Walter Moore, Co-Fundador y CEO de Cognitive Harmony Technologies – Serie de Entrevistas

“Charles Cherqui y yo nos esforzamos por nivelar el campo de juego para apoyar las iniciativas de equidad social y generar un cambio en una industria que históricamente ha blanqueado las injusticias pasadas que se sirvieron en su prohibición anterior.”

Walter Moore

La industria legal de cannabis se ha estimado en miles de millones de dólares, por lo que ha atraído a todos, ganándose el apodo de “afluencia verde”. Pero al igual que con muchas otras industrias, los monopolios y oligopolios tienen más posibilidades de tener éxito en la industria que tiene barreras monstruosas para entrar.

A diferencia de las industrias tradicionales, la industria del cannabis se “construyó sobre las espaldas” de operadores legados que merecen todas las oportunidades para acceder a la industria que lucharon con tanto empeño para legalizar. Varios estados han creado programas de equidad social que facilitan a los solicitantes de equidad ingresar a la industria. Desafortunadamente, la buena voluntad de los legisladores apenas es suficiente para superar las barreras. Por ejemplo, el proceso de solicitud de licencia es detallado y demasiado complicado para la mayoría de los solicitantes de equidad. Esto da a las MSO que pueden pagar honorarios de consultoría elevados una ventaja, en gran medida en detrimento de los solicitantes socioeconómicamente desfavorecidos.

Para cerrar esta brecha, Cognitive Harmony Technologies está aprovechando la tecnología para facilitar a los solicitantes de equidad social navegar el proceso de solicitud de licencia de cannabis con facilidad y eficiencia. Tuve una charla extensa con Walter Moore, Co-Fundador y CEO de Cognitive Harmony Technologies, quien también resulta ser un operador legado. Por lo tanto, consideramos esta entrevista un privilegio raro.

Él nos cuenta su viaje en la industria, cómo fue arrestado por cultivar marihuana en su patio trasero, y cómo esas experiencias alimentaron su pasión por ayudar a “otros como él” aka solicitantes de equidad, a ganar un pie significativo en la industria del cannabis.

Sin más preámbulos, conozcan a Walter Moore.

Desde la física y las matemáticas hasta el cannabis, ¿cómo llevó su carrera a la industria legal del cannabis?

Me introduje en el mundo del cannabis a una edad temprana; crecí en el estado de Washington y mi padre era un cultivador. Estaba muy interesado en lo que él estaba haciendo, pero no compartió mucha información sobre ello, ya que el cannabis aún no había sido legalizado, por lo que todavía había un estigma que lo rodeaba.

A medida que crecí y entré en la edad adulta joven, me metí en el mountain biking, el snowboarding y otras escenas y comunidades con las que el uso de cannabis es ubicuo. También comencé a cultivar mis propias plantas de cannabis en la casa que estaba rentando. Desafortunadamente, fui atrapado por la policía, fui arrestado y fui a la cárcel. Pero afortunadamente, pude reducir mis cargos a una falta grave. Después de superar todo este trance, supe que necesitaba seguir un camino diferente. Todavía era consumidor de cannabis, pero detuve mi operación de cultivo ilegal y terminé yendo de regreso a la universidad como estudiante de música. Me obsesioné con la ciencia detrás de la música y eso me llevó a estudiar matemáticas y física a un nivel más profundo. Finalmente, recibí una beca para asistir a la Universidad Loyola de Chicago, donde me especialicé en física teórica y matemáticas aplicadas. Y ahí es donde conocí a mi socio comercial Charles Cherqui.

Después de pasar aproximadamente una década de mi carrera profesional en los mercados financieros, haciendo operaciones automatizadas y publicidad tecnológica, me volví al cannabis una vez más después de que Illinois legalizó el uso de adultos. Me alegró ver que Illinois, que se había convertido en mi hogar, incluyó un mandato de equidad social como parte de su legislación, y quería construir algo para apoyar esa iniciativa. Con eso en mente, Charles y yo fundamos un incubador de cannabis de equidad social, Perception Farms, con el objetivo de tratar el capital de equidad social con la misma dignidad y respeto que el capital financiero tradicional. Incubamos alrededor de siete grupos en Chicago, incluyendo personas que anteriormente fueron procesadas por cannabis y / o provenían de áreas desatendidas, para ayudarlos a ganar licencias de negocios de cannabis. Pero lo que descubrimos a través del proceso de administrar todos los datos y papeleo interminables para solicitar es que hay una necesidad de software que democratice el acceso a la industria y haga que todo el proceso de solicitud sea más fluido y accesible. Esto nos llevó a lanzar CHT y nuestra plataforma Accelerator.

