Adjwoa “Adgy” Hogue, Fundadora de Ash & Nectar – Serie de Entrevistas

Una de las consecuencias más convincentes de la Ley de Granjas de 2018 y la desprogramación federal de la cannabis es la pista económica que creó para las empresas en estados que aún están lejos de legalizar el cannabis para uso adulto. Texas es un ejemplo primario. A pesar de su paisaje conservador, el estado cuenta con una economía agrícola masiva donde líderes prominentes como el comisionado de Agricultura Sid Miller apoyan activamente el potencial de la cannabis. Como resultado, Texas ha surgido como un centro importante para productos derivados de la cannabis, particularmente el sector en auge de las bebidas infusionadas con cannabis.

Para obtener una visión más cercana del mercado de Texas, el auge de las bebidas de cannabinoides y cómo las pautas de seguridad alimentaria estándar de ServSafe se pueden integrar sin problemas en la producción de cannabis, Mycannabis.com se sentó con Adjwoa “Adgy” Hogue, fundadora de Ash & Nectar.

¿Cuáles fueron los cursos más útiles que tomó mientras asistía a la Universidad de Arkansas en Pine Bluff? ¿Cómo se convirtieron esos cursos en beneficiosos a lo largo de su carrera?

En la Universidad de Arkansas en Pine Bluff, me especialicé en Biología de Pesquerías y Acuicultura, un campo que me brindó una sólida base científica y me enseñó a pensar críticamente sobre los sistemas vivos. Dos de los cursos más impactantes que tomé fueron Ictiología, el estudio científico de los peces, y Química Orgánica. La Ictiología me enseñó sobre taxonomía, clasificación científica, anatomía y cómo los organismos están relacionados, mientras que la Química Orgánica me ayudó a entender la estructura y el comportamiento de los compuestos. Debo admitir que la Química Orgánica no fue exactamente mi clase favorita, ¡creo que obtuve un C y estaba muy contenta de haberlo logrado! Pero a pesar de la lucha, aprendí una cantidad tremenda. Al mirar hacia atrás, ambos cursos fortalecieron mis habilidades de pensamiento analítico y científico, que aún utilizo hoy en día en la industria de la cannabis y el cánnabis.

Más tarde, mientras obtenía mi Maestría en Estudios Profesionales en el Negocio de la Cannabis, uno de mis cursos más influyentes fue el Cultivo de Cannabis. La clase me enseñó los fundamentos del cultivo de cannabis, incluyendo los ciclos de vida de las plantas, las técnicas de cultivo y las diferencias entre plantas macho y hembra. Una de mis experiencias favoritas fue conectar mis estudios de pregrado y posgrado a través de una presentación de investigación sobre acuaponía, la integración de la acuicultura (crianza de peces) y el cultivo de cannabis. Mi trasfondo en pesquerías y acuicultura me permitió explorar cómo los desechos de peces pueden proporcionar nutrientes para el crecimiento de plantas en un sistema cerrado y sostenible. Fue una oportunidad única para combinar dos campos que mucha gente nunca esperaría que se unieran, y me mostró cómo la ciencia, la agricultura y la innovación pueden intersectarse de manera significativa.

Mientras servía como Especialista Ambiental para la Ciudad de Richardson, ¿cuáles fueron algunas de sus tareas regulares? ¿Cómo le dio ese papel una mejor comprensión de la sanidad y la seguridad ambiental en general?

Como Especialista Ambiental, básicamente era un inspector de salud. Comencé mi carrera en el Condado de Harris, Houston, donde realicé inspecciones nocturnas de restaurantes, bares y otros establecimientos que servían comida después de las 8:00 p.m. Después del Huracán Harvey, me uní a la Ciudad de Richardson, donde me especialicé en camiones de comida y seguridad alimentaria. Además de las inspecciones, estuve involucrada en los esfuerzos de preparación para emergencias, ayudando a la ciudad a responder a preocupaciones de salud pública como el COVID-19, eventos climáticos severos y otras emergencias que podrían afectar a la comunidad.

