James Eichner, Co-Fondateur & CSO chez Sana Packaging – Série d’entretiens

James est le co-fondateur et le CSO de Sana Packaging. Il a obtenu son baccalauréat à Colorado College et son MBA à CU-Boulder. James a remporté plusieurs concours de pitch au nom de Sana

Packaging a écrit des éditoriaux explorant les nuances de l’emballage de cannabis durable et a parlé lors d’événements de l’industrie comme le Symposium sur la durabilité du cannabis, l’exposition NoCo Hemp et plus. Avant le cannabis, James a travaillé dans les secteurs sans but lucratif sociaux et environnementaux.

Quelle est l’ampleur du problème des déchets et des plastiques à usage unique dans l’emballage de cannabis ?

Les déchets d’emballage constituent un énorme problème dans l’industrie du cannabis. Les déchets d’emballage, en général, constituent un énorme problème aux États-Unis. Ils représentent environ 30 pour cent de nos déchets totaux et seulement environ 9 pour cent des plastiques sont recyclés.

Il y a de nombreux facteurs qui contribuent au problème des déchets d’emballage de cannabis, que nous aborderons probablement dans cette discussion, mais il est difficile de les étayer avec des chiffres concrets, car les données fiables de l’industrie du cannabis sont difficiles à obtenir – et les données fiables sur les déchets d’emballage de cannabis sont virtuellement inexistantes. Mais il suffit de quelques mathématiques rapides sur le dos d’une serviette pour réaliser que les États-Unis génèrent déjà des milliards d’unités de déchets d’emballage de cannabis par an.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à relever le défi de la durabilité ?

Mon partenaire commercial, Ron, et moi nous sommes rencontrés pendant la maîtrise à CU-Boulder. Nous poursuivions tous les deux des MBA avec une emphase sur la durabilité et l’entrepreneuriat, nous savions donc, à un certain niveau, que nous voulions travailler pour une entreprise qui abordait l’un des nombreux défis de durabilité auxquels nous sommes confrontés en tant qu’espèce. Cela dit, je ne pense pas que l’un de nous ait jamais pensé que nous allions finir par créer une entreprise d’emballage de cannabis.

Sana Packaging a commencé comme un projet de classe dans une classe de venturing durable pendant notre deuxième année de maîtrise. Nous étions devenus amis et l’une des choses qui nous ont rapprochés était notre passion pour le cannabis. Ron m’a abordé et m’a demandé si je voulais travailler sur un projet avec lui pour explorer l’emballage de cannabis et les déchets d’emballage de cannabis.

En tant que consommateurs de cannabis, nous étions frustrés par l’emballage et les déchets d’emballage qui étaient devenus synonymes de cannabis légal.

Quel type de matériau écologique ou réutilisé est utilisé dans Sana Packaging ?

Sana Packaging est une marque d’emballage durable qui conçoit des emballages de cannabis pour une économie circulaire à l’aide de matériaux à base de plantes, de récupération et de recyclage. Les matériaux principaux avec lesquels nous travaillons actuellement sont le plastique à base de chanvre, le plastique océanique et le plastique océanique récupéré.

En ce qui concerne le plastique à base de chanvre : l’orientation est celle que nous devons suivre pour les produits à usage unique, comme l’emballage. Il est également important que nous utilisions des ressources rapides, renouvelables et régénératives, comme le chanvre, pour fabriquer des produits à usage unique.

En ce qui concerne le plastique océanique et le plastique océanique récupéré : nous considérons le plastique océanique et le plastique océanique récupéré comme des ressources bloquées et notre objectif est de les retirer de l’environnement et de les réintroduire sur le marché et dans les flux de déchets appropriés.

Nous travaillons également avec un certain nombre de partenaires aux vues similaires pour offrir à nos clients un portefeuille de solutions plus large, notamment des emballages en carton de chanvre et des emballages en verre recyclé à haute teneur.

En termes de réalisation de la circularité avec l’emballage de cannabis, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. Cela dit, nous faisons de petits mais importants pas vers la circularité.

Par exemple, nous avons récemment reçu une subvention au Colorado pour lancer un programme dans lequel nous allons utiliser du polypropylène PCR (polypropylène recyclé) d’origine locale (Colorado) pour fabriquer des emballages de cannabis au Colorado. Nous allons utiliser à la fois des emballages de cannabis recyclés et d’autres sources de polypropylène PCR pour y parvenir. L’idée ici est qu’il y a un afflux de plastique qui entre dans l’État du Colorado qui ne quitte pas ensuite l’État. Malheureusement, beaucoup de ce plastique est du polypropylène et le polypropylène a un taux de recyclage très faible. Nos objectifs sont de prolonger la durée de vie utile de ce matériau et d’aider à créer un marché secondaire pour le polypropylène PCR dans l’espoir de renforcer son taux de recyclage.

Quels sont les obstacles réglementaires à la durabilité ?

Lorsqu’il s’agit de l’emballage de cannabis, il existe une tonne d’exigences réglementaires qui peuvent agir comme des obstacles à la durabilité. Par exemple, certains États exigent des emballages opaques tandis que d’autres non, et certains États exigent des épaisseurs de paroi spécifiques tandis que d’autres non. Ces nuances peuvent rendre difficile l’utilisation de matériaux d’emballage plus durables. Les exigences de résistance aux enfants, qui sont présentes sur tous les marchés de cannabis légal, sont peut-être le plus grand obstacle à l’utilisation de matériaux d’emballage plus durables.

