Cannabis et cancer : examen d’un médecin des preuves

“Près de 40 % des hommes et des femmes développeront un cancer au cours de leur vie, et près des deux tiers en mourront. Arrêtons le cancer avant qu’il ne nous arrête.”

Dr. Billy Njuguna

L’intérêt et l’utilisation de cannabis parmi les patients atteints de cancer et les soignants sont en augmentation. Cependant, la disponibilité de recherches de haute qualité dans de nombreux domaines est limitée, ce qui entraîne une hésitation et un malaise chez la plupart des prestataires de soins de santé. Même si nous rencontrons encore des défis pour déterminer des résultats concrets, nous pouvons offrir certains conseils et engager activement des discussions avec les patients et leurs familles concernant le cannabis.

À ce jour, il n’y a aucune preuve concrète montrant que le cannabis peut guérir efficacement tout type de cancer. Des études préliminaires ont montré que les cannabinoïdes peuvent exercer des effets inhibiteurs sur la progression tumorale par divers mécanismes, tels que l’induction de l’apoptose, ou la mort cellulaire programmée, dans les cellules cancéreuses. En déclenchant l’apoptose, les cannabinoïdes jouent un rôle crucial pour arrêter la croissance et la propagation des cellules cancéreuses. De plus, les cannabinoïdes ont été montrés pour inhiber efficacement la prolifération des cellules cancéreuses, entravant ainsi davantage la progression des tumeurs. Ces actions combinées mettent en évidence le potentiel important des cannabinoïdes dans la lutte contre le cancer et la suppression de son avancement.

En outre, de nombreuses études soutiennent l’efficacité du cannabis dans la gestion de divers symptômes associés au cancer et à son traitement, tels que les nausées causées par la chimiothérapie et les douleurs liées au cancer. Même s’il n’y a actuellement aucune formulation et aucune directive de dosage établies pour les cliniciens, prêter attention aux niveaux de cannabinoïdes et de terpènes et être conscient des risques associés à chacun peut aider à minimiser les dommages potentiels. Voici quelques-unes des façons dont le cannabis a été exploré en relation avec le cancer :

Cannabis et nausées et vomissements induits par la chimiothérapie

Les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie (CINV) sont un effet secondaire courant éprouvé par les patients atteints de cancer subissant un traitement chimiothérapeutique. Il y a un intérêt croissant pour l’utilisation du cannabis, en particulier des cannabinoïdes tels que le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD), comme traitement potentiel pour le CINV.

Il y a eu plusieurs essais cliniques menés pour évaluer l’utilisation du cannabis ou des cannabinoïdes dans la gestion des nausées et des vomissements induits par la chimiothérapie (CINV). Ces essais visent à évaluer l’efficacité et la sécurité des traitements à base de cannabis pour cette indication spécifique. Les cannabinoïdes du cannabis interagissent avec le système endocannabinoïde du corps, qui joue un rôle dans la régulation des nausées et des vomissements.

Voici quelques exemples :

Une étude randomisée et contrôlée par placebo publiée dans le New England Journal of Medicine en 1975 a examiné les effets du THC sur le CINV. L’étude a montré que le THC réduisait considérablement les nausées et les vomissements chez les patients sous chimiothérapie par rapport au placebo.

Une étude préliminaire examinant la sécurité et l’efficacité de l’extrait de cannabis oromucosal dans le CINV a montré des résultats positifs. L’étude a été publiée dans le British Journal of Clinical Pharmacology en 2010.

Une revue systématique publiée en 2020 a analysé les résultats de 23 essais contrôlés randomisés impliquant plus de 3 000 patients. La revue a montré que les médicaments à base de cannabis, y compris le THC et les combinaisons de THC : CBD, étaient plus efficaces que le placebo pour réduire les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie. Cependant, la qualité des preuves varie selon les études, et davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer les doses optimales, les formulations et les effets à long terme.

Un essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo de phase II publié en 2020 a examiné l’utilisation d’une combinaison de THC : CBD par voie orale dans le CINV. L’étude a montré que la combinaison de THC : CBD était plus efficace que le placebo pour réduire le CINV et améliorer la qualité de vie des patients subissant une chimiothérapie modérément ou fortement émétogène.

L’inclusion de la combinaison de THC : CBD avec les médicaments antiémétiques standard a entraîné une diminution notable des nausées et des vomissements, bien qu’avec l’apparition d’effets secondaires supplémentaires. Intéressant, la majorité des participants ont exprimé une préférence pour la combinaison de THC : CBD par rapport à un placebo. Ces résultats encourageants ont incité l’équipe à poursuivre le recrutement de 170 participants supplémentaires pour atteindre la taille d’échantillon requise pour une étude de phase III conclusive utilisant une conception de groupe parallèle.

Un essai clinique de phase III publié dans le Journal of Clinical Oncology en 2016 a évalué l’efficacité et la sécurité du THC oral (dronabinol) en combinaison avec une thérapie antiémétique standard. L’étude a montré que le THC améliorait considérablement les taux de réponse complète (pas de vomissement ou d’utilisation de médicament de secours) par rapport au placebo chez les patients recevant une chimiothérapie fortement émétogène.

