Shannon Donnelly, Professeure d’Hospitalité du Cannabis à MSU Denver – Série d’interviews

L’un des plus grands marchés annexes créés par la légalisation du cannabis à usage adulte—et le boom qui a suivi l’industrie—est le tourisme cannabique. À travers les marchés étatiques et les coins tranquilles de l’Amérique, des excursions et activités sur mesure tournent autour de la culture du cannabis, de l’éducation et de la consommation consciente. Ce qui était autrefois une petite industrie artisanale s’est développé si rapidement que les universités, dont Metropolitan State University of Denver, offrent désormais des cours dédiés dans ce domaine.

Pour explorer l’essor du tourisme cannabique et les programmes académiques qui émergent parallèlement, mycannabis.com a parlé avec Shannon Donnelly, Professeure d’Hospitalité du Cannabis à MSU Denver.

Quels ont été les cours les plus intéressants que vous avez suivis lors de l’obtention de votre licence à Metropolitan State University ? Avec le changement climatique étant une question aussi pertinente aujourd’hui, quels ont été les sujets les plus pertinents que vous avez étudiés dans le cadre de ce programme de diplôme ?

Mon cours préféré était un cours complet sur les lacs. Limnologie ! J’obtenais mon Bachelor of Science en Aménagement du territoire avec une concentration Ressources, et j’étais une championne du climat pendant mes études, me concentrant sur des sujets tels que la cogénération et la transformation des déchets en énergie. J’étais passionnée de météorologie, surtout du brouillard, et enfin d’Injustice environnementale, qui résonne avec le travail que je fais aujourd’hui.

Ce qui est pertinent aujourd’hui, c’est en fait que je suis administrateur(trice) municipal(e) à Lochbuie. Travailler avec un gouvernement municipal implique un tout autre ensemble de questions d’aménagement du territoire et de droits sur l’eau, et je dois dire que j’ai brillamment réussi mon cours d’eau de niveau 4000. Je suis donc reconnaissant(e) du temps que j’ai passé à MSU Denver en tant qu’étudiant(e). J’ai travaillé dur pour en tirer le meilleur, et à la fin de mes études, j’ai dû prendre la difficile décision de poursuivre dans le cannabis ou travailler dans les sciences de l’environnement. J’ai choisi le cannabis, pour de nombreuses raisons, et je suis content(e) de l’avoir fait. J’adore la façon dont mon parcours m’a ramené(e) directement à l’aménagement du territoire.

Quand êtes-vous entré(e) pour la première fois dans l’industrie du cannabis ? Quels postes avez-vous occupés, et comment vos études à MSU sont-elles devenues pertinentes et utiles tout au long de vos fonctions ?

J’ai commencé sur le marché réglementé du Colorado en 2007, en préparant des produits comestibles pour un dispensaire, et tout au long de mes études universitaires, j’ai travaillé dans différents dispensaires. J’ai travaillé dans le premier dispensaire de Wanda James, puis je suis devenu(e) directeur(trice) général(e) d’un magasin qui a finalement été fermé lors de la répression du gouvernement fédéral contre les dispensaires du Colorado situés à moins de 1,000 pieds des écoles.

Malheureusement, à l’époque, mes études n’étaient pas très pertinentes, à part le fait que je demandais aux cultivateurs qui vendaient aux dispensaires des informations sur le sol dans lequel ils cultivaient. (À l’époque, on pouvait encore acheter auprès d’un soigneur). Ce que l’université m’a permis de faire, c’est de commencer à créer une communauté autour d’un amour partagé du cannabis. Je suis toujours ami(e) avec les personnes avec qui je fumais à l’université. Cette communauté m’a également permis d’adopter un esprit entrepreneurial en dehors du cannabis, ce qui était génial, car tous les amis que je me suis faits à l’université venaient ensuite à mes défilés de mode et à mes parties de balle au camp, et cela a généré des ventes directement vers les dispensaires où je travaillais. L’université m’a appris que j’ai un vrai talent pour parler aux gens, les connaître rapidement et communiquer entre différents groupes. Cette compétence est celle que j’utilise encore aujourd’hui.