Este papel me dio una comprensión mucho más profunda de la conexión entre la sanidad, la seguridad alimentaria y la salud pública. Ya sea que se tratara de asegurarme de que la comida se manejara de manera segura, ayudar a las empresas a mantenerse en cumplimiento o prepararme para emergencias, vi de primera mano lo importante que es la prevención. Me enseñó que proteger la salud pública a menudo sucede detrás de escena, pero tiene un impacto significativo en la seguridad y el bienestar de la comunidad.

Desde su propia experiencia, ¿por qué los cursos que enseña con ServSafe son tan importantes para la seguridad alimentaria y la sanidad? ¿Cómo cambia su estilo de enseñanza según los cursos que está enseñando?

Enseñar clases de ServSafe es probablemente una de las cosas que más disfruto hacer porque puedes ver a las personas aprendiendo en tiempo real. Siempre hay un momento en la clase cuando alguien se sorprende por un hecho de seguridad alimentaria o se da cuenta de que ha estado haciendo algo incorrectamente durante años. Dado que todos comemos comida todos los días, la información es relevante y fácil de conectar con las personas.

También creo que las personas aprenden de manera diferente, así que ajusto mi estilo de enseñanza según a quién esté enseñando. Algunos estudiantes tienen años de experiencia en la industria, mientras que otros son completamente nuevos en el servicio de comida. Algunos pueden tener una formación universitaria, mientras que otros aprenden mejor a través de ejemplos prácticos y escenarios de la vida real. Mi objetivo es encontrar a las personas donde están y asegurarme de que realmente entiendan el material, no solo aprueben el examen.

La capacitación de ServSafe es tan importante porque ayuda a proteger la salud pública. Muchas de las personas a las que enseño trabajan en nuestros restaurantes favoritos, escuelas, hospitales y hoteles. Cuando la seguridad alimentaria se hace correctamente, la gente se mantiene saludable. Cuando no es así, los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pueden afectar a comunidades enteras. Es por eso que tomo la educación sobre seguridad alimentaria en serio y disfruto ayudando a otros a entender su importancia.

¿Qué la inspiró a entrar en este nuevo y emocionante espacio y crear Ash & Nectar? ¿Cómo habían jugado los productos de cannabis y cánnabis un papel en su vida antes?

Mi viaje en la industria de la cannabis comenzó durante la pandemia de COVID-19. En ese momento, había renunciado a mi trabajo y, como muchas personas, estaba lidiando con mucha incertidumbre y ansiedad. Nadie sabía qué pasaría después, si los negocios permanecerían abiertos o cómo sería el futuro. Necesitaba algo que me ayudara a relajarme y manejar el estrés. Como me encanta hornear, alguien me sugirió que intentara hacer comestibles. Lo hice y rápidamente me di cuenta de que disfrutaba de la experiencia y de cómo me hacía sentir el cannabis cuando se consumía de manera responsable.

A medida que crecía mi interés, me volví curiosa sobre el lado empresarial de la industria. Inicialmente, pensé que mi objetivo final era poseer una dispensario, pero después de obtener mi maestría en Negocios de Cannabis, me di cuenta de que la industria es mucho más grande que los dispensarios. Hay oportunidades en cultivo, fabricación, pruebas, desarrollo de productos, cumplimiento y más.

Lo que finalmente me inspiró a crear Ash & Nectar fue mi propia experiencia como consumidora. Experimenté con diferentes formas de consumir cannabis y me di cuenta de que definitivamente soy una chica de comestibles. Cuando las bebidas de cannabis se volvieron populares, las disfruté, pero muchas tenían un alto contenido calórico, no tenían un buen sabor o requerían que bebiera toda la botella antes de sentir algún efecto. Honestamente, hubo veces en que me sentí decepcionada después de terminar una bebida entera y no sentir nada en absoluto.

Mientras estaba embarazada y pensando en mi viaje de bienestar posparto, comencé a imaginar un producto que combinara los beneficios de la hidratación y el cannabis de una manera que se adaptara a mi estilo de vida. Esa idea se convirtió en Ash & Nectar, una marca de bienestar centrada en crear productos innovadores que combinan cannabinoides, hidratación y autocuidado. Para mí, el cannabis ha sido una herramienta para la relajación, el manejo del estrés y el bienestar general, y quería crear productos que ayudaran a otros a disfrutar de esos beneficios de una manera pensada y accesible.

