Les racines de cannabis sont une source négligée de composés bioactifs

Les racines de la plante de cannabis, généralement coupées et jetées à la récolte, contiennent un ensemble distinct de composés bioactifs que la médecine moderne a largement ignorés, selon une nouvelle revue peer-reviewed qui plaide pour les prendre au sérieux. Écrivant dans le Journal of Cannabis Research, une équipe de chercheurs brésiliens a rassemblé des décennies d’études éparses et conclu que les racines de cannabis possèdent des activités antioxydantes, anti-inflammatoires, antimicrobiennes et liées à la douleur, bien que presque aucune d’entre elles n’ait été testée chez l’homme.

L’article est une revue narrative, et non un essai clinique ou une analyse systématique formelle. Publié le 21 juillet 2026, il synthétise des recherches de laboratoire et sur animaux existantes plutôt que de générer de nouvelles données. Les auteurs, de l’Université de Santa Cruz do Sul et de l’Université fédérale de Rio Grande au Brésil, ne signalent aucun financement et aucun intérêt concurrent, et ils sont francs sur le fait que leur objectif était de consolider un corpus de travail fragmenté en une seule vue d’ensemble.

Les racines sont chimiquement différentes des fleurs qui reçoivent presque toute l’attention. Elles contiennent peu de THC et de CBD concentrés dans les sommets floraux de la plante. Au lieu de cela, la revue les décrit comme riches en une classe distincte de métabolites secondaires : les phytostérols, les alcaloïdes, les terpènes et les composés phénoliques, qui sont responsables de l’activité biologique rapportée dans la littérature.

Ce que montrent réellement les preuves

Les effets que les auteurs cataloguent proviennent presque entièrement de travaux précliniques, c’est-à-dire d’expériences sur des cultures de cellules et sur des animaux plutôt que sur des patients. À travers les études qu’ils ont examinées, les extraits de racines de cannabis et les composés isolés ont montré :

• Activité antioxydante et anti-inflammatoire
• Activité antibactérienne et antifongique
• Effets analgésiques (antinociceptifs) et antispasmodiques chez les modèles animaux
• Aucun signe de cytotoxicité, ce qui signifie que les composés n’ont pas semblé endommager les cellules dans les études examinées

L’activité anti-inflammatoire est l’un des thèmes les plus constants à travers les recherches sur le cannabis en général, échoant les résultats sur les cannabinoïdes mineurs tels que le CBG étudié dans l’arthrite rhumatoïde. Mais pour les lecteurs qui évaluent ce que signifie la donnée sur les racines, la distinction préclinique est l’histoire tout entière. Un signal dans un plat ou un rongeur est une raison de continuer à chercher, et non une preuve que une préparation de racine aidera un patient. La revue ne mentionne aucune étude clinique contrôlée sur les racines de cannabis, et elle ne le prétend pas non plus ; elle soutient que les indices sont suffisamment solides pour justifier les prochaines étapes. Les auteurs appellent les racines une “ressource pharmacognostique sous-explorée”, la pharmacognosie étant l’étude des médicaments tirés de sources naturelles.

Une longue histoire, un maigre dossier de recherche

Les racines de cannabis ne sont pas une idée nouvelle en médecine, mais plutôt une idée oubliée. Elles ont été utilisées pendant des siècles, décrites au premier siècle par le naturaliste romain Pline l’Ancien et plus tard dans la pratique herbale traditionnelle chinoise et européenne, généralement pour l’inflammation, les douleurs articulaires, les blessures et les brûlures. Les chercheurs modernes, concentrés sur les cannabinoïdes de la fleur, les ont pour la plupart ignorées.

Le nouvel article n’est pas le premier à signaler le fossé. Une revue largement citée de 2017 dans Cannabis and Cannabinoid Research est parvenue à une conclusion similaire, en identifiant des composés de racine tels que les triterpènes friedelin et épi-friedélanol et en encourageant une nouvelle étude. En 2022, une autre équipe, publiant dans le même journal que la revue actuelle, a isolé 32 composés distincts à partir de racines de chanvre et a documenté une activité anti-inflammatoire dans un modèle de cellules humaines. L’intérêt pour la chimie moins étudiée de la plante a également augmenté sur d’autres fronts, notamment les écrans de calcul de composés dérivés de cannabis contre le cancer colorectal.

Puisque les racines sont traitées comme des déchets agricoles, elles représentent également une matière première bon marché et abondante, un point que les auteurs lient à l’empreinte médicale et commerciale croissante du cannabis.

Que vient ensuite

La revue est spécifique sur ce qui ferait passer la recherche sur les racines de la suggestion à la conclusion : une caractérisation phytochimique détaillée pour établir exactement ce que les racines contiennent et en quelle quantité, des études mécanistiques pour expliquer comment les composés agissent, et des essais contