Walter Moore, co-fondateur et PDG de Cognitive Harmony Technologies – Série d’entretiens

« Charles Cherqui et moi visons à égaliser les chances pour soutenir les initiatives d’équité sociale et apporter un changement à une industrie qui a historiquement blanchi les injustices passées servies dans son ancienne prohibition. »

Walter Moore

L’industrie légale du cannabis a été estimée à plusieurs milliards de dollars, ce qui l’a rendue attrayante pour tous, gagnant ainsi le surnom de « ruée verte ». Mais comme pour de nombreuses autres industries, les monopoles et les oligopoles ont plus de chances de réussir dans l’industrie qui présente des barrières à l’entrée monstrueuses.

Contrairement aux industries traditionnelles, l’industrie du cannabis a été « construite sur le dos » d’exploitants hérités qui méritent toutes les chances d’accéder à l’industrie pour laquelle ils ont lutté si dur pour la légaliser. Plusieurs États ont créé des programmes d’équité sociale qui facilitent l’entrée des demandeurs d’équité dans l’industrie. Malheureusement, la bonne volonté des législateurs est rarement suffisante pour surmonter les barrières. Par exemple, le processus de demande de licence est détaillé et trop compliqué pour la plupart des demandeurs d’équité. Cela donne aux MSO qui peuvent se permettre de payer des frais de consultant élevés un avantage, au détriment des demandeurs socio-économiquement défavorisés.

Pour combler ce fossé, Cognitive Harmony Technologies utilise la technologie pour faciliter la navigation des demandeurs d’équité sociale dans le processus de demande de licence de cannabis avec facilité et efficacité. Nous avons eu une longue conversation avec Walter Moore, co-fondateur et PDG de Cognitive Harmony Technologies, qui se trouve également être un exploitant hérité. Nous considérons donc cet entretien comme un rare privilège.

Il nous raconte son parcours dans l’industrie, comment il a été arrêté pour avoir cultivé du cannabis dans son jardin et comment de telles expériences ont alimenté sa passion pour aider « les autres comme lui » aka les demandeurs d’équité, à acquérir une assise significative dans l’industrie du cannabis.

Sans plus tarder, voici Walter Moore.

De la physique et des mathématiques au cannabis, comment votre parcours professionnel vous a-t-il mené à l’industrie légale du cannabis ?

J’ai été initié au monde du cannabis à un jeune âge ; j’ai grandi dans l’État de Washington et mon père était un cultivateur. J’étais très intéressé par ce qu’il faisait, mais il n’a pas partagé beaucoup d’informations à ce sujet, car le cannabis n’avait pas encore été légalisé, il y avait donc encore une stigmatisation entourant cela.

Au fur et à mesure que j’ai grandi et que je suis entré dans la jeune adulthood, je me suis intéressé au VTT, au snowboard et à d’autres scènes et communautés avec lesquelles l’utilisation de cannabis est omniprésente. J’ai également commencé à cultiver mes propres plantes de cannabis dans la maison que je louais. Malheureusement, j’ai été pris par la police, j’ai été arrêté et j’ai été emprisonné. Mais heureusement, j’ai pu plaider coupable pour un délit grave. Après avoir traversé cette épreuve, je savais que je devais prendre une autre voie. J’étais toujours un consommateur de cannabis, mais j’ai arrêté mon exploitation illégale et je suis allé à l’université en tant que major de musique. Je me suis obsédé de la science derrière la musique et cela m’a conduit à étudier les mathématiques et la physique plus en profondeur. J’ai finalement reçu une bourse pour fréquenter l’Université Loyola de Chicago, où j’ai obtenu un diplôme en physique théorique et en mathématiques appliquées. Et c’est là que j’ai rencontré mon partenaire commercial Charles Cherqui.

Après avoir passé environ une décennie de ma carrière professionnelle dans les marchés financiers, en faisant du trading automatisé et de la publicité en ligne, je me suis tourné à nouveau vers le cannabis après que l’Illinois ait légalisé l’utilisation adulte. Ravi de voir que l’Illinois, qui était devenu mon foyer, incluait un mandat d’équité sociale dans sa législation, et je voulais construire quelque chose pour soutenir cette initiative. Avec cela en tête, Charles et moi avons fondé un incubateur de cannabis d’équité sociale, Perception Farms, avec pour objectif de traiter le capital d’équité sociale avec la même dignité et le même respect que le capital financier traditionnel. Nous avons incubé environ sept groupes à Chicago, notamment des personnes qui avaient été poursuivies pour du cannabis et/ou venaient de zones sous-servies, pour les aider à gagner des licences commerciales de cannabis. Mais ce que nous avons constaté au travers du processus de gestion de toutes les données et de la paperasse infinies pour demander, c’est qu’il y a un besoin de logiciel qui démocratise l’accès à l’industrie et rend tout le processus de demande plus fluide et abordable. C’est ce qui nous a amenés à lancer CHT et notre plateforme Accelerator.