De plus, je suis un(e) passionné(e) de météo à part entière et j’ai effectué mon stage au Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge. Faites‑moi savoir si vous voulez y aller un jour.

En tant que consultant(e) pour les dispensaires, quels problèmes vos clients rencontraient-ils le plus souvent ? En particulier pendant les premières années de l’existence de l’industrie du cannabis du Colorado, à quel point ces problèmes étaient-ils répandus ?

J’ai été directeur(trice) général(e) et budtender de 2008 à 2013, et pendant cette période, j’ai pu expérimenter ma propre consommation de cannabis et travailler avec plus de 30 000 patients médicaux. Tout le monde est stressé, et personne ne réalise que le cannabis est le mécanisme d’adaptation qu’ils utilisent pour leur vie stressante. Et bon sang, c’était avant l’élection de 2016.

Puis, de 2014 à aujourd’hui, mes clients ont rencontré des problèmes similaires. Les travailleurs de première ligne pilotent votre entreprise, vos ventes et votre conformité, et ils sont généralement les salariés les moins bien payés de votre organigramme. J’ai constaté des vols et une mauvaise gestion des produits dans presque chaque cas, depuis le début de mes fonctions de direction jusqu’à un appel que j’ai reçu hier. Nous devons faire comprendre aux gens que la licence doit être protégée à tout prix, et pourtant nous la confions à quelqu’un qui ne se soucie pas vraiment de ce que vous avez à dire, ou qui n’a peut‑être même pas dîné la nuit précédente. C’est pourquoi je veille toujours à garantir des salaires vivables, le scellage des dossiers et la formation des travailleurs de première ligne du cannabis. Cela peut réellement avoir un effet dramatique sur votre activité ainsi que sur vos résultats.

Ce qui continue de m’étonner, et c’est excellent pour mon entreprise, c’est que tant les opérateurs expérimentés que les nouveaux arrivants viennent à moi après que d’autres consultants n’ont pas livré les résultats, ou lorsqu’ils sont enfin prêts à examiner en profondeur leur activité. Tous deux recherchent la même chose : une place sur le marché du Colorado, et je suis heureux(se) d’aider. Pendant tout ce temps, je n’ai jamais fait de marketing en tant que consultant ; tout se fait par le bouche‑à‑oreille. Plus de douze ans et je suis toujours en activité.

Qu’est‑ce qui a permis de garantir que les lancements d’ioVia, Verra et Whoopi & Maya aient été bien accueillis par l’industrie du cannabis du Colorado et les consommateurs ? Comment avez‑vous efficacement établi le contact avec les clients à travers toutes ces marques ?

Gérer RMZ était génial, et l’éducation des consommateurs en était une part importante. Pour Verra, nous vendions des sprays nasaux. Chez Whoopi & Maya, il s’agissait de produits menstruels. Et ioVia était un nom que personne ne pouvait prononcer et une crème qui pouvait vous faire planer. Ainsi, l’éducation était essentielle. Une chose que j’aimais chez RMZ était de créer la formation des budtenders pour chaque produit, en créant des liens entre les ventes directes, les formations des budtenders, les incitations et l’expérience en magasin. Cela m’a poussé encore davantage à enseigner et m’a préparé à mon travail à MSU Denver. Les trois ont été très bien accueillis par le marché, les consommateurs les ont achetés, mais chacun a rencontré son propre obstacle. Le spray nasal de Verra a été stoppé net par le CDPHE, Whoopi & Maya a eu des problèmes d’emballage, et ioVia a rencontré des problèmes de dosage. D’excellentes marques, un besoin réel de points de contact continus pour être bien reçues.

Comment avez‑vous mis à profit votre expérience directe dans l’industrie du Colorado, ainsi que votre expérience de conseil dans la même industrie, dans votre rôle de Cannabis Process Navigator pour la ville et le comté de Denver ? Quels sont les moments forts professionnels et personnels que vous avez tirés de ce poste ?

