Rachel Garland, cofondatrice et PDG de Blaze It Media – Série d’interviews

Un élément qui ne manque certainement pas à l’industrie du cannabis, c’est l’étendue de l’expertise sectorielle. Des avocats et spécialistes de la réglementation aux scientifiques des plantes, maîtres jardiniers et conseillers financiers des grandes institutions bancaires, le niveau de talent dans le secteur américain du cannabis est réellement exceptionnel.

Pourtant, ces mêmes professionnels estimés peinent souvent à trouver des opportunités de carrière ou de création d’entreprise pertinentes. Les sites d’emploi traditionnels comme Indeed et Monster sont fréquemment peu fiables, et bien que LinkedIn excelle dans le réseautage, les annonces spécifiques au cannabis restent aléatoires — surtout parce que de nombreuses entreprises de cannabis publient rarement des postes ouverts sur les plateformes classiques.

À mesure que le secteur se développe, des plateformes innovantes apparaissent spécifiquement pour mettre ces experts en relation avec de nouvelles opportunités. Pour en savoir plus sur l’une de ces plateformes et le processus de sa conception, mycannabis.com a parlé avec Rachel Garland, cofondatrice et PDG de Blaze It Media.

Quels étaient les sujets les plus pertinents ou utiles que vous avez étudiés à l’Université de North Carolina Wilmington ? En quoi le fait d’être membre de Phi Sigma Pi a-t-il bénéficié à vos études ?

Certaines des expériences les plus précieuses que j’ai eues à l’UNCW provenaient en réalité de l’extérieur de la salle de classe.

J’ai commencé à écrire en freelance vers 2013. Une grande partie de ce travail était axée sur le SEO, ce qui m’a également permis d’apprendre comment les entreprises pouvaient utiliser le contenu pour être trouvées en ligne.

À l’époque, gagner de l’argent en ligne était beaucoup moins courant qu’aujourd’hui. Beaucoup de gens trouvaient cela intéressant, mais étrange.

J’étais également membre de Phi Sigma Pi, une organisation d’honneur, et j’en étais le historien. J’ai réalisé que le site web n’avait pas été mis à jour depuis des années. Je n’avais jamais créé de site web auparavant, mais je pensais que nous en avions besoin d’un meilleur, alors j’ai découvert comment le construire moi-même. Ce fut ma première expérience de création d’un tel site, et les gens ont adoré.

Ces premières expériences m’ont permis d’acquérir les compétences nécessaires pour obtenir mon premier poste dans une startup en 2014, où j’étais l’un des deux premiers employés. J’y travaillais à temps plein tout en terminant mon diplôme et je suis restée après l’obtention du diplôme, ce qui m’a offert une expérience pratique au sein d’une entreprise en ligne en pleine croissance dès le départ.

Avec le recul, cela a été plus formateur pour ma carrière que n’importe quel cours en particulier.

Cela est devenu la base de tout ce qui a suivi, de l’écriture et du marketing à l’entrepreneuriat, pour finalement créer des entreprises dans l’industrie du cannabis.

Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour l’écriture sur le cannabis et le chanvre en particulier ? Avant de commencer votre carrière en rédaction/ journalisme, quelles expériences antérieures aviez‑vous avec le cannabis ?

J’ai essayé le cannabis pour la première fois à 18 ans et cela a changé ma vie.

J’ai traversé de nombreuses épreuves pendant mon enfance, notamment la perte de ma mère à cause d’un cancer du poumon le jour de la Fête des Mères alors que j’avais 14 ans. Le cannabis m’a offert l’espace nécessaire pour ralentir et réfléchir. J’ai toujours été quelqu’un qui remettait les choses en question, mais cela m’a poussé à réfléchir plus profondément à ma propre vie. Suivais‑je réellement le chemin que je voulais emprunter ? Faisais‑je des choix parce qu’ils étaient justes pour moi, ou parce qu’ils correspondaient à ce que je pensais devoir faire ?

En même temps, c’était aussi social. Je me suis beaucoup amusée, j’ai créé des souvenirs et tissé des amitiés grâce à cela. Ainsi, mon expérience avec le cannabis n’a jamais été une seule chose.

L’aspect rédactionnel est apparu quelques années plus tard.

Après un an dans la startup, j’ai quitté mon emploi pour créer quelque chose à moi. J’ai commencé à écrire en freelance sur toutes sortes de sujets, et un jour je suis tombée sur une annonce recherchant un rédacteur spécialisé dans le cannabis. Je me souviens avoir pensé : « Ça ressemble au travail le plus cool du monde. »

J’ai postulé, et j’ai été rejetée.

Ce rejet a fini par changer ma carrière.

À cette même période, je me rendais compte que je devais me spécialiser au lieu d’écrire sur tout. Le cannabis était le domaine vers lequel je me sentais appelée, alors j’ai décidé de m’y consacrer pleinement. C’était en 2015. Je n’avais aucun contact dans le secteur et aucune preuve que cela fonctionnerait.

J’ai créé un site web, rédigé des articles d’exemple et proposé mes services à tout va. Finalement, les gens ont commencé à dire oui.

Ce fut mon entrée dans l’industrie du cannabis, et à partir de là, chaque opportunité en entraînait une autre.

En contribuant à des publications sur le cannabis, quels étaient les sujets les plus significatifs et/ou pertinents que vous avez abordés ? Quels étaient les thèmes récurrents que vous avez explorés dans vos articles ?

J’ai couvert à peu près tous les aspects du cannabis.

Un jour, je pouvais écrire sur les cannabinoïdes, le système endocannabinoïde, ou ce que les dernières recherches montraient concernant le cannabis et les lésions de la moelle épinière, le stress chronique, l’asthme ou le sommeil. Le jour suivant, cela pouvait porter sur les topiques, les concentrés, le cannabis cultivé en plein soleil, les méthodes de consommation, la culture du cannabis, les carrières dans l’industrie, ou différentes parties de la plante elle‑même.

J’ai également couvert largement le chanvre industriel, du plastique et des habitations en chanvre à l’alimentation, aux protéines, au carburant et à d’autres utilisations.

Beaucoup de ces articles étaient très axés sur la recherche. C’était avant l’IA, et il y avait beaucoup moins d’informations disponibles en ligne qu’aujourd’hui, si bien que je passais des jours à fouiller dans des études, des livres, des rapports et d’autres sources pour comprendre un sujet suffisamment bien afin de l’expliquer clairement.

En dehors des articles, je menais également de nombreuses recherches indépendantes parce que je voulais comprendre le cannabis aussi profondément que possible.

Avec la plateforme Women in Cannabiz, quelles étaient les femmes les plus accomplies et respectées du secteur du cannabis qui ont été présentées dans des interviews ? Comment la plateforme a-t-elle contribué à augmenter et à promouvoir à la fois les connaissances sur le cannabis et la représentation des contributions des femmes dans l’industrie du cannabis simultanément ?

Women of Cannabiz a réellement commencé avec une idée simple en 2016. Je voyais toutes ces femmes créer des entreprises et accomplir un travail important dans le cannabis, mais il y avait très peu de couverture.

J’ai d’abord présenté l’idée à plusieurs publications et entreprises, et elles l’ont soit ignorée, soit rejetée. En quelques semaines, je me suis demandé pourquoi j’attendais que quelqu’un d’autre dise oui.

Je vais simplement le construire moi‑même.

Pendant trois ans, j’ai présenté chaque semaine une femme différente du cannabis. Au total, j’ai interviewé plus de 100 femmes du monde entier. Cela incluait des personnes comme la défenseure des patients Carola Pérez en Espagne, la dirigeante du chanvre Hana Gabrielová en République tchèque, et la leader américaine Shanita Penny, dont le travail a couvert les domaines des affaires et de la politique.

Une partie de l’objectif était d’offrir aux femmes un espace pour partager leur travail et leurs histoires, mais je voulais aussi apprendre. Chaque interview m’a permis de mieux comprendre une autre facette de l’industrie, puis je pouvais retourner partager ces connaissances avec le public.

La réponse a été presque immédiate.

Environ six mois plus tard, la communauté avait atteint 10 000 abonnés, puis a continué de s’étendre à une audience de plus de 100 000 personnes sur les réseaux sociaux, par e‑mail et sur la plateforme en ligne que j’ai créée. En 2018, Women of Cannabiz a également été reconnue par Emerald Magazine avec son prix de la meilleure présence sur les réseaux sociaux.

