Proyecto de Presupuesto de Virginia Puede Llevar la Legalización Minorista de Cannabis

Los líderes legislativos demócratas de Virginia no están tratando el veto de cannabis del gobernador como un asunto cerrado. Con la fecha límite del presupuesto del 1 de julio de 2026 acercándose y un mercado de cannabis minorista legal todavía bloqueado, los demócratas del Senado están discutiendo abiertamente un camino más agresivo: incrustar la legalización minorista directamente en el proyecto de ley de presupuesto y poner a la gobernadora Abigail Spanberger en una posición en la que aceptar las disposiciones o arriesgarse a un cierre del gobierno son sus únicas opciones.

Spanberger veto el proyecto de ley de mercado minorista el 19 de mayo de 2026, después de que la Asamblea General declinó adoptar sus enmiendas propuestas en una sesión de un día reconvenida en abril de 2026. Ese veto deja a Virginia en una posición familiar: la posesión personal y el cultivo de cannabis en el hogar han sido legales desde 2021, pero no hay un establecimiento minorista con licencia donde los consumidores puedan comprarlo. Los legisladores ahora están en una sesión especial para resolver el presupuesto del estado, que debe ser aprobado antes del 1 de julio de 2026.

La Maniobra del Presupuesto

El líder de la mayoría del Senado, Scott Surovell, quien también preside el Comité de Justicia, le dijo a WJLA-TV que el mercado minorista de cannabis “no está totally muerto todavía para este año”. La estrategia que describió: “Es posible para nosotros, sin embargo, poner políticas como esa en el presupuesto y adoptarla en el presupuesto y luego poner eso en el escritorio del gobernador”.

La estrategia se basa en la mecánica del gobierno estatal. El presupuesto debe aprobarse para que el estado pueda seguir operando. Si la legalización de cannabis se incluye en el presupuesto y Spanberger rechaza el paquete completo, Virginia se enfrenta a un cierre del gobierno con el inicio del año fiscal el 1 de julio de 2026 como la fuerza impulsora. Esa dinámica política es lo que los líderes legislativos están calculando.

La presidenta pro tempore del Senado, Louise Lucas, enmarcó el punto muerto como un problema fiscal tanto como uno de política. Notó que el presupuesto de la Cámara ya lleva un déficit de ingresos de varios años y atribuyó parte de él a los vetos del gobernador — incluyendo el proyecto de ley de cannabis — que se proyectaban para generar nuevos ingresos estatales. Lucas pidió a Spanberger que utilizara la sesión especial para enviar proyectos de ley correctivos que podrían abordar tanto el conflicto de política como el déficit de presupuesto.

El presidente de la Cámara, Don Scott, dijo que se decepcionó por algunos de los vetos, pero no está listo para rendirse, y dijo que ve formas de seguir adelante con los asuntos.

Spanberger se opuso directamente a la idea de incrustar la legalización en el presupuesto. Le dijo al Richmond Times-Dispatch que el enfoque equivalía a “ruleta rusa” con el presupuesto del estado y lo calificó de abuso del proceso legislativo. Por separado, argumentó que un mercado minorista de cannabis no puede realistamente establecerse entre ahora y enero de 2027, citando la licencia, la infraestructura regulatoria y el marco de aplicación que necesitarían construirse antes de que una sola tienda pueda abrir.

Qué Fue Vetado

Los dos proyectos de ley idénticos — uno de cada cámara, patrocinado por el delegado Paul Krizek y la senadora Lashrecse Aird — habrían creado un mercado minorista de cannabis administrado por la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia, sin ventas permitidas antes del 1 de enero de 2027. Los ingresos de cannabis — derivados de un impuesto de lujo del 6 por ciento, un impuesto de ventas minoristas estándar y un complemento local opcional — se habrían dividido entre la educación de la primera infancia, los servicios de salud conductual y del desarrollo, un fondo de reinversión de equidad de cannabis y programas de salud pública. Los gobiernos locales no habrían tenido autoridad para evitar que los negocios de cannabis operaran dentro de sus jurisdicciones.

El informe de la conferencia aprobó la Cámara 64-32 y el Senado 21-18 en marzo de 2026. Spanberger entonces propuso enmiendas en abril de 2026 que habrían retrasado el lanzamiento minorista hasta julio de 2027, aumentado el impuesto de lujo en una fecha posterior, eliminado el fondo de reinversión de equidad y agregado penas criminales por consumo público. La legislatura declinó adoptar las enmiendas, y el veto siguió.

En su mensaje de veto, el gobernador dijo que la legislación establecería un mercado minorista “sin la cronología, la estructura o los recursos para ser implementado con éxito”, mientras reafirmaba su apoyo declarado a un mercado de cannabis bien regulado en principio.

Qué Viene a Continuación

La fecha límite del presupuesto del 1 de julio de 2026 es la fecha dura más cercana. Si los líderes legislativos incluyen el cannabis en el presupuesto y el gobernador firma, la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia avanzaría hacia la licencia, y la fecha de lanzamiento minorista del 1 de enero de 2027 entraría en juego. Un veto del paquete de presupuesto desencadenaría un cierre del gobierno y restablecería el debate sobre el cannabis en la sesión regular de 2027.

Las empresas que ya operan en el mercado no regulado de Virginia — particularmente los minoristas de THC derivado de cánnabis que se expandieron en ausencia de un marco de uso adulto regulado — enfrentan incertidumbre en ambos frentes. Un mercado con licencia traería a esas empresas bajo la supervisión estatal; otro año sin uno extiende un entorno no regulado que ha persistido desde que la posesión personal fue legalizada en 2021.

El ex gobernador Glenn Youngkin, quien sirvió antes que Spanberger, vetó dos veces proyectos de ley de legalización minorista similares durante su mandato. Virginia ahora está en su tercer ciclo consecutivo de aprobación de legislación de cannabis minorista, solo para que sea rechazada por el poder ejecutivo. Si la maniobra del presupuesto se mantiene unida estará claro a finales de junio.