Nicolás Browne, Director de Cannabis para Island Enterprises – Serie de Entrevistas

Pocos sectores en crecimiento muestran la innovación indígena como la industria del cannabis, donde los líderes nativos no solo han creado un espacio para sí mismos, sino que también están transformando operaciones enteras. Desde prácticas de agricultura regenerativa y orgánica que producen cosechas excepcionales hasta grandes lounges de consumo en estados donde los lounges no tribales siguen años atrás, las marcas de cannabis propiedad de nativos americanos siguen prosperando y estableciendo estándares en un mercado en rápida evolución.

Un ejemplo destacado de este potencial económico e industrial es la tribu Squaxin Island y sus operaciones expansivas a través de Island Enterprises. Para explorar sus contribuciones únicas al mercado, mycannabis.com habló con Nicolás Browne, Director de Cannabis para Island Enterprises.

¿Cómo comenzó su experiencia con el cultivo de cannabis? ¿Qué experiencias tuvo con el cannabis y sus posibles beneficios antes de empezar a cultivar?

Mi experiencia con el cultivo de cannabis en realidad comenzó en la escuela secundaria. Nada demasiado serio, solo un par de amigos y yo experimentando plantando unas semillas en el fondo de un armario y, por supuesto, metiéndonos en problemas con nuestros padres.

Cuando vine a Washington para asistir a The Evergreen State College, conocí compañeros de clase que compartían el mismo interés y empezamos a cultivar juntos. A medida que se desarrolló el mercado de cannabis medicinal en Washington, me involucré más profesionalmente. Luego, cuando se legalizó el cannabis recreativo, solicité una licencia de productor tan pronto como se abrieron las solicitudes.

Tuve la suerte de recibir la séptima licencia de productor de cannabis emitida en el estado de Washington y la primera licencia de cultivo al aire libre. En ese momento, Colorado no permitía el cultivo recreativo al aire libre, por lo que High Water Farms en Shelton se convirtió en la primera granja de cannabis recreativa al aire libre con licencia en los Estados Unidos.

En cuanto al cannabis en sí, como muchas personas, me lo presentaron como adolescente a través de amigos. Éramos montañistas, snowboarders, skaters y esquiadores, así que pasar tiempo al aire libre y el lado natural del cannabis nos atraía.

No fue hasta que comenzó el movimiento del cannabis medicinal que todos empezamos a entender realmente su potencial terapéutico. En este punto, he tenido tantas interacciones con mi familia inmediata, amigos cercanos y clientes minoristas cuyas vidas han sido impactadas positivamente por el cannabis. No quiero entrar demasiado en detalles médicos de amigos y familiares, pero tengo personas en mi vida que están aquí hoy gracias al cannabis.

Esas experiencias personales cambiaron completamente mi perspectiva. Para mí, el cannabis evolucionó de algo recreativo a algo que genuinamente creo que puede ser una medicina poderosa cuando se usa adecuadamente.

¿Cuáles eran las opiniones de la tribu Squaxin Island sobre el cannabis antes de que Island Enterprises entrara en la industria del cannabis?

Antes de que Island Enterprises entrara en la industria del cannabis, el cannabis simplemente era ilegal en la reserva. Al igual que muchas comunidades tribales, había preocupaciones comprensibles sobre la adicción y el abuso de sustancias. Introducir el cannabis en tierras tribales no se tomó a la ligera.

La tribu quería asegurarse de que si entraba en la industria del cannabis, lo hiciera de manera responsable, con productos seguros y probados, regulaciones fuertes, límites de compra y un compromiso con la salud pública.

Al mismo tiempo, la tribu reconoció que los ingresos del cannabis se podrían reinvertir en la comunidad apoyando la salud conductual, el tratamiento de la adicción, el cuidado del medio ambiente y otras prioridades tribales. No se trataba solo de crear un negocio, sino de crear oportunidades económicas mientras se fortalecía la comunidad.

¿Cómo la historia de la tribu Squaxin Island con la tierra y la agricultura les dio una ventaja?

La conexión de la tribu con la tierra ha sido una ventaja tremenda. Durante generaciones, los squaxin han dependido de la pesca, el cultivo de mariscos, las plantas nativas y el cuidado del medio ambiente.

Esa filosofía se lleva directamente a Native Sun Grown. Cultivamos al aire libre utilizando prácticas orgánicas, insumos de origen local siempre que sea posible, y no utilizamos herbicidas, fungicidas o pesticidas sintéticos. La sostenibilidad no es solo una estrategia de marketing, es parte de los valores de la tribu.

Cuando el mercado recreativo de Washington comenzó, los consumidores se centraban principalmente en el THC. Hoy están preguntando dónde se cultivó el cannabis, cómo se cultivó y qué se utilizó para producirlo. Es gratificante ver que el mercado comienza a reconocer el valor del cultivo limpio y sostenible.

