Alyza M. Brevard-Rodriguez, vétéran de guerre et entrepreneur du cannabis – Série d’entretiens

« En tant que candidate diverse, c’est comme si les barrières continuaient de s’empiler. Lorsque vous pensez avoir navigué dans une partie avec succès, vous rencontrez un autre problème qui coûte 5 000 $ de plus. Tout le processus est contradictoire. »

– Alyza M. Brevard-Rodriguez

La participation des vétérans au marché du cannabis légal est souhaitable, mais elle est lointaine et hors de portée pour la plupart des vétérans. Alors que les vétérans sont autorisés à participer aux programmes de cannabis médical légal, il y a une stigmatisation associée à cela, comme l’explique Alyza. De plus, l’interdiction fédérale du cannabis signifie que les médecins affiliés aux soins de santé de la VA n’offrent pas le cannabis comme option. Par conséquent, les vétérans de guerre qui pourraient bénéficier du cannabis médical pour la douleur, le SSPT et d’autres affections sont techniquement « verrouillés ».

Alyza, une vétéran, une minorité et une mère, semble être la personne la moins susceptible de se lancer dans l’industrie du cannabis en tant qu’entrepreneur. Dans cet entretien bref, elle raconte son début inattendu dans l’industrie et les obstacles qu’elle a rencontrés en chemin en tant que candidate diverse sous le programme d’équité sociale dans le New Jersey. Elle met également en évidence certains des défis que les vétérans rencontrent lorsqu’ils cherchent un traitement médical au cannabis.

Rencontrez Alyza.

1. Présentez-vous brièvement et expliquez comment vous vous êtes intéressée à l’espace du cannabis.

Je m’appelle Alyza et je suis une entrepreneur en série basée au Jersey. L’idée de être dans l’industrie du cannabis m’a été suggérée pour la première fois en 2015/2016 par un bon ami à moi (salut Keith !). Il m’a dit que ce serait une grande industrie à laquelle s’intéresser et que les politiciens de l’État exprimaient leur volonté d’autoriser davantage de vétérans à y accéder. J’étais réticente à l’idée au début, car j’étais encore dans l’armée et que, à l’époque, je pensais faire 20 ans, mais après mon dernier déploiement où j’ai été blessée, mes aspirations à long terme ont changé et mon état d’esprit a évolué.

Le Covid est arrivé, j’ai été déployée au milieu de tout cela en tant que nouvelle mère. J’allais traverser beaucoup de choses qui m’ont fait réévaluer le chemin que je suivais. J’avais une bonne carrière et gagnais bien ma vie, mais je n’étais pas heureuse. Honnêtement, j’ai juste commencé à désirer une vie plus douce. J’ai commencé à aller à la thérapie, à faire beaucoup d’exercice et à méditer pour calmer mon esprit actif. C’était comme si je me sentais évoluer en temps réel. La cerise sur le gâteau a été mon expérience en tant que patiente à la VA. Ils m’ont prescrit tellement de médicaments que j’ai eu des inquiétudes, comme wow, je peux rapidement devenir accro à ces médicaments chimiques si je continue à les prendre. Le cannabis était holistiquement une meilleure alternative. Alors, j’ai pensé que cela synergisait bien avec le bien-être SW3AT et que ce serait une excellente addition à la marque.

2. Vous êtes un vétéran de guerre handicapé. Le cannabis vous a-t-il été utile personnellement et pensez-vous que les vétérans de guerre ont un accès adéquat au cannabis médical ?

Je ne le pense pas. Plus encore parce que je pense qu’ils ont encore peur de la stigmatisation. Le cannabis est toujours très tabou dans l’armée, ce qui est fou, car la culture militaire consiste en une consommation d’alcool importante et en des tatouages, qui, à mon avis, sont arguables pires. Mais le cannabis est toujours quelque chose qui peut mettre fin à la carrière d’une personne, il y a donc une connotation négative à cela.

Le autre problème est que, puisqu’il n’est pas légal au niveau fédéral, les soins de santé de la VA ne le promeuvent pas comme remède pour quelque affection que ce soit. Les médecins affiliés aux soins de santé de la VA n’offrent pas le cannabis comme option. Au lieu de cela, ils vous donnent des choses plus folles comme du Percocet, du tramadol et du trazodone. C’est terrible, car le cannabis peut aider à diverses affections dont souffrent les vétérans. Pour moi, cela me calme, j’ai moins de maux de tête et je peux enfin dormir.

3. Vous êtes en train de demander une licence d’entreprise de cannabis dans le cadre du programme d’équité sociale dans le New Jersey. Comment s’est déroulée votre expérience ?

