannabis zu lernen, und innerhalb einer Stunde hatte ich einen Job für ihn in einer Apotheke. Das Gleiche habe ich in der Branche getan, indem ich Menschen geholfen habe, in ihren aktuellen Jobs aufzusteigen. Das Beste in Menschen zu sehen ist eine meiner Fähigkeiten, und als Professor kann ich sie täglich einsetzen.

Hospitality ist der Ort, an dem unser Cannabis‑Lehrplan verankert ist, weil er uns ermöglicht, die geschäftliche Seite, die gesamte Lieferkette und schließlich den verantwortungsvollen Verkauf und Konsum abzudecken. So müssen die Studierenden nicht nur an den Konsum‑Geschäften interessiert sein, sondern erhalten das gesamte Geschäftsmodell. Ich hoffe, die Studierenden verlassen das Studium mit einem wirklich umfassenden Verständnis der Cannabis‑Industrie und erkennen, dass sie diese sowie das Leben der Menschen beeinflussen können, indem sie im direkten Kundenkontakt arbeiten. Und ich hoffe, sie sehen das Licht, das ich in ihnen sehe. Wir alle sind besonders und bringen einzigartiges Wissen und Fähigkeiten in diese ständig wachsende Branche ein.

Welche nützlichen Kurse gibt es im Zertifikatsprogramm Cannabis Hospitality? Wie zieht der Lehrplan dieser Kurse direkt aus den Erfahrungen der Colorado‑Cannabis‑Industrie von Ihnen und anderen angesehenen Fachleuten?

Wir bieten vier verschiedene Cannabiskurse an, und ich unterrichte Cannabis 101 und Cannabis in the Kitchen, sowohl für Kredit‑ als auch für Nicht‑Kredit‑Studierende. Dieses Semester habe ich 32 Studierende der MSU Denver, und jeder aus aller Welt kann meinen Nicht‑Kredit‑Kurs belegen. Beide Klassen erhalten von mindestens zehn Führungskräften aus dem Cannabissektor fortlaufend Feedback, sodass reale Erfahrung eingebaut wird. Mein internationales Wissen über Cannabisl Lieferketten und Produkte teile ich ebenfalls gern mit den Studierenden, etwa welche Produkte in verschiedenen Regionen der Welt unterschiedlich sind. Ein großer Teil von Cannabis in the Kitchen nutzt Rezepte, mit denen ich in verschiedenen Produktionsanlagen gearbeitet habe – topische Präparate und Tinkturen sowie Gebäckcremes und mit Cannabis versetzte Schokoladen.

Auf der rechtlichen und regulatorischen Seite des Programms, welche Compliance‑bezogenen Themen werden üblicherweise diskutiert? Wie hat sich der Inhalt dieses Kurses verändert, als die Cannabis‑Vorschriften in Colorado selbst geändert oder angepasst wurden?

Jordan Wellington lehrt jetzt unseren Kurs Cannabis Laws and Regulations, was dem Programm insgesamt sehr gut getan hat. Wir behandeln Compliance‑Themen wie Arbeitsrecht, Produktverfolgung und Grundlagen der Compliance, aber was die Studierenden wirklich erhalten, ist ein einzigartiges Verständnis dafür, wie man Vorschriften interpretiert und Teil des Regelsetzungs‑ und Stakeholder‑Prozesses wird. Wir bieten Cannabis Laws and Regulations bewusst im Herbst an, damit die Studierenden tatsächlich am MED‑Regelsetzungsprozess teilnehmen und in Echtzeit beobachten können, wie Gesetze geändert und umgesetzt werden. Ziemlich cool, würde ich sagen.

Wir gehen auch speziell auf die Hospitality‑Gesetze in Denver ein. Wie könnte man ein Cannabis‑Restaurant, sogar einen Cannabis‑Hochzeitsort oder ein Unternehmen für mit Cannabis infundierte Backwaren gründen? Die Studierenden kreieren CBD‑infundierte Gerichte und lernen die Mathematik der Infusion, SOPs und Prüfstandards.

Welche besonders wertvollen Beispiele für praxisnahe Lernerfahrungen können Studierende im Cannabis Hospitality‑Programm sammeln? Welche lohnenswerten cannabis‑zentrierten Exkursionen unternehmen die Klassen im Verlauf des Programms?

Wir bringen die Studierenden zu verschiedenen lizenzierten Anbau-, Herstellungs- und Verkaufsstandorten und fahren dort mit einem lizenzierten Konsumbus hin, was Teil der Lektion ist, weil der Bus selbst ein lizenziertes Hospitality‑Unternehmen ist. Wir haben Med Pharm und The Social Cannabis besucht, sodass die Studierenden einen echten Anbau, ein echtes Geschäft und einen echten Konsumraum sehen und den Eigentümern alles fragen können.

Neben Exkursionen nehmen die Studierenden an unseren Cannabis Advisory Board‑Sitzungen teil, bei denen über 20 Unternehmen anwesend sind, erhalten kostenlose Tickets für Branchenveranstaltungen wie IgniteIt und haben Zugang zu Praktika und Stellenangeboten. Außerdem veranstalten wir Vor‑Ort‑Events wie unsere Green Frontier‑Konferenz, die im April 2027 wieder stattfindet.

Für diejenigen, die als Edible‑Chef/‑Produzent tätig werden wollen, welche wesentlichen Lektionen lernen sie im Kurs Cannabis in the Kitchen? Wie werden die zahlreichen Arten von cannabis‑essbaren Produkten (Gummibärchen, Schokolade, Hartkaramellen, Troches und Tinkturen) im Kursmaterial behandelt?

