Shavon Sullivan Wright, CEO und Gründer von The Grass Cab – Interview-Serie

Ein faszinierender Aspekt der Cannabis-Industrie ist die enorme Vielfalt an Geschichten von den Fachleuten in dieser Branche. Wenige Branchen haben so viele Mitarbeiter mit eigenen einzigartigen Hintergründen wie Cannabis-Unternehmen. Eine solche Unternehmerin, die sicherlich die Bedeutung des Dokumentierens dieser beeindruckenden Geschichten versteht, ist Shavon Sullivan Wright, CEO und Gründerin von The Grass Cab.

Um einen genaueren Blick auf die vielen Serien zu werfen, die sie produziert hat, und um zu erfahren, wie sie den Übergang von der Fernsehproduktion zur Cannabis-Industrie geschafft hat, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Wright selbst zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie an der Universität studiert? Welche Kurse waren die interessantesten und/oder nützlichsten für Sie?

Mein Hauptfach war Rundfunkjournalismus, und ein Kurs konzentrierte sich auf die Art und Weise, wie Fernsehen und Film die Gesellschaft stillschweigend darauf vorbereiten, neue Ideen zu akzeptieren. Selbst etwas so Subtiles wie die Rasseneingliederung in Peanuts mag klein erscheinen, aber solche Momente helfen, Inklusion zu normalisieren und Menschen zusammenzubringen. Unterhaltung hat einen einzigartigen Platz in der Gesellschaft, da sie die Macht hat, Brücken zu bauen, Perspektiven zu formen und Menschen aus allen Lebensbereichen zu verbinden.

Wo begann Ihre sehr umfangreiche Karriere im Rundfunkjournalismus und in der Fernsehproduktion? Welche waren die ersten Projekte, an denen Sie gearbeitet haben, und welche waren die wertvollsten Lektionen, die Sie in diesen ersten frühen Jahren gelernt haben?

Ich wollte die nächste Oprah Winfrey sein. Ich bewunderte ihre Karriere und ihre Fähigkeit, Menschen auf eine so bedeutungsvolle Weise zu erreichen und zu beeinflussen. Mein erster Job nach dem College war bei dem NBC-Page-Programm, einer unglaublichen Gelegenheit, die mir praktische Erfahrung und Zugang zu jedem Aspekt der Fernsehbranche bot.

Bei der Produktion der Übertragung der NBC-Sommer- und Winterspiele, was waren alle Logistik und andere Faktoren, die berücksichtigt und perfektioniert werden mussten? Wie änderten sich Ihre Aufgaben und die Aufgaben der gesamten Produktion je nachdem, wo die Spiele stattfanden?

Ich hatte das unglaubliche Glück, an beiden Olympischen Spielen, Sommer und Winter, zu arbeiten. Ich war in Athen bei den Sommerspielen, und es war ein unvergessliches Erlebnis. Ich war am unteren Ende der Nahrungskette, arbeitete als Läufer bei der Eröffnungs- und Schlusszeremonie, die auch als Leichtathletik-Stadion diente. Da ich Leichtathletik immer geliebt habe, war es unglaublich, so nah am Geschehen zu sein. Eine meiner liebsten Erinnerungen war, als ich nach dem Sieg von Justin Gatlin zur Presselinie rannte. Er unterzeichnete mein Ticket, und ich habe es noch heute.

Die Winterspiele wurden remote durchgeführt, also vermisste ich das Gefühl der Gemeinschaft und die Anwesenheit vor Ort, aber ich liebe den Geist und die Energie der Olympischen Spiele.

Was ging alles in die Erstellung und Produktion der OWN-Network-Serie “Black Women OWN the Conversation” ein? In welcher Kategorie der Emmys wurde die Serie nominiert? Wie fühlte es sich an, als jemand, der so viele Jahre in der Fernsehproduktion gearbeitet hat, einen so prestigeträchtigen Preis wie einen Emmy zu gewinnen?

Black Women Own the Conversation gewann 2019 einen News- und Dokumentar-Emmy und war eine der schwierigsten – und lohnendsten – Produktionen, an denen ich je teilgenommen habe. Wir filmten in einem Park in Atlanta während der Augusthitze und bauten ein ganzes Studio von Grund auf mit Licht, Kameras, Trailern und einem Publikum von 100 schwarzen Frauen.

