Arshad Lasi, PDG du groupe Nirvana – Série d’entretiens

“L’Oklahoma a toujours été très accessible pour les start-ups et les entrepreneurs en herbe, et les réglementations trop excessives peuvent amener les gens à recourir au marché non licencié, pour lequel les normes de sécurité et de qualité ne sont pas toujours en place.”

Arshad Lasi

Beaucoup a été dit sur le marché du cannabis médical en Oklahoma. À peine 3 ans après la légalisation, l’État du “red-state” se targue déjà d’avoir le plus grand nombre de patients du cannabis médical par habitant. Certains pensent que l’Oklahoma a été trop libéral en octroyant des licences aux entreprises et aux patients du cannabis. À ce jour, l’État a délivré environ 12 000 licences aux entreprises de cannabis. En conséquence, les dispensaries qui sont aussi communes et visibles que les stations-service sont devenues “un point de vue laid”.

Ayant gagné le surnom de “le Far West du cannabis”, l’Oklahoma est, pour certains, maintenant considéré comme un bon exemple de “comment ne pas lancer un programme de cannabis médical”. Cependant, Arshad Lasi conteste fortement que le cannabis médical en Oklahoma soit “un marché déréglé”.

À l’âge de 22 ans, Arshad est devenu le PDG du groupe Nirvana, qui est une marque de cannabis de premier plan en Oklahoma. Arshad a réussi à faire croître Nirvana d’une petite boutique d’accessoires de fumeurs à une marque de cannabis réputée avec une culture commerciale, une installation d’extraction et plusieurs dispensaries d’avant-garde en Oklahoma.

Dans cet entretien, Arshad nous raconte comment il est arrivé dans l’industrie du cannabis et ce qu’il a fallu pour amener Nirvana à où elle est aujourd’hui. Il nous donne également une vue d’initié sur la ruée vers l’or verte de l’Oklahoma.

En guise d’introduction, comment votre parcours professionnel vous a-t-il mené dans l’industrie du cannabis, surtout à un âge aussi tendre ?

Cela a commencé avec un courriel froid d’une société de courtage au Michigan vendant des propriétés pour les détaillants de cannabis, alors que je travaillais dans le marketing. Même si nous n’avons pas poursuivi cette opportunité spécifique, cela a suscité un intérêt dans ma famille et moi, qui sommes des entrepreneurs et des propriétaires d’entreprises, pour explorer les marchés de cannabis licenciés dans d’autres États. Lorsque nous avons étudié le potentiel du marché médical de l’Oklahoma, cela a semblé être un choix évident et un peu de destin et de kismet. Ma famille et moi avions déjà des entreprises en Oklahoma, et ce qui a commencé comme une humble boutique de tabac fondée par mes parents s’est maintenant transformé en une entreprise intégrée verticalement en pleine croissance, le groupe Nirvana.

Vous êtes le PDG de Nirvana, qui est une marque de premier plan dans l’espace du cannabis médical en Oklahoma. Quelle est votre journée typique et quel est l’aspect le plus stressant de votre rôle ?

Dans une industrie en constante évolution comme le cannabis, une journée typique est atypique. Je collabore fréquemment avec nos partenaires et je cherche constamment de nouvelles façons d’améliorer les services fournis. J’ai le privilège de travailler avec une équipe diverse avec des forces et des faiblesses différentes, et j’ai appris l’importance de ces liens personnels pour faire grandir le groupe Nirvana.

Cela peut être stressant de gérer les attentes de tant de personnes différentes tout en naviguant dans ce paysage en constante évolution du jeu du cannabis, mais les opportunités créées par le changement sont presque infinies, et avoir une équipe de personnes dédiées prêtes à capitaliser sur ces opportunités est extrêmement gratifiant.

Beaucoup a été dit sur le marché du cannabis en Oklahoma, qui a été laissé à l’autorégulation. Pensez-vous que c’est un marché déréglé ?

Je ne pense pas que le marché soit déréglé. Cela étant dit, des groupes comme l’Oklahoma Medical Marijuana Authority (OMMA) doivent donner la priorité à l’éradication de l’activité dans le marché illicite pour garantir que les consommateurs n’aient accès qu’à des produits de haute qualité et sûrs. De plus, une réglementation excessive de la part des organes de gouvernement qui peuvent ne pas comprendre l’industrie ou la plante elle-même sont en train de façonner la direction de l’industrie dans son ensemble, et peuvent entraver la croissance nécessaire pour les avantages médicaux et économiques, ce qui est également préoccupant.

L’Oklahoma a toujours été très accessible pour les start-ups et les entrepreneurs en herbe, et les réglementations trop excessives peuvent amener les gens à recourir au marché non licencié, pour lequel les normes de sécurité et de qualité ne sont pas toujours en place. Alors que l’industrie du cannabis de l’Oklahoma explose, il est important que l’OMMA évolue avec elle et travaille avec les entreprises légales pour garantir un produit abordable et sûr pour tous.

Jusqu’à 12 000 licences ont été délivrées à des entreprises de cannabis en Oklahoma. Même avec une grande base de clients potentiels, la concurrence doit être rude. En tant qu’entreprise de cannabis opérant en Oklahoma, que pouvez-vous dire sur la ruée vers l’or verte de l’Oklahoma ?

Le climat commercial actuel en Oklahoma est l’un d’opportunités et d’accès égal. Il est relativement peu coûteux d’obtenir une licence d’entreprise de cannabis par rapport à la plupart des États légaux. Y a-t-il un risque de sur-saturation et donc de trop de concurrence ? Oui, et il est important de créer des réglementations qui empêcheront cela, mais il y a une multitude d’avantages qui découlent de l’expansion de l’accès à l’industrie.

Même avec une licence, vous avez encore besoin d’un montant raisonnable de capital pour lancer, mais le coût global plus faible pour commencer est encore facilité par des biens immobiliers plus abordables que dans d’autres parties du pays, ouvrant la voie à la construction de plus grandes installations pour la culture, le stockage, la fabrication et la distribution, ainsi que des magasins pour les dispensaries. Cela crée des opportunités pour les nouveaux venus pour entrer dans le jeu, et peut également bénéficier aux communautés marginalisées. Aider ces communautés est un élément fondamental du processus de légalisation, et les réglementations de l’Oklahoma favorisent l’inclusivité et la participation généralisée.

Existe-t-il des mesures qui peuvent être mises en place pour réglementer le marché du cannabis en Oklahoma à ce stade ?

Les décisions qui impactent l’industrie du cannabis de l’Oklahoma, telles que la sélection des fournisseurs et les coûts réglementaires, ne devraient pas être prises dans une bulle. Il faut plus de communication fréquente et efficace entre les régulateurs et les opérateurs sur le terrain et dans les tranchées qui gèrent toutes les complexités de l’industrie au quotidien.

Ensemble, nous devons nous concentrer sur l’amélioration des normes pour l’industrie du cannabis licenciée en Oklahoma. Nous avons récemment fait un pas de plus dans cette direction grâce à l’adoption à l’échelle de l’État d’un système de suivi universel de la graine à la vente, Metrc, suite à un nouvel accord entre les titulaires de licences commerciales de marijuana médicale (qui avaient précédemment déposé une poursuite judiciaire liée aux coûts qui seraient engagés par la mise en œuvre du système) et les co-défendeurs, l’Oklahoma Medical Marijuana Authority et Metrc. C’est un compromis encourageant, car le suivi et la traçabilité de la graine à la vente sont cruciaux pour que l’industrie du cannabis de l’Oklahoma réussisse vraiment, se maintienne et ouvre la voie à la légalisation de l’usage adulte.

Que peuvent apprendre les autres États du programme de cannabis médical de l’Oklahoma ?

Je dirai que nous, en tant qu’industrie licenciée, devons plaider en faveur de nous-mêmes et demander des réglementations qui ne sur-satureront pas le marché, mais créeront plutôt de meilleures opportunités pour les nouvelles et les entreprises existantes pour opérer légalement et offrir des produits sûrs et correctement testés aux consommateurs. Je ne pense pas qu’il devrait y avoir une liste de conditions de qualification qui excluent les gens des avantages du cannabis, et en Oklahoma, il n’y en a pas. Un autre avantage pour les patients en Oklahoma est qu’ils peuvent fumer ou vapoter partout où le tabac peut être consommé légalement, élargissant ainsi leur accès au traitement lorsqu’ils en ont besoin.

C’est un processus relativement simple pour les résidents de l’Oklahoma et les détenteurs de cartes de marijuana médicale hors de l’État pour être approuvés pour une carte de cannabis médical, et les médecins ont toute latitude pour recommander du cannabis médical à tous les patients qu’ils pensent pouvoir être aidés par cela, et c’est ainsi que cela devrait être.

Quel est le résultat probable de la ruée vers l’or verte de l’Oklahoma ?

Le cannabis devient partie intégrante de la culture de l’Oklahoma, et en 3 ans, nous avons vu un grand changement dans une direction positive pour le cannabis dans son ensemble. L’Oklahoma a le plus grand nombre de patients du cannabis médical par habitant de tout État du pays et compte plus de 2 000 dispensaries, ce qui est également plus que tout autre État des États-Unis. Le marché médical a explosé depuis que les électeurs ont approuvé avec enthousiasme notre nouveau programme médical, et les ventes de produits de cannabis médical en Oklahoma ont dépassé 800 millions de dollars en 2020, plus du double du total des ventes de l’État pour 2019, malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19. Ces chiffres montrent tous une opinion grandissante des consommateurs qui adoptent l’industrie du cannabis.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour le groupe Nirvana ?

J’ai vu les avantages de choisir de grandes partenariats qui ont grandi et se sont transformés avec nous depuis la création du groupe Nirvana, et nous allons continuer à améliorer et à développer nos opérations pour répondre aux besoins de nos clients et de nos consommateurs. Nous sommes ravis de travailler avec des partenaires à ce stade crucial pour le marché de l’Oklahoma et nous nous réjouissons d’offrir un accès personnalisé à une gamme de produits innovants qui n’ont jamais été vus auparavant. Nous sommes engagés dans la recherche, le développement et la distribution avec les meilleures marques de l’Oklahoma et à être un guichet unique pour les leaders de l’industrie progressiste.

Fondé, détenu et exploité par la famille Lasi, le groupe Nirvana s’est transformé en l’une des plus grandes et des entreprises de cannabis intégrées verticalement en pleine croissance en Oklahoma. Leurs opérations comprennent une installation de culture et d’extraction de 30 acres, Eden Cannabis Farms Inc. ; Providence Ventures Inc., une installation de traitement de 3 000 pieds carrés dotée de capacités d’extraction et de distillation, ainsi que d’une cuisine commerciale pour produire des boissons et des aliments.

C’était un grand plaisir d’avoir cet entretien en tête-à-tête avec Arshad Lasi, PDG du groupe Nirvana. Les lecteurs qui souhaitent suivre comment le groupe Nirvana transforme l’industrie sont invités à visiter leur site Web.