En tant que candidate diverse, c’est comme si les barrières continuaient de s’empiler. Lorsque vous pensez avoir navigué dans une partie avec succès, vous rencontrez un autre problème qui coûte 5 000 $ de plus. Le processus est contradictoire. Ils prétendent vouloir atteindre l’équité dans ce processus en permettant la délivrance de licences à des candidats noirs et bruns diversifiés, puisque leurs communautés ont été ravagées par la guerre contre la drogue. Mais les barrières systémiques intégrées dans le processus font en sorte que très peu d’entre nous auront l’occasion de leur vie. Pas ceux qui ont des accusations antérieures ou des entrepreneurs noirs et bruns comme prétendu. Le plus grand problème est que, même si certains d’entre nous réussissent, la majorité le fera avec le capital de quelqu’un d’autre qui est probablement pas noir. C’est comme si vous deviez vendre la moitié de vos droits à une entreprise pour obtenir un soutien financier. C’est terrible que les Noirs aient toujours le dos au mur lorsqu’une occasion se présente. (DR.TO )

Pour moi, j’ai payé tous les « coûts indirects » sur mes propres deniers, ce qui est essentiellement le coût de début associé à l’obtention de la licence. Le processus de demande de licence est la première barrière, car il est très coûteux. Cela nécessite des avocats, des rédacteurs de demandes, des consultants, des agents immobiliers, etc. Cela nécessite beaucoup d’argent à l’avance, mais comporte toujours le risque de ne pas obtenir la licence. Si vous échouez à obtenir la licence… vous prenez essentiellement une perte sur tout cet argent. C’est comme une taxe d’opportunité. Si vous avez l’argent (ou si vous pouvez trouver un moyen de l’obtenir), vous pouvez essayer votre chance pour une occasion qui peut changer votre vie. Une fois que vous avez la licence, vous pouvez attirer plus facilement des investisseurs pour les autres coûts, comme l’ouverture de l’installation. Mais dans les premières étapes, vous devez avancer le capital pour commencer. Je pourrais continuer à parler des différentes barrières que j’ai rencontrées, mais pour résumer… essentiellement, cela peut prendre des années entre l’obtention de la licence et le démarrage réel. C’est un risque effrayant pour les Noirs et les Bruns, car nous n’avons pas toujours cet argent à risquer, mais je devais le faire. Je ne peux pas regarder en arrière et savoir que j’ai eu l’occasion de changer la vie des gens et ne pas le faire.

4. Le New Jersey fait-il les choses correctement en matière de justice sociale dans l’industrie du cannabis et quels améliorations peuvent être apportées ?

À mon avis, non. Je veux dire que, avec certains efforts, on peut voir qu’ils essayent, mais avec d’autres, je suis vraiment déçue. Je me souviens que, lors de certaines des premières réunions du CRC, ils ont dit qu’ils laisseraient les marchés récréatifs se lancer en premier avant de considérer les installations médicales recevant des licences récréatives. Puis, quelques mois plus tard, les installations médicales du Jersey vendent du cannabis récréatif et toutes les licences pour les demandeurs récréatifs de mars n’ont même pas été attribuées. Cette décision m’a déçue et je pense qu’elle va avoir un impact sur le véritable marché récréatif. Je souhaite également qu’ils n’aient pas donné autant de pouvoir aux municipalités. Cela laisse de la place à une corruption potentielle et constitue encore une autre barrière pour les candidats noirs et bruns. J’ai en fait rencontré plus de paperasse avec les municipalités qu’avec l’État. Finalement, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir sur de nombreux fronts, alors voyons comment ils continuent à évoluer et à prendre en compte les pensées des électeurs.

5. Pensez-vous que les opérateurs multétatiques dominent l’industrie du cannabis légal dans le New Jersey ?

Oui, pour l’instant, mais c’est parce que la plupart d’entre eux étaient des installations médicales et probablement de grands MSO. Le paysage a le potentiel de changer à mesure que les dispensaries et les lounges de style boutique se mettent en place. Le marché récréatif prouvera qu’il attire une base de clients qui sont intentionnels dans leurs dépenses, leur énergie et leur attraction pour les expériences.

6. Les magasins de quartier ont-ils une place dans l’avenir de l’industrie du cannabis légal ?

Absolument, nous allons être la culture de ce mouvement. De plus, je pense que tout le monde apprécie une histoire de base. Ils ne sont pas faciles à supporter, car cela peut être un parcours en montagnes russes, mais cela permet vraiment à la communauté de se rassembler derrière vous. De plus, vous pouvez connaître vos consommateurs en premier lieu. La réalité est que la plupart des petites entreprises ne veulent pas rester petites. Je suppose que, pour la plupart, l’espoir est de grandir, mais grandir tout en faisant de l’argent donne à la marque beaucoup de personnalité et d’authenticité. Les consommateurs commencent à vous rechercher et c’est ainsi que vous vous intégrez dans la culture.

C’était un grand plaisir de partager cet entretien en tête-à-tête avec Alyza et nous lui souhaitons tout le meilleur dans sa nouvelle aventure de cannabis.