¿Qué productos estará creando Ash & Nectar, y qué se está invirtiendo en los procesos de producción para esas líneas de productos?

Ash & Nectar es una marca de bienestar centrada en crear productos innovadores derivados de la cannabis que se adapten perfectamente a la vida diaria. Nuestro primer producto es Daybreak, un mezcla de bebida de electrolitos infusionada con THC nano en un paquete conveniente.

Uno de nuestros mayores enfoques es la discreción. Aunque la cannabis ha ganado más aceptación en muchos lugares, todavía hay un estigma asociado con ella. Muchos consumidores son profesionales, padres, propietarios de negocios o personas que trabajan en entornos corporativos que valoran la privacidad y no necesariamente quieren que todos sepan cómo eligen relajarse o practicar autocuidado. Creamos productos que son fáciles de usar, discretos y se adaptan naturalmente a las rutinas diarias sin el olor, el humo o la atención que algunos métodos tradicionales de consumo pueden atraer.

Crear estos productos implica mucho más que simplemente poner THC en un paquete. Cada producto pasa por formulación, selección de ingredientes, revisiones de cumplimiento, pruebas de laboratorio de terceros, desarrollo de embalaje y fabricación. Mi trasfondo en seguridad alimentaria ha sido increíblemente valioso a lo largo de este proceso porque la calidad, la consistencia y la seguridad del consumidor son centrales en cada decisión que tomamos. Nuestro objetivo es crear productos que la gente pueda usar con confianza mientras ayudamos a normalizar el consumo responsable de cannabis como parte de un estilo de vida equilibrado.

Dado el fuerte respaldo agrícola del estado, ¿por qué siente que Texas tiene tanto potencial para ser un productor importante de producción y fabricación de cannabis? ¿Cómo puede Texas aprovechar al máximo esa oportunidad y alcanzar ese potencial?

Texas ya es una potencia en cuanto a agricultura, así que tiene perfecto sentido que tengamos el potencial de ser líderes en la producción y fabricación de cannabis también. Tenemos la tierra, el clima, la infraestructura y el espíritu empresarial necesario para construir una industria próspera. De hecho, la industria de la cannabis en Texas ya es la más grande del país, generando un estimado de $5.5 mil millones en ventas anuales y contribuyendo más de $10 mil millones en impacto económico a la economía del estado.

Para aprovechar al máximo ese potencial, necesitamos apoyo continuo y comprensión de los formuladores de políticas. La cannabis es más que solo un cultivo, es una oportunidad económica. Tiene el potencial de crear empleos, apoyar a los agricultores, impulsar la fabricación, generar ingresos fiscales y ayudar a las pequeñas empresas a prosperar. La verdadera oportunidad no es solo cultivar cannabis, es procesarlo, fabricar productos a partir de él y construir industrias enteras alrededor de él justo aquí en Texas.

Como orgullosa tejana y empresaria de la cannabis, creo que el futuro es increíblemente brillante. Si continuamos educando al público y a nuestros funcionarios electos sobre los beneficios de la cannabis, Texas puede convertirse en el líder nacional en producción, fabricación, innovación y creación de empleos de cannabis.

Actualmente, ¿cuáles son los mayores obstáculos que impiden a los propietarios de negocios y agricultores de cannabis de Texas alcanzar su máximo potencial? ¿Son principalmente del gobierno de Abbott, o hay otros factores en juego?

Creo que el mayor obstáculo que enfrentan los empresarios y agricultores de la cannabis en Texas es la incertidumbre política. Es difícil construir un negocio, invertir capital, contratar empleados o plantar cultivos cuando no estás seguro de cómo será el panorama regulatorio en el futuro. La industria de la cannabis tiene un tremendo potencial, pero las empresas necesitan estabilidad y reglas claras para crecer.

Otro desafío es la estigma negativa y la falta de educación que rodea a la cannabis. Muchas personas todavía no entienden la diferencia entre la cannabis y la marihuana, lo que puede llevar a malentendidos sobre la industria.

La realidad es que la política puede ser complicada y, a veces, es difícil saber quién apoya realmente a la industria de la cannabis a largo plazo porque las prioridades pueden cambiar de un ciclo electoral a otro. Mientras que algunos formuladores de políticas, como el comisionado de Agricultura Sid Miller, han reconocido las oportunidades económicas que la cannabis puede crear para los agricultores y empresas de Texas, otros siguen centrados en restringir los productos derivados de la cannabis.