Dans certains pays où le cannabis médical est légal, les prestataires de soins de santé peuvent prescrire des médicaments à base de cannabis spécifiquement pour gérer le CINV. Cependant, la disponibilité et les réglementations entourant le cannabis médical peuvent varier, il est donc essentiel de consulter un professionnel de la santé ou un oncologue pour obtenir des conseils.

Il est important de noter que même si le cannabis peut apporter un soulagement à certains patients, il peut ne pas être efficace pour tous. Les réponses individuelles au cannabis peuvent varier, et certains patients peuvent éprouver des effets secondaires tels que la somnolence, les étourdissements ou des changements d’humeur ou de perception.

Cannabis et suppression tumorale

Des recherches préliminaires indiquent que certains cannabinoïdes peuvent posséder des propriétés anti-inflammatoires et anti-cancéreuses. Ces composés peuvent potentiellement inhiber la croissance des cellules cancéreuses ou induire l’apoptose (mort cellulaire) dans certains types de cancer. Dans cette section, nous allons décomposer les différents mécanismes par lesquels les cannabinoïdes, en particulier le THC et le CBD, exercent leurs effets anti-tumoraux. Ces mécanismes ont été mis en évidence dans un document intitulé “Mécanismes anti-cancéreux des cannabinoïdes” par des chercheurs canadiens qui a été publié en 2016 dans Current Oncology.

Inhibition de la croissance tumorale

De nombreuses études précliniques utilisant des cultures cellulaires et des modèles animaux ont montré que les cannabinoïdes, en particulier le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD), peuvent inhiber la croissance de divers types de tumeurs, y compris les cancers du sein, du poumon, de la prostate, du colon et du cerveau. Ces cannabinoïdes ont été trouvés pour induire la mort cellulaire (apoptose), inhiber la prolifération cellulaire et altérer l’angiogenèse tumorale (formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent les tumeurs).

Effets anti-métastatiques

Certaines études suggèrent que les cannabinoïdes peuvent entraver la métastase (propagation) des cellules cancéreuses. Des recherches menées sur des modèles animaux ont montré que les cannabinoïdes peuvent inhiber la migration et l’invasion des cellules tumorales, réduisant ainsi leur capacité à métastaser dans d’autres parties du corps.

Induction de l’autophagie

L’autophagie est un processus cellulaire qui implique la dégradation et le recyclage de composants endommagés ou dysfonctionnels à l’intérieur des cellules. Elle joue un rôle dans la suppression tumorale en favorisant la mort cellulaire et en empêchant la survie des cellules cancéreuses. Les cannabinoïdes ont été trouvés pour induire l’autophagie dans les cellules cancéreuses, contribuant potentiellement à leurs effets anti-tumoraux.

Amélioration de l’efficacité de la chimiothérapie

Certaines études ont suggéré que les cannabinoïdes pourraient améliorer l’efficacité des médicaments chimiothérapeutiques. En agissant de manière synergique avec certains agents chimiothérapeutiques, les cannabinoïdes pourraient potentiellement améliorer leur activité anti-cancéreuse tout en réduisant leurs effets secondaires.

Modulation du système immunitaire

Les cannabinoïdes peuvent interagir avec le système immunitaire et moduler les réponses immunitaires. Des preuves émergentes suggèrent que les cannabinoïdes pourraient exercer des effets anti-tumoraux par des mécanismes immunitaires, tels que la promotion de réponses immunitaires anti-tumoraux ou la suppression de facteurs immunosuppresseurs dans le microenvironnement tumoral.

Il est important de noter que même si les résultats des études précliniques sont prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement le potentiel des cannabinoïdes pour la suppression tumorale chez l’homme. Des essais cliniques sont en cours pour étudier la sécurité et l’efficacité des thérapies à base de cannabinoïdes chez les patients atteints de cancer.

Cannabis et contrôle de la douleur chez les patients atteints de cancer

Le cannabis a attiré une attention significative en tant qu’option de traitement potentielle pour la gestion de la douleur liée au cancer. Plusieurs études ont fourni des preuves soutenant son efficacité pour soulager la douleur associée au cancer. Voici quelques exemples notables :

Une étude publiée dans le Journal of Pain and Symptom Management en 2019 a montré que les patients atteints de cancer qui utilisaient du cannabis éprouvaient une réduction significative de l’intensité de la douleur par rapport à ceux qui n’utilisaient pas de cannabis. L’étude a également noté que le cannabis était bien toléré et ne provoquait pas d’effets secondaires graves. Ces résultats suggèrent que le cannabis peut être une thérapie adjacente précieuse pour les patients atteints de cancer qui ont des difficultés à gérer la douleur.

En plus des avantages rapportés par les patients, la recherche scientifique a également éclairé les mécanismes potentiels par lesquels le cannabis peut soulager la douleur liée au cancer.