Nous avons d’abord testé la plateforme Accelerator dans l’Illinois, où nous avons aidé à développer 27 demandes, chacune ayant reçu un score parfait de l’État. Nous avons ensuite lancé dans le New Jersey, suivi de New York, avec d’autres expansions à venir.

Vous savez par expérience personnelle à quel point le processus de demande de licence dans l’industrie du cannabis est fastidieux et frustrant. Pouvez-vous éclairer sur les goulets d’étranglement spécifiques qui étaient difficiles à surmonter ?

Le processus de demande est l’un des défis les plus difficiles que j’aie jamais rencontrés. Ce processus est clairement conçu pour consolider le pouvoir et les gains de licences parmi les opérateurs multinationaux qui opéraient déjà dans le domaine médical. Si un service et une plateforme comme l’Accelerator de CHT avaient été disponibles lorsque Charles et moi avons demandé notre première licence, cela nous aurait sauvé beaucoup de temps et d’argent.

En termes de goulets d’étranglement spécifiques, par exemple, pour demander une licence commerciale de cannabis à New York, une entreprise devra présenter deux ans de bilans qui montrent que son entreprise peut fonctionner avant même de commencer à demander. C’est un obstacle assez ardu à franchir, même avant que les autres éléments de statut de priorité puissent être pris en compte. Et il y a neuf types de licences à New York, ce qui peut être déroutant, ainsi qu’un défi pour les opérateurs hérités de naviguer pour illustrer comment leurs entreprises ont évolué sur le marché gris. Ils devront montrer qu’ils n’ont pas enfreint les réglementations anti-blanchiment d’argent, un autre obstacle à franchir.

L’équité sociale pour l’industrie du cannabis est quelque chose qui vous semble passionner. Qu’est-ce qui alimente cette passion et quels ont été les plus grands obstacles que vous avez rencontrés dans cette quête jusqu’à présent ?

Ma passion pour l’équité dans le cannabis vient du fait que j’ai été personnellement touché par la guerre contre la drogue. Être arrêté pour avoir cultivé du cannabis a réinitialisé ma vie de beaucoup de manières, et j’ai traversé plusieurs carrières depuis, la plupart du temps techniques. Lorsqu’ils ont adopté la loi autorisant le marché à usage adulte en Illinois, j’ai lu la législation et j’ai vu qu’elle incluait un message d’équité sociale, ce qui était encourageant.

Cela a inspiré Charles et moi à lancer un incubateur de cannabis d’équité sociale et à travailler avec des groupes d’équité en Illinois pour demander des licences – cinq demandes de licences de dispensaire, dont nous en avons gagné une, et une licence pour une culture artisanale, que nous sommes en train d’appeler. Mais au cours du processus d’incubation de ces équipes d’équité, nous avons appris qu’il y a un énorme fossé entre ce que l’État veut accomplir en termes de justice réparatrice et la réalité de ce qu’il faut pour demander réellement une licence commerciale de cannabis.

Le processus de demande complexe, long et fastidieux est souvent le principal obstacle. La simple collecte des matériaux apparemment infinis et la garantie que vous ne manquez rien peut être incroyablement difficile. Charles et moi avons donc pris notre expérience d’incubation de ces équipes et les ressources que nous devions rassembler pour créer l’Accelerator de CHT, avec pour objectif d’englober tout ce que nous avions appris et de résoudre tous les obstacles que nous avions navigués au travers du processus de demande de licence. Le résultat est un produit qui rationalise et automatise le processus de demande pour combler le fossé et construire un réseau en dehors des grandes entreprises et des opérateurs multinationaux, qui sont loin d’être inclusifs. Nous, à CHT, visons à être une force perturbatrice, et l’opportunité de perturbation est fournie par les États qui adoptent des lois qui créent un statut de priorité pour les demandeurs d’équité. Donc, même si la législation ne résout pas tous les problèmes, les lois et les réglementations qui donnent la priorité à l’équité sont toujours extrêmement importantes.

Vous avez l’intention d’utiliser la technologie pour rendre l’industrie du cannabis plus équitable. Pouvez-vous nous dire comment vous comptez y parvenir ?

C’est encourageant de voir les mouvements de légalisation du cannabis à travers le pays assortis d’initiatives d’équité et de justice réparatrice bien intentionnées. Cependant, il existe toujours une barrière élevée à l’entrée présentée par le processus de demande de licence commerciale de cannabis complexe et tortueux. Puisque le processus de demande est si difficile et complexe, les grandes entreprises et les MSO qui ont les moyens de payer des frais de consultant élevés sont dans une position nettement plus avantageuse pour gagner des licences que les plus petits opérateurs. Sans aide supplémentaire, les demandes sont constamment rejetées en raison de matériaux manquants et d’autres erreurs. Ce problème crée un énorme fossé entre la bonne volonté des législateurs qui adoptent des lois d’équité sociale et la propriété équitable des entreprises de cannabis.