Parallèlement aux interviews et au contenu éducatif, j’ai créé des sources de revenus grâce à la publicité, aux produits numériques et au conseil.

C’est ainsi que Women of Cannabiz a pu promouvoir à la fois les connaissances sur le cannabis et les femmes dans l’industrie simultanément. J’offrais aux femmes un espace pour partager leurs entreprises, leurs idées et leur expertise, tout en donnant au public accès à des histoires et des points de vue qu’ils ne trouvaient pas ailleurs à l’époque.

Qu’est‑ce qui vous a inspiré à co‑fonder Blaze It Media ? Quels problèmes de l’industrie espériez‑vous résoudre avec la plateforme ?

Blaze It Media est réellement née de tout ce que mon mari Hunter et moi avions déjà construit dans le cannabis et d’un problème que nous constations sans cesse : des personnes talentueuses dans cette industrie possédaient une expertise approfondie, mais n’avaient pas de moyen clair de transformer ces connaissances en quelque chose qu’elles pouvaient posséder et développer.

Hunter a lancé 420 Web Designs en 2016 alors que je créais Women of Cannabiz.

Puis le 20 avril 2019, tout a changé.

J’avais prévu un événement en direct pour lancer un nouveau livre. Gardez à l’esprit que j’avais déjà perdu le compte Instagram de Women of Cannabiz lorsqu’il comptait environ 80 000 abonnés, puis j’avais reconstruit la page à 10 000 abonnés à ce moment‑là.

Je me trouvais donc le 20 avril, vivant à Playa del Carmen, au Mexique, lorsque, au milieu de l’événement en direct, le compte a été retiré de la plateforme en temps réel. Une minute j’étais en direct, et la suivante il avait disparu. Pinterest a été supprimé le même jour, et plusieurs tentatives ont été faites pour accéder au site web.

À partir de ce moment, j’ai construit différemment. Je me suis beaucoup davantage concentrée sur les actifs détenus, les relations directes avec le public et des modèles économiques qui ne pouvaient pas disparaître.

Ce fut également le moment où Hunter et moi avons uni nos forces, combiné nos activités respectives et nous sommes lancés à plein régime ensemble.

Pendant les années suivantes, nous avons développé 420 Web Designs en tant qu’agence de marketing traditionnelle du cannabis. Nous nous spécialisions dans les sites web, le branding, le packaging, les réseaux sociaux, l’e‑mail et d’autres services clés en main. Nous faisions également du conseil, mais la majeure partie de l’activité était axée sur la prestation de services marketing pour les clients.

Une grande partie de ce chapitre a été construite alors que Hunter et moi vivions au Mexique et gérions l’entreprise entièrement à distance.

En 2023, nous avions évolué au-delà d’une société de conception de sites web. L’industrie avait également changé. La censure s’aggravait, le branding 420 commençait à créer des limites, et ce que nous construisions était bien plus vaste que des sites web. C’est alors que nous avons rebaptisé l’entreprise Blaze It Media.

Mais le changement le plus important résidait dans ce que nous voulions que l’entreprise devienne.

Après des années à faire du marketing pour des entreprises de cannabis, nous revenions toujours à la même idée : nous ne voulions pas seulement attraper le poisson pour les gens. Nous voulions leur apprendre à pêcher, car une fois que vous savez comment, vous n’avez plus jamais à avoir faim.

En 2024, nous avons commencé à tester un nouveau modèle pour la façon dont nous livrions notre volet conseil et formation. C’était une structure différente avec un nouveau système et une nouvelle manière d’aider les gens à appliquer ce que nous avions appris.

Nous l’avons testé en temps réel avec le marché.

C’est là que la plus grande opportunité est devenue encore plus évidente. Il y avait des personnes dans le cannabis avec des années, parfois des décennies, de connaissances et d’expérience, mais elles ne savaient pas comment transformer cela en une offre claire et construire quelque chose autour de leur expertise.

Ainsi Blaze It Media est passé d’aider les entreprises de cannabis à commercialiser ce qu’elles vendaient à aider les professionnels du cannabis à monétiser ce qu’ils savent.

Cela est devenu la base du Cannabis Business Accelerator.

Comment Blaze It reste‑t‑il fidèle au titre de « #1 Cannabis Business Accelerator » ? En quoi a‑t‑il réellement été construit directement à partir des expériences de professionnels du secteur dans tous les domaines ?

Le Cannabis Business Accelerator est construit à partir d’expériences vécues.

Tout ce qu’il contient provient de choses que nous avons réellement faites, testées et affinées pendant plus d’une décennie dans le cannabis.

Hunter et moi avons créé des entreprises, vendu des formations et des services, développé des audiences, fait face à la censure, et généré des clients et des consommateurs entièrement à distance dans cette industrie. Blaze It Media est en ligne depuis le début, nous avons donc dû apprendre à instaurer la confiance, générer la demande, vendre et livrer sans dépendre d’un lieu physique.

Nous avons également travaillé avec des professionnels du cannabis dans différentes parties de l’industrie et à travers le monde. Les consultants, formateurs, exploitants, professionnels de la finance et d’autres peuvent avoir des expertises différentes, mais beaucoup rencontrent le même problème : ils savent beaucoup, mais ils n’ont pas de façon claire de conditionner, positionner, vendre et faire évoluer ces connaissances.

Nous avons créé l’Accelerator pour résoudre ce problème.

Nous aidons les professionnels expérimentés du cannabis à transformer ce qu’ils savent en une activité de conseil ou de formation à distance.

Et cela continue d’évoluer. Nous prêtons une grande attention aux changements du marché. Lorsque nous voyons le même défi réapparaître, nous améliorons le système qui l’entoure.

Quelles sont les histoires de réussite de Blaze It Media ? Comment la plateforme a‑t‑elle aidé les professionnels du cannabis à développer leur activité et leur clientèle ?

Les personnes avec qui nous travaillons connaissent déjà leur métier. Elles ont passé des années dans le cannabis. Ce qui leur manque, c’est une façon claire de transformer cette expertise en quelque chose que les gens veulent et sont prêts à payer.

Un exemple est un professionnel de dispensaire qui est venu à nous avec plus de 12 ans d’expérience sur le terrain dans plusieurs États. Il connaissait le commerce de détail du cannabis de fond en comble, mais il n’avait pas de façon claire de conditionner cette expertise en un produit que les gens achèteraient.

Nous l’avons aidé à transformer ce qu’il savait en une offre de conseil claire. La toute première personne à qui il l’a présentée est devenue un client de 5 000 $ plus une part de revenu.

Ce qu’il a dit ensuite a compté encore plus pour moi. Ce n’était pas seulement l’argent. C’était de reprendre son pouvoir. Une fois que vous comprenez comment conditionner ce que vous savez et bâtir une activité autour, votre vie change.

Un autre exemple est une experte en produits comestibles qui est venue à nous en pensant devoir créer un cours. Au lieu de passer des mois à le construire d’abord, nous l’avons aidée à valider l’idée et à être payée dans le processus.

Elle a suivi notre système et a inscrit quatre étudiants payants en 30 jours. Deux étaient des personnes qu’elle connaissait déjà localement. Les deux autres étaient à l’autre bout du monde et ne l’avaient jamais rencontrée auparavant.

J’aime cet exemple car il montre les deux facettes du possible. Vous pouvez commencer avec les relations que vous avez déjà. Mais vous n’êtes pas limité à votre réseau actuel. Lorsque l’offre et le positionnement sont clairs et que vous appliquez ce que nous enseignons, vous pouvez atteindre des personnes partout dans le monde.

Nous travaillons également avec une médecin qui possède une expertise clinique approfondie. Nous l’avons aidée à transformer ces connaissances en un cours de cannabis médical pour les cliniciens, du concept au matériel pédagogique, et le cours est maintenant accrédité et en ligne.

Et puis il y a des transformations qui sont plus difficiles à mettre sur une feuille de calcul. J’ai vu des personnes passer de l’invisibilité en ligne et de l’incertitude sur la façon de parler de ce qu’elles font à devenir claires et confiantes dans ce qu’elles apportent. Elles commencent à voir la valeur de leur expertise d’une manière complètement différente.

C’est la partie la plus profonde du travail pour moi. Oui, nous voulons des résultats tangibles : clients, consommateurs, étudiants, ventes. Ce sont les éléments qui construisent réellement une entreprise. Mais la couche plus profonde, c’est qui vous devenez en cours de route.