Au-delà des obstacles réglementaires affectant les matériaux viables pour l’emballage de cannabis, notre infrastructure de gestion des déchets est la plus grande pièce du puzzle lorsqu’il s’agit de réutiliser, de recycler ou de composter les matériaux d’emballage à la fin de leur vie utile. Le recyclage en flux unique s’est avéré être un désastre aux États-Unis et notre infrastructure de compostage industriel est gravement déficiente par rapport à la plupart des autres pays développés.

Quelles sont les réalités économiques derrière l’augmentation des coûts avec ce type d’emballage ?

L’emballage “durable” sera toujours proposé à un prix premium par rapport à l’emballage traditionnel. Cela est dû au fait que les prix de l’emballage traditionnel ne prennent pas en compte les externalités négatives associées à l’extraction des ressources, à l’élimination à la fin de vie, etc. En d’autres termes, l’emballage traditionnel n’est pas correctement tarifé et le coût réel de l’emballage traditionnel est beaucoup plus élevé que le coût de l’emballage “durable”.

Que peuvent faire les magasins pour inciter les utilisateurs à ramener les emballages pour les recycler correctement ?

C’est une question délicate, car ce qui peut ou ne peut pas être fait avec les emballages de cannabis usagés peut varier d’État en État, de comté en comté, etc. De nombreux MRF (matériaux de récupération) n’acceptent pas les emballages de cannabis, car ils sont toujours illégaux au niveau fédéral et, pour ne pas dire mieux, sont “contaminés” par des “résidus de drogue”. De plus, les emballages de cannabis peuvent être difficiles à recycler en raison de leur taille – ils tombent littéralement entre les mailles du filet.

En termes d’incitations pour les programmes de reprise d’emballages de cannabis dans les lieux de vente au détail, les détaillants peuvent offrir des remises sur les achats futurs ainsi que d’autres incitations. Il y a certaines organisations sympas qui travaillent sur ces solutions, comme Green for Green dans le Colorado. Ils collectent les emballages de cannabis usagés, les nettoient et les revendent dans un modèle de réutilisation. C’est un excellent pas vers la circularité et peut aller loin pour prolonger la durée de vie utile des emballages de cannabis avant qu’ils n’aient à être recyclés ou éliminés.

Quels sont les défis liés à l’utilisation de matériaux compostables pour l’emballage ?

En regardant spécifiquement l’emballage de cannabis, le plus grand défi pour utiliser des matériaux compostables est de concevoir des mécanismes de verrouillage résistants aux enfants qui maintiennent l’intégrité – c’est-à-dire la compostabilité – du matériau. En regardant le paysage de l’emballage plus large, le plus grand défi pour utiliser des matériaux compostables est notre infrastructure de compostage industriel.

Seulement environ 5 % de la population aux États-Unis vit dans des municipalités ayant accès au compostage industriel. De plus, la plupart des installations de compostage industriel ne sont conçues que pour traiter les déchets alimentaires et les déchets de jardin. Donc, même si vous vivez dans une municipalité ayant accès au compostage industriel, il est probable que votre installation ne soit pas en mesure de traiter les matériaux d’emballage compostables – même si l’emballage est “Certifié Compostable”.

Quelles sont les façons dont les produits non activés par rapport aux produits activés pourraient être traités différemment sur le plan réglementaire pour avoir un impact sur la réduction des déchets et de l’emballage excessif ?

C’est une excellente question. Même du point de vue de la santé et de la sécurité, il y a un argument solide à faire pour que les produits de cannabis non activés et les produits activés soient traités différemment en ce qui concerne les exigences de résistance aux enfants. C’est parce que les produits de cannabis non activés, comme les fleurs et les pré-rouleaux, ne posent aucun danger à un enfant s’ils sont ingérés. D’un autre côté, les produits de cannabis activés, comme les aliments, pourraient poser un danger potentiel à un enfant s’ils sont ingérés.

De plus, une étude récente de l’Université McGill à Montréal a conclu que supprimer les exigences de résistance aux enfants pour les produits de cannabis non activés, comme les fleurs et les pré-rouleaux, pourrait réduire la quantité de déchets d’emballage que l’industrie du cannabis génère de jusqu’à 70 pour cent. C’est étonnant.

Quelle est votre vision de la durabilité pour l’avenir de l’industrie ?

La mission de Sana Packaging est de réduire l’impact des emballages à usage unique en menant l’industrie du cannabis vers un avenir durable. Notre objectif ultime est de passer de l’emballage de cannabis d’un modèle économique linéaire “prendre-fabriquer-jeter” à un modèle économique circulaire.

Les trois principes fondamentaux d’une économie circulaire sont de (1) minimiser les déchets et la pollution, (2) maintenir les produits et les matériaux en usage, et (3) régénérer nos systèmes naturels. Ce modèle peut – et je pense qu’il devrait – être appliqué à toute la chaîne de valeur du cannabis. Je crois que l’industrie du cannabis vraiment durable est une industrie circulaire. Et je crois que c’est vrai pour n’importe quelle industrie.

Je vous remercie pour cette excellente interview, les déchets d’emballage dans l’industrie du cannabis sont l’un des plus grands défis que nous devons surmonter, je suis heureux de voir que vous ouvrez la voie. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Sana Packaging.