Mathematik, Mathematik, Mathematik. Leider steckt in Cannabis in the Kitchen deutlich mehr Mathematik, als man sich vorstellen kann, und die Studierenden lieben diesen Teil des Kurses nicht. Chargendosierung versus Portionengröße, Homogenität Ihrer Infusionen und die Dichte Ihrer Öle. Die Studierenden lernen die Grundlagen – Gummibärchen, Schokolade, Hartkaramellen, Troches und Tinkturen –, aber wir gehen darüber hinaus.

Der Kurs dauert 16 Wochen, sodass wir viel abdecken. Wir beginnen mit Infusionen und gehen dann zu terpinen‑infundierten Vorspeisen über, wie einer Kürbissuppe mit einem Pinene‑Pepita‑Samen‑Topping oder “Grape 3 Ways”, bei dem zuckerinfundierter Zucker zu Zuckerwatte, eingefrorene süß‑saure Trauben und Kool‑Aid verarbeitet werden. Wir konzentrieren uns auf Rezeptentwicklung und darauf, wie man mit der Bitterkeit von Isolaten oder dem erdigen Geschmack von Cannabis‑Blüten arbeitet. Wir wollen Terpene auf vielfältige Weise einsetzen. Die Studierenden gehen mit einem brandneuen Werkzeugkasten für Cannabis‑Techniken davon.

Was hat Sie dazu inspiriert, New Lavender zu gründen? Welche Lücken in Bildung und Dienstleistungen für Cannabis‑Marken und Fachleute wollten Sie mit dem Unternehmen schließen?

Ich sage seit meinem 18. Lebensjahr, ich wolle die Oprah der Cannabis‑Industrie werden. Das lag daran, dass ich gerne über Cannabis spreche. Tatsächlich hat einmal die Mutter eines Ex‑Partners gesagt, das sei alles, worüber ich rede. New Lavender schließt, was ich für eine echte Lücke halte – eine verbraucher‑orientierte, geschichtenbasierte Aufklärung. Marken dürfen rechtlich nicht sagen, was ihr Produkt medizinisch bewirkt, aber die Nutzer können das, und sie wollen eine Möglichkeit, Menschen, die ähnlich leiden, davon zu berichten. Ich möchte, dass Cannabis‑Bildung nachvollziehbar und authentisch ist. Das ist die Lücke, die ich füllen möchte.

Aus Ihrer eigenen Erfahrung mit der Organisation, warum ist die Arbeit von Expunge Colorado so bedeutsam? Wie leistet die Organisation großartige Arbeit, um die vielen Fehler früherer Drogenpolitik zu korrigieren?

Meine erste Erfahrung mit Expunge Colorado war die Aufnahmearbeit in einer Klinik. Meine gesamte Aufgabe bestand darin, zu hören, wie ein Eintrag das Leben einer Person beeinflusst hat, und das war wirklich augenöffnend. Ich wusste, dass es schwer ist, mit einem Eintrag einen Job zu finden, aber auch alle anderen Lebensbereiche werden dadurch beeinflusst. Wir sind die einzige gemeinnützige Organisation in Colorado, die sich auf die Versiegelung von Einträgen konzentriert. Wir haben eine großartige Geschäftsführerin, Melanie Rose Rodgers, die sehr gemeinwohlorientiert ist und hervorragende Programme entwickelt hat, um mehr Klienten mit Einträgen mit Anwälten zu vernetzen. Während wir früher 25 Einträge pro Jahr versiegelt haben, steigern wir jetzt auf 25 pro Quartal. Das verändert das Leben der Menschen.

Wie stellen Sie sich die zukünftige Erweiterung des Cannabis Hospitality‑Programms an der MSU Denver vor? Welche zusätzlichen relevanten Themen der Colorado‑Cannabis‑Industrie sollten Ihrer Meinung nach im Rahmen des Programms behandelt werden?

Zwischen dir, mir und den Lesern würde ich gerne sehen, dass wir das Stigma rund um Cannabis in der Hochschulbildung weiter abbauen. Die nächsten ein paar Punkte sind meine eigenen Träume, nichts, was die Schule bereits genehmigt hat, aber ich teile sie trotzdem. Ein mögliches Auslandsstudium in Europa, bei dem Studierende aus aufstrebenden Märkten gemeinschaftsorientierte und Schadensreduktions‑Strategien lernen können. Oder die erste Hochschule zu sein, die mit einer auf dem Campus befindlichen Konsumlounge und einem Restaurant, vielleicht namens Wakin Bakin, zusammenarbeitet. Nochmals, das sind meine Ideen, aber sie sind Wege, um Präsenz‑Bildungsmöglichkeiten voranzutreiben und die Traditionen der MSU Denver School of Hospitality mit Partnerschaften und Fachkräfteentwicklung fortzuführen.

Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass wir im April unsere Green Frontier‑Konferenz haben werden, einige Stipendien für von der Gerechtigkeit betroffene Studierende und mehr Möglichkeiten mit unserem großartigen Cannabis Advisory Board. Die Branche muss weiterhin in ihre Mitarbeitenden durch Bildung investieren, und die MSU Denver ist dafür da, das zu unterstützen.

Danke, dass du uns begleitest, Shannon! Für weitere Informationen zu den Cannabis Hospitality‑Programmen, bitte besuchen Sie die Website. Für weitere Informationen zu The New Lavender, bitte besuchen Sie die Website.