Nohtal Partansky, Fondateur et PDG de Sorting Robotics – Série d’entretiens

“Les robots ne rendent pas plus de gens sans emploi ; les robots comblent la pénurie de main-d’œuvre alors que davantage de la population se convertit en travailleurs du savoir au lieu de travailleurs manuels.”

Nohtal Partansky

La scène du cannabis a été récemment inondée de nouvelles de plusieurs opérateurs de cannabis multi-États (MSO) qui réduisent leur main-d’œuvre. Canopy Growth (CGC ) a licencié 243 travailleurs plus tôt dans l’année et a promis de licencier 200 de plus dans un avenir proche. Dutchie, la startup logicielle populaire qui sert l’industrie du cannabis, a licencié 8 % de sa main-d’œuvre, tandis qu’Eaze, la société de livraison de cannabis, a licencié 25 employés récemment. Face à l’arrière-plan d’une industrie apparemment en plein essor, les licenciements récents sont plutôt surprenants.

Les entreprises ont cité plusieurs raisons pour prendre de telles mesures drastiques. Par exemple, Canopy Growth a déclaré que cette mesure de réduction des coûts visait à stimuler la rentabilité, tandis que Dutchie a attribué le mouvement à un “changement de marché dramatique”. En général, il y a eu une tendance à “apprendre des erreurs passées”, qui a été principalement une surinvestissement dans les infrastructures de culture et de fabrication qui a entraîné une main-d’œuvre gonflée.

Plusieurs entreprises de cannabis envisagent des stratégies alternatives pour étendre leurs opérations sans nécessairement embaucher plus de travailleurs ; les robots sont-ils la solution ? Nous avons parlé avec Nohtal Partansky, PDG de Sorting Robotics, pour mieux comprendre comment les robots vont affecter le statu quo.

Rencontrez Nohtal. 

L’industrie du cannabis est une industrie avec laquelle beaucoup de gens préfèrent ne pas être associés (stigmatisée). Comment votre parcours professionnel vous a-t-il mené ici ?

J’ai travaillé pour la NASA, puis j’ai quitté la bureaucratie du travail gouvernemental pour construire Sorting Robotics pour les entreprises. Initialement, j’ai construit l’entreprise Sorting Robotics pour servir le secteur du commerce électronique, puis nous avons remarqué un besoin profond dans le secteur du cannabis pour des systèmes robotiques de haute fidélité. Mon co-fondateur et moi consommons du cannabis et apprécions les bienfaits médicaux et récréatifs de la plante, nous avons donc décidé de nous concentrer sur le marché du cannabis. La stigmatisation ne nous pose pas de problème, car nous comprenons la science derrière le système endocannabinoïde et comment la légalisation généralisée est le seul chemin à suivre.

Présentez Sorting Robotics et ce que fait l’entreprise, brièvement. 

Sorting Robotics construit des robots pour les fabricants de cannabis. Notre premier produit est un système qui injecte robotiquement des joints avec du concentré de cannabis comme le rosine sans solvant, le robot Jiko. Notre deuxième produit est un système de cartouches de vape à haute précision et à grande vitesse que nous venons de lancer pour les copackageurs de grande volume, l’Omni Filler. Notre feuille de route comprend une ligne de conditionnement de cartouches de vape et des prototypes de conditionnement de concentrés de shatter/badder.

Jiko est un robot conçu de manière unique pour l’industrie du cannabis. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ? 

Ce système est conçu pour injecter des concentrés dans des blunts ou des pré-rouleaux pour créer le pré-rouleau infusé idéal. Nous l’avons développé après avoir travaillé avec un copackageur qui a tenté de mettre à l’échelle un style de pré-rouleau infusé de kief ; cela était tellement fastidieux que cela nous a poussés à trouver une meilleure façon. Nous voyons de nombreux clients qui aiment le système, car il leur permet de doser directement dans un pré-rouleau terminé et qu’ils savent que chacun de leurs pré-rouleaux est infusé de manière cohérente et répétitive. Puisqu’il est si fiable, c’est la meilleure façon d’infuser de la rosine vivante dans des pré-rouleaux sans pertes, et comme la rosine est un concentré si coûteux à fabriquer, nos clients adorent utiliser notre machine.

Comment le marché réagit-il à Jiko ? 

Extrêmement bien, nous voyons une adoption dans tous les États récréatifs, et à mesure que le segment de marché des pré-rouleaux infusés devient de plus en plus grand, Jiko devient la méthode de référence pour infuser des pré-rouleaux de haute qualité.

Le taux d’emploi aux États-Unis en 2020 était légèrement supérieur à 50 %. Les robots vont-ils rendre plus de gens sans emploi ? 

