Ericka Padilla-Toro, Fundadora de GG’s Garden – Serie de Entrevistas

A medida que el cannabis se vuelve cada vez más normalizado y los productos evolucionan hacia una variedad más amplia de formatos, las plataformas, eventos y organizaciones dedicadas son esenciales para educar al público sobre sus muchas posibilidades. La educación sobre cannabis integral no solo desmantela el estigma persistente que rodea a los consumidores y profesionales de la industria, sino que también empodera a los consumidores para tomar decisiones informadas en el mostrador de la dispensario.

Para explorar el papel crítico de la educación y la defensa de los consumidores y profesionales por igual, y para discutir cómo las dispensarios pueden mejorar la accesibilidad para los discapacitados visuales, MyCannabis.com habló con Ericka Padillo-Toro, Fundadora de GG’s Garden.

¿Cómo dirías que tus estudios en SUNY New Paltz te dieron una ventaja en las múltiples industrias en las que has trabajado?

Mis estudios en SUNY New Paltz me proporcionaron una base que se extiende mucho más allá de cualquier industria en particular. Me gradué con una licenciatura en Sociología con una especialización en Psicología, lo que me enseñó a entender a las personas, las comunidades, los sistemas y el comportamiento.

Ya sea que estuviera trabajando en servicio al cliente, gestión de eventos, educación sobre cannabis, marketing, emprendimiento o consultoría, me encontré recurriendo a esas mismas habilidades. La sociología me ayudó a entender cómo las personas interactúan con instituciones, culturas y entre sí, mientras que la psicología me dio una comprensión de la toma de decisiones, la comunicación y el comportamiento del consumidor.

Mi educación también me preparó para navegar la industria del cannabis desde múltiples ángulos, incluyendo educación, marketing, producción de eventos, compromiso comunitario y consultoría. Hoy en día, esas lecciones influyen en todo lo que hago con GG’s Garden. Me ayudan a crear experiencias educativas que se reúnen con las personas donde están, comunicar información compleja de manera accesible y establecer conexiones comunitarias significativas.

Como empresaria legalmente ciega, he aprendido que entender a las personas es a menudo tan importante como entender los negocios. Mi educación me enseñó que las personas están en el centro de cada industria, y esa perspectiva ha sido una de mis mayores ventajas a lo largo de mi carrera.

¿Qué te inspiró a crear GG’s Garden? ¿Cómo esperabas que la marca pudiera servir como un pilar de bienestar y salud?

GG’s Garden nació de un viaje muy personal. Antes de entrar en la industria del cannabis legal, simplemente era un consumidor tratando de navegar la vida y ganarme la vida. En un momento, vender cannabis se convirtió en una forma de sobrevivir, pero con el tiempo desarrollé una pasión genuina por la planta, su cultura y su potencial para mejorar la vida de las personas. Lo que comenzó como supervivencia eventualmente se convirtió en propósito.

Cuando la legalización comenzó a crear oportunidades en Nueva Jersey, vi la oportunidad de convertir esa pasión en algo legítimo y duradero, algo que podría construir para mí, mi familia y mi comunidad. Me sumergí en la educación, obteniendo certificaciones, asistiendo a programas, estableciendo redes y aprendiendo cada aspecto de la industria que pude. Lo que originalmente se conocía como Ganja Goddess eventualmente evolucionó hasta convertirse en GG’s Garden, una marca que podría existir dentro del mercado legal mientras permanecía fiel a mis raíces.

En ese momento, no estaba completamente segura de dónde encajaba en la industria, pero sabía que se necesitaba educación. Así que comencé allí. Me centré en aprender, trabajar dentro de la industria, crear recursos y ayudar a otros a comprender mejor la planta. Con el tiempo, GG’s Garden creció hasta convertirse en una empresa educativa y enfocada en el bienestar que proporciona educación para consumidores, aprendizaje experiencial, consultoría y apoyo estratégico para marcas de cannabis que entran y crecen en los mercados de Nueva York y Nueva Jersey.

Como empresaria legalmente ciega, he tenido que navegar desafíos únicos a lo largo de mi carrera. Esa experiencia ha dado forma a cómo abordo la educación y la accesibilidad. Mi objetivo siempre ha sido ayudar a las personas a construir una relación más saludable y más informada con el cannabis a través del conocimiento, el auto descubrimiento y la comunidad. Quería que GG’s Garden fuera un espacio de confianza donde las personas pudieran aprender sin juicio, hacer preguntas libremente y sentirse empoderadas para tomar decisiones informadas sobre su viaje de bienestar.

