Jessica McElfresh, Abogada de Cannabis en CA – Serie de Entrevistas

También debemos recordar que incluso en estados con cannabis legal, las personas de color aún son mucho más propensas a ser registradas, detenidas o dañadas por sospecha de violar las leyes de cannabis. La legalización ha reducido los arrestos y las búsquedas relacionadas con el cannabis en general, pero esa reducción no ha sido compartida de manera uniforme, y las personas de color siguen siendo mucho más propensas a ser detenidas, registradas o arrestadas por delitos relacionados con el cannabis. Debemos seguir hablando de eso y trabajar para cambiarlo.

– Jessica McElfresh

Podría ofrecerte “7 razones clave por las que necesitas un abogado para tu startup de cannabis”. Pero si has estado en el negocio durante algún tiempo, probablemente te has encontrado en una situación en la que necesitabas llamar a un águila legal.

La industria de la marihuana altamente regulada está gobernada por leyes que siguen mutando. Un buen abogado debe estar familiarizado con las nuances de esta industria, incluyendo la licencia, la zonificación, el empleo, el uso de la tierra y todo lo relacionado con el cumplimiento normativo. No hay muchos abogados que estén dispuestos a asociarse con las incertidumbres de esta industria en ciernes. Se necesita una raza rara, y Jessica McElfresh se adapta perfectamente a eso, con doce años y contando en la ley de cannabis.

La abogada Jessica McElfresh es una abogada defensora exitosa que ha estado a la vanguardia de la legalización de la marihuana en California. Utiliza esa pasión y habilidad para representar a personas en todas las etapas del mercado de marihuana legítimo del estado. Hablamos con ella para entender qué se necesita para ser un abogado exitoso en la industria del cannabis.

Bienvenida Jessica.

Como introducción, ¿cómo te llevó tu carrera al sector del cannabis?

Fue al comienzo de mi cambio de carrera. Me gradué de la escuela de derecho durante la Gran Recesión, y el plan que había tenido originalmente para mí – trabajar como fiscal – no estaba abierto en ese momento. Basado en mi tiempo como pasante, ya me había dado cuenta de que probablemente pertenecía a un lugar diferente. Estaba trabajando en defensa criminal cuando otro abogado sugirió que mirara la ley de cannabis, ya que había mostrado algún interés. Después de más investigación, me lancé de cabeza y nunca miré atrás.

CUéntanos más sobre tu papel como abogada de cannabis con sede en California.

Comencé a trabajar en la ley de cannabis cuando era la ley de cannabis medicinal, teníamos poca regulación directa a nivel estatal y la mayoría de los gobiernos locales en todo el estado ni siquiera considerarían hablar sobre la licencia de colectivos de cannabis medicinal. Las leyes que teníamos para el cannabis medicinal se basaban en una defensa afirmativa a la persecución penal por una variedad de delitos graves y delitos menores. Desde que comencé a trabajar en la ley de cannabis medicinal en 2010, he trabajado para la regulación local, representado a operadores de colectivos y pacientes calificados en el tribunal penal, obtuve algunas de las primeras licencias para minoristas de cannabis medicinal en la Ciudad de San Diego y otras ciudades, coautoricé tres iniciativas de votación locales exitosas para licenciar empresas de cannabis y más. Hoy en día, me enfoco en la licencia estatal y local para empresas de cannabis en toda la cadena de suministro y el estado y la defensa de la licencia y el cumplimiento normativo. La parte principal de mi trabajo no ha cambiado: todavía me despierto enfocada en ayudar a los clientes a seguir la ley estatal y local – y ahora las pautas normativas – y traducir esas leyes en un camino claro para el cumplimiento.

Has invertido más de una década en ofrecer experiencia legal en cannabis. ¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu carrera en la industria?

He tenido la suerte de ver que muchos de mis clientes logran lo que se propusieron: sobrevivir y luego prosperar en una industria riesgosa, altamente competitiva y en rápida evolución.

Incluso en estados donde el cannabis es legal, las cosas no están donde deberían estar. Por ejemplo, ser encontrado en posesión de un solo porro podría costarte tu trabajo. ¿Qué se puede hacer para facilitar las cosas para los usuarios regulares de marihuana?

Para las personas que viven en estados con cannabis legal, las leyes que las protegen – al menos para los empleadores estatales y con excepciones adecuadas para posiciones sensibles a la seguridad – de ser despedidos por consumir cannabis legalmente durante sus horas libres. Desafortunadamente, algunas personas en estados con cannabis legal aún reciben atención injusta y no merecida de los servicios de protección infantil.

