Arshad Lasi, CEO de The Nirvana Group – Serie de Entrevistas

“Oklahoma siempre ha sido muy accesible para las startups y los emprendedores aspirantes, y las regulaciones que son demasiado invasivas pueden llevar a que la gente recurra al mercado no licenciado, para el que no siempre están en lugar las normas de seguridad y calidad adecuadas.”

Arshad Lasi

Se ha hablado mucho sobre el mercado de cannabis medicinal en Oklahoma. Apenas 3 años después de la legalización, el “estado rojo” ya presume de tener la mayor cantidad de pacientes de cannabis medicinal por capita. Algunos creen que Oklahoma ha sido demasiado liberal al otorgar licencias a negocios de cannabis y pacientes. Hasta la fecha, el estado ha emitido alrededor de 12,000 licencias a negocios de cannabis. Como resultado, las dispensarios que son tan comunes y visibles como las estaciones de servicio se han convertido en “un ojo feo”.

Habiendo ganado el apodo “el oeste salvaje de la marihuana”, Oklahoma, para algunos, ahora se considera un buen ejemplo de “cómo no implementar un programa de cannabis medicinal”. Sin embargo, Arshad Lasi disputa firmemente que el cannabis medicinal en Oklahoma es “un mercado descontrolado”.

A la edad de 22 años, Arshad se convirtió en el CEO de Nirvana Group, que es una marca de cannabis líder en Oklahoma. Arshad ha logrado hacer crecer a Nirvana desde una pequeña tienda de accesorios para fumar hasta una marca de cannabis respetada con un cultivo comercial, una instalación de extracción y varias dispensarios de última generación en Oklahoma.

En esta entrevista, Arshad nos cuenta cómo se introdujo en la industria del cannabis y qué se necesitó para que Nirvana llegara a donde está hoy. También nos da una visión interna de la fiebre verde de Oklahoma.

Como introducción, ¿cómo llevó tu carrera a la industria del cannabis, especialmente a una edad tan temprana?

Empezó con un correo electrónico frío de una firma de corretaje en Michigan que vendía propiedades para venta al por menor de cannabis mientras trabajaba en marketing. Aunque no seguimos adelante con esa oportunidad específica, despertó el interés de mi familia y yo, que somos empresarios y propietarios de negocios, para explorar mercados de cannabis con licencia en otros estados. Cuando investigamos el potencial del mercado medicinal de Oklahoma, parecía una elección obvia y un poco de destino y kismet. Mi familia y yo ya teníamos negocios en Oklahoma, y lo que comenzó como una humilde tienda de tabaco fundada por mis padres ha florecido en una empresa verticalmente integrada en rápido crecimiento, The Nirvana Group.

¿Eres el CEO de Nirvana, que es una marca líder en el espacio de cannabis medicinal en Oklahoma? ¿Cómo es un día típico para ti y cuál es el aspecto más estresante de tu papel?

En una industria en constante evolución como la del cannabis, un día típico es atípico. Colaboro frecuentemente con nuestros socios y estoy constantemente buscando nuevas formas de mejorar continuamente los servicios que se proporcionan. Tengo el privilegio de trabajar con un equipo diverso con diferentes fortalezas y debilidades, y he aprendido la importancia de abrazar esas conexiones personales para hacer crecer a The Nirvana Group a nuevas alturas.

Puede ser estresante gestionar las expectativas de tantas personas diferentes mientras navego por este paisaje en constante cambio del juego del cannabis, pero las oportunidades creadas por el cambio son casi ilimitadas, y tener un equipo de personas dedicadas listas para capitalizar esas oportunidades es muy gratificante.

Muchas cosas se han dicho sobre el mercado de cannabis en Oklahoma, que ha sido dejado para autorregularse. ¿Crees que este es un mercado descontrolado?

No creo que el mercado haya salido de control. Dicho esto, grupos como la Oklahoma Medical Marijuana Authority (OMMA) deben priorizar erradicar la actividad dentro del mercado ilícito para asegurarse de que los consumidores tengan acceso solo a productos de alta calidad y seguros. Además, la sobre-regulación por parte de los cuerpos gubernamentales que pueden no entender la industria o la planta en sí pueden estar dando forma a la dirección de la industria en su conjunto, y pueden obstaculizar el crecimiento necesario para los beneficios médicos y económicos, lo que también es preocupante.

Oklahoma siempre ha sido muy accesible para las startups y los emprendedores aspirantes, y las regulaciones que son demasiado invasivas pueden llevar a que la gente recurra al mercado no licenciado, para el que no siempre están en lugar las normas de seguridad y calidad adecuadas. A medida que la industria del cannabis de Oklahoma estalla, es importante que la OMMA se adapte a ella y trabaje junto con los negocios legales para garantizar un producto asequible y seguro para todos.

Hasta 12,000 licencias han sido emitidas a negocios de cannabis en Oklahoma. Incluso con una gran base de clientes potenciales, la competencia debe ser feroz. ¿Qué puedes decir sobre la fiebre verde de Oklahoma?

El clima empresarial actual en Oklahoma es de oportunidad y acceso igualitario. Es relativamente barato obtener una licencia de negocio de cannabis en comparación con la mayoría de los estados legales. ¿Hay un riesgo de saturación y, por lo tanto, demasiada competencia? Sí, y es importante crear regulaciones que prevengan eso, pero hay una serie de beneficios que conlleva expandir el acceso a la industria.

