James Eichner, Co-Fundador y CSO en Sana Packaging – Serie de Entrevistas

James es el Co-Fundador y CSO de Sana Packaging. Obtuvo su licenciatura en Colorado College y su MBA en CU-Boulder. James ha ganado varios concursos de pitches en nombre de Sana

Packaging ha escrito artículos de opinión que exploran las nuances del embalaje de cannabis sostenible y ha hablado en eventos de la industria como el Simposio de Sostenibilidad de Cannabis, NoCo Hemp Expo, y más. Antes de dedicarse al cannabis, James trabajó en los sectores sin fines de lucro sociales y ambientales.

¿Cuán grande es el problema de los residuos y el plástico de un solo uso en el embalaje de cannabis?

El residuo de embalaje es un problema enorme en la industria del cannabis. El residuo de embalaje, en general, es un problema enorme en los Estados Unidos. Constituye aproximadamente el 30 por ciento de nuestros residuos totales y solo alrededor del 9 por ciento del plástico se recicla.

Hay muchos factores que contribuyen al problema de los residuos de embalaje de cannabis, que seguro exploraremos en esta discusión, pero es difícil respaldarlo con números concretos porque los datos confiables de la industria del cannabis son difíciles de obtener, y los datos confiables sobre los residuos de embalaje de cannabis son prácticamente inexistentes. Pero solo se necesita un poco de matemáticas básicas para darse cuenta de que los Estados Unidos ya están generando miles de millones de unidades de residuos de embalaje de cannabis por año.

¿Qué te inspiró a abordar el desafío de la sostenibilidad?

Mi socio, Ron, y yo nos conocimos durante la escuela de posgrado en CU-Boulder. Estábamos ambos cursando nuestros MBA con énfasis en sostenibilidad y empresarialidad, así que, en cierto nivel, sabíamos que queríamos trabajar para una empresa que abordara uno de los muchos desafíos de sostenibilidad que enfrentamos como especie. Eso dicho, no creo que ninguno de los dos pensara que terminaríamos iniciando una empresa de embalaje de cannabis.

Sana Packaging comenzó como un proyecto de clase en una clase de Emprendimiento Sostenible durante nuestro segundo año de posgrado. Nos habíamos convertido en amigos y una de las cosas por las que nos unimos fue nuestra pasión por el cannabis. Ron se acercó a mí y me preguntó si quería trabajar en un proyecto con él explorando el embalaje de cannabis y los residuos de embalaje de cannabis.

Como consumidores de cannabis, estábamos frustrados por el embalaje y los residuos de embalaje que se habían vuelto sinónimos de cannabis legal.

¿Qué tipo de material ecológico o reutilizado se utiliza en Sana Packaging?

Sana Packaging es una marca de embalaje sostenible que diseña embalaje de cannabis para una economía circular utilizando materiales basados en plantas, reciclados y reutilizados. Los materiales principales con los que actualmente trabajamos son plástico de cáñamo basado en plantas, plástico oceánico y plástico oceánico reciclado.

En cuanto al plástico de cáñamo basado en plantas: la dirección hacia la que debemos avanzar para productos de un solo uso, como el embalaje, es basado en plantas. También es importante que usemos recursos rápidamente renovables y regenerativos, como el cáñamo, para hacer productos de un solo uso.

En cuanto al plástico oceánico y el plástico oceánico reciclado: vemos el plástico oceánico y el plástico oceánico reciclado como recursos varados y nuestro objetivo es eliminar estos materiales del medio ambiente y reintroducirlos en el mercado y los flujos de residuos adecuados.

También trabajamos con una serie de socios con mentalidad similar para brindar a nuestros clientes un portfolio más amplio de soluciones, incluyendo embalaje de cartón de cáñamo y embalaje de vidrio reciclado de alto contenido.

En términos de lograr la circularidad con el embalaje de cannabis, tenemos un largo camino por recorrer. Eso dicho, estamos dando pequeños pero importantes pasos hacia la circularidad.

Por ejemplo, recientemente recibimos una subvención en Colorado para pilotar un programa en el que utilizaremos PCR de polipropileno de origen local (Colorado) para fabricar embalaje de cannabis en Colorado. Utilizaremos tanto embalaje de cannabis reciclado como otras fuentes de PCR de polipropileno para lograr esto. La idea aquí es que hay una afluencia de plástico que entra en el estado de Colorado que no sale del estado. Desafortunadamente, mucho de este plástico es polipropileno y el polipropileno tiene una tasa de reciclaje muy baja. Nuestros objetivos son extender la vida útil de este material y ayudar a crear un mercado secundario para PCR de polipropileno con la esperanza de aumentar su tasa de reciclaje.

¿Cuáles son algunos obstáculos regulatorios para la sostenibilidad?

Cuando se trata del embalaje de cannabis, hay una tonelada de requisitos regulatorios que pueden actuar como obstáculos para la sostenibilidad. Por ejemplo, algunos estados requieren embalaje opaco mientras que otros no, y algunos estados requieren grosor de paredes específicas mientras que otros no. Estas nuances pueden hacer que sea difícil utilizar materiales de embalaje más sostenibles. Los requisitos de resistencia a los niños, que están presentes en todos los mercados de cannabis legales, son perhaps el mayor obstáculo para utilizar materiales de embalaje más sostenibles.