¿Qué se invirtió en la creación del Diario de Cepas de Cannabis de GG’s Garden? ¿Cómo se consideraron las muchas posibles experiencias que el cannabis podría proporcionar y sus muchos formatos de productos al crear el diario?

El Diario de Cepas de Cannabis en realidad comenzó como un experimento que realicé en mí misma. Aunque había estado consumiendo cannabis durante más de 15 años, me di cuenta de que no estaba consumiendo intencionalmente. Al igual que muchas personas, sabía lo que me gustaba y lo que no, pero no siempre podía explicar por qué. Así que me desafí a mí misma a pasar un año entero abordando el cannabis de manera diferente.

Durante ese año, documenté cuidadosamente lo que consumí, cuánto consumí, los sabores y aromas que noté, cómo diferentes productos me afectaron y cómo factores como el estado de ánimo, el entorno y el momento influyeron en mi experiencia. El objetivo era entender verdaderamente la planta más allá de simplemente consumirla. Ese experimento cambió completamente mi relación con el cannabis.

Comencé a reconocer perfiles de terpenos, a entender cómo diferentes cannabinoides impactaron mi experiencia, a identificar productos que se alineaban con objetivos específicos y a desarrollar una apreciación mucho más profunda de la complejidad de la planta. Me ayudó a consumir con intención en lugar de hábito.

Una vez que experimenté lo transformador que fue ese proceso, quería crear una herramienta que permitiera a otros tener la misma experiencia. Dado que el cannabis afecta a todos de manera diferente, diseñé el diario para acomodar una amplia gama de productos, métodos de consumo y experiencias personales. Los consumidores pueden rastrear todo, desde flores y concentrados hasta comestibles y bebidas, mientras documentan el contenido de cannabinoides, perfiles de terpenos, dosis, tiempo de inicio, efectos y observaciones personales.

El objetivo nunca fue decirles a las personas qué debían experimentar. Fue ayudarlos a descubrir qué funciona mejor para ellos y crear una comprensión más profunda de su propia relación con la planta.

¿Cómo visualizas que el Diario de Cepas de Cannabis proporcione a los consumidores curiosos una mejor comprensión de los productos de cannabis? ¿Cómo está diseñado para tener en cuenta todos los niveles de experiencia en el consumo de cannabis?

El diario sirve como una herramienta educativa y un recurso de bienestar personal. Para los principiantes, introduce conceptos importantes como cannabinoides, terpenos, dosis y métodos de consumo de una manera que se siente accesible en lugar de abrumadora. Para los consumidores experimentados, proporciona un marco estructurado para identificar tendencias y refinar sus experiencias con el tiempo.

Una de las mayores malentendidos sobre el cannabis es que los productos pueden categorizarse simplemente como “buenos” o “malos”. En realidad, entender el cannabis requiere entenderse a uno mismo. El diario alienta a los consumidores a convertirse en participantes activos en ese proceso de aprendizaje.

Intencionalmente lo diseñé para ser útil independientemente del nivel de experiencia de alguien. Ya sea que sea el primer producto de alguien o su centésimo, el diario crea un espacio para la observación, la reflexión y la educación. Mi esperanza es que los consumidores se vayan con una comprensión más grande de la planta y de sí mismos.

¿Cuáles son algunos eventos centrados en el cannabis que has ayudado a planificar y ejecutar? ¿Cuáles fueron las reseñas de esos eventos?

Algunos de los eventos más significativos que he ayudado a crear combinan educación, compromiso comunitario y experiencias prácticas.

Un ejemplo es The Plant & You, un programa educativo diseñado para ayudar a los consumidores y profesionales de la industria a comprender mejor los cannabinoides, los terpenos, el sistema endocannabinoide y cómo el cannabis interactúa con el cuerpo. El programa se creó para hacer que la ciencia del cannabis sea accesible y relatable para personas de todos los niveles de experiencia. Los participantes nos dijeron consistentemente que apreciaban tener temas complejos explicados de una manera práctica y accesible que les ayudó a sentirse más seguros al tomar decisiones de compra y consumo.

