Andrew Ward, Director de Estrategia y Operaciones en PufCreativ – Serie de Entrevistas

Cubrir el cannabis desde una perspectiva periodística es diferente a cubrir cualquier otro campo. Las tradicionales áreas de cobertura — como la ley, la política, la economía y los negocios — son más relevantes que nunca a medida que la industria del cannabis en Estados Unidos se expande rápidamente. Los muchos aspectos del periodismo de cannabis ofrecen temas increíblemente únicos para cubrir; con el tiempo, pueden proporcionar una visión profunda de las luchas únicas de marketing y publicidad que enfrentan las marcas de cannabis.

Para tomar un vistazo más cercano a cómo el periodismo de cannabis ha evolucionado junto con la expansión de la industria — y para explorar cuán cruciales son las estrategias de SEO efectivas para las marcas con oportunidades publicitarias limitadas — mycannabis.com se sentó con Andrew Ward, Director de Estrategia y Operaciones en PufCreativ.

¿Qué temas estudiaste en Montclair State, y qué cursos resultaron más útiles para tu carrera en periodismo y redacción publicitaria en retrospectiva?

Estudié escritura creativa en Montclair. Los cursos más útiles no fueron tanto sobre la escritura en sí, sino sobre el enfoque para ser un escritor o un profesional en general. Ha habido muchas veces en que miro hacia atrás en mi tiempo en la universidad y me pregunto si realmente debería haber ido. En los años desde entonces, he llegado a darme cuenta de que probablemente podría haber aprendido a ser un escritor a través de algunas pasantías y aprendizajes, en lugar de una licenciatura de cuatro años. Pero un profesor siempre justificará mi asistencia a la universidad, y ese es el Dr. Ross Gay.

No quiero malinterpretar su historia, pero parece que la universidad lo trajo para enseñar lo que es experto, que es la poesía. Pero también lo asignaron para enseñar algunas clases de no ficción creativa. Y en tiempo real, pude verlo corregir el curso cuando parecía que la escuela lo asignó para enseñar no ficción creativa. Su decisión de enseñar poesía en ese espacio de clase probablemente molestó a algunas personas, pero me enseñó algo inmenso. Esa experiencia realmente me ayudó a entender que sometimes las empresas no tratarán al trabajador de la manera en que deberían, y tienes que defender tus derechos, de lo contrario siempre te pisarán.

¿Cómo te ayudó a aumentar tu comprensión del periodismo de radiodifusión y la narración tu experiencia en 90.3 WMSC-FM? ¿Qué hay de especial en trabajar en una estación de radio universitaria?

Es más o menos lo mismo que mis pensamientos sobre asistir a la universidad en general. No creo que realmente aprendiera mucho sobre ser periodista o narrador mientras trabajaba en la radio. Creo que una vez más me enseñó que aunque ciertas profesiones y asesores universitarios te dirán que necesitas una licenciatura en periodismo para convertirte en periodista, eso no es realmente el caso. Si estudias y te esfuerzas, a menudo hay otras vías para alcanzar tus objetivos.

En lugar de eso, mi tiempo en WMSC realmente me enseñó que tengo la capacidad de dirigir un equipo. En mi tercer año, fui elegido para servir como gerente de operaciones de la estación. Eso resultó ser un papel crucial en un año en el que hubo mucha transición en la organización. Trabajar junto con algunos de mis colegas de la junta ejecutiva y algunos de los DJs veteranos me mostró lo importante que es gestionar a las personas y sus necesidades mientras también se impulsan las agendas hacia adelante.

Además de mis esfuerzos en la ficción, trabajar en WMSC fue probablemente una de las experiencias más disfrutables de mi vida. Pude tocar música subterránea durante 3 horas a la semana, estableciendo los términos para cómo quería que mi programa se llevara a cabo. Eso me dio mucha libertad creativa, que incluía el uso de YouTube para clips y canciones, así como encontrar formas únicas de ajustar a una banda de cinco piezas en una habitación de CD de 6×10 para un conjunto en vivo en el aire. Mi único arrepentimiento de ese período fue no pasar más de mi tiempo libre en WMSC.

