Nohtal Partansky, Fundador y CEO de Sorting Robotics – Serie de Entrevistas

“Los robots no están haciendo que más personas pierdan su trabajo; los robots están llenando la escasez de mano de obra a medida que más de la población se convierte en trabajadores del conocimiento en lugar de trabajadores manuales.”

Nohtal Partansky

La escena del cannabis ha sido inundada recientemente con noticias de varios operadores de cannabis multistatales (MSOs) que están reduciendo su fuerza laboral. Canopy Growth (CGC ) despidió a 243 trabajadores a principios de año y ha prometido despedir a 200 más en el futuro cercano. Dutchie, la popular startup de software que sirve a la industria del cannabis, despidió al 8% de su fuerza laboral, mientras que Eaze, la empresa de entrega de cannabis, despidió a 25 empleados recientemente. Frente al telón de fondo de una industria aparentemente en auge, los despidos recientes son bastante sorprendentes.

Las empresas han citado varias razones para tomar medidas tan drásticas. Por ejemplo, Canopy Growth afirmó que esta medida de reducción de costos para aumentar la rentabilidad, mientras que Dutchie atribuyó el movimiento a un “cambio dramático en el mercado”. En general, ha habido una inclinación hacia “aprender de los errores del pasado”, que ha sido principalmente una sobreinversión en infraestructura de cultivo y fabricación que vino con una fuerza laboral inflada.

Varias empresas de cannabis están considerando estrategias alternativas para escalar sus operaciones sin necesariamente contratar a más trabajadores; ¿es la robótica la solución? Hablamos con Nohtal Partansky, CEO de Sorting Robotics, para entender mejor cómo los robots van a afectar el status quo.

Conoce a Nohtal.

La industria del cannabis es una con la que muchos no querrían asociarse (estigmatizada). ¿Cómo te llevó tu carrera a este lugar?

Solía trabajar en la NASA y luego me fui de la burocracia del trabajo gubernamental para construir Sorting Robotics para empresas de nivel empresarial. Inicialmente, estaba construyendo la empresa Sorting Robotics para servir al sector del comercio electrónico, y luego notamos una gran necesidad en el sector del cannabis de sistemas robóticos de alta fidelidad. Mi cofundador y yo consumimos cannabis y apreciamos los beneficios medicinales/recreativos de la planta, así que decidimos enfocarnos en el mercado del cannabis. El estigma no nos importa, ya que entendemos la ciencia detrás del sistema endocannabinoide y cómo la legalización generalizada es el único camino hacia adelante.

Presenta a Sorting Robotics y lo que hace la empresa, brevemente.

Sorting Robotics construye robots para fabricantes de cannabis. Nuestro primer producto es un sistema que infunde robóticamente joints con concentrado de cannabis como rosin sin disolvente, el robot Jiko. Nuestro segundo producto es un sistema de cartuchos de vapeo de alta precisión y alta velocidad que acabamos de lanzar para copackers de gran volumen, el Omni Filler. Nuestra hoja de ruta incluye una línea de embalaje de cartuchos de vapeo y prototipos de embalaje de concentrados de shatter/badder.

Jiko es un robot diseñado de forma única para la industria del cannabis. ¿Puedes contarnos más sobre este proyecto?

Este sistema está diseñado para inyectar concentrados en blunts o pre-rolls para crear el pre-roll infundido ideal. Lo desarrollamos después de trabajar con un copacker que intentó escalar un pre-roll infundido con kief de estilo fuzzies; fue tan laborioso que nos llevó a encontrar una mejor manera. Vemos que a muchos clientes les gusta el sistema porque les permite dosificar directamente en un pre-roll terminado, y saben que cada uno de sus pre-rolls se infunde de manera consistente y repetida. Debido a que es tan confiable, es la mejor manera de infundir rosin en pre-rolls sin pérdidas, y como el rosin es un concentrado tan caro de hacer, a nuestros clientes les encanta usar nuestra máquina.

¿Cómo está respondiendo el mercado a Jiko?

Extremadamente bien, vemos la adopción en todos los estados recreativos, y a medida que el segmento de mercado de pre-rolls infundidos crece cada vez más, Jiko se está convirtiendo en el método de facto para infundir pre-rolls de alta calidad.

La tasa de empleo en EE. UU. en 2020 estaba ligeramente por encima del 50%. ¿Harán que más personas pierdan su trabajo los robots?

Este mes, la tasa de empleo en EE. UU. es del 60%, lo que es solo un 1,2% menor que las tasas de empleo previas a la pandemia. Eso es en combinación con un crecimiento del 30% en la industria de la robótica en los últimos dos años. Los robots no están haciendo que más personas pierdan su trabajo; los robots están llenando la escasez de mano de obra a medida que más de la población se convierte en trabajadores del conocimiento en lugar de trabajadores manuales.

Muchas personas consideran que la robótica es costosa. ¿Es cierto y, si es así, qué se puede hacer para hacer que los robots sean más accesibles para las empresas de cannabis regulares?

Es cierto, el gasto de capital es extremadamente alto en la mayoría de los casos porque los robots son costosos de desarrollar y construir. Sin embargo, nuevos modelos de negocio como Robots-as-a-Service están becoming cada vez más comunes, y reducen dramáticamente la barrera de entrada para estas piezas críticas de tecnología. Por ejemplo, con nuestro robot Omni-Filler, monitoreamos la cantidad de cartuchos llenados y luego facturamos al final del mes por centavos por cada cartucho. Esto podría considerarse como un modelo “pago por uso”, y hemos tenido respuestas positivas de nuestros clientes con este nuevo modelo.

Una encuesta reciente de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis (NCIA) reveló que solo alrededor del 42% de las empresas de cannabis están generando ganancias. ¿Por qué es difícil para la mayoría de las empresas de cannabis generar ganancias?

No me sorprendería si ese número es en realidad más bajo. Las dos razones principales por las que es difícil para las empresas de cannabis generar ganancias son lo que yo llamo el “impuesto del cannabis” y la incapacidad de escalar.

Si miras cualquier estado donde el cannabis es legal recreativamente, la mayoría de los servicios comerciales tradicionales cuestan entre un 30% y un 200% más para una empresa de cannabis. Estos incluyen seguros, servicios legales, alquiler y otros servicios esenciales necesarios para cualquier negocio. Todos estos mercados tradicionales dicen que sus servicios son más caros debido al “riesgo” involucrado, pero en realidad es solo codicia. La codicia que destruye el tejido mismo de una industria con un potencial masivo. Además, el artículo 280E impide que las empresas de cannabis tengan contabilidad estándar y conduce a gastos generales adicionales con estructuras corporativas oscuras para evitar facturas de impuestos superfluas y excesivas. Colectivamente, estos problemas son lo que yo llamo el “impuesto del cannabis”.

La segunda cosa es la incapacidad de escalar. Probablemente estés familiarizado con el término “economías de escala” y cómo, si puedes generar una gran cantidad de productos con los mismos costos fijos, una empresa puede generar ganancias no lineales. Bueno, el cannabis no puede cruzar líneas estatales, así que la ley termina creando un parche de “pequeñas empresas” en cada estado que están restringidas de compartir recursos a través de las líneas estatales. Es un desastre, en combinación con el “impuesto del cannabis” general, no es de extrañar que los operadores estén luchando. Todo esto se puede solucionar con una regulación reflexiva. Sin embargo, cada vez que se aprueba una nueva ley, me rasco la cabeza tratando de imaginar qué estaban pensando estos políticos.

Un consejo que puedes dar a un empresario que busca aventurarse en el mercado del cannabis?

Si estás entrando en el mercado auxiliar, debes trabajar en la industria, para que realmente entiendas lo que tus clientes están pasando. Esta es la única manera de servirlos correctamente, porque su experiencia es tan única, la empatía es esencial para ayudarlos a ti y a tu empresa a crecer.

¿Qué sigue para Sorting Robotics?

Queremos seguir construyendo la cadena de suministro de cannabis automatizada resolviendo un problema de fabricación a la vez. Nuestro viaje actual es simplificar el proceso de fabricación de cartuchos de vapeo con una línea de embalaje completamente automatizada, escalable y modular. A continuación, será el de los gominolas y los concentrados de dab.

Fue un placer tener esta entrevista uno a uno con Nohtal Partansky, CEO de Sorting Robotics. Los lectores que deseen mantenerse al tanto de la empresa son más que bienvenidos a visitar su sitio web.