Mon expérience et moi ne faisons qu’un, ainsi chaque projet et chaque conversation que j’ai eus à la Ville de Denver étaient imprégnés de mon expérience opérationnelle. J’ai l’impression que ce rôle était réellement un guide sur la manière de soutenir les opérateurs en équité sociale et les entreprises agréées. J’ai pu apporter cette expérience dans les salles de la ville avec des personnes qui voyaient les opérateurs d’un œil négatif, et j’ai pu abattre les barrières, répondre aux questions et apporter de la clarté lorsque cela était nécessaire.

L’un de mes moments forts préférés a été d’organiser ce que je considère comme le PREMIER événement gouvernemental légal de poly‑consommation, probablement jamais réalisé auparavant ! Nous avions un bar ouvert et un bus de consommation légale lors du lancement du programme Cannabis Cares. Cannabis Cares est un autre point fort de mon passage à la ville, ainsi que les 21 entreprises d’équité sociale que j’ai pu licencier pendant mon mandat.

Et le moment fort personnel est celui que je n’arrive toujours pas à croire. J’ai eu l’opportunité d’aller à Spannabis à Barcelone en tant qu’employé de la Ville de Denver et d’en apprendre davantage sur les salons de consommation souterrains. J’ai côtoyé les personnes les plus passionnées du monde entier, qui comprennent l’équité sociale et se concentrent sur la façon de faire progresser les espaces communautaires. Un employé du gouvernement qui apprend du milieu underground. Je suis très reconnaissant que la ville m’ait permis de le faire.

Qu’est‑ce qui vous a attiré dans le poste de professeur d’hospitalité du cannabis à votre alma mater ? Comment espériez‑vous mettre à profit vos années d’expérience dans l’industrie pour former les futurs professionnels du secteur et les personnes intéressées par l’hospitalité du cannabis ?

J’ai grandi en préparant des margaritas et en servant les tables au restaurant de ma mère. Cela m’a donné le goût du travail, que j’ai ensuite emporté dans le cannabis puis à MSU Denver. Je me souviens, en première année à MSU Denver, de parcourir les couloirs en me disant que je pourrais peut‑être enseigner un cours sur le cannabis ici un jour, sans imaginer que cela puisse réellement arriver. Mais je l’ai concrétisé.

Ce qui est commun entre mon travail à MSU Denver et mon activité dans l’industrie, c’est qu’ils sont très similaires, car j’ai toujours encadré des personnes et les ai aidées à voir le meilleur en elles. C’est exactement ce que je fais à MSU Denver. Aujourd’hui même, j’ai rencontré un étudiant venu de la Nouvelle‑Orléans à Denver pour s’informer sur le cannabis, et en moins d’une heure je lui ai trouvé un poste dans un dispensaire. J’ai fait la même chose dans l’industrie, aidant les gens à progresser dans leurs emplois actuels. Déceler le meilleur chez les personnes est une de mes compétences, et être professeur me permet de l’utiliser chaque jour.

L’hospitalité est le cadre de notre programme d’études sur le cannabis car elle nous permet d’aborder l’aspect commercial, l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, et de conclure par la vente et la consommation responsables. Ainsi, les étudiants ne doivent pas seulement s’intéresser aux entreprises de consommation, ils appréhendent le secteur dans son ensemble. J’espère que les étudiants quitteront le programme avec une compréhension vraiment complète de l’industrie du cannabis et qu’ils percevront leur capacité à l’influencer, ainsi que la vie des personnes, simplement en travaillant en tête‑à‑tête avec les clients du service clientèle. Et j’espère qu’ils verront la lumière que je perçois en eux. Nous sommes tous spéciaux et nous apportons chacun des connaissances et des compétences uniques à cette industrie en constante expansion.

Quels sont les cours utiles du programme de certificat en hospitalité du cannabis ? En quoi le programme de ces cours s’appuie directement sur l’expérience de l’industrie du cannabis du Colorado, tant la vôtre que celle d’autres professionnels réputés du secteur ?

