Shannon Donnelly, Profesora de Hospitalidad del Cannabis en MSU Denver – Serie de Entrevistas

Uno de los mayores mercados auxiliares creados por la legalización del cannabis de uso adulto—y el posterior auge de la industria—es el turismo del cannabis. En los mercados estatales y en los rincones tranquilos de América, excursiones y actividades a medida se centran en el cultivo de cannabis, la educación y el consumo consciente. Lo que antes era una industria artesanal de nicho se ha expandido tan rápidamente que las universidades, incluida Metropolitan State University of Denver, ahora ofrecen cursos dedicados en este campo.

Para explorar el auge del turismo del cannabis y los programas académicos que surgen junto a él, mycannabis.com habló con Shannon Donnelly, Profesora de Hospitalidad del Cannabis en MSU Denver.

¿Cuáles fueron los cursos más interesantes que tomaste mientras obtenías tu licenciatura en Metropolitan State University? Con el cambio climático siendo un tema tan pertinente ahora, ¿cuáles fueron los temas más relevantes que estudiaste como parte de ese plan de estudios?

Mi curso favorito fue una clase completa sobre lagos. ¡Limnología! Estaba obteniendo mi Bachelor of Science en Uso de Suelo con una concentración en Recursos, y era una defensora del clima mientras estaba en la universidad, enfocada en cosas como la cogeneración y convertir basura en energía. Me apasionaba la meteorología, especialmente la niebla, y finalmente la Injusticia Ambiental, que resuena con el trabajo que realizo hoy.

Lo que es relevante ahora es que soy un concejal de la ciudad en Lochbuie. Trabajar con un gobierno municipal implica un conjunto totalmente diferente de cuestiones de uso de suelo y derechos de agua, y tengo que decir que aprobé con excelencia mi clase de nivel 4000 de agua. Así que estoy agradecido por el tiempo que tuve en MSU Denver como estudiante. Trabajé duro para aprovecharlo al máximo, y cuando me gradué tuve la difícil decisión de si continuar en el cannabis o trabajar en ciencia ambiental. Elegí el cannabis, por muchas razones, y me alegra haberlo hecho. Me encanta cómo mi camino me ha llevado de vuelta al uso de suelo.

¿Cuándo ingresaste por primera vez a la industria del cannabis? ¿Qué cargos ocupaste y cómo tus estudios en MSU resultaron relevantes y útiles a lo largo de esos roles?

Comencé en el mercado regulado en Colorado en 2007, elaborando comestibles para una dispensario, y durante toda la universidad trabajé en diferentes dispensarios. Trabajé en el primer dispensario de Wanda James, y luego me convertí en Gerente General de una tienda que fue cerrada durante la represión del gobierno federal a los dispensarios de Colorado dentro de 1,000 pies de las escuelas.

Desafortunadamente, en ese momento mis estudios no eran tan relevantes, salvo por preguntar a los cultivadores que vendían a los dispensarios sobre el suelo en el que cultivaban. (En aquel entonces aún podías comprar a un cuidador). Lo que la universidad sí me permitió fue comenzar a construir una comunidad en torno a un amor compartido por el cannabis. Aún soy amigo de las personas con las que comencé a fumar en la universidad. Esa comunidad también me permitió emprender fuera del cannabis, lo cual fue genial, porque todos los amigos que hice en la universidad asistían a mis desfiles de moda y partidos de kickball, y eso impulsó las ventas de regreso a los dispensarios donde trabajaba. La universidad me enseñó que tengo una verdadera habilidad para conversar con la gente, conocerla rápidamente y comunicarme entre diferentes grupos de personas. Esa se ha convertido en un conjunto de habilidades que todavía utilizo hoy.

Además, soy un total nerd del clima y realicé mi pasantía en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal. Avísame si alguna vez quieres ir.

Como consultor de dispensarios, ¿qué problemas enfrentaban con mayor frecuencia tus clientes? Especialmente durante los primeros años de la existencia de la industria del cannabis en Colorado, ¿qué tan extendidos estaban esos problemas?

Fui gerente general y budtender de 2008 a 2013, y durante ese tiempo pude experimentar con mi propio consumo de cannabis y trabajar con más de 30,000 pacientes médicos. Todos están estresados, y nadie se da cuenta de que el cannabis es el mecanismo de afrontamiento que utilizan para su vida estresante. Y vaya, esto fue antes de las elecciones de 2016.

Luego, desde 2014 hasta ahora, mis clientes han tenido problemas similares. Los trabajadores de primera línea impulsan tu negocio, tus ventas y tu cumplimiento, y suelen ser las personas peor pagadas en tu organigrama. He visto robos y mala gestión del producto en casi todos los casos, desde el inicio de mis días de gestión hasta una llamada que recibí ayer. Necesitamos que la gente comprenda que la licencia debe protegerse a toda costa, y luego la ponemos en manos de alguien que realmente no le importa lo que tienes que decir, o que quizás ni siquiera cenó anoche. Por eso siempre garantizo salarios dignos, sellado de registros y capacitación para los trabajadores de cannabis de primera línea. Esto puede tener un efecto dramático en tu negocio y en tus resultados.

Lo que sigue sorprendiéndome, y es excelente para mi negocio, es que tanto operadores experimentados como personas totalmente nuevas acuden a mí después de que otros consultores no han cumplido, o cuando finalmente están listos para analizar detenidamente su negocio. Ambos quieren lo mismo: un lugar en el mercado de Colorado, y estoy feliz de ayudar. En todo este tiempo nunca he hecho nada de marketing como consultor; todo es boca a boca. Más de doce años y sigo en funcionamiento.

¿Qué se hizo para garantizar que los lanzamientos de ioVia, Verra y Whoopi & Maya fueran bien recibidos por la industria del cannabis de Colorado y los consumidores? ¿Cómo conectaste eficazmente con los clientes a lo largo de todas esas marcas?

Dirigir RMZ fue una maravilla, y la educación del consumidor fue una parte enorme. Para Verra vendíamos aerosoles nasales. En Whoopi & Maya eran productos menstruales. Y ioVia era un nombre que nadie podía pronunciar y una crema que podía ponerte drogado. Así que la educación era clave. Una cosa que me encantó en RMZ fue crear la capacitación para budtenders de cada uno de los productos, creando conexiones entre ventas directas, entrenamientos de budtenders, incentivos y la experiencia en la tienda. Eso me impulsó aún más a la enseñanza y me preparó para mi trabajo en MSU Denver. Los tres fueron recibidos muy bien por el mercado, los consumidores los compraron, pero cada uno encontró su propio obstáculo. El aerosol nasal de Verra fue detenido en seco por la CDPHE, Whoopi & Maya tuvo problemas de empaque y ioVia tuvo problemas de dosificación. Grandes marcas, necesidad real de puntos de contacto continuos para ser bien recibidas.

¿Cómo utilizaste tu experiencia directa en la industria de Colorado y tu experiencia como consultor en esa misma industria en tu rol de Navegador de Procesos de Cannabis para la Ciudad y el Condado de Denver? ¿Cuáles fueron algunos de los aspectos más destacados, profesionales y personales, que tienes de ese cargo?

Mi experiencia y yo somos una sola, así que cada proyecto y conversación que tuve en la Ciudad de Denver venía con mi experiencia operativa. Siento que este cargo fue realmente una guía sobre cómo apoyar a los operadores de equidad social y a los negocios con licencia. Pude llevar esa experiencia a las salas de la ciudad con personas que veían a los operadores negativamente, y pude derribar barreras, responder preguntas y ofrecer claridad cuando se necesitaba.

Uno de mis momentos favoritos fue organizar lo que conozco como el PRIMER evento gubernamental legal de policonsumo, ¡probablemente el único! Tuvimos un bar abierto y un autobús de consumo legal en el lanzamiento del programa Cannabis Cares. Cannabis Cares es otro punto destacado de mi tiempo en la ciudad, junto con los 21 negocios de equidad social que pude licenciar mientras estuve allí.

Y el momento personal es uno que aún no puedo creer que haya ocurrido. Tuve la oportunidad de ir a Spannabis en Barcelona como empleado de la Ciudad de Denver y aprender sobre los salones de consumo clandestinos allí. Compartí con personas increíbles de todo el mundo que comprenden la equidad social y se enfocan en cómo avanzar los espacios comunitarios. Un empleado gubernamental aprendiendo del underground. Estoy muy agradecido de que la ciudad me permitiera hacerlo.

¿Qué te interesó de asumir el cargo de Profesora de Hospitalidad del Cannabis en tu alma mater? ¿Cómo esperabas usar tus años de experiencia en la industria para enseñar a futuros profesionales del sector y a quienes están interesados en la hospitalidad del cannabis?

Crecí preparando margaritas y sirviendo mesas en el restaurante de mi madre. Eso me dio la pasión por el trabajo, y la llevé al cannabis y luego a MSU Denver. Recuerdo caminar por los pasillos como estudiante de primer año en MSU Denver pensando, tal vez algún día podría impartir una clase de cannabis aquí, sin imaginar que eso fuera posible. Pero lo hice realidad.