Primero probamos la plataforma Accelerator en Illinois, donde ayudamos a desarrollar 27 solicitudes, con cada una recibiendo una puntuación perfecta por parte del estado. Luego procedimos a lanzar en Nueva Jersey, seguido de Nueva York, con una expansión adicional por venir.

Usted sabe de primera mano lo engorroso y frustrante que es el proceso de solicitud de licencia en la industria del cannabis. ¿Puede arrojar algo de luz sobre cuellos de botella específicos que fueron difíciles de superar?
El proceso de solicitud es uno de los desafíos más difíciles que he enfrentado. Este proceso claramente está diseñado para consolidar el poder y las licencias entre los operadores multistatales que ya estaban operando en el área médica. Si hubiera habido un servicio y plataforma como la plataforma CHT Accelerator disponible cuando Charles y yo solicitamos nuestra primera licencia, nos habría ahorrado mucho tiempo y dinero.

En cuanto a cuellos de botella específicos, por ejemplo, para solicitar una licencia de negocio de cannabis en Nueva York, una empresa necesitará dos años de estados de balances que su negocio pueda operar antes de que incluso comiencen a solicitar. Eso es un obstáculo bastante arduo para saltar incluso antes de que se consideren los artículos de estado de prioridad. Y hay nueve tipos de licencias en Nueva York, lo que puede ser confuso, además de que hay un desafío para que los operadores legados naveguen ilustrando cómo sus empresas han avanzado en el mercado gris. Tendrán que demostrar que no estaban violando las regulaciones contra el blanqueo de dinero, otro obstáculo para saltar.

La equidad social para la industria del cannabis es algo que parece apasionarle. ¿Qué alimenta esta pasión y cuál ha sido el obstáculo más grande que ha encontrado en esta búsqueda hasta ahora?

Mi pasión por la equidad en el cannabis proviene de haber sido personalmente afectado por la guerra contra las drogas. Ser arrestado por cultivar cannabis reinició mi vida de muchas maneras, y he pasado por una serie de carreras desde entonces, la mayoría de naturaleza técnica. Así que cuando aprobaron la ley que permitía el mercado de uso adulto en Illinois, leí la legislación y vi que incluía un mensaje de equidad social, lo cual fue alentador.

Eso inspiró a Charles y a mí a lanzar un incubador de cannabis de equidad social y trabajar con grupos de equidad en Illinois para solicitar licencias – cinco solicitudes de licencia de dispensario, de las cuales ganamos una, y una licencia para cultivo artesanal, que estamos en proceso de apelar. Pero en el proceso de incubar estos equipos de equidad, hemos aprendido que hay una gran brecha entre lo que el estado quiere lograr en términos de justicia restaurativa y la realidad de lo que se necesita para solicitar realmente una licencia de negocio de cannabis.

El proceso de solicitud complejo, largo y que consume mucho tiempo es a menudo el principal obstáculo. Solo reunir la cantidad aparentemente interminable de materiales y asegurarse de que no se esté perdiendo nada puede ser increíblemente difícil. Así que Charles y yo tomamos nuestra experiencia de incubar estos equipos y los recursos que tuvimos que reunir para crear el CHT Accelerator, con el objetivo de abarcar todo lo que aprendimos y abordar todos los obstáculos que navegamos a través del proceso de solicitud de licencia. El resultado es un producto que simplifica y automatiza el proceso de solicitud para cerrar la brecha y construir una red fuera de las grandes corporaciones y los operadores multistatales, que están lejos de ser inclusivos. En CHT nos esforzamos por ser una fuerza disruptiva, y la oportunidad de interrupción la proporcionan los estados que aprueban leyes que crean un estatus de prioridad para los solicitantes de equidad. Así que, aunque la legislación no resuelve todos los problemas, las leyes y regulaciones que priorizan la equidad son aún extremadamente importantes.

Usted pretende aprovechar la tecnología para hacer que la industria del cannabis sea más equitativa. ¿Puede contarnos cómo pretende lograr esto?
Es alentador ver los movimientos de legalización de cannabis en todo el país emparejados con iniciativas de equidad y justicia restaurativa de buena voluntad. Sin embargo, todavía existe una alta barrera de entrada presentada por el proceso de solicitud de licencia de negocio de cannabis extenso y confuso. Debido a que el proceso de solicitud es tan difícil y complejo, las grandes corporaciones y las MSO que tienen los fondos para contratar consultores costosos tienen una mejor posición para ganar licencias sobre los operadores más pequeños. Sin ayuda adicional, las solicitudes se rechazan consistentemente debido a materiales que faltan y otros errores. Este problema está creando una gran brecha entre la buena voluntad de los legisladores que aprueban leyes de equidad social y la propiedad equitativa de los negocios de cannabis.