Otro evento del que estoy particularmente orgullosa es mi Experiencia de Degustación de Cannabis Guiada. Similar a una degustación de vinos, a los participantes se les guía a través de una exploración sensorial estructurada centrada en el aroma, el sabor, los perfiles de terpenos y la experiencia general del producto. El objetivo es ayudar a los consumidores a ralentizar, involucrar sus sentidos y comprender mejor cómo los diferentes perfiles de terpenos pueden influir en su experiencia con el cannabis. Muchos asistentes han compartido que cambió completamente la forma en que piensan sobre la selección de productos y les ayudó a convertirse en consumidores más intencionados.

Más allá de la educación sobre cannabis, una de las iniciativas que más me importa es la carrera de juguetes anual de GG’s Garden, que recientemente completó su tercer año. Lo que comenzó como un pequeño esfuerzo comunitario ha crecido hasta convertirse en una campaña de donación en varios lugares que reúne a empresas, consumidores y miembros de la comunidad para apoyar a las familias locales durante la temporada de vacaciones. Es un recordatorio de que las empresas de cannabis pueden y deben desempeñar un papel activo en el apoyo a sus comunidades.

La retroalimentación en todos estos eventos ha sido increíblemente positiva. La gente a menudo me dice que aprecia tener experiencias educativas que se sienten acogedoras, interactivas y libres de juicio. Ya sea que alguien sea nuevo en el cannabis o tenga años de experiencia, mi objetivo siempre es dejarlos sintiéndose más informados, empoderados y conectados de lo que estaban cuando llegaron.

¿Cómo te proporcionó el Programa de Negocios y Derecho de Cannabis de la Universidad de Rutgers una comprensión más profunda de las muchas complejidades de la industria del cannabis de Nueva Jersey? ¿Cuáles fueron las lecciones más universalmente útiles en el programa y cómo aplicaste esas lecciones a tus roles en la industria?

El Programa de Negocios y Derecho de Cannabis de la Universidad de Rutgers me dio una comprensión mucho más profunda del marco regulatorio que respalda la industria del cannabis de Nueva Jersey.

Una de las lecciones más valiosas fue aprender cómo se cruzan la conformidad, la política y las operaciones comerciales. Es fácil centrarse en productos y marcas, pero el éxito sostenible en el cannabis requiere una comprensión sólida de las regulaciones, las licencias, la gestión de inventario, la protección del consumidor y la conformidad operativa.

El programa también reforzó la importancia de la equidad social y el desarrollo de la industria responsable. Entender la historia de la prohibición del cannabis y sus impactos duraderos ayuda a los profesionales de la industria a tomar decisiones más informadas y éticas hacia adelante.

He aplicado esas lecciones en casi todos los roles que he desempeñado, desde operaciones minoristas y marketing hasta educación, consultoría y planificación de eventos. El programa me ayudó a entender no solo cómo funciona la industria hoy en día, sino también dónde existen oportunidades para un crecimiento y una innovación responsables en el futuro.

¿Cómo representa y brinda oportunidades la Academia de Cannabis de las Minorías para las empresas propiedad de minorías en el espacio de cannabis?

La Academia de Cannabis de las Minorías desempeña un papel fundamental en la creación de acceso, educación y oportunidades para las comunidades que han sido históricamente subrepresentadas en la industria del cannabis.

La academia proporciona mucho más que educación sobre cannabis. Ayuda a las personas a desarrollar habilidades prácticas, a construir redes profesionales, a ganar experiencia en la industria y a explorar caminos hacia el espíritu empresarial. A través de programas de desarrollo de la fuerza laboral, mentoría, compromiso comunitario y educación empresarial, la MCA ayuda a crear oportunidades que de otro modo no estarían disponibles.

Como alguien que se benefició directamente de los programas de la academia, puedo decir que desempeñó un papel significativo en mi desarrollo profesional. Las relaciones, la educación y las oportunidades que gané me ayudaron a crecer de alguien apasionado por la planta a alguien que construye un negocio alrededor de la educación, el compromiso comunitario, la consultoría y la defensa.

Hoy en día, a través de GG’s Garden, he tenido la oportunidad de trabajar con múltiples marcas que entran y se expanden en los mercados de cannabis de Nueva York y Nueva Jersey. Ya sea a través de la educación, el apoyo de marketing, la activación de eventos o las estrategias de compromiso del consumidor, he visto de primera mano cómo el acceso a los recursos y la mentoría puede ayudar a las empresas a crecer y tener éxito.

