La barrera de cannabis-juegos de Nevada cuesta al estado $80 millones al año

Nevada está renunciando a aproximadamente $80 millones en ingresos anuales por impuestos de cannabis —una cantidad similar a la que el estado actualmente recauda en un año completo— debido a regulaciones que separan sus industrias de cannabis y juegos de azar. Ese es el hallazgo central de un informe del Instituto de Política de Cannabis de la UNLV que pone un número específico en una elección de política que el estado ha mantenido desde 2014.

El informe, titulado La pared de 1,500 pies y publicado en diciembre de 2025, se presentó públicamente en un foro de la UNLV el 1 de mayo de 2026, donde legisladores estatales de Nevada y representantes de la industria de los juegos de azar participaron en el debate. Sus autores, la directora del Instituto de Política de Cannabis de la UNLV, Riana Durrett, y el investigador del Grupo de Economía del Cannabis de la UC Davis, Robin Goldstein, argumentan que las regulaciones diseñadas como una precaución cuando Nevada legalizó por primera vez el uso de cannabis para adultos se han convertido en un anacronismo costoso.

Tres reglas, un resultado

Las barreras no son una regla —son tres restricciones superpuestas que juntas eliminan cualquier presencia legal de cannabis de la Strip y los distritos de juegos de azar circundantes.

La primera impide que las empresas de cannabis realicen entregas a cualquier propiedad que tenga una licencia de juego, lo que en la práctica significa la mayoría de las habitaciones de hotel en Las Vegas. La segunda, escrita en la ley estatal para los condados grandes, requiere una distancia mínima de 1,500 pies entre las ubicaciones minoristas de cannabis y los establecimientos de juegos de azar. La tercera surgió de una resolución adoptada por el Comité de Política de Juegos de Azar de Nevada en marzo de 2018, que dirigió a los titulares de licencias de juego a no participar en la industria del cannabis, no mantener relaciones comerciales con operadores de cannabis y no intercambiar financiamiento con empresas de cannabis.

La orientación del comité se basó en la prohibición federal: con el cannabis aún ilegal bajo la ley federal, los titulares de licencias de juego —obligados a cumplir con la ley estatal y federal— necesitaban mantenerse alejados de cualquier entanglement financiero con el comercio de cannabis. Esa lógica regulatoria tenía sentido en 2014 cuando la separación comenzó con un memorándum de la Junta de Control de Juegos de Azar de Nevada. Los autores del informe de la UNLV argumentan que ya no se sostiene.

“La separación original entre cannabis y juegos de azar fue una precaución racional en 2014”, establece el informe. “Una década después, es un anacronismo económico y de política”.

Qué cuesta la separación

El informe estima que las tres barreras juntas suprimen aproximadamente $750 millones en ingresos anuales para las empresas de cannabis con licencia de Nevada —$540 millones en ventas minoristas perdidas y $210 millones en volumen mayorista perdido. El impuesto estatal no realizado por esa actividad perdida asciende a aproximadamente $80 millones por año.

Esa cifra no es abstracta. Las colecciones de impuestos de cannabis para uso adulto de Nevada totalizaron $76.8 millones en el año fiscal 2023-24, según los registros del Departamento de Impuestos del estado, por debajo del máximo de $92.1 millones en el año fiscal 2020-21. La estimación de $80 millones perdidos del informe es aproximadamente igual a lo que el estado actualmente recauda en un año completo —lo que significa que la separación está costando a Nevada algo cercano a un segundo año de ingresos por impuestos de cannabis cada año que permanece en vigor.

El mecanismo es directo. El informe establece que el recuento anual de turistas de Nevada es de alrededor de 42 millones, y la mayoría de los visitantes se quedan en hoteles dentro o adyacentes a propiedades de juegos de azar. Debido a que el cannabis no se puede entregar a esos hoteles y los dispensarios no pueden operar cerca, los turistas que desean cannabis tienen un acceso limitado al mercado legal. Según el informe, todo el cannabis vendido en corredores con juegos de azar como la Strip proviene de vendedores no autorizados. La separación de cannabis-juegos de azar de Nevada cede efectivamente al estado el segmento de consumidor más grande al comercio ilícito.

Dónde se encuentra la legislatura

En el foro de la UNLV el 1 de mayo de 2026, la senadora estatal de Nevada, Rochelle Nguyen (D), caracterizó la separación actual como desalineada con la forma en que funciona el turismo en el estado, argumentando que tratar el cannabis como separado de la economía de la hospitalidad más amplia de Nevada no refleja lo que los visitantes realmente hacen o esperan. El asambleísta estatal Max Carter también participó en el debate, junto con ejecutivos de la industria de los juegos de azar, incluido Seth Schorr, director ejecutivo de Fifth Street Gaming.

Nevada ha dado algunos pasos hacia la integración de la hospitalidad de cannabis. El estado autorizó lounges de consumo de cannabis bajo la legislación de 2021, y el primer lounge con licencia abrió en febrero de 2024. Pero los lounges operan como lugares de cannabis independientes, no como parte de propiedades de juegos de azar. No afectan la prohibición de entrega, el requisito de distancia o la separación financiera que el informe de la UNLV identifica como las principales restricciones.

Los investigadores de la UNLV modelaron escenarios en los que cada barrera se elimina individualmente y en combinación. Al eliminar las tres, encontraron que se moverían suficientes consumidores del mercado ilícito al mercado con licencia para impulsar las colecciones de impuestos de cannabis de Nevada por encima de su pico de 2022. El informe enmarca el objetivo como optimización en lugar de desregulación —ampliar el alcance del mercado legal eliminando restricciones sin beneficio de seguridad correspondiente, no aflojando la supervisión de ninguna de las industrias.

Cambiar el marco requeriría una acción coordinada de la legislatura de Nevada y ambos reguladores de juegos de azar —la Junta de Control de Juegos de Azar de Nevada y la Comisión de Juegos de Azar de Nevada— cuya orientación vigente ha reforzado consistentemente la separación. Si la sesión legislativa actual adopta los hallazgos de la UNLV es la pregunta ahora.