También debemos recordar que incluso en estados con cannabis legal, las personas de color aún son mucho más propensas a ser registradas, detenidas o dañadas por sospecha de violar las leyes de cannabis. La legalización ha reducido los arrestos y las búsquedas relacionadas con el cannabis en general, pero esa reducción no ha sido compartida de manera uniforme, y las personas de color siguen siendo mucho más propensas a ser detenidas, registradas o arrestadas por delitos relacionados con el cannabis. Debemos seguir hablando de eso y trabajar para cambiarlo.

La industria de la marihuana legal está plagada de varias limitaciones. ¿Qué piensas de las cuotas de licencia, multas y tributación en la industria?

La legalización es un experimento en tiempo real, con personas reales y consecuencias cuando ocurren errores. En California, los impuestos al cannabis son casi siempre demasiado altos. Los impuestos altos hacen que sea imposible para algunas empresas con licencia sobrevivir porque los impuestos y los costos de operación hacen que sea imposible obtener ganancias en un mercado competitivo en el que muchos consumidores – que quieren comprar cannabis legal – no pueden permitirse hacerlo y se vuelven al mercado negro no regulado, que puede superar fácilmente al legal. Esto no cambiará, incluso si pudiéramos aumentar rápidamente el número de minoristas con licencia en todo el estado de California, hasta que el estado y muchos gobiernos locales reduzcan los impuestos al cannabis.

Algunas jurisdicciones locales ya han reducido las tasas impositivas. Por ejemplo, la Ciudad de San Diego acaba de aprobar la reducción de la tasa impositiva local para cultivadores, fabricantes y distribuidores de cannabis del 8% al 2%. Costa Mesa y Long Beach ya habían realizado cambios similares. A nivel estatal, reducir los impuestos está llevando más tiempo por razones políticas y legales. En California, la aprobación de la Proposición 64 en 2016 significa que la Legislatura solo podría enmendar las leyes fiscales del cannabis con una mayoría de dos tercios. Estoy optimista con cautela de que California aprobará algún alivio fiscal este año para las empresas de cannabis. Si no lo hacen, muchos en la industria legal – especialmente los operadores pequeños y medianos – se verán obligados a cerrar.

Para alguien que busca aventurarse en el espacio del cannabis, ¿cuáles son algunos de los cuellos de botella que probablemente encontrarán al solicitar una licencia?

Primero, sobrevivir a la licencia local. La mayoría de las jurisdicciones en California aún no permiten empresas de cannabis locales, especialmente minoristas. Esta falta relativa de licencias significa que los solicitantes enfrentan una competencia feroz por las licencias y las propiedades, lo que hace que los costos se disparen. Segundo, tener suficientes fondos. Los que tienen éxito y obtienen una licencia enfrentarán una quema de efectivo más larga antes de ser rentables de lo que muchos quieren creer. Tercero, escalar una curva de aprendizaje empinada. Las empresas de cannabis con licencia deben contratar y pagar más pronto que muchas otras empresas en crecimiento. Los titulares de licencias de cannabis deben cumplir con regulaciones complejas y en evolución, particularmente a nivel estatal. Enfrentan facturas de impuestos mucho más altas que las de otras industrias. Y todos los titulares de licencias compiten entre sí en este entorno de presión.

¿Cuál es la inspiración detrás de tus esfuerzos de defensa del cannabis?

Algunos días, puedo creer que mi trabajo con empresas con licencia está reduciendo en general el estigma del cannabis y haciendo alguna contribución al cambio social en el cannabis. Pero la mayoría de los días, me enorgullezco y me inspira ayudar a mis clientes y sus empleados a tener éxito y disfrutar de una mayor seguridad legal y, espero, financiera a largo plazo. También me inspira lo mucho que todavía necesita ser arreglado. Desde impuestos demasiado altos hasta no Enough licencias en todo el estado, la industria del cannabis tiene mucho que mejorar para asegurar su éxito futuro. En cuanto a la reforma social y el inicio para abordar los daños de la Guerra contra las Drogas, incluyendo hacer que más licencias estén disponibles para solicitantes de equidad, apenas hemos arañado la superficie.

Fue un honor poder hablar con esta experimentada abogada de cannabis. Gracias Jessica por darnos la oportunidad. Los que quieran saber más sobre los servicios legales de Jessica pueden visitar su sitio web.