Más allá de los obstáculos regulatorios que afectan los materiales que son viables para el embalaje de cannabis, nuestra infraestructura de gestión de residuos es la pieza más grande del rompecabezas cuando se trata de reutilizar, reciclar o compostar materiales de embalaje al final de su vida útil. La reciclación de un solo flujo ha demostrado ser un desastre en los Estados Unidos y nuestra infraestructura de compostaje industrial es severamente deficiente en comparación con la mayoría de los otros países desarrollados.

¿Cuáles son algunas de las realidades económicas detrás de los costos aumentados con este tipo de embalaje?

El embalaje “sostenible” siempre estará a un precio premium en comparación con el embalaje tradicional. Esto se debe a que los precios del embalaje tradicional no tienen en cuenta las externalidades negativas asociadas con la extracción de recursos, la eliminación al final de la vida útil, etc. En otras palabras, el embalaje tradicional no está preciado con precisión y el costo real del embalaje tradicional es mucho más alto que el costo del embalaje “sostenible”.

¿Qué pueden hacer las tiendas para incentivar a los usuarios a devolver el embalaje para que se recicle adecuadamente?

Esta es una pregunta difícil porque lo que se puede y no se puede hacer con el embalaje de cannabis usado puede variar de estado a estado, de condado a condado, etc. Muchos MRF no aceptan embalaje de cannabis porque es ilegal a nivel federal y, por falta de una mejor expresión, está “contaminado” con “residuos de drogas”. Además, el embalaje de cannabis puede ser difícil de reciclar debido a su tamaño, literalmente cae entre las grietas.

En cuanto a los incentivos para los programas de devolución de embalaje de cannabis en los lugares de venta al por menor, los minoristas pueden ofrecer descuentos en compras futuras junto con otros incentivos. Hay algunas organizaciones interesantes que trabajan en estas soluciones, como Green for Green en Colorado. Recogen embalaje de cannabis usado, lo limpian y lo revenden en un modelo de reutilización. Esto es un gran paso hacia la circularidad y puede ir muy lejos hacia extender la vida útil del embalaje de cannabis antes de que tenga que ser reciclado o eliminado.

¿Cuáles son los desafíos detrás del uso de materiales compostables para el embalaje?

Mirando específicamente el embalaje de cannabis, el mayor desafío para utilizar materiales compostables es diseñar mecanismos de bloqueo resistentes a los niños que mantengan la integridad, es decir, la compostabilidad, del material intacta. Mirando el panorama más amplio del embalaje, el mayor desafío para utilizar materiales compostables es nuestra infraestructura de compostaje industrial.

Solo alrededor del 5 por ciento de la población en los Estados Unidos vive en municipios con acceso a compostaje industrial. Además, la mayoría de las instalaciones de compostaje industrial solo están diseñadas para procesar residuos de comida y jardín. Así que, incluso si vives en un municipio con acceso a compostaje industrial, es probable que tu instalación no pueda procesar materiales de embalaje compostables, incluso si el embalaje es “Certificado Compostable”.

¿De qué manera los productos no activados versus los productos activados podrían ser tratados de manera diferente desde un punto de vista regulatorio que podría impactar la reducción de residuos y el exceso de embalaje?

Esta es una gran pregunta. Incluso desde una perspectiva de salud y seguridad, hay un caso sólido para argumentar que los productos de cannabis no activados y activados deberían ser tratados de manera diferente cuando se trata de requisitos de resistencia a los niños. Esto se debe a que los productos no activados, como la flor y los pre-rolls, no representan ningún peligro para un niño si se ingieren. Por otro lado, los productos activados, como los comestibles, podrían representar un peligro potencial para un niño si se ingieren.

Además, un estudio reciente de la Universidad McGill en Montreal concluyó que eliminar los requisitos de resistencia a los niños para los productos de cannabis no activados, como la flor y los pre-rolls, podría reducir la cantidad de residuos de embalaje que genera la industria del cannabis en un 70 por ciento. Esto es asombroso.

¿Cuál es tu visión de sostenibilidad para el futuro de la industria?

La misión de Sana Packaging es reducir el impacto de los embalajes de un solo uso liderando a la industria del cannabis hacia un futuro sostenible. Nuestro objetivo final es transitar el embalaje de cannabis desde un modelo económico lineal “tomar-hacer-eliminar” hacia un modelo económico circular.

Los tres principios primarios de una economía circular son (1) minimizar los residuos y la contaminación, (2) mantener los productos y materiales en uso, y (3) regenerar nuestros sistemas naturales. Este modelo puede, y creo que debe, ser aplicado a toda la cadena de valor del cannabis. Creo que la única industria del cannabis verdaderamente sostenible es una industria del cannabis circular. Y creo que esto es cierto para cualquier industria.

Gracias por la gran entrevista, los residuos de embalaje en la industria del cannabis son uno de los mayores desafíos que debemos superar, me alegra ver que estás liderando el camino hacia adelante. Los lectores que deseen aprender más deben visitar Sana Packaging.