Nous proposons quatre cours différents sur le cannabis, et j’enseigne Cannabis 101 et Cannabis en cuisine, à la fois pour crédits et sans crédits. Ce semestre, j’ai 32 étudiants de MSU Denver, et toute personne du monde peut suivre mon cours sans crédit. Les deux classes bénéficient d’au moins 10 cadres du secteur du cannabis qui donnent leur avis tout au long du cours, ce qui constitue une façon d’intégrer l’expérience réelle. Ma connaissance internationale des chaînes d’approvisionnement et des produits du cannabis est également toujours un plaisir à partager avec les étudiants, par exemple quels produits diffèrent selon les régions du monde. De plus, une grande partie de Cannabis en cuisine utilise des recettes que j’ai élaborées dans différentes installations de fabrication : topiques et teintures, ainsi que crèmes pâtissières et chocolats infusés.

Du côté juridique et réglementaire du programme, quels sujets liés à la conformité sont généralement abordés ? Comment le contenu de ce cours a-t-il évolué à mesure que les réglementations du cannabis du Colorado ont été modifiées ou amendées ?

Jordan Wellington enseigne désormais notre cours « Cannabis Laws and Regulations », ce qui a été très bénéfique pour le programme dans son ensemble. Nous couvrons des sujets de conformité tels que le droit du travail, le suivi des produits et les bases de la conformité, mais ce que les étudiants retirent réellement, c’est une compréhension unique de la façon d’interpréter les réglementations et de participer au processus d’élaboration des règles et aux parties prenantes. Nous proposons le cours Cannabis Laws and Regulations à l’automne délibérément, afin que les étudiants puissent réellement prendre part au processus d’élaboration des règles du MED et observer en temps réel comment les lois sont modifiées et mises en œuvre. C’est plutôt génial, dirais‑je.

Nous approfondissons également les lois sur l’hospitalité spécifiquement à Denver. Comment pourriez‑vous créer un restaurant de cannabis, voire un lieu de mariage au cannabis ou une entreprise de pâtisseries infusées ? Les étudiants créent des plats infusés au CBD et apprennent les mathématiques de l’infusion, les SOP et les normes de test.

Quels exemples très bénéfiques d’expériences d’apprentissage pratiques les étudiants peuvent‑ils vivre grâce au programme Cannabis Hospitality ? Quels sont les voyages d’étude centrés sur le cannabis qui valent la peine et que les cours organisent tout au long du programme ?

Nous emmenons les étudiants dans différents sites agréés de culture, de fabrication et de vente, et nous nous y rendons à bord d’un bus de consommation agréé, ce qui fait partie de la leçon puisque le bus lui‑même constitue une entreprise d’hospitalité autorisée. Nous avons visité Med Pharm et The Social Cannabis, de sorte que les étudiants voient une vraie culture, un vrai dispensaire et un vrai espace de consommation et peuvent poser toutes leurs questions aux propriétaires.

Au‑delà des excursions, les étudiants assistent à nos réunions du Cannabis Advisory Board avec plus de 20 entreprises présentes, obtiennent des billets gratuits pour des événements sectoriels comme IgniteIt et ont accès à des stages et à des placements professionnels. Nous organisons également des événements sur site tels que notre conférence Green Frontier, qui revient en avril 2027.

Pour ceux qui souhaitent devenir chefs/producteurs d’aliments comestibles, quelles leçons essentielles apprennent‑ils dans le cours Cannabis in the Kitchen ? Comment les nombreux types de produits comestibles à base de cannabis (gummies, chocolats, bonbons durs, troches et teintures) sont‑ils intégrés au matériel du cours ?

Mathématiques, mathématiques, mathématiques. Il y a malheureusement beaucoup plus de mathématiques dans Cannabis in the Kitchen que l’on ne l’imagine, et les étudiants n’aiment pas cette partie du cours. Dosage par lot versus taille de portion, homogénéité de vos infusions et densité de vos huiles. Les étudiants apprennent les bases, les gummies, les chocolats, les bonbons durs, les troches et les teintures, mais nous allons bien au‑delà.

