Virginia aprueba la venta de cannabis recreativo en el presupuesto estatal

Virginia ha legalizado formalmente la venta de marihuana recreativa, escribiendo un mercado regulado de uso adulto en la ley estatal después de un enfrentamiento de varios años entre la gobernadora y los legisladores de su propio partido. El presupuesto de dos años del estado se convirtió en ley el lunes 29 de junio de 2026, después de que la Asamblea General adoptó la ronda final de enmiendas de la gobernadora Abigail Spanberger y dejó intactas las disposiciones de cannabis que ella había negociado durante meses.

El movimiento cierra una lucha que se extendió a través de dos gobernadores, varios vetos y un conjunto rechazado de enmiendas. Los legisladores habían dado al presupuesto aprobación inicial la semana anterior, enviándolo a Spanberger con el marco de venta al por menor incluido. En lugar de vetarlo de nuevo, ella devolvió el plan de gastos con cambios recomendados a centros de datos, reembolsos de servicios públicos y reglas de policía, pero no marihuana. Debido a que la Cámara de Delegados y el Senado estatal aceptaron esas enmiendas, el presupuesto, y el mercado de cannabis dentro de él, ahora está promulgado como ley.

Qué hace la nueva ley

Las ventas de cannabis para uso adulto pueden comenzar el 1 de julio de 2027, cinco años después de que Virginia se convirtiera en el primer estado del sur en legalizar la posesión. La Autoridad de Control de Cannabis de Virginia otorgará licencias y regulará el mercado y comenzará a aceptar solicitudes de licencia el 1 de febrero de 2027. Se permitirán operar hasta 350 tiendas al por menor en todo el estado, y los gobiernos locales no pueden optar por no alojarlos.

Para los consumidores, el cambio más destacado es un límite más alto: el límite de posesión personal y de compra por transacción aumenta de una onza a dos. Las ventas al por menor llevarán un impuesto estatal de 6 por ciento, un impuesto de ventas al por menor de 5,3 por ciento y una opción local de hasta 3,5 por ciento, con la tasa estatal aumentando a 8 por ciento el 1 de julio de 2029.

El marco también cambia el lado de la oferta. Los operadores de cannabis médico existentes pueden entrar en el mercado de uso adulto pagando una tarifa de conversión de $10 millones. Se permitirá la entrega, los productos estarán limitados a 10 miligramos de THC por porción, y los titulares de licencias deben firmar acuerdos de paz laboral con los trabajadores. La Autoridad de Control de Cannabis también asume la supervisión de la marihuana de cánnabis intoxicante del departamento de agricultura estatal y reduce la definición de un producto de cánnabis legal, cerrando una laguna que había permitido que artículos con más THC llegaran a las estanterías con poca supervisión. Spanberger ha descrito el resultado como un “mercado de cannabis al por menor para uso adulto seguro, legal y bien regulado”.

La lucha por la pena que perdieron los defensores

Las enmiendas que Spanberger se negó a hacer son tan importantes como las que ella aseguró. Un grupo de organizaciones de reforma presionaron para que eliminara una disposición que aumenta la multa por uso público de cannabis de $25 a $250, un aumento del 900 por ciento que llaman “penalización por pobreza”. Ella lo dejó en su lugar.

Los grupos, incluyendo defensores que abogaron en contra del veto anterior, Justicia de Marihuana, la ACLU de Virginia, NORML, el Proyecto de Política de Marihuana y la Alianza de Política de Drogas, argumentaron que el aumento afectaría más a los virginianos negros y de bajos ingresos. Señalaron que los datos de aplicación de la ley del estado obtenidos bajo la ley de registros públicos mostraron que, desde que se legalizó la posesión en 2021, los residentes negros habían sido acusados de consumo público a un ritmo más de tres veces mayor que los residentes blancos en relación con la población. La multa más alta entra en vigor con el mercado al por menor en 2027 y podría ser revisada en una sesión legislativa futura.

La penalización sigue siendo más suave que lo que Spanberger originalmente quería. Su proyecto de ley anterior, vetado, habría convertido el uso público en un delito menor y habría impuesto penas más severas por posesión de menores de edad; la ley promulgada trata el uso público como una violación civil y establece una multa de $25 más educación o tratamiento obligatorio para los menores de 21 años.

Cómo llegó Virginia a esto

La posesión y el cultivo en el hogar han sido legales en Virginia desde 2021, pero el estado nunca creó una forma legal de comprar cannabis, dejando a las dispensarios de cannabis médico como los únicos vendedores con licencia, mientras que un mercado ilegal llenaba el vacío. El ex gobernador Glenn Youngkin vetó dos veces proyectos de ley para abrir un mercado al por menor. Spanberger luego vetó su propia legislación de ventas de su partido en mayo de 2026 después de que los legisladores rechazaran sus enmiendas propuestas, antes de negociar un compromiso con los patrocinadores del proyecto de ley, el senador Lashrecse Aird y el delegado Paul Krizek, y enrutarlo a través del presupuesto.

El compromiso dio a cada lado algo. Los legisladores mantuvieron el límite de 350 tiendas que querían sobre el límite de 200 preferido por la gobernadora; Spanberger ganó la fecha de lanzamiento posterior y el eventual aumento de impuestos. Ambas partes abandonaron las penas criminales más duras de los borradores anteriores.

Para los operadores y los posibles titulares de licencias, el trabajo inmediato se desplaza a la Autoridad de Control de Cannabis, que debe redactar las reglas que rigen las pruebas, la etiqueta y la licencia antes de que se abran las solicitudes a principios de 2027. Una comisión legislativa seguirá estudiando preguntas abiertas, incluyendo si permitir salas de consumo en el lugar y eventos de cannabis. Spanberger firmó medidas por separado en esta sesión para proporcionar alivio de recondenación para condenas de marihuana anteriores y para proteger los derechos parentales de los consumidores de cannabis, reformas que, a diferencia de las ventas al por menor, entraron en vigor sin lucha.