Ce mois-ci, le taux d’emploi aux États-Unis est de 60 %, ce qui est seulement 1,2 % inférieur aux taux d’emploi d’avant la pandémie. Cela est combiné avec une croissance de 30 % dans l’industrie de la robotique au cours des deux dernières années. Les robots ne rendent pas plus de gens sans emploi ; les robots comblent la pénurie de main-d’œuvre alors que davantage de la population se convertit en travailleurs du savoir au lieu de travailleurs manuels.

Beaucoup considèrent la robotique comme étant coûteuse. Est-ce vrai et, si oui, qu’est-ce qui peut être fait pour rendre les robots plus accessibles aux entreprises de cannabis régulières ? 

C’est vrai, les dépenses en capital sont extrêmement élevées dans la plupart des cas, car les robots sont coûteux à développer et à construire. Cependant, de nouveaux modèles d’entreprise comme les Robots-as-a-Service deviennent de plus en plus courants et réduisent considérablement la barrière à l’entrée pour ces pièces de technologie critiques. Par exemple, avec notre robot Omni-Filler, nous surveillons le nombre de cartouches remplies, puis facturons à la fin du mois pour des centimes par cartouche. Cela pourrait être considéré comme un modèle “pay-as-you-go” et nous avons eu des réactions positives de la part de nos clients avec ce nouveau modèle.

Une enquête récente menée par l’Association nationale de l’industrie du cannabis (NCIA) a révélé que seulement environ 42 % des entreprises de cannabis réalisent un bénéfice. Pourquoi est-il difficile pour la plupart des entreprises de cannabis de réaliser un bénéfice ? 

Je ne serais pas surpris si ce chiffre est en réalité plus bas. Les deux principales raisons pour lesquelles il est difficile pour les entreprises de cannabis de réaliser un bénéfice sont ce que j’appelle l'”impôt sur le cannabis” et l’incapacité à mettre à l’échelle.

Si vous regardez n’importe quel État où le cannabis est légal à des fins récréatives, la plupart des services commerciaux traditionnels coûtent entre 30 % et 200 % de plus pour une entreprise de cannabis. Cela inclut les assurances, les services juridiques, le loyer et d’autres services essentiels nécessaires à toute entreprise. Tous ces marchés traditionnels disent que leurs services sont plus coûteux en raison du “risque” impliqué, mais en réalité, c’est juste de la cupidité. La cupidité qui détruit le tissu même d’une industrie dotée d’un potentiel énorme. De plus, 280E empêche les entreprises de cannabis d’avoir une comptabilité standard et entraîne des frais généraux supplémentaires avec des structures sociétaires obscures pour éviter des factures d’impôt superflues et massives. Collectivement, ces problèmes sont ce que j’appelle l'”impôt sur le cannabis”.

La deuxième chose, c’est l’incapacité à mettre à l’échelle. Vous êtes probablement familiarisé avec le terme “économies d’échelle” et comment, si vous pouvez générer un grand nombre de produits avec les mêmes coûts fixes, une entreprise peut générer des bénéfices non linéaires. Eh bien, le cannabis ne peut pas traverser les frontières des États, donc la loi crée une mosaïque de “petites entreprises” dans chaque État qui sont limitées dans le partage de ressources entre les États. C’est un chaos, combiné avec l'”impôt sur le cannabis” général, ce n’est pas étonnant que les opérateurs luttent. Tout cela peut être résolu avec une réglementation réfléchie. Cependant, chaque fois qu’une nouvelle loi est adoptée, je me gratte la tête en essayant d’imaginer ce que ces politiciens pensaient.

Un conseil que vous pouvez donner à un entrepreneur qui souhaite se lancer sur le marché du cannabis ? 

Si vous entrez sur le marché annexe, vous devriez travailler dans l’industrie, afin que vous compreniez vraiment ce que vos clients traversent. C’est la seule façon de les servir correctement, car leur expérience est si unique, l’empathie est essentielle pour les aider et faire grandir votre entreprise.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour Sorting Robotics ? 

Nous voulons continuer à construire la chaîne d’approvisionnement automatisée du cannabis en résolvant un problème de fabrication à la fois. Notre voyage actuel consiste à simplifier le processus de fabrication de cartouches de vape avec une ligne de conditionnement modulaire et entièrement automatisée. Ensuite, ce sera les gummies et les concentrés de dab.

C’était un plaisir de partager cet entretien en tête-à-tête avec Nohtal Partansky, PDG de Sorting Robotics. Les lecteurs qui souhaitent rester à jour avec l’entreprise sont plus que bienvenus pour visiter leur site Web.