Was es besonders machte, war die Atmosphäre, die wir schufen. Es wurde zu einem warmen, sicheren Raum, in dem sich die Frauen wohl fühlten, verletzlich zu sein und tief persönliche Geschichten zu teilen. Es gab ein echtes Gefühl der Schwesterlichkeit in diesem Studio, und selbst während der Filmaufnahmen konnte man spüren, dass wir etwas Bedeutungsvolles schufen.

Den Emmy für die Episode über Mutterschaft zu erhalten, war unglaublich lohnend, weil es bestätigte, was wir alle in diesem Moment fühlten – dass etwas wirklich Besonderes in diesem heißen Studio in Atlanta passierte.

Als jemand, der mit vielen berühmten Programmen in verschiedenen Genres gearbeitet und produziert hat, warum war “Black Women OWN the Conversation” eine so bahnbrechende und nachdenkenswerte Serie? Welche waren die bewegendsten Momente der Serie?

Black Women Own the Conversation brachte 100 schwarze Frauen zusammen – viele von ihnen hatten sich noch nie zuvor getroffen – und schuf einen Raum, der in Ehrlichkeit, Wärme und Verletzlichkeit verwurzelt war. Durch echte Gespräche erkundeten wir universelle Erfahrungen rund um Mutterschaft, Schönheit, Liebe und emotionales Wohlbefinden.

Die “Mutterschaft”-Episode bleibt besonders bedeutsam für mich, weil eine junge Mutter so ehrlich über ihre Reise sprach. Sie sprach mit der Art von Verletzlichkeit, die man normalerweise unter engen Freunden teilt, nicht in einem Raum voller Fremder. In diesem Moment war klar, dass wir mehr als nur ein Fernsehstudio geschaffen hatten – wir hatten Vertrauen, Verbundenheit und ein echtes Gefühl der Schwesterlichkeit geschaffen.

Nach so vielen Jahren in der Fernsehproduktion und im Rundfunkjournalismus, was inspirierte Sie, The Grass Cab zu eröffnen? Hatten Sie berufliche oder persönliche Bedenken, in die Cannabis-Industrie in New Jersey einzusteigen?

Die Entscheidung, The Grass Cab zu eröffnen, kam aus einer Mischung aus persönlicher Erfahrung und Timing. Ich hatte meine Karriere damit verbracht, Geschichten zu bauen, Erzählungen zu formen und Räume zu schaffen, in denen Menschen sich gesehen und gehört fühlten. Mit der Zeit begann ich, darüber nachzudenken, wie es aussehen würde, diese gleiche Intention in einen physischen Raum zu bringen – etwas, das in Wohlbefinden, Kultur und Gemeinschaft verwurzelt ist.

Cannabis ragt heraus, weil es an der Kreuzung so vieler wichtiger Gespräche steht: Gesundheit, Lebensstil, Politik und persönliches Wohlbefinden. Für mich verbindet es sich auch tief mit dem Wohlbefinden von Frauen und den Lücken, die noch in der Unterstützung von Frauen während großer Lebensübergänge bestehen.

Hatte ich Bedenken, in die Cannabis-Industrie in New Jersey einzusteigen? Absolut. Jede regulierte Branche kommt mit Komplexität, aber Cannabis fügt eine weitere Ebene hinzu, weil es einen Widerspruch zwischen staatlicher Legalisierung und Bundesrecht gibt. Es gab reale Fragen rund um die Einhaltung von Vorschriften, Bankwesen, Lizenzstrengheit und langfristige Stabilität. Der Prozess in New Jersey insbesondere erforderte ein hohes Maß an operativer Detailarbeit, was mich zwang, alles sorgfältig und absichtlich aufzubauen.

Aber letztendlich bestärkten diese Herausforderungen auch die Mission. Wenn die Branche reifen soll, benötigt sie Betreiber, die nachdenklich, konform und gemeinwohlorientiert sind. Das ist, was ich von Anfang an in diese Arbeit zu bringen versucht habe.

Wie würden Sie den Prozess des ersten Antrags auf eine Cannabis-Einzelhandelslizenz und dann der erforderlichen Schritte zur Erstellung eines Cannabis-Unternehmens in New Jersey beschreiben? Wie vergleicht es sich mit anderen Bundesstaaten?

Ich habe Anträge in Delaware, New York, New Jersey, Missouri, Minnesota und Washington, D.C. gestellt. Ich erhielt Lizenzen in Washington, D.C., Missouri und New Jersey.

Der Prozess in New Jersey war bei Weitem der anspruchsvollste, da er detaillierte Einreichungen wie ein Management-Operations-Profil und einen vollständigen Regulierungs-Konformitätsplan erforderte. Im Gegensatz dazu hatten einige andere Bundesstaaten viel einfachere Antragsprozesse.