Le cours dure 16 semaines, nous couvrons donc beaucoup de sujets. Nous commençons par les infusions, puis nous passons aux amuse‑bouches infusés aux terpènes, comme une soupe à la citrouille agrémentée d’un topping de graines de pepita au pinène, ou « Grape 3 Ways », qui consiste en du sucre infusé filé en barbe à papa, des raisins glacés sucrés‑acides infusés, et du Kool‑Aid. Nous nous concentrons sur le développement de recettes et sur la façon de gérer l’amertume des isolats ou le goût terreux de la fleur de cannabis. Nous voulons utiliser les terpènes de toutes les manières possibles. Les étudiants repartent avec une toute nouvelle boîte à outils de techniques du cannabis.

Qu’est‑ce qui vous a inspiré à créer New Lavender ? Quels manques dans l’éducation et les services pour les marques et les professionnels du cannabis espériez‑vous combler avec l’entreprise ?

Je dis depuis que j’ai 18 ans que je veux être l’Oprah de l’industrie du cannabis. C’était parce que j’adore parler du cannabis. En fait, la mère d’un·e ex m’a même dit que c’est tout ce dont je parle. New Lavender comble ce que je considère comme un vrai manque : une éducation axée sur les récits des consommateurs. Les marques ne peuvent pas légalement dire ce que leur produit fait sur le plan médical, mais les personnes qui utilisent ces produits le peuvent, et elles souhaitent pouvoir raconter leur histoire à d’autres qui souffrent de la même façon. Je veux que l’éducation sur le cannabis soit concrète et authentique. C’est ce vide que je suis là pour combler.

D’après votre propre expérience avec l’organisation, pourquoi le travail d’Expunge Colorado est‑il si important ? Comment l’organisation accomplit‑elle un travail remarquable pour corriger les nombreuses erreurs des politiques antidrogues passées ?

Ma première expérience avec Expunge Colorado a été de travailler à l’accueil d’une clinique. Mon travail consistait à écouter comment un casier judiciaire avait affecté la vie de quelqu’un, et bon sang, cela a été très révélateur. Je savais qu’il était difficile de trouver un emploi avec un casier, mais chaque autre aspect de la vie en est également affecté. Nous sommes la seule organisation à but non lucratif du Colorado spécialisée dans le scellage de dossiers dans le Colorado. Nous avons une directrice exécutive exceptionnelle, Melanie Rose Rodgers, très engagée dans la communauté, qui a mis en place d’excellents programmes pour mettre en relation davantage de clients ayant des dossiers avec des avocats. Auparavant nous scellions 25 dossiers par an ; nous passons maintenant à 25 dossiers par trimestre. Cela change la vie des gens.

Comment envisagez‑vous l’expansion future du programme Cannabis Hospitality à MSU Denver ? Quels sujets supplémentaires, pertinents pour l’industrie du cannabis du Colorado, pensez‑vous qu’il faudrait aborder dans le cadre du programme ?

Entre vous, moi et les lecteurs, j’aimerais que nous continuions à changer la stigmatisation du cannabis dans l’enseignement supérieur. Ces quelques lignes suivantes sont mes propres rêves, rien n’ayant encore été approuvé par l’école, mais je les partage quand même. Un éventuel programme d’études à l’étranger en Europe afin que les étudiants puissent apprendre des stratégies communautaires et de réduction des risques provenant de marchés émergents. Ou être la première école à s’associer à un salon de consommation et restaurant sur le campus, peut‑être appelé Wakin Bakin. Encore une fois, ce sont mes idées, mais ce sont des moyens de pousser davantage les opportunités d’enseignement en présentiel et de poursuivre les traditions de la MSU Denver School of Hospitality avec des partenariats et le développement de la main‑d’œuvre.

Ce que je sais avec certitude, c’est que nous organiserons notre conférence Green Frontier en avril, quelques bourses pour les étudiants touchés par la justice, et davantage d’opportunités avec notre incroyable Cannabis Advisory Board. L’industrie doit continuer à investir dans ses employés grâce à l’éducation et MSU Denver est là pour aider.

Merci de nous avoir rejoints, Shannon ! Pour plus d’informations sur les programmes d’hospitalité du cannabis, veuillez visiter son site web. Pour plus d’informations sur The New Lavender, veuillez visiter son site web.