Cindy Ortiz, propietaria de Midnight Greens – Serie de entrevistas

Debido a las estrictas regulaciones, puede ser fácil olvidar que los dispensarios de cannabis de Nueva Jersey pueden ser de propiedad local y partes vitales de sus comunidades. Especialmente en pueblos y condados menos poblados, y para los dispensarios que no son operados por compañías multinacionales, la comunidad suele ser un valor fundamental. Cuando los propietarios comparten una conexión personal con el cannabis que va más allá del lucro, la experiencia de compra se vuelve mucho más significativa e informativa.

Para profundizar en los altibajos de lanzar un negocio de cannabis en Nueva Jersey, cómo los dispensarios pueden servir activamente a sus comunidades y la importancia de los negocios dirigidos por mujeres en la industria, mycannabis.com habló con Cindy Ortiz, propietaria de Midnight Greens.

¿Qué materias estudiaste en la Universidad Temple y cuáles fueron los cursos y temas más valiosos que estudiaste?

Obviamente, el marketing es enorme. Tenerlo bajo mi control realmente nos ha ayudado a desarrollar la marca y me ha mantenido al tanto de todo. Me enseñaron a ser más autoconsciente y más consciente de lo que ocurre, especialmente en el mundo del marketing. 

Lo otro que aprendí fue la diversidad. Hubo clases como Patrimonio Intelectual y cosas por el estilo. Aunque crecí en Filadelfia, estaba muy aislada en mi vecindario, así que cuando llegué a Temple, tomar todos esos cursos donde aprendía sobre diferentes orígenes me ayudó. También me sirvió en la industria del cannabis, al comprender la diversidad y su impacto en las minorías, así como los arrestos relacionados con el cannabis y las personas encarceladas por ello.

Eso me hizo más consciente de los diferentes orígenes y herencias, y especialmente de la diversidad e inclusión, antes de que DEI fuera una cosa. Era muy prominente en Temple. Lo llevo conmigo a todas partes.

¿Cómo tus cargos en Aetna y Blue Cross Blue Shield te brindaron una mejor comprensión del sistema de salud y de los numerosos problemas actuales dentro del mismo?

Trabajé en seguros durante casi 20 años. Pasé por todos los cambios desde que solo había HMOs, y era un poco más fácil. Ahora es mucho más complicado.  

La gestión de proyectos era lo que más destacaba, y también el cumplimiento, porque la salud está muy orientada al cumplimiento, al igual que la industria del cannabis. Cuando ingresé a la industria del cannabis, el alcance de las leyes y regulaciones no era nada nuevo para mí. Uno de mis cargos en Aetna consistía en evaluar la legislación y aplicarla a la industria de la salud y a Aetna en particular. 

La gente me habla como si tuviera formación médica porque solía revisar expedientes médicos. Mi esposo me viene con una pregunta médica y yo le digo: “Eso es un cálculo renal.” Él dice: “No sé cómo sabes todo eso.” Yo respondo: “Porque estuve leyendo expedientes médicos durante años.” También puedo relacionarme con algunos de nuestros clientes por esto. Describen una dolencia y yo digo: “Eso es del estómago, así que vamos a conseguirte algo.” Todo ese trasfondo ayuda. 

El panorama regulatorio era aún más complejo en el sector de la salud que en el cannabis, especialmente con Medicare. Tratas con una agencia gubernamental, al igual que la comisión de cannabis aquí. Solo tienes que seguir las reglas, leer las regulaciones y aplicarlas a tu negocio. Básicamente era repetir el mismo proceso con el cannabis. 

Desde tu propia experiencia como sobreviviente de cáncer, ¿cómo te ayudó el cannabis tanto física como mentalmente durante ese período tan difícil?

Fue increíble. Tenía muchos problemas estomacales con los analgésicos, así que dejé de tomarlos. Luego llegó el COVID y no podía llegar al dispensario. Curaleaf era el único dispensario, y la fila era ridícula, y yo no estaba en condiciones de estar en esa fila. Solía hacer que alguien hiciera la fila por mí, y la tintura fue lo que más me ayudó. 