Lo que ocurre con mi trabajo en MSU Denver y en la industria es que son muy similares, porque siempre he mentorizado a personas y les he ayudado a ver lo mejor de sí mismas. Eso es exactamente lo que hago en MSU Denver. Hoy mismo me reuní con un estudiante que se mudó a Denver desde Nueva Orleans para aprender sobre cannabis, y en una hora le conseguí un empleo en un dispensario. Hice lo mismo en la industria, ayudando a la gente a mejorar en sus puestos actuales. Ver lo mejor en las personas es una de mis habilidades, y ser profesora me permite usarla cada día.

La hospitalidad es donde reside nuestro plan de estudios de cannabis porque nos permite cubrir el lado empresarial, toda la cadena de suministro y concluir con la venta y el consumo responsable. Así, los estudiantes no solo deben estar interesados en los negocios de consumo, sino que comprenden el negocio en su totalidad. Espero que los estudiantes terminen con una comprensión realmente completa de la industria del cannabis y puedan ver su capacidad para impactarla, así como la vida de las personas, simplemente trabajando mano a mano con el público en servicio al cliente. Y espero que vean la luz que yo percibo en ellos. Todos somos especiales y aportamos conocimientos y habilidades únicas a esta industria en constante crecimiento.

¿Cuáles son algunos cursos útiles en el programa de certificación en Hospitalidad del Cannabis? ¿Cómo el plan de estudios de esos cursos se nutre directamente de la experiencia de la industria del cannabis de Colorado tanto tuya como de otros estimados profesionales del sector?

Tenemos cuatro cursos diferentes de cannabis, y yo imparto Cannabis 101 y Cannabis en la Cocina, ambos con crédito y sin crédito. Este semestre tengo 32 estudiantes de MSU Denver, y cualquier persona de cualquier parte del mundo puede tomar mi curso sin crédito. Ambas clases cuentan con al menos 10 ejecutivos del sector del cannabis que brindan retroalimentación a lo largo del curso, por lo que esa es una forma de incorporar experiencia real. Mi conocimiento internacional de cadenas de suministro y productos de cannabis siempre es un placer compartirlo con los estudiantes, como qué productos difieren en distintas regiones del mundo. Además, una gran parte de Cannabis en la Cocina utiliza recetas con las que trabajé dentro de diferentes instalaciones de fabricación: tópicos y tinturas, así como cremas de pastelería y chocolates infusionados.

En el aspecto legal y regulatorio del programa, ¿qué temas relacionados con el cumplimiento se discuten habitualmente? ¿Cómo ha cambiado el contenido de ese curso a medida que las regulaciones de cannabis de Colorado se modificaron o enmendaron?

Jordan Wellington ahora imparte nuestro curso Cannabis Laws and Regulations, lo cual ha sido excelente para el programa en su conjunto. Cubrimos temas de cumplimiento como derecho laboral, seguimiento de productos y fundamentos del cumplimiento, pero lo que realmente obtienen los estudiantes es una comprensión única de cómo interpretar las regulaciones y cómo formar parte del proceso de elaboración de normas y de los grupos de interés. Ofrecemos Cannabis Laws and Regulations en otoño a propósito, para que los estudiantes puedan participar realmente en el proceso de elaboración de normas del MED y observar cómo las leyes se modifican e implementan en tiempo real. Bastante genial, diría.

También profundizamos en las leyes de hospitalidad específicamente en Denver. ¿Cómo podrías crear un restaurante de cannabis, o incluso un lugar de bodas con cannabis o una empresa de pastelería infusionada? Los estudiantes elaboran platos infusionados con CBD y aprenden la matemática de la infusión, los procedimientos operativos estándar y los estándares de pruebas.

¿Cuáles son algunos ejemplos muy beneficiosos de experiencias de aprendizaje práctico que los estudiantes pueden obtener del programa Cannabis Hospitality? ¿Dónde se encuentran algunas excursiones centradas en el cannabis que las clases realizan a lo largo del programa?

Llevamos a los estudiantes a diferentes ubicaciones con licencia de cultivo, fabricación y venta, y llegamos allí en un autobús de consumo con licencia, lo cual forma parte de la lección porque el propio autobús es un negocio de hospitalidad con licencia. Hemos visitado Med Pharm y The Social Cannabis, de modo que los estudiantes ven un cultivo real, una dispensaria real y un espacio de consumo real y pueden preguntar a los propietarios cualquier cosa.

Más allá de las excursiones, los estudiantes asisten a nuestras reuniones del Cannabis Advisory Board con más de 20 empresas presentes, obtienen entradas gratuitas a eventos de la industria como IgniteIt y tienen acceso a pasantías y colocaciones laborales. También organizamos eventos presenciales como nuestra conferencia Green Frontier, que regresa en abril de 2027.

