Stan Michaels, propietario de New Amsterdam Dispensary – Serie de entrevistas

Independientemente de la ubicación geográfica, cada mercado de cannabis estatal tiene su propio conjunto de ventajas y desafíos significativos. Mientras que un mercado como Nevada depende en gran medida del gasto turístico continuo, otros enfrentan complicaciones profundas causadas por operadores no autorizados. De manera similar, mientras que California disfruta de un clima de cultivo mucho más favorable que un mercado más nuevo como Ohio, el “Estado de Buckeye” tiene una ventaja geográfica distinta: está casi rodeado de estados sin acceso recreativo, lo que naturalmente impulsa su mercado local.

Hogar de millones de residentes y un imán para millones más de turistas cada año, el mercado de Nueva York enfrenta una combinación única de estas dinámicas exactas. Para obtener una visión más cercana del panorama actual, el estado de los asuntos y lo que es realmente operar en un mercado tan vibrante y complejo, mycannabis.com habló con Stan Michaels, propietario de New Amsterdam Dispensary.

Antes de fundar New Amsterdam Dispensary, ¿en qué industrias y roles trabajó? ¿Qué roles resultaron ser los más gratificantes o valiosos?

Antes de iniciar mi negocio de cannabis, pasé más de 25 años como operador en las industrias de telecomunicaciones, distribución minorista inalámbrica y desarrollo de software. Fui un cuchillo suizo, desde la construcción de redes de distribución minorista inalámbrica hasta el diseño de una aplicación de llamadas de larga distancia internacional que ayudaba a los consumidores a comunicarse utilizando VoIP (Voz sobre IP) para teléfonos móviles, una aplicación de transmisión de TV en vivo (por ejemplo, HULU TV). También construí un sistema de punto de venta inalámbrico propietario cuando las tiendas móviles solo tenían acceso a sistemas de punto de venta genéricos.

El trabajo más gratificante siempre fue la fase de construcción de una tecnología o concepto de venta al por menor completamente nuevo. Por ejemplo, ser uno de los primeros distribuidores en lanzar tiendas exclusivas de Cingular Wireless (ahora AT&T), MetroPCS y FUBU Mobile (Daymond John, Shark Tank) en el mercado de NY/NJ, fue muy satisfactorio. Esa mezcla de innovación tecnológica de alto nivel y gestión minorista cotidiana fue la experiencia perfecta que me preparó para la industria del cannabis y definitivamente representativa de mi diseño de dispensario actual.

Antes de que el cannabis comenzara a ser legal recreativamente (antes de 2012), ¿qué industrias se consideraban “industrias emergentes”? ¿Qué lo atrajo a trabajar con empresas jóvenes en esas industrias en crecimiento?

Antes de 2012, las “industrias emergentes” eran los medios de comunicación digitales, las telecomunicaciones, VoIP y el desarrollo de software móvil. Estábamos justo al comienzo de la revolución de los smartphones, la gente apenas comenzaba a usar mensajes de texto, datos móviles y aplicaciones.

Lo que me atrajo a esas industrias fue el hecho de que había tecnología de vanguardia y trabajar con muchas personas, culturas y personalidades diferentes, desde familias cotidianas hasta celebridades nacionales. Cuando construimos nuestro sistema de punto de venta inalámbrico basado en PC, era el único de su tipo en ese momento, al igual que la aplicación de transmisión de TV. Me encanta la energía de sectores jóvenes y ágiles donde la estrategia, la ejecución rápida y el marketing de base importan, en lugar de simplemente confiar en la inercia corporativa.

Al ayudar a las empresas en esas industrias emergentes, ¿qué tipos de empresas eran más fáciles o menos desafiantes en general para escalar con éxito? ¿Qué industrias resultaron más difíciles de tener éxito en que otras, y qué estaba impidiendo generalmente ese éxito?

En mi experiencia, las aplicaciones impulsadas por software y las aplicaciones digitales como las plataformas VoIP, los medios de comunicación y las plataformas ILD en las que trabajé siempre fueron más limpias para escalar. Podías llegar a grupos demográficos y de afinidad objetivo relativamente rápido a través de los medios de comunicación digitales y el marketing.

Los negocios más difíciles de escalar fueron aquellos que combinaban la venta al por menor física con redes de distribución mayorista complejas. Cuando estás tratando con corporaciones importantes como AT&T, Sprint o MetroPCS, estás frente a estructuras corporativas rígidas, gastos generales masivos y una intensa competencia por la participación de mercado. Además, hay la cantidad de capital necesaria para construir una presencia física, más el desafío diario de mantener el control operativo en tiempo real en múltiples ubicaciones y gestionar todas las personalidades involucradas.

Como alguien con gran experiencia trabajando en industrias nuevas y emergentes, ¿qué hace que la industria del cannabis sea tan única y llena de oportunidades en comparación con otras “industrias emergentes”?

El cannabis es una anomalía completa en comparación con las telecomunicaciones o la tecnología. En el mundo de la tecnología, a menudo tienes que gastar millones de dólares solo para educar al consumidor y convencerlo de que necesita su nuevo software o aplicación.

Con el cannabis, la demanda de miles de millones de dólares ha estado allí durante generaciones. No estamos inventando un hábito de consumo; solo estamos construyendo una canalización legal y transparente para ello. Pero lo que lo hace verdaderamente único es cómo se cruza profundamente con la cultura local, el bienestar de la comunidad y la equidad social. En las telecomunicaciones, estás vendiendo conectividad. En el cannabis, estás construyendo un motor económico completamente nuevo para la comunidad. Combinar ese tipo de impacto cultural con un entorno de venta al por menor de alto crecimiento es una oportunidad que no se ve en muchas industrias diferentes.

¿Qué en particular lo inspiró a ingresar a la industria del cannabis de Nueva York? ¿Cómo aprovechó sus décadas de experiencia trabajando con nuevas industrias al fundar New Amsterdam?

Con mi experiencia legada previa en cannabis, décadas de experiencia en tecnología y venta al por menor, fue una decisión obvia. Ya conocía el mercado minorista de la ciudad de Nueva York. Cuando Nueva York anunció que estaba legalizando el cannabis con un enfoque pesado en la equidad social y los negocios de los vecindarios locales, supe que teníamos que actuar. No queríamos ver que la cultura del cannabis de Nueva York fuera absorbida por conglomerados corporativos sin rostro y fuera del estado, como ha sucedido en otros estados. Fundé New Amsterdam en el Distrito de la Carne en Chelsea como una tienda familiar en el vecindario en el que trabajé durante décadas.

Traté la fundación de New Amsterdam exactamente como los despliegues de tecnología y venta al por menor de mi pasado. Utilicé mis 25+ años de experiencia para:

• Construir una infraestructura de cumplimiento y gestión minorista a prueba de balas.
• Aprovechar mi experiencia en distribución mayorista y minorista para asegurar cadenas de suministro de alta calidad y confiables.
• Diseñar el diseño del piso de ventas centrado en los clientes con pantallas digitales para todas las marcas que proporcionan a los clientes información de producto, precios y efectos en tiempo real y quioscos para pedidos directos sin hacer fila o incluso hablar con un budtender.
• Aplicar marketing estratégico y de base para conectarse directamente con la comunidad, los negocios locales y las demografías objetivo desde el principio.

¿Cuáles fueron los problemas y obstáculos grandes e inesperados que enfrentó al iniciar la dispensario, ya sea desde la Oficina de Gestión de Cannabis de Nueva York u otros lugares?

Para ser honesto, navegar los primeros días del mercado legal de Nueva York requirió cada parte de la resistencia que he construido a lo largo de mi carrera. Los mayores obstáculos fueron:

• El bloqueo regulatorio: Los plazos cambiantes, los giros políticos repentinos y las demandas que congelaron el proceso de licencia significaron que tuvimos que mantener la propiedad inmobiliaria principal de Manhattan y quemar capital. Estábamos pagando renta y manteniendo los salarios del personal durante meses solo esperando la luz verde para abrir.
• La consolidación corporativa: Los reguladores abrieron la puerta para que las corporaciones compraran múltiples licencias, dándoles la luz verde para lanzar enormes cadenas de más de 20+ ubicaciones. Esto aplastó completamente a los dispensarios de propiedad familiar y vecindarios que simplemente no tenían ese tipo de flujo de caja corporativo para competir.
• La explosión del mercado ilegal: Intentar operar una empresa minorista altamente regulada, completamente cumplida y que paga impuestos justo al lado de docenas de tiendas no autorizadas que ignoraban completamente todas las leyes de los libros hizo que el campo de juego fuera increíblemente desigual al principio.
• Los obstáculos financieros: Debido a la prohibición federal y la sección 280E de la IRS, enfrentamos un panorama bancario que opera con una mano atada detrás de su espalda. No poder aceptar tarjetas de crédito estándar, o tomar deducciones comerciales normales para cosas como la renta y la nómina, es una carga masiva para un operador independiente. Para ponerlo en perspectiva, la sección 280E sola nos cuesta cientos de miles de dólares.

¿Cómo ha cambiado la industria del cannabis de Nueva York desde que New Amsterdam abrió por primera vez y cómo se adaptó la tienda y el equipo a esos cambios? ¿Cuáles fueron las reglas o regulaciones nuevas más difíciles de adaptar?

Ha evolucionado rápidamente desde nuestro primer día. Finalmente hemos visto un esfuerzo real para combatir las tiendas ilícitas, lo que ha sido enorme para redirigir a los consumidores hacia productos seguros y sometidos a pruebas de laboratorio.

Para adaptarse, nuestro equipo se centró en lo que siempre he hecho mejor: optimizar las operaciones y la retención de clientes. Lanzamos un servicio de entrega altamente eficiente para llegar a los clientes donde estén y nos centramos en capacitar a nuestros budtenders para que actúen como educadores. Las reglas más difíciles de adaptar han sido los objetivos móviles constantes y cambiantes con respecto al cumplimiento de embalaje, etiquetado y marketing. Sin mencionar las cadenas de dispensarios corporativos en crecimiento con docenas de ubicaciones y financiación ilimitada.

¿Qué entra en el proceso de curación para las marcas y productos que se presentan en el menú de New Amsterdam? ¿Cómo usted y el equipo deciden adecuadamente qué marcas presentar?

Nuestra filosofía es simple: Si no lo vendemos, no lo querrás. Si nuestro equipo de más de 20 personas no lo usaría personalmente o lo compartiría con un amigo cercano, no va a nuestras estanterías. Tenemos uno de los menús más robustos y curados de la ciudad de Nueva York, centrado en granjas micro familiares, que llevamos más que cualquier otra dispensario. Somos selectivos sobre lo que pasa la prueba.

Nuestro proceso de selección se reduce a tres pilares estrictos:

• Verificación y laboratorio de datos: Analizamos cada Certificado de Análisis (COA) para garantizar que el producto sea completamente limpio, seguro y dosificado con precisión.
• La prueba de calidad interna: Nuestro equipo maneja y revisa los productos de primera mano para evaluar todo, desde perfiles de curado y sabor hasta la calidad de la extracción.
• Alineación operativa y personal: Proveniente de un fuerte trasfondo de distribución mayorista, miro de cerca la integridad operativa de las marcas con las que nos asociamos. Priorizamos a los operadores que se preocupan por la sostenibilidad, el procesamiento limpio y la verdadera consistencia del producto. Si una marca está en todas las dispensarios, probablemente no estará en la nuestra.

¿Qué formas significativas hay para que usted y el equipo destaquen a las marcas y cultivadores locales, especialmente aquellos negocios de cannabis que son propiedad de BIPOC, mujeres o veteranos?

No solo pegamos la equidad y las marcas locales en un estante trasero y lo llamamos un día; les damos el espacio de venta al por menor absoluto en el edificio.