¿Cuándo comenzaste a cubrir el cannabis desde una perspectiva periodística? ¿Cuáles fueron las primeras historias y eventos relacionados con el cannabis que informaste?

Comencé en 2017 después de ser despedido de una startup no relacionada con el cannabis. Pasé un par de semanas intentando trabajar como freelancer en los sectores de tecnología y otros emergentes. Pronto descubrí que no tenía la pasión por esos espacios, ni el mercado estaba interesado en el trabajo freelance tanto como había esperado. Fue entonces cuando me encontré con una entrevista con Dave Grohl, quien me recordó que debería encontrar algo que amara y encontrar a alguien dispuesto a pagarme por eso. Resultó que estaba fumando un tazón y tenía mi portátil abierto con Microsoft (MSFT ) Word en él. A veces la vida sucede de manera serendipitosa.

Honestamente, no recuerdo algunas de las primeras historias que cubrí. Asumo que sería parte de mi cobertura de la escena del cannabis en Nueva York, así como algunos artículos de cultura para lugares como Cannabis Culture. Me encantaría darte más detalles, pero esa parte del viaje es un poco borrosa en este momento.

¿Cómo cambiaron el tipo de artículos y historias relacionadas con el cannabis que escribiste a lo largo de los años a medida que el cannabis se volvió más legal y regulado? ¿Comenzaste a cubrir algunos temas más que otros?

Me encontré alejándome de la cultura del cannabis hacia más negocios y política a medida que pasaban los años. Disfruté de esto en gran medida, especialmente del lado político de la conversación. Sin embargo, sentí que el espíritu y la ética de la industria del cannabis estaban siendo reemplazados por noticias corporativas, que a veces se tambaleaban en piezas de relleno.

Aun así, no importa lo que estuviera cubriendo, siempre intenté encontrar tiempo para regresar a cubrir los dos temas que sentí que eran más importantes para el espíritu del movimiento del cannabis, que era liberar a todos los delincuentes no violentos de cannabis y abogar por el cultivo en casa. Ese trabajo rara vez pagaba las facturas. La cobertura corporativa y de negocios sí. Sentí que el lado de la defensa se desvanecía en los últimos años de mi carrera periodística porque el mercado simplemente no financiaba eso, y ese cambio en lo que se cubría y se compensaba eventualmente me empujó hacia las operaciones.

¿Qué historias cubriste para Rolling Stone en particular, y por qué sientes que es un hito importante como periodista tener tu trabajo en una publicación tan icónica?

Hice principalmente trabajo de contenido de marca no relacionado con el cannabis para Rolling Stone. Tengo uno o dos créditos a mi nombre, con el más significativo siendo una actualización de las regulaciones estatales de cannabis que hice hace unos años. Me encantó escribir para Rolling Stone y definitivamente me gustaría tener la oportunidad de obtener más créditos allí, pero eso no sucedió. Aun así, eran un gran equipo y me gustaría trabajar con ellos de nuevo en cualquier momento.

¿Cómo te ayuda tu experiencia como periodista y con la dirección de AWARD Creative Content a entender mejor tu papel en PufCreativ y las necesidades específicas de los clientes?

Para cuando estaba listo para entrar en la empresa, el papel en PufCreativ básicamente me pidió que realizara todas las tareas que estaba haciendo como freelancer, lo que es mucho más que solo escribir.

Si alguna vez has trabajado como freelancer, probablemente sabes que eso también implica tu servicio principal, así como el desarrollo de negocios, el seguimiento del tiempo, el seguimiento de facturas y numerosos otros aspectos de la gestión empresarial. Con esas habilidades bajo mi cinturón, he podido entrar en PufCreativ y realizar mis deberes mientras también crezco como profesional, gracias al liderazgo estelar y a los colegas con los que he podido trabajar durante el último año o así.

¿Cuáles son algunas de tus tareas regulares y menos conocidas como Director de Estrategia y Operaciones? ¿Cómo ha cambiado ese papel desde que empezaste?