Con Cognitive Harmony Technologies, el co-fundador Charles Cherqui y yo nos esforzamos por nivelar el campo de juego para apoyar las iniciativas de equidad social y generar un cambio en una industria que históricamente ha blanqueado las injusticias pasadas que se sirvieron en su prohibición anterior. La plataforma CHT Accelerator simplifica el proceso para crear una solicitud competitiva. El software automatiza los procesos redundantes, minimizando el riesgo de materiales que faltan y otros errores comunes. Los solicitantes también tienen acceso a la lista de verificación maestra de CHT, plantillas automatizadas y funciones de chat en vivo para guiarlos a través del proceso de presentación cada paso del camino.

Otro componente importante de CHT es que nuestras tarifas por nuestros servicios son mucho más asequibles que las firmas de consultoría de cien mil dólares o más que las MSO y otras grandes corporaciones con recursos y capital aparentemente ilimitados a su disposición. Queremos ser accesibles para las pequeñas empresas, los solicitantes de equidad y los operadores legados que han sido históricamente pasados por alto y / o perseguidos durante la guerra contra las drogas. Queremos que todos los emprendedores aspirantes puedan entrar en la industria y que el liderazgo del sector del cannabis sea tan representativo y diverso como los consumidores.

¿Están dominando injustamente las MSO la industria del cannabis?

Las probabilidades están en contra de las pequeñas empresas y los operadores de equidad sin acceso al capital listo. Y este desequilibrio y acceso limitado comienzan con la falta de recursos para completar una solicitud competitiva. Estamos viendo esto en Nueva Jersey en este momento, con las MSO y las grandes empresas que ya han hecho avances en la industria médica abriendo el primer conjunto de dispensarios. Sabemos que el estado pretende que los solicitantes de equidad sean los siguientes, pero la competencia y el conjunto de obstáculos para saltar siguen siendo apilados.

¿Cuáles son algunos de los pasos que se pueden tomar para hacer que la equidad social sea “correcta” en la industria del cannabis?

Se deben tomar pasos por parte de los reguladores para eliminar el pago para jugar, lo que sucedió en Illinois. El sistema en ese estado, que no limitó la cantidad de presentaciones, dio una laguna para que las empresas con dinero para quemar inundaran el grupo de solicitudes, presentando más de 40 veces. Así que, por supuesto, con tantas solicitudes en el sistema, los grandes jugadores con dinero saldrán en la cima y ganarán licencias sobre las pequeñas empresas. Afortunadamente, me alegra que los reguladores en NY y NJ estén haciendo un mejor trabajo en este sentido, evitando estas situaciones injustas.

Sin embargo, preveo una situación de zonificación muy política en NY. Históricamente, las empresas que pueden pagar a los lobistas y otras personas influyentes para hacer los tratos y contratos, tienen más éxito. No estoy seguro de qué solución regulatoria a corto plazo existe para este problema antiguo y persistente.

Pero lo que tratamos de hacer en CHT es también fomentar la creación de redes. A medida que los solicitantes pasan por nuestra lista de verificación y se dan cuenta de lo que pueden necesitar, por ejemplo, un plano de planta para su dispensario, podemos ayudar a conectarlos con nuestra red de arquitectos, agentes inmobiliarios y una serie de conexiones a lo largo de la cadena de suministro para ayudar a las personas a obtener los recursos que necesitan.

En su opinión, ¿tendrá la industria del cannabis “en la blockchain” ayuda para resolver la mayoría de los obstáculos regulatorios que están reteniendo a la industria?
Absolutamente no. Esa es una ilusión. La tecnología blockchain tiene sus beneficios, pero los problemas en la licencia y la equidad social no se resolverán concebiblemente con un libro de contabilidad inmutable. He visto algunas ideas sobre poner las solicitudes en su totalidad en la blockchain, con fines de atribución, y he visto resultados de pruebas de laboratorio que utilizan la tecnología blockchain para fines de eficiencia y cadena de suministro, pero estos usos no necesariamente impactan o mejoran la equidad.

Fue un placer tener esta charla uno a uno con Walter Moore. Los lectores que deseen mantenerse al tanto de cómo está simplificando el proceso de solicitud de licencia de cannabis son más que bienvenidos a visitar su sitio web.