Avec Cognitive Harmony Technologies, mon co-fondateur Charles Cherqui et moi visons à égaliser les chances pour soutenir les initiatives d’équité sociale et apporter un changement à une industrie qui a historiquement blanchi les injustices passées servies dans son ancienne prohibition. L’Accelerator de CHT rationalise le processus pour créer une demande concurrentielle. Le logiciel automatise les processus redondants, minimisant le risque de matériaux manquants et d’autres erreurs courantes. Les demandeurs ont également accès à la liste de contrôle maîtresse de CHT, aux modèles automatisés et aux fonctionnalités de chat en direct pour les guider tout au long du processus de soumission.

Un autre élément important de CHT est que nos tarifs pour nos services sont beaucoup plus abordables que les cabinets de consultant de centaines de milliers de dollars habituellement utilisés par les opérateurs multinationaux et d’autres grandes entreprises avec des ressources et un capital apparemment illimités à leur disposition. Nous voulons être accessibles pour les petites entreprises, les demandeurs d’équité et les opérateurs hérités qui ont été historiquement négligés et/ou persécutés pendant la guerre contre la drogue. Nous voulons que chaque entrepreneur aspirant puisse entrer dans l’industrie et que le leadership du secteur du cannabis soit aussi représentatif et diversifié que les consommateurs.

Les MSO dominent-elles de manière injuste l’industrie du cannabis ?

Les chances sont contre les petites entreprises et les opérateurs d’équité sans accès au capital prêt. Et ce déséquilibre et cette limitation d’accès commencent par le manque de ressources pour présenter une demande concurrentielle. Nous voyons cela dans le New Jersey en ce moment, avec les MSO et les grandes entreprises qui ont déjà fait leurs preuves dans l’industrie médicale en ouvrant les premiers dispensaires. Nous savons que l’État prévoit que les demandeurs d’équité soient les suivants, mais la concurrence et l’ensemble des obstacles à franchir continuent d’être empilés.

Quelles sont les étapes qui peuvent être prises pour « bien faire » l’équité sociale dans l’industrie du cannabis ?

Des étapes doivent être prises par les régulateurs pour éliminer le « pay-to-play », qui s’est produit dans l’Illinois. Le système dans cet État, qui n’a pas limité le nombre de soumissions, a donné une faille pour les entreprises avec de l’argent à brûler pour inonder le bassin de demandes, en présentant plus de 40 demandes. Donc, bien sûr, avec autant de demandes dans le système, les grands joueurs avec de l’argent vont émerger et gagner des licences par rapport aux plus petites entreprises. Heureusement, je suis encouragé que les régulateurs de NY et du NJ font mieux dans ce sens, en évitant ces situations injustes.

Cependant, je prévois une situation de zonage très politique à NY. Historiquement, les entreprises qui peuvent se permettre de payer des lobbyistes et d’autres personnes influentes pour obtenir les contrats et les accords, sont plus susceptibles de réussir. Je ne sais pas quelle solution réglementaire à court terme existe pour ce problème ancien et persistant.

Mais ce que nous essayons de faire à CHT, c’est également encourager le réseautage. Lorsque les demandeurs traversent notre liste de contrôle et réalisent ce dont ils ont besoin – par exemple, un plan d’étage pour leur dispensaire –, nous pouvons les aider à se connecter avec notre réseau d’architectes, de courtiers et de toute une gamme de contacts le long de la chaîne d’approvisionnement pour les aider à obtenir les ressources dont ils ont besoin.

À votre avis, avoir l’industrie légale du cannabis « sur la blockchain » aidera-t-elle à résoudre la plupart des obstacles réglementaires qui freinent l’industrie ?

Absolument pas. C’est un rêve pieux. La technologie blockchain a ses avantages, mais les problèmes de licence et d’équité sociale ne seront pas résolus par un registre immuable. J’ai vu certaines idées sur la mise des demandes dans leur intégralité sur la blockchain, à des fins d’attribution, et j’ai vu les résultats des tests de laboratoire utiliser la technologie blockchain pour l’efficacité et les fins de chaîne d’approvisionnement, mais ces utilisations n’affectent pas nécessairement l’équité.

C’était un grand plaisir d’avoir cet entretien en tête-à-tête avec Walter Moore. Les lecteurs qui souhaitent suivre comment il simplifie le processus de demande de licence de cannabis sont plus que les bienvenus pour visiter leur site Web.