Estrategia y operaciones es un paraguas bastante amplio. Tengo una lista de objetivos que me gustaría lograr cada semana, mes y trimestre, pero el papel cambia con bastante frecuencia. Así que mientras puede que tenga una baraja llena de trabajo de operaciones internas una semana, las necesidades de los clientes pueden surgir, o puede que necesite ayudar a resolver algunos problemas de capacidad del equipo o otras preocupaciones comerciales.

En este punto, el papel es mucho diversión para mí en el sentido de que estoy alternando entre tareas y servicios en una base diaria. Ese es el tipo de trabajo que siempre he buscado, donde mi cerebro está equilibrando tareas a través del marketing, la creación, las operaciones, la estrategia y mucho más. El papel sigue evolucionando, y me encanta. Me está ayudando a crecer como un líder más capaz en los negocios y como gestor de personas. Estoy muy emocionado de ver adónde irá desde aquí.

A pesar de los muchos problemas que surgen al publicitar en plataformas como Google, ¿por qué es tan crucial la utilización adecuada del SEO para las empresas de cannabis en todos los mercados?

Para la mayoría de las marcas de cannabis, el SEO sigue siendo una de las opciones, si no la única, que pueden utilizar para ser vistos en línea. Con muchos medios tradicionales aún restringidos, las marcas deben utilizar medios como el SEO para captar la atención de la audiencia y construir el reconocimiento de la marca.

Va más allá del SEO también. Hoy en día, las marcas necesitan saber cómo aparecer en búsquedas de IA y otras consultas centradas en la IA. Gran parte de ese éxito se basará en la comprensión de las mejores prácticas de SEO. Así que todo se remonta a la utilización adecuada del SEO, sin importar. Si una marca no quiere seguir ese camino, no tiene muchas otras vías de acceso compliant para aprovechar, desafortunadamente.

¿Qué temas periodísticos (ley, política, economía, defensa) serán los más importantes para seguir cubriendo a medida que la industria del cannabis en Estados Unidos se expande?

Hablando pragmáticamente, los más importantes serán la política, la ley y la economía. La mayoría de las marcas están buscando ganar dinero y mantenerse compliant, y esos ejes verticales serán los centros neurálgicos de las noticias que quieren seguir.

Me gustaría decir que la defensa y la cultura serán parte de la ecuación, y creo que hay algunas publicaciones excelentes que las cubren bien. Dicho esto, me gustaría ver más enfoque en la cultura y la defensa, pero no generan tantos clics y dinero como la controversia.

Como alguien que ha cubierto todos los aspectos del cannabis durante años, ¿qué crees que son los cambios más grandes que el rescheduling federal parcial traerá a la industria del cannabis y a las necesidades de los clientes en PufCreativ? ¿Crees que el proceso de registro de la DEA será una capa adicional de regulación problemática o una nueva vía hacia una mayor legalización?

Creo que toda la conversación sobre el rescheduling ha demostrado que hay una oferta virtualmente ilimitada de puntos de vista políticos y financieros allí. Muchos de los cuales provienen de las mismas personas que entrevisté en los últimos años, con bastante pocas de esas predicciones que no se han cumplido.

Eso probablemente suene cínico o como si estuviera lleno de uvas amargas. Sea como sea, ten cuidado con todas las opiniones, especialmente cuando la política o las finanzas están involucradas. Eso se aplica al cannabis y mucho más allá.

Aparte de eso, estoy tratando de mirar las cosas de una manera un poco más optimista. No importa dónde te sitúes en el espectro político de la administración actual, está claro que el dinero es el factor impulsor detrás de casi todas las decisiones, y el cannabis es una vaca lechera.

Así que, aunque creo que el lado ético de la legalización seguirá cayendo por el lado de la carretera, espero ver algunos procesos y políticas amigables para los negocios implementados. Porque, al final del día, a América le encanta el dinero y el cannabis generará toneladas de él, independientemente de su estatus legal.

Gracias por unirte a nosotros, Andrew. Para obtener más información sobre PufCreativ, visite su sitio web.