Eso era lo único realmente disponible. No había comestibles. Y al haber sido diagnosticada con cáncer, fumar no era la mejor opción para mí. No soy una gran fanática del vape, pero en ese momento, eso era todo lo que había. 

El cannabis me ayudó con el apetito y con el dolor. Lo cambió todo. Mis médicos siempre dicen que me veo muy bien, y le doy crédito al cannabis, porque sus beneficios son abrumadores y la gente no lo percibe. Me ayudó a mantener el peso. Me ayudó con el dolor y a reducir la cantidad de analgésicos y opioides que tenía que tomar.

¿Cómo hizo que tu experiencia con el cannabis durante el tratamiento del cáncer cambiara tu percepción del cannabis respecto a cómo lo veías antes?

Me dio más oportunidad de aprender sobre el cannabis y la curación. Realicé mucha investigación al principio y me di cuenta de que no es solo un mito. No son solo los fumadores que buscan drogarse. Tiene un valor medicinal. Este viaje me ha enseñado mucho porque no quería entrar en este negocio sin saber con qué me estaba enfrentando. 

¿Cómo dirías que tu angustiosa experiencia luchando contra el cáncer y tu carrera profesional en seguros de salud te inspiraron a abrir Midnight Greens?

Tenía la experiencia en cumplimiento para tener esa parte bajo control. Con el cáncer, fue vital. Ser una paciente de cáncer, lo cual sigo siendo, ayuda con la ansiedad. Hay tantos beneficios al combinar ambas cosas. Mi experiencia en cumplimiento y mis problemas de salud me pusieron al frente de la industria, en el lugar correcto y el momento adecuado.

¿Cuáles fueron algunos obstáculos e inconvenientes imprevistos, ya sea de la Comisión Reguladora de Cannabis de Nueva Jersey u otros, que enfrentaste al iniciar Midnight Greens y solicitar las licencias correspondientes?

Hay tantas leyes. Es simplemente difícil. El cumplimiento con los productos es complicado. Eso me sorprendió. No estaba preparada para lo estricta que debemos ser al auditar y asegurarnos de que ninguno de nuestros productos falte. 

Obviamente, querrías hacer eso de todos modos en el comercio minorista, pero ha habido muchos contratiempos con algunos productos que se sacan del mercado y luego se vuelven a poner. Eso me ha sorprendido, porque cuando tienes la visión estrecha de abrir un dispensario, al entrar en el día a día, comienza a ser desconcertante. El aspecto de cumplimiento de los productos, e incluso la destrucción — si tienes un producto caducado, tener que destruirlo es un paso más. Debes pasar por un proceso para destruirlo. 

Cada pequeño detalle está guiado por el cumplimiento. Tenemos tantas cámaras en la tienda que la Comisión Reguladora de Cannabis (CRC) puede acceder. Todos siempre están pendientes de sus P’s y Q’s porque la CRC puede intervenir en cualquier momento y decir: “Oye, tal persona no tiene credencial”. Cada día somos muy cautelosos con lo que ocurre en la tienda. A veces nuestros clientes se molestan porque no los dejamos entrar sin una identificación válida, y luego recibimos una reseña negativa.

Eso me lleva a otro tema con las reseñas de Google y la gente que nos culpa por el empaque o por algo que sale mal con el producto, y tenemos que explicarles que no fabricamos el producto. O dicen: “Esto es tan caro”. Nosotros no fijamos los precios. Son los fabricantes los que los establecen. 

Eso también vuelve a la educación, porque a veces los clientes no saben lo que están comprando. Debes explicarles: “Esto es un pre-roll infusionado. No es un pre-roll regular. Por eso pagas más”. Y tienes que enseñarles qué significa infusionado. Esos son los elementos educativos que mi personal tiene que explicar a los clientes antes de que recibamos una reseña negativa. A veces no los detectamos a tiempo.