Esa experiencia refleja exactamente lo que organizaciones como la MCA buscan crear: caminos para que las personas y las empresas propiedad de minorías puedan no solo entrar en la industria, sino también construir carreras y empresas sostenibles dentro de ella.

¿Cómo pueden diseñarse las dispensarios para ser más accesibles para aquellos con discapacidades visuales?

La accesibilidad debe considerarse desde el momento en que un cliente entra en una dispensario. Como consumidora y profesional de la industria legalmente ciega, creo que hay muchas oportunidades para hacer que las dispensarios sean más inclusivas. Algunas mejoras pueden ser relativamente simples, como tamaños de fuente más grandes, señalización de alto contraste, iluminación mejorada, menús accesibles y información de productos que se puede acceder digitalmente a través de lectores de pantalla.

La capacitación del personal es igualmente importante. Los empleados deben entender que no todas las discapacidades son visibles y deben estar preparados para brindar asistencia de manera respetuosa cuando se solicite.

También me gustaría ver estándares de embalaje más accesibles, incluyendo impresión más grande, marcadores táctiles, códigos QR vinculados a información de audio y prácticas de etiquetado más consistentes.

La accesibilidad beneficia a todos. Cuando las empresas diseñan con la inclusión en mente, crean una mejor experiencia para todos los consumidores. A medida que la industria continúa evolucionando, espero que la accesibilidad se convierta en una parte estándar de la conversación en lugar de un pensamiento posterior.

¿Cuáles son algunos planes futuros emocionantes para ti y predicciones que tienes sobre lo que los próximos años traerán para la industria del cannabis de Nueva Jersey?

En los próximos años, mi enfoque está en continuar expandiendo GG’s Garden como una empresa educativa, experiencial y de consultoría dentro de la industria del cannabis.

Estoy emocionada de expandir nuestra programación educativa, organizar más eventos centrados en la comunidad y continuar desarrollando experiencias centradas en nuestras activaciones de la barra de terpenos. Lo que comenzó como una simple herramienta educativa ha evolucionado hasta convertirse en una de las ofertas más destacadas de GG’s Garden, creando oportunidades para que los consumidores interactúen con el cannabis a través del aprendizaje sensorial y experiencias prácticas. Veo un tremendo potencial para expandir estas activaciones en experiencias educativas más grandes, degustaciones guiadas, capacitaciones corporativas, asociaciones con dispensarios y eventos de bienestar.

También estoy actualmente persiguiendo mi certificación Ganjier, que a menudo se compara con convertirse en un sommelier en la industria del cannabis. Como mujer legalmente ciega, perseguir una certificación centrada en el análisis sensorial es especialmente significativo para mí. Refleja mi creencia de que la educación y la comprensión son algunas de las herramientas más poderosas que podemos ofrecer a los consumidores. Espero traer esa experiencia a futuras programaciones, trabajos de consultoría y experiencias educativas a través de GG’s Garden.

Al mirar la industria en su conjunto, creo que Nueva Jersey está entrando en una etapa de madurez. La primera fase de la legalización se centró en la construcción de infraestructura y la apertura de dispensarios. La próxima fase estará impulsada por la educación del consumidor, la diferenciación de marcas, la accesibilidad y la experiencia.

Los consumidores se están volviendo más informados y más intencionados sobre sus decisiones de compra. Quieren entender por qué los productos los afectan de manera diferente, cómo los terpenos influyen en su experiencia y cómo encontrar productos que se alineen con sus objetivos individuales. Creo que veremos una demanda significativamente mayor de educación, experiencias guiadas, aprendizaje basado en los sentidos y recomendaciones personalizadas.

También creo que la industria continuará moviéndose hacia un mayor compromiso comunitario y una construcción de marcas más auténtica. Las empresas que tendrán éxito serán aquellas que prioricen la transparencia, la educación, la accesibilidad y las relaciones genuinas con los consumidores.

Como alguien que entró en la industria legal a través de la educación y continúa construyendo dentro de ese espacio, estoy emocionada de ayudar a dar forma a lo que ese futuro se verá. Mi esperanza es que Nueva Jersey se convierta en un modelo de cómo las empresas de cannabis pueden equilibrar con éxito la innovación, la educación, la accesibilidad y el impacto comunitario.

Gracias por unirte a nosotros, Ericka. Para obtener más información sobre GG’s Garden, visite su sitio web.