Desde mi perspectiva como empresaria de la cannabis, el fiscal general Ken Paxton ha sido uno de los desafíos más significativos que enfrenta la industria de la cannabis en Texas debido a su oposición a muchos productos derivados de la cannabis que las empresas han construido alrededor. Ya sea que la gente esté de acuerdo o en desacuerdo con esa posición, ha creado incertidumbre para los empresarios que intentan invertir y crecer sus empresas.

Creo que proteger a los niños y promover la seguridad pública son objetivos importantes con los que todos podemos estar de acuerdo. Sin embargo, también creo que es posible crear regulaciones sensatas que protejan a los consumidores mientras permiten a los adultos responsables acceder a productos de cannabis legales. Al final del día, la educación es clave. Si los formuladores de políticas se centran en los beneficios económicos, las oportunidades agrícolas, la creación de empleos y la demanda del consumidor, Texas puede seguir construyendo una industria de la cannabis fuerte y responsable que beneficie a los agricultores, empresarios y comunidades de todo el estado.

¿Qué normas de ServSafe se pueden aplicar a la industria de la cannabis en Texas? ¿Cómo pueden esas normas mejorar la limpieza y la legitimidad de la industria?

Muchos de los mismos principios que enseñamos en ServSafe se pueden aplicar directamente a la industria de la cannabis. Uno de los más grandes es la etiquetado adecuado. Los consumidores merecen saber exactamente qué están poniendo en sus cuerpos, incluyendo ingredientes, tamaños de porción, información de alérgenos, potencia y instrucciones de almacenamiento. La etiquetado clara y precisa ayuda a los consumidores a tomar decisiones informadas y construye confianza en los productos que están comprando.

Otro principio importante de ServSafe es la documentación y la consistencia. Ya sea que se trate de hacer comida o productos de cannabis, es importante tener procesos en lugar para asegurarse de que cada lote se produzca de manera consistente y cumpla con los estándares de calidad. La capacitación del empleado también es crucial para que todos entiendan su papel en la producción de productos seguros.

Creo que estas normas ayudan a mejorar la legitimidad de la industria de la cannabis. Cuanto más transparentes sean las empresas sobre lo que hay en sus productos y cómo se hacen, más confianza tendrán los consumidores, los reguladores y el público en la industria en su conjunto.

Como alguien con una gran cantidad de familiaridad y aprecio por los temas, ¿qué otras formas inteligentes y útiles hay para que la cannabis y el cánnabis se incluyan en alimentos y bebidas?

Uno de los desarrollos más emocionantes en el espacio de alimentos y bebidas de cannabis es la tecnología de nanoemulsificación. En Ash & Nectar, nuestro producto insignia, Daybreak, utiliza tecnología de nanoemulsificación para descomponer los cannabinoides en partículas diminutas que son más fáciles de absorber por el cuerpo. Esto permite un inicio más rápido y una experiencia más predecible en comparación con muchos productos comestibles tradicionales. Para los consumidores, eso significa menos espera y una mejor comprensión de lo que pueden esperar del producto.

Más allá de las bebidas, creo que hay oportunidades infinitas para la cannabis en productos alimenticios y de bienestar. Ya hemos visto el éxito con gominolas y productos horneados, pero los cannabinoides también se pueden incorporar en mezclas de bebidas, mocktails, disparos de bienestar, bebidas efervescentes, chocolates, mentas, chicle, caramelos duros y otros productos funcionales. A medida que la tecnología continúa mejorando, creo que veremos formas aún más innovadoras de combinar cannabinoides con electrolitos, vitaminas, adaptógenos y otros ingredientes centrados en el bienestar.

Lo que más me emociona es dar a los consumidores opciones. No todos quieren fumar cannabis, y la gente está buscando productos que se adapten a sus estilos de vida. El futuro de la cannabis es crear experiencias innovadoras, discretas y agradables que se encuentren con los consumidores donde están.

Gracias por unirse a nosotros, Adgy. Para obtener más información sobre Ash & Nectar, visite su sitio web.