• Colocación minorista principal: Deliberadamente dedicamos nuestro espacio de estantería a nivel de vista y áreas de exhibición de alto tráfico a microcultivadores de Nueva York y marcas lideradas por diversas personas.
• Presentaciones de conoce al granjero: Usamos nuestra dispensario como una plataforma, organizando rutinariamente eventos en tienda donde los cultivadores y fundadores locales pueden pararse en nuestro piso, compartir sus historias y hablar directamente con nuestros clientes.
• Etiquetado y curación digital: En nuestros menús digitales y plataformas de comercio electrónico, destacamos y etiquetamos claramente estos negocios. Si un consumidor quiere votar intencionalmente con su billetera y apoyar a una marca propiedad de una mujer, un veterano o una persona de color, lo hacemos fácil para ellos.

¿Cómo pueden beneficiarse las empresas de cannabis en Nueva York y en otros lugares al adoptar un enfoque basado en datos para sus operaciones?

Miren, pasé una gran parte de mi carrera diseñando una solución de software de punto de venta propietaria específicamente para informes en tiempo real y gestión de inventario, así que estoy increíblemente sesgado cuando se trata de datos. En el cannabis, los datos no son solo un bono, son lo que nos ayuda a una dispensario de vecindario a competir con estas grandes cadenas de dispensarios corporativos.

Un enfoque basado en datos es crítico para:

• Control de inventario: Te permite ver exactamente qué se está moviendo, qué se está muriendo en la estantería y cómo los gustos de los consumidores están cambiando en tiempo real (como rastrear el momento exacto en que la demanda cambia de flor tradicional a vapeadores de resina viva o bebidas).
• Optimización de la logística y la mano de obra: Al rastrear las horas pico de tráfico y los radio de entrega en toda la ciudad, podemos personalizar nuestro personal de tienda, reduciendo el desperdicio mientras maximizamos el servicio al cliente.
• Participación del cliente objetivo: Los datos nos permiten comprender los hábitos de los clientes para que podamos construir recompensas de lealtad inteligentes que realmente les importen, en lugar de enviar spam genérico.

¿Qué vislumbra para los próximos años en la industria del cannabis de Nueva York? ¿Cómo impactaría una reprogramación federal del cannabis a los operadores de cannabis de Nueva York?

Los próximos años serán todo sobre la estabilización, el surgimiento de una verdadera cultura artesanal y finalmente ver licencias de consumo en interiores convertirse en una realidad generalizada. Nueva York tiene el potencial de convertirse en la meca del cannabis artesanal, donde los cultivadores independientes de Nueva York finalmente obtienen el reconocimiento mainstream que merecen.

Traer salas de consumo en interiores al paisaje lo elevará completamente. Estará fusionando la industria del cannabis con la cultura de la hospitalidad y la vida nocturna legendaria de Nueva York. Finalmente pasaremos de transacciones minoristas simples y rápidas y comenzaremos a crear espacios comunitarios reales donde las personas puedan socializar de manera segura, aprender sobre la planta y experimentar el cannabis de la manera en que estaba destinado a ser disfrutado. Incluso ahora configuramos áreas de descanso en New Amsterdam que permiten a los clientes sentarse, reunirse con amigos o jugar juegos.

En cuanto a la reprogramación federal. Si se mueve a la Lista III, transformará fundamentalmente la industria entera de la noche a la mañana. La victoria más grande por lejos será la eliminación de la sección 280E de la IRS. Ahora, los minoristas de cannabis están esencialmente penalizados solo por existir, pagando impuestos sobre las ganancias brutas sin la capacidad de deducir costos operativos estándar como la renta, la nómina o el marketing. Eliminar el 280E inyectará instantáneamente un flujo de caja vital en empresas independientes como New Amsterdam, lo que nos permitirá contratar más personal local, reinvertir en nuestra comunidad y pasar los ahorros directamente a nuestros clientes.

Gracias por unirse a nosotros, Stan. Para obtener más información sobre New Amsterdam Dispensary, visite su sitio web.

de 280E inyectará instantáneamente un flujo de caja vital en empresas independientes como New Amsterdam, lo que nos permitirá contratar más personal local, reinvertir en nuestra comunidad y pasar los ahorros directamente a nuestros clientes. Gracias por unirse a nosotros, Stan. Para obtener más información sobre New Amsterdam Dispensary, visite su sitio web.