Investigación sobre cannabis
Uso de cannabis en adultos jóvenes vinculado a menor atención
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El cannabis ha ganado aceptación cada vez mayor tanto para uso médico como recreativo, pero la investigación emergente sugiere que cuándo se usa el cannabis puede ser tan importante como por qué se usa. Un estudio longitudinal de 20261 siguió a cientos de adultos jóvenes durante varios años y descubrió un patrón notable: aquellos cuyo uso de cannabis aumentó durante la transición a la edad adulta tendieron a rendir peor en medidas de atención mientras también informaban niveles más altos de ansiedad, depresión y síntomas de TDAH.
Los hallazgos no sugieren que el cannabis sea inherentemente dañino o que todos los adultos jóvenes que lo consumen experimentarán problemas cognitivos. En cambio, resaltan una realidad importante sobre el desarrollo cerebral, ya que la edad adulta emergente es una de las últimas etapas de maduración cerebral. Al mismo tiempo, los investigadores advierten que la relación es probablemente más compleja que una simple causa y efecto. Entender ambos lados de esta relación es esencial para tomar decisiones informadas sobre el uso de cannabis.
Por qué la edad adulta emergente es importante
Los años entre aproximadamente los 18 y 25 años a menudo se llaman edad adulta emergente. Durante este período, el cerebro continúa perfeccionando redes importantes involucradas en la atención, la toma de decisiones, la regulación emocional y el control de los impulsos. Aunque muchas personas asumen que el desarrollo cerebral está completo después de la adolescencia, la neurociencia muestra que varias regiones, particularmente la corteza prefrontal, continúan madurando bien hasta la mitad de los veinte. Debido a este desarrollo continuo, los investigadores han preguntado durante mucho tiempo si el aumento del uso de sustancias durante este período podría influir en la función cognitiva más tarde.
Estudios anteriores han sugerido una posible conexión, pero muchos se basaron en el uso de cannabis autoinformado, lo que hace que sea difícil medir con precisión la exposición a lo largo del tiempo. Sin embargo, esta nueva investigación tomó un enfoque diferente al medir objetivamente el uso de sustancias a través de pruebas biológicas.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Los investigadores siguieron a 731 adultos jóvenes que participaban en un estudio longitudinal suizo en curso. En lugar de basarse únicamente en cuestionarios de los participantes, los investigadores analizaron muestras de cabello recogidas cuando los participantes tenían aproximadamente 20 años y nuevamente a los 24 años. Las pruebas de cabello permitieron a los investigadores detectar objetivamente más de 100 sustancias psicoactivas y sus metabolitos durante un período prolongado, lo que proporciona una imagen mucho más clara de los patrones de uso de sustancias cambiantes.
Los investigadores luego agruparon a los participantes según cómo cambió su uso de sustancias durante el período de cuatro años. Cinco patrones distintos surgieron entre aquellos que usaban sustancias:
- Individuos cuyo uso de sustancias permaneció bajo o disminuyó.
- Aquellos cuyo uso de cannabis aumentó.
- Aquellos cuyo uso de drogas de club aumentó.
- Aquellos cuyo uso de estimulantes recetados aumentó.
- Aquellos cuyo uso de sedantes recetados aumentó.
Los participantes también completaron evaluaciones estandarizadas de atención, memoria de trabajo, memoria declarativa, rendimiento cognitivo general y síntomas de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión y síntomas de TDAH. Esta combinación de pruebas biológicas objetivas y seguimiento a largo plazo hace que el estudio sea más fuerte que muchas investigaciones anteriores que examinan el cannabis y la cognición.
Aumentos de cannabis se vincularon a menor atención
Los participantes cuyo uso de cannabis aumentó mostraron un patrón consistente que involucra la atención. En comparación con los participantes que no mostraron un uso detectable de sustancias en sus muestras de cabello, los que aumentaron el uso de cannabis demostraron reducciones modestas pero medibles en el rendimiento de la atención.
La atención desempeña un papel central en el funcionamiento diario. Influye en el aprendizaje, el rendimiento laboral, la conducción, la multitarea y la capacidad de mantenerse enfocado durante conversaciones o tareas complejas. Incluso las reducciones relativamente pequeñas pueden volverse significativas con el tiempo, particularmente en entornos educativos o profesionales.
Síntomas de salud mental también aumentaron
El estudio también encontró que los participantes cuyo uso de cannabis aumentó informaron niveles más altos de ansiedad, depresión y síntomas de TDAH a los 24 años. La salud mental se ve influenciada por innumerables factores, incluyendo la genética, el entorno, el estrés, el trauma, el sueño, el apoyo social y las condiciones psiquiátricas existentes, lo que hace que el cannabis sea solo una parte de una imagen mucho más grande. Sin embargo, los hallazgos refuerzan la investigación anterior que sugiere que el uso más pesado o creciente de cannabis durante la adolescencia y la edad adulta temprana a menudo ocurre junto con un empeoramiento del bienestar emocional en algunas personas.