Ich hörte einmal jemanden sagen: “Wenn Sie keine Mehrstaaten-Operationen mögen, bauen Sie Ihre eigene.” Das blieb bei mir hängen. Ich machte es mir zum Ziel, etwas zu bauen, das mich widerspiegelt – meine Perspektive, meine Werte und die Gemeinschaft, die ich bedienen möchte.

Warum entschieden Sie sich für den Standort Bergen County, New Jersey, und welche Vorteile bietet dieser Standort für den Verkauf von Cannabis und die Produktqualität?

Ich bin eine stolze Einwohnerin von Bergen County und könnte mir nicht vorstellen, woanders zu eröffnen. Ich zog vor über einem Jahrzehnt nach New Jersey zurück, und jedes Wochenende führte uns zurück nach Bergen County wegen seiner Energie, Vielfalt und tollen lokalen Unternehmen.

Ich lebe in Maywood, und ein Teil der Stadt grenzt an Bergen Town Center, was es wie den perfekten Ort zum Eröffnen eines Cannabis-Shops erscheinen ließ. Die Gegend ist voller großartiger Geschäfte, Restaurants und Läden, und Cannabis passt natürlich in so viele verschiedene Lebensstile und Gemeinschaften hier.

Wie haben Sie den Raum und das Team von The Grass Cab genutzt, um mehr als nur einen generischen Cannabis-Shop zu sein, der Cannabis-Produkte verkauft? Insbesondere bei den Produkten auf dem Menü, wie teilen die ausgestellten Marken die Werte von The Grass Cab?

Ich habe einen einzigartigen Raum mit einem gehobenen, taxicab-inspirierten Design geschaffen, der sich boutiqueartig, einladend und untypisch für das übliche Cannabis-Erlebnis anfühlt.

Mein Fokus liegt auf Produkten, die sich um Frauen und Wohlbefinden drehen. Frauen durchlaufen ständige Veränderungen im Laufe ihres Lebens, und doch wurden so viele dieser Erfahrungen von der Medizin und der Wissenschaft übersehen. Ich glaube, dass Cannabis einen echten Weg zur Erleichterung, Balance und Selbstfürsorge für viele Frauen bietet.

Als jemand, der selbst die perimenopausalen Jahre durchläuft, verstehe ich, wie sehr viele Frauen sich wieder wie sich selbst fühlen möchten. Deshalb möchte ich Produkte anbieten, die Schlaf, Entspannung, Intimität und allgemeines Wohlbefinden unterstützen – von beruhigenden Gummis und sexueller Wellness-Produkten bis hin zu einem stillen, friedlichen Rauchen am Ende eines langen Tages. Mein Ziel ist es, einen Raum zu schaffen, in dem sich Frauen gesehen, unterstützt und ermächtigt fühlen, sich selbst auf eine umfassende Weise zu pflegen.

Wie stellen Sie sich vor, dass The Grass Cab und die gesamte Cannabis-Industrie in New Jersey auf eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis reagieren, die von dem alten Gastgeber von The Apprentice umgesetzt wird? (Ich bemerkte, dass die Show auf Ihrem Lebenslauf stand, also musste ich einen kleinen scherzhaften Verweis darauf machen.)

Als jemand, der an The Apprentice gearbeitet hat, hatte ich einen Platz in der ersten Reihe, um zu sehen, wie Erzählungen und politische Gespräche sich entwickeln – und ich bin erstaunt, wo wir heute mit der Umklassifizierung von Cannabis stehen.

Was klar ist, ist, dass das aktuelle System auf keiner Ebene funktioniert, die wichtig ist. Wir haben eine Branche, die in einer rechtlichen Grauzone operiert: legal in vielen Bundesstaaten, aber immer noch nicht mit dem Bundesrecht abgestimmt. Dieser Widerspruch hat reale Konsequenzen – verwirrende und inkonsistente Vorschriften, anhaltende Sicherheitsrisiken durch unregulierte Märkte und Unternehmen, die gezwungen sind, ohne die notwendige Klarheit oder Stabilität zu operieren.

Eine Umklassifizierung ist nicht nur eine politische Verschiebung, sondern ein notwendiger Schritt, um das Gesetz mit der Realität abzustimmen und ein sichereres, kohärenteres Rahmenwerk für Verbraucher, Unternehmer und Gemeinschaften zu schaffen.

Vielen Dank, dass Sie bei uns waren, Shavon! Für weitere Informationen über The Grass Cab besuchen Sie bitte ihre Website.