Para quienes estén interesados en convertirse en chefs/productores de comestibles, ¿cuáles son algunas lecciones vitales que aprenderían en el curso Cannabis in the Kitchen? ¿Cómo se incluyen los diversos tipos de productos comestibles de cannabis (gomitas, chocolates, caramelos duros, troches y tinturas) en el material del curso?

Matemáticas, matemáticas, matemáticas. Lamentablemente hay mucho más cálculo en Cannabis in the Kitchen de lo que uno podría imaginar, y a los estudiantes no les encanta esa parte del curso. Dosificación por lotes versus tamaño de porción, homogeneidad de tus infusiones y densidad de tus aceites. Los estudiantes aprenden lo básico, gomitas, chocolates, caramelos duros, troches y tinturas, pero vamos más allá de eso.

El curso dura 16 semanas, por lo que cubrimos mucho. Comenzamos con infusiones y luego pasamos a aperitivos infusionados con terpenos, como una sopa de calabaza con una cobertura de semillas de pepita de pineno, o “Uvas 3 maneras”, que consiste en azúcar infusionada convertida en algodón de azúcar, uvas congeladas dulces y ácidas infusionadas, y Kool‑Aid. Nos centramos en el desarrollo de recetas y en cómo trabajar con la amargura de los aislados o el sabor terroso de la flor de cannabis. Queremos usar los terpenos de todas las formas posibles. Los estudiantes se van con una caja de herramientas completamente nueva de técnicas de cannabis.

¿Qué le inspiró a crear New Lavender? ¿Qué vacíos en la educación y los servicios para marcas y profesionales del cannabis esperaba cubrir con la empresa?

He estado diciendo que quiero ser la Oprah de la industria del cannabis desde que tenía 18 años. Eso era porque me encantaba hablar de cannabis. De hecho, la madre de una ex una vez dijo que es lo único de lo que hablo. New Lavender cubre lo que considero una verdadera brecha: la educación impulsada por historias de consumidores. Las marcas no pueden decir legalmente lo que su producto hace médicamente, pero las personas que usan esos productos sí pueden, y buscan una forma de contar a quienes sufren de la misma manera que ellos. Quiero que la educación sobre cannabis sea cercana y real. Esa es la brecha que estoy aquí para llenar.

Desde su propia experiencia con la organización, ¿por qué el trabajo de Expunge Colorado es tan significativo? ¿Cómo realiza la organización un gran trabajo al intentar corregir los numerosos errores de las políticas de drogas anteriores?

Mi primera experiencia con Expunge Colorado fue trabajando en la admisión de una clínica. Todo mi trabajo consistía en escuchar cómo un antecedente había afectado la vida de una persona, y ¡vaya, fue revelador! Sabía que era difícil conseguir empleo con un antecedente, pero también afecta cada otro aspecto de la vida. Somos la única organización sin fines de lucro en Colorado centrada en el sellado de antecedentes en el estado. Contamos con una directora ejecutiva increíble, Melanie Rose Rodgers, que está muy comprometida con la comunidad, y ha creado excelentes programas para conectar a más clientes con antecedentes con abogados. Mientras antes sellábamos 25 antecedentes al año, ahora pasamos a 25 por trimestre. Cambia la vida de las personas.

¿Cómo imagina que el programa Cannabis Hospitality en MSU Denver se expandirá en el futuro? ¿Cuáles son algunos temas adicionales relevantes en la industria del cannabis de Colorado que considera que deben abordarse dentro del programa?

Entre tú, yo y los lectores, me encantaría que sigamos cambiando el estigma alrededor del cannabis en la educación superior. Estos siguientes son mis propios sueños, no algo que la escuela haya aprobado aún, pero los compartiré de todos modos. Un posible programa de estudios en Europa para que los estudiantes aprendan estrategias comunitarias y de reducción de daños de mercados emergentes. O ser la primera escuela en asociarse con un salón de consumo y restaurante en el campus, quizá llamado Wakin Bakin. Nuevamente, estas son mis ideas, pero son formas de seguir impulsando oportunidades de educación presencial y continuar las tradiciones de la Escuela de Hospitalidad de MSU Denver con asociaciones y desarrollo de la fuerza laboral.

Lo que sé con certeza es que tendremos nuestra conferencia Green Frontier en abril, algunas becas para estudiantes afectados por la justicia, y más oportunidades con nuestro increíble Consejo Asesor de Cannabis. La industria necesita seguir invirtiendo en sus empleados mediante la educación y MSU Denver está aquí para ayudar con eso.

¡Gracias por acompañarnos, Shannon! Para obtener más información sobre los programas de hospitalidad del cannabis de MSU Denver, visite su sitio web. Para obtener más información sobre The New Lavender, visite su sitio web.