La Virginie conclut un accord pour lancer les ventes de cannabis à usage adulte

La Virginie est enfin sur la voie de permettre aux adultes d’acheter du cannabis légalement. La gouverneure Abigail Spanberger — qui a veto une loi de détail il y a à peine un mois — a conclu un accord avec les deux législateurs démocrates à l’origine de cette loi pour ouvrir un marché réglementé, avec des ventes autorisées prévues à partir du 1er juillet 2027. L’accord met fin à un conflit qui menaçait de retarder les ventes légales d’un an, mais il comporte une condition majeure : il est inscrit dans le budget de l’État, qui doit être adopté d’ici la fin juin 2026.

Spanberger, le sénateur Lashrecse Aird et le délégué Paul Krizek ont annoncé le compromis le 16 juin 2026 à Richmond. Les adultes sont autorisés à posséder et à cultiver du cannabis en Virginie depuis 2021, mais l’État n’a jamais créé de moyen légal pour l’acheter — ne laissant qu’un petit groupe d’opérateurs médicaux capables de vendre.

Les concessions de chaque partie

Le compromis trouve un juste milieu entre le projet de loi adopté par les législateurs en mars 2026 et la réécriture que Spanberger a renvoyée au printemps. Les législateurs ont maintenu le plafond de 350 licences de détail qu’ils souhaitaient, plutôt que les 200 que le gouverneur avait proposées — mais l’Autorité de contrôle du cannabis peut délivrer ces licences par phases en fonction de la demande et de la géographie, répondant ainsi à la préoccupation du gouverneur concernant la sur-saturation. Spanberger a obtenu sa date de lancement plus tardive et son plan fiscal : une taxe de 6 % à l’État au départ, passant à 8 % après le 1er juillet 2029, les localités étant autorisées à ajouter 1 à 3,5 %. La limite de possession personnelle passe d’une once à deux.

L’organisme de régulation commencera à accepter les demandes de licence le 1er février 2027 — le délai que Spanberger a déclaré nécessaire à l’agence pour rédiger les règles et établir les normes de test et de sécurité avant l’ouverture de tout magasin.

Une grande partie des détails sont destinés à maintenir le marché ouvert aux petits opérateurs. L’accord dirige 75 % des revenus des frais de licence de la première année vers un fonds de prêt d’équité pour le cannabis, autorise jusqu’à 100 micro-entreprises par licence d’ici le 1er mai 2027 — chacune étant autorisée à deux emplacements — et impose un gel de cinq ans sur les « licences d’impact » réservées aux personnes touchées par les mesures de répression passées, avec des limites sur les transferts de propriété pour empêcher les grandes entreprises d’acheter tôt. Aird a défendu la faible taxe d’ouverture comme plus qu’un choix de prix. « Ce n’est pas seulement une décision économique. C’est une stratégie de sécurité publique », a-t-elle déclaré, la présentant comme un moyen de détourner les acheteurs du marché illicite.

Règles plus strictes en matière de peines et de chanvre

Spanberger a également obtenu ses priorités en matière de sécurité publique. L’accord augmente l’amende pour consommation publique de 25 $ à 250 $, bien que cette peine n’entre en vigueur qu’à partir du 1er juillet 2027, un délai que Aird a déclaré laisser de la place pour la réexaminer. La proposition du gouverneur visant à rendre le trafic de grandes quantités de cannabis un crime passible d’une peine de prison à vie a été abandonnée. Le plan resserre les règles autour des mineurs : pas de publicité avec des dessins animés, emballages résistants aux enfants, interdiction de produits ayant la forme d’animaux, de fruits ou de personnes, et obligation pour les magasins de se situer à au moins 1 000 pieds des écoles, hôpitaux, parcs de jeux et centres de traitement de la drogue. Les régulateurs pourraient révoquer une licence en cas de ventes répétées à des acheteurs mineurs.

L’accord ferme également ce que les responsables appellent la « faille du chanvre 25:1 » — un legs de l’administration précédente qui a permis la diffusion de produits à base de THC intoxicant à travers les magasins de convenance et les stations-service avec peu de surveillance. L’autorité sur ces produits serait transférée de l’agriculture de l’État à l’Autorité de contrôle du cannabis.

Le piège du budget

Rien n’est encore réglé. Le cadre du cannabis est intégré à la proposition de budget de la Chambre, et le plan de dépenses de deux ans de la Virginie est toujours en suspens, embourbé dans un conflit distinct sur les exonérations fiscales pour les centres de données. Les législateurs sont confrontés à une échéance du 30 juin 2026 pour adopter un budget ou déclencher la première fermeture du gouvernement de l’État — une fenêtre étroite pour un accord aussi complexe. Intégrer le marché dans le budget était la solution de contournement que Aird et Krizek ont proposée après le veto, lorsque la loi autonome semblait morte jusqu’à la session de 2027. Certains dans l’industrie ont fait valoir qu’une mesure autonome serait plus claire.

Le chemin pour y arriver n’a pas été fluide. Le gouverneur républicain Glenn Youngkin a veto les projets de loi de détail en 2024 et 2025, et le veto de Spanberger le 19 mai 2026 l’a fait devenir le deuxième gouverneur consécutif à bloquer un marché — une surprise étant donné son engagement de campagne à signer un tel projet. Après que les législateurs ont refusé de prendre en considération son projet de loi de substitution, les deux parties ont rouvert les négociations et sont parvenues à des termes que Spanberger a déclarés répondre à tous ses objectifs.

Pour l’instant, les seuls vendeurs légaux sont les cinq opérateurs médicaux intégrés verticalement de la Virginie, dont les ventes ont atteint environ 75 millions de dollars jusqu’en mai 2026, selon les régulateurs de l’État. Les défenseurs ont salué le compromis avec un soutien prudent. JM Pedini de Virginia NORML a déclaré que le groupe a « de profondes inquiétudes » concernant l’amende pour consommation publique, mais est encouragé par le reste du cadre ; Marijuana Justice’s Chelsea Higgs Wise l’a qualifié de pas significatif tout en s’engageant à faire pression pour une mise en œuvre qui favorise l’équité.

Pour les opérateurs et les détaillants potentiels brûlés par des années de faux départs, l’accord offre enfin quelque chose de concret à planifier — une date de début, une fenêtre d’application, un plafond de licence et un taux d’imposition — à condition que le budget tienne.