Le système endocannabinoïde du corps humain joue un rôle crucial dans la régulation de divers processus physiologiques, y compris la perception de la douleur. Le cannabis contient des composés appelés cannabinoïdes, tels que le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD), qui interagissent avec le système endocannabinoïde. Des études précliniques ont démontré que ces cannabinoïdes peuvent moduler les voies de la douleur et réduire les signaux de douleur. Cette preuve biologique soutient davantage l’utilisation du cannabis pour gérer la douleur liée au cancer.

Une revue sélective de 2017 publiée dans les Annals of Palliative Medicine – Canada, a montré que le cannabis était utile pour réduire la douleur chez les patients atteints de cancer avancé. Une revue récente de 2023 du Registre du cannabis a montré des résultats similaires ; les souches équilibrées de THC : CBD ont fourni un meilleur soulagement de la douleur par rapport aux souches dominantes en THC ou en CBD. Des événements indésirables minimaux ont été observés. Les résultats de cette étude ont été publiés dans BMJ Supportive & Palliative Care en mai 2023. Les chercheurs des deux études ont recommandé des essais cliniques randomisés pour obtenir une image plus claire.

Même si davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer les doses optimales, les formulations et les effets à long terme, les preuves existantes fournissent une base prometteuse pour considérer le cannabis comme une option viable dans les soins complets des patients atteints de cancer qui éprouvent de la douleur.

Cannabis et cachexie

La cachexie, un syndrome de dénutrition grave caractérisé par la perte de poids et la perte de masse musculaire, est une complication courante dans des affections telles que le cancer, le VIH/SIDA et certaines maladies chroniques. Des preuves émergentes suggèrent que le cannabis peut avoir des avantages potentiels dans la gestion de la cachexie. Les cannabinoïdes présents dans le cannabis, en particulier le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), ont été trouvés pour stimuler l’appétit et augmenter l’ingestion alimentaire.

Une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology en 2018 a montré que les patients atteints de cancer avec cachexie qui utilisaient du cannabis éprouvaient une amélioration de l’appétit et gagnaient du poids par rapport à ceux qui n’utilisaient pas de cannabis. Ces résultats suggèrent que le cannabis peut jouer un rôle dans la lutte contre la perte de poids associée à la cachexie.

Le système endocannabinoïde, qui régule divers processus physiologiques, y compris l’appétit et le métabolisme, est censé jouer un rôle important dans les effets du cannabis sur la cachexie. L’activation des récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau et les tissus périphériques par les composés du cannabis peut moduler l’appétit et l’ingestion alimentaire. De plus, des études précliniques ont montré que les cannabinoïdes peuvent stimuler la libération d’hormones et de neuropeptides impliqués dans la régulation de l’appétit. Ces preuves soutiennent le potentiel du cannabis en tant qu’option thérapeutique pour gérer la cachexie et améliorer l’état nutritionnel des personnes atteintes de cette affection.

Cannabis et anxiété

L’anxiété est l’un des symptômes les plus dérangeants chez les patients atteints de cancer avancé. Même ceux qui ont des cancers traitables sont enclins à vivre dans la peur permanente que le cancer revienne. Par conséquent, tous les patients atteints de cancer doivent être soumis à une forme de thérapie de soutien qui inclut la gestion de l’anxiété.

Le système endocannabinoïde, qui interagit avec les cannabinoïdes du cannabis, joue un rôle complexe dans la régulation des réponses à l’anxiété. Des études préliminaires ont montré que le système endocannabinoïde module le comportement lié à l’anxiété, suggérant que les cannabinoïdes du cannabis peuvent avoir un impact sur l’anxiété par ce système. Certaines recherches suggèrent que le CBD, en particulier, peut interagir avec des récepteurs spécifiques du système endocannabinoïde pour réduire l’anxiété. Par exemple, une grande série de cas de 2019 impliquant 103 patients adultes a montré que le CBD était efficace pour réduire l’anxiété et améliorer le sommeil.

Cependant, les mécanismes exacts sous-jacents aux effets du cannabis sur l’anxiété sont encore à l’étude, et davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement ses avantages et risques potentiels.

Conclusion

L’utilisation du cannabis dans la gestion du cancer est prometteuse et a suscité une attention croissante ces dernières années. Des preuves émergentes suggèrent que les cannabinoïdes dérivés du cannabis peuvent jouer un rôle bénéfique dans la gestion des symptômes liés au cancer, tels que la douleur et la cachexie. Des études préliminaires ont également démontré le potentiel du cannabis dans la suppression tumorale.

Cependant, le besoin d’une exploration plus approfondie du cannabis et de ses composants par le biais d’essais cliniques rigoureux ne peut être souligné. À mesure que le domaine continue d’évoluer, des recherches en cours fourniront une compréhension plus complète des avantages potentiels, des risques et de l’utilisation optimale du cannabis dans le cadre d’une approche multidisciplinaire des soins contre le cancer.