Lorsque vous savez comment transformer une idée en quelque chose de précieux et la présenter aux bonnes personnes, cela change votre vie et celles que vous finissez par influencer.

Quelle est la diversité des spécialités et de l’expertise des professionnels du cannabis ayant utilisé Blaze It Media ? En quoi la diversité de ces spécialités du cannabis renforce‑t‑elle The Accelerator ?

Nos clients comprennent des cultivateurs, des directeurs financiers, des professionnels de santé, des experts‑comptables, des consultants, des conseillers, des spécialistes des opérations, des professionnels du recrutement et de l’embauche, ainsi que des éducateurs.

Cette diversité nous a permis de mieux comprendre l’évolution de l’industrie du cannabis, car nous ne la percevons pas sous un seul angle. Nous avons collaboré avec des personnes du côté clinique, financier, de la culture, des opérations, de l’éducation, des services professionnels et d’autres domaines où une expertise approfondie est essentielle.

Il y a également une dimension mondiale. Nous avons travaillé avec des personnes aux États‑Unis ainsi qu’à l’international, notamment au Canada et aux Pays‑Bas, et nos clients ont attiré des opportunités et des clients provenant d’autres régions du monde.

Cela renforce The Cannabis Business Accelerator car nous pouvons observer ce qui change d’une spécialité à l’autre, tout en identifiant ce qui demeure constant.

C’est là une partie de ce qui rend ce travail si passionnant pour moi. L’expertise peut être totalement différente, mais l’opportunité de transformer ce savoir en quelque chose de précieux existe dans toute l’industrie.

Comment envisagez‑vous l’expansion et l’évolution de la plateforme Blaze It Media à mesure que l’industrie du cannabis se développe ? Quelles nouvelles spécialités les clients développeront‑ils dans les années à venir ?

Je vois l’impact croître considérablement avec le temps. Pas seulement à travers les professionnels du cannabis avec qui nous travaillons directement, mais aussi via toutes les personnes qu’ils aident par la suite.

Il existe une quantité incroyable de connaissances dans cette industrie. Certains ont passé 10, 20, voire 30 ans à maîtriser leur métier. Ils ont résolu des problèmes complexes, commis des erreurs et appris ce qui fonctionne. Cette expérience a de la valeur, et il y a des personnes prêtes à payer pour en bénéficier.

Je vois une immense opportunité pour Blaze It Media d’aider davantage de professionnels du cannabis à posséder et monétiser leur expertise.

C’est déjà le travail que nous accomplissons. À l’avenir, je nous vois l’élargir, en aidant davantage de professionnels à créer des entreprises autour de leurs connaissances.

Au cœur de tout cela se trouve le même atout : le savoir.

C’est ce que j’appelle The Cannabis Knowledge Economy™ : des professionnels expérimentés du cannabis qui transforment ce qu’ils savent en ce qu’ils possèdent grâce à des activités de conseil, d’accompagnement et d’éducation.

À mesure que l’industrie du cannabis évolue, je pense que de nouvelles spécialités émergeront entièrement. Des domaines hautement spécialisés continueront de créer de nouveaux experts dotés de connaissances précieuses.

Je pense que nous ne faisons qu’effleurer ce que seront certaines de ces futures spécialités.

Mais à mesure que l’industrie change, de nouveaux problèmes continueront de créer de nouvelles zones d’expertise et de nouvelles opportunités pour ceux qui savent les résoudre.

Pour moi, la vision plus large est la propriété et l’impact. Je souhaite que les personnes avec qui nous travaillons possèdent la valeur de leurs connaissances et deviennent des leaders plus forts.

Lorsque vous transformez cette expertise en quelque chose de précieux, cela ne s’arrête pas avec vous. Les personnes que vous aidez transmettent ce savoir et le font passer à d’autres.

Cet impact continue de croître et, avec le temps, devient un héritage.

C’est l’avenir que je souhaite que Blaze It Media contribue à construire : davantage de professionnels du cannabis possédant ce qu’ils savent et le transformant en quelque chose qui puisse les dépasser et changer des vies pendant de nombreuses années.

Merci de nous avoir rejoints, Rachel ! Pour plus d’informations sur Blaze It Media, veuillez visiter son site web.