¿Cómo la apreciación por tu comunidad local en Washington Township está en la raíz de todo lo que Midnight Greens hace y representa?

Vivimos en el pueblo. Conocemos a todos. Conocemos a la gente del edificio municipal. Somos muy activos. Mis hijos fueron a la escuela secundaria aquí, y aunque no podemos promocionar con ello en la comunidad, hacemos muchos eventos comunitarios. Tratamos de apoyar a los PTO y a los bingos. Las cosas que podemos apoyar, las apoyamos.

También hacemos café con un veterano en el Día de los Veteranos y el Día de los Caídos. Por las mañanas, hacemos café con un veterano. También ofrecemos descuento para maestros y para primeros respondedores. Los descuentos para primeros respondedores funcionan muy bien. Ayuda a nuestra comunidad. Tenemos una muy buena relación con nuestro pueblo.

Aunque es un pueblo muy conservador, si nos piden algo, estamos aquí. Nos vemos a nosotros mismos como un buen socio comunitario en un entorno muy seguro.

¿Por qué sientes que es especial dirigir un negocio dirigido por mujeres en la industria del cannabis?

Es el estigma. Las mujeres se sienten muy incómodas. Todavía lo están. Veo a hombres y parejas llegar, y la mujer se queda en el coche, y el hombre entra. Es como, ¿por qué? ¡Entra! Estamos tratando de educar a las mujeres, aliviar el estigma y hacerles saber que no es un lugar intimidante. Es un lugar muy acogedor y abierto.

En un momento, tomé una foto de nuestras budtender ayudando a los clientes, y eran todas clientas, y no podría estar más orgullosa de ese momento. Les dije a mis budtender: “¡Guau, se dan cuenta de que cada persona que está siendo atendida ahora es una mujer?” Eso ha avanzado mucho desde mis días como cliente de Curaleaf, cuando ese era el único dispensario al que podíamos ir.

Creo que también es el toque femenino. A los hombres les encanta porque tenemos una sala totalmente rosa. A los chicos les gusta ese toque femenino, que sientes que te cuidan. Nuestro dispensario tiene una sensación muy acogedora. Creo que esa es la clave.

¿Cuáles han sido los aspectos más significativos y conmovedores de dirigir Midnight Greens?

Es ver a los pacientes mayores y a las mujeres que están pasando por el cáncer. He tenido mujeres que me tomaron de la mano, me abrazaron y me dijeron que están muy agradecidas por lo que han aprendido y la experiencia que han tenido en la tienda. Es muy emotivo, son tan genuinas, y es muy agradable ver que el cannabis está ayudando a la gente y no lo estoy inventando. Es muy gratificante y emocional. 

Estos clientes quieren conocerme. Es muy emotivo. Hay pacientes que vienen y se ve que están sufriendo o luchando — no pueden caminar — y luego están muy agradecidos, y eso es genial.

¿Cuáles son algunos planes notables y emocionantes para el futuro de Midnight Greens y de la industria del cannabis en Nueva Jersey en general? ¿Cómo planea Midnight Greens adaptarse a los próximos cambios regulatorios?

En este momento, las bebidas están llegando al mercado y tenemos que resolverlo. ¿Las colocamos en el piso? ¿Se nos permite ponerlas en el piso? ¿Tenemos que mantenerlas en la parte trasera? Eso es algo que estamos intentando averiguar ahora. Las bebidas se retirarán de los estantes de las licorerías en noviembre si mantienen esa fecha. Realmente debemos prepararnos para ese influjo de nuevos productos y, a veces, también para un tipo diferente de cliente. 

Creo que el estado también está intentando resolverlo. Ahora dependemos de ellos para obtener dirección porque no queremos hacer lo incorrecto. ¡Y las bebidas son muy populares! Veo la creciente popularidad y, para nosotros, eso significa prepararnos en cumplimiento y averiguar la logística de todo eso.

¡Gracias por acompañarnos, Cindy! Para obtener más información sobre Midnight Greens, por favor visita su sitio web.