¿Por qué el clima local es ideal para el cultivo de cannabis al aire libre? ¿Qué desafíos enfrenta?

El oeste de Washington es uno de los mejores secretos en el cultivo de cannabis al aire libre. El clima de verano suele promediar alrededor de 75 grados con humedad moderada y una ligera brisa, condiciones que muchos cultivadores al aire libre tratan de recrear.

Nuestro mayor desafío es el clima de otoño. El aumento de la lluvia, la humedad y las temperaturas más frías pueden crear presión de moho, por lo que seleccionar genéticas que se desempeñen bien en nuestro clima es crucial. El éxito proviene de entender su entorno y elegir cultivares que prosperen en él.

¿Cuáles son sus deberes regulares como Director de Cannabis?

Mi responsabilidad principal es mantener las empresas de cannabis de Island Enterprises en marcha.

No hay dos días iguales. Puedo estar trabajando en la expansión de la granja, apoyando a nuestros equipos de venta al por menor, reuniéndome con el liderazgo tribal y abogados sobre cuestiones regulatorias, o discutiendo políticas con la Junta de Licores y Cannabis de Washington.

Una parte importante de mi función es identificar oportunidades en las que la tribu pueda liderar la industria. Ya sea que se trate de empaquetado más sostenible, nuevas experiencias minoristas como cannabis al estilo deli, o eventos de consumo responsable, siempre estamos buscando formas de normalizar el cannabis mientras mantenemos la seguridad y la calidad.

¿Cuáles son las principales diferencias regulatorias entre los negocios de cannabis tribales y no tribales?

La mayor diferencia es la soberanía. Los negocios de cannabis en la Reserva Squaxin Island están regulados por la tribu a través de un acuerdo de compacto con el estado de Washington.

Eso proporciona flexibilidad en el lado minorista y nos permite explorar nuevas ideas y experiencias para los clientes mientras nos aseguramos de que los ingresos permanezcan en la comunidad para apoyar las prioridades tribales.

En el lado del cultivo, sin embargo, operamos bajo los mismos estándares de prueba, etiquetado y producción que todos los demás productores con licencia una vez que nuestros productos entran en el mercado regulado de Washington.

¿Por qué es un honor trabajar para la primera tienda de cannabis recreativa en tierras tribales?

Es un honor porque estoy trabajando para una comunidad en lugar de inversores privados. Los ingresos generados por nuestros negocios apoyan directamente los programas tribales, el cuidado del medio ambiente y el desarrollo económico futuro.

También me enorgullece que nuestra dispensario, Elevation, siga impulsando a la industria hacia adelante a través de la innovación responsable, la sostenibilidad y nuevos conceptos minoristas. Si podemos demostrar ideas que beneficien no solo a los negocios tribales, sino a la industria del cannabis de Washington en su conjunto, habremos logrado algo significativo.

¿Qué se invirtió en la adquisición de Harmony Farms, y por qué valió la pena?

La adquisición involucró meses de debida diligencia, análisis financiero, revisiones de inventario, evaluaciones de equipo y planificación operativa.

Tenía sentido estratégico porque fortalece nuestro negocio integrado verticalmente. Ya sabemos cómo se cultiva nuestro cannabis, y al expandir nuestras capacidades de procesamiento, podemos asegurarnos de que el mismo nivel de calidad se mantenga en extractos, comestibles, bebidas y otros productos.

Harmony Farms también trajo un equipo experimentado, procesos probados y equipo especializado. En lugar de construir todo desde cero, nos asociamos con una empresa que ya sobresalía en esas áreas, lo que nos permitió acelerar nuestro crecimiento.

¿Cuáles son algunos planes futuros notables, y cómo afectará la reforma federal al cannabis tribal?

Estamos entrando en un período emocionante de crecimiento. Estamos construyendo una nueva instalación de producción con fines específicos en la reserva, expandiéndonos hacia el cultivo al aire libre, lanzando la venta al por menor de cannabis al estilo deli, creciendo el turismo de cannabis y desarrollando nuevas asociaciones de productos.

La desprogramación sola probablemente no cambiará significativamente las operaciones tribales. Las mayores oportunidades vendrán con la desprogramación federal completa, lo que podría permitir eventualmente a las tribus integrar el cannabis en experiencias de hospitalidad y turismo junto con otras empresas tribales.

La reforma federal también expandirá las oportunidades de investigación, ayudando a que toda la industria comprenda mejor el cannabis a través de estudios científicos legítimos.

Gracias por unirse a nosotros, Nicolás. Para obtener más información sobre Island Enterprises/Elevation, visite su sitio web.

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