Incluso con una licencia, todavía necesitas una cantidad razonable de capital para lanzar, pero el costo general más bajo de empezar se facilita aún más por una propiedad inmobiliaria más asequible que en otras partes del país, lo que abre la oportunidad de construir instalaciones más grandes para cultivo, almacenamiento, fabricación y distribución, así como tiendas para dispensarios. Esto crea oportunidades para los principiantes para entrar en el juego, y también puede beneficiar a las comunidades marginadas. Ayudar a estas comunidades es una piedra angular del proceso de legalización, y las regulaciones de Oklahoma están ayudando a promover la inclusividad y la participación generalizada.

¿Hay medidas que se puedan implementar para regular el mercado de cannabis en Oklahoma en este punto?

Las decisiones que impactan la industria del cannabis de Oklahoma, como la selección de proveedores y los costos regulatorios, no deben decidirse en una burbuja. Debe haber una comunicación más frecuente y eficiente entre los reguladores y los operadores en el terreno y en las trincheras que gestionan todas las complejidades de la industria a diario.

Juntos, debemos centrarnos en elevar los estándares para la industria del cannabis con licencia en Oklahoma. Recientemente dimos un paso positivo en esa dirección a través de la adopción estatal de un sistema de seguimiento universal de semilla a venta, Metrc, siguiendo un nuevo acuerdo entre los titulares de licencias comerciales de marihuana medicinal (que anteriormente presentaron una demanda relacionada con los costos que se incurrirían al implementar el sistema) y los co-demandados, la Oklahoma Medical Marijuana Authority y Metrc. Es un compromiso alentador, ya que el seguimiento y la trazabilidad de semilla a venta son cruciales para que la industria del cannabis de Oklahoma tenga verdadero éxito, se mantenga y establezca el escenario para la legalización del uso adulto para ser aprobada.

¿Qué pueden aprender otros estados del programa de cannabis medicinal de Oklahoma?

Diré que nosotros, como industria con licencia, necesitamos abogar por nosotros mismos y pedir regulaciones que no saturen el mercado, sino que creen mejores oportunidades para los negocios nuevos y existentes para operar legalmente y ofrecer productos seguros y debidamente probados para los consumidores. No creo que deba haber una lista de condiciones de calificación que excluyan a las personas de beneficiarse del cannabis, y en Oklahoma no la hay. Otro beneficio para los pacientes en Oklahoma es que pueden fumar o vapear en cualquier lugar donde se pueda consumir legalmente tabaco, lo que amplía su acceso al tratamiento cuando lo necesitan.

Es un proceso bastante simple para que los residentes de Oklahoma y los titulares de tarjetas de marihuana medicinal fuera del estado sean aprobados para una tarjeta de cannabis medicinal, y los médicos tienen libertad para recomendar cannabis medicinal a cualquier paciente que crean que podría beneficiarse de él, y así debería ser.

¿Cuál es el probable resultado de la fiebre verde de Oklahoma?

El cannabis se está convirtiendo en parte de la cultura de Oklahoma, y en 3 años hemos visto un gran cambio en una dirección positiva para el cannabis en general. Oklahoma tiene la mayor cantidad de pacientes de cannabis medicinal por capita de cualquier estado del país y tiene más de 2,000 dispensarios, lo que también es más que cualquier otro en los Estados Unidos. El mercado medicinal ha estallado desde que los votantes aprobaron con entusiasmo nuestro nuevo programa medicinal, y las ventas de productos de cannabis medicinal en Oklahoma fueron de más de 800 millones de dólares en 2020, más del doble del total de ventas del estado en 2019, a pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19. Todas estas estadísticas apuntan hacia un sentimiento creciente de consumidores que abrazan la industria del cannabis.

¿Qué sigue para The Nirvana Group?

He visto los beneficios de elegir grandes asociaciones que han crecido y se han transformado con nosotros desde el inicio de The Nirvana Group, y seguiremos mejorando y creciendo nuestra operación para satisfacer las demandas de nuestros clientes y consumidores. Estamos emocionados de trabajar con socios en este momento crucial para el mercado de Oklahoma y esperamos ofrecer un acceso personalizado a una variedad de productos de vanguardia que nunca se han visto antes. Estamos comprometidos con la investigación, el desarrollo y la distribución con las mejores marcas de Oklahoma y con ser una tienda única para líderes industriales progresistas.

Fundada, propiedad y operada por la familia Lasi, The Nirvana Group ha florecido en una de las empresas de cannabis verticalmente integradas más grandes y de más rápido crecimiento en Oklahoma. Sus operaciones incluyen una instalación de cultivo y extracción de 30 acres, Eden Cannabis Farms Inc.; Providence Ventures Inc., una instalación de procesamiento de 3,000 pies cuadrados con capacidades de extracción y destilación, así como una cocina comercial para producir bebidas y comestibles.

Fue un gran placer tener esta entrevista uno a uno con Arshad Lasi, CEO de Nirvana Group. Los lectores que deseen mantenerse al tanto de cómo Nirvana Group está transformando la industria son bienvenidos a visitar su sitio web.