Para los proveedores de atención médica, esto significa que el aumento del uso de cannabis puede servir como una señal para explorar preocupaciones de salud mental subyacentes en lugar de centrarse exclusivamente en el cannabis en sí.
| Patrón de uso de sustancias | Participación de usuarios de sustancias | Hallazgos significativos en comparación con el uso no detectado |
|---|---|---|
| Bajo o disminuyendo | 65.5% | No hubo diferencias en la cognición o los cambios en la salud mental |
| Aumento de cannabis | 10.9% | Menor atención; mayores síntomas de ansiedad-depresión y TDAH |
| Aumento de drogas de club | 9.1% | Menor atención y rendimiento cognitivo general |
| Aumento de estimulantes médicos | 9.8% | Mayores síntomas de TDAH |
| Aumento de sedantes médicos | 4.8% | Menor atención, memoria de trabajo y rendimiento cognitivo general |
La relación puede ir en ambos sentidos
Uno de los mensajes más importantes que se pueden extraer de esta investigación es que la relación entre el cannabis y la salud mental es probablemente bidireccional. Por un lado, el aumento del uso de cannabis durante un período de desarrollo cerebral continuo puede contribuir a cambios sutiles en la atención y la salud emocional. Por otro lado, los adultos jóvenes que ya están experimentando ansiedad, depresión, síntomas de TDAH o dificultades para concentrarse pueden ser más propensos a usar cannabis en un intento de manejar esos síntomas.
Este concepto, conocido como automedicación, ha sido discutido en la investigación de salud mental durante décadas. Muchas personas informan que usan cannabis porque reduce temporalmente la ansiedad, mejora el sueño, calma los pensamientos acelerados o proporciona alivio emocional. Si bien algunas personas perciben beneficios a corto plazo, la automedicación puede hacer que sea más difícil identificar o tratar adecuadamente la condición subyacente. Como resultado, ambas direcciones de influencia probablemente están ocurriendo simultáneamente en lugar de que una completamente explique la otra.
Qué significa esto para el cannabis medicinal
Estos hallazgos no deben interpretarse como evidencia de que el cannabis carece de valor médico. El cannabis y los medicamentos a base de cannabinoides han demostrado un potencial terapéutico para condiciones como el dolor crónico, las náuseas inducidas por la quimioterapia, la espasticidad relacionada con la esclerosis múltiple, ciertas formas de epilepsia y muchas otras condiciones médicas cuando se usan adecuadamente bajo supervisión médica.
Sin embargo, el uso médico generalmente difiere sustancialmente del uso recreativo. El tratamiento médico a menudo implica perfiles de cannabinoides cuidadosamente seleccionados, dosificación individualizada, supervisión médica y tratamiento de condiciones de salud claramente definidas. El estudio actual refleja principalmente los patrones de aumento del uso de sustancias entre los adultos jóvenes en lugar de la terapia de cannabis supervisada médicamente.
La moraleja para los adultos jóvenes
Este estudio suma evidencia creciente de que la temporización del uso de cannabis es importante. Para las personas cuyos cerebros aún están en desarrollo, el aumento del uso de cannabis durante la edad adulta emergente puede coincidir con reducciones en la atención y niveles más altos de ansiedad, depresión y síntomas de TDAH. Al mismo tiempo, esos mismos síntomas pueden también alentar un mayor uso de cannabis, lo que hace que la relación sea más complicada que una explicación simple de causa y efecto.
En resumen, no se trata de que el cannabis sea inherentemente dañino o deba ser visto como universalmente peligroso. Más bien, los hallazgos apoyan un mensaje cada vez más consistente de la neurociencia de que el cerebro adulto completamente maduro parece estar mejor equipado para manejar la exposición al cannabis que el cerebro en desarrollo.
A medida que continúa la investigación, una recomendación sigue siendo notablemente consistente en ambos debates médicos y recreativos: si se va a usar cannabis, esperar hasta que el cerebro haya completado en gran medida su desarrollo puede ser una de las mejores formas de reducir los riesgos potenciales mientras se preservan sus beneficios potenciales.
Referencias:
1. Eggenberger L., Janousch C., Johnson-Ferguson L., Baumgartner M.R., Binz T.M., Ribeaud D., Eisner M., Shanahan L. & Quednow B.B., Changing patterns of recent substance use in emerging adulthood and their associations with cognitive functions and mental health, Biological Psychiatry Global Open Science (2026), doi: https://doi.org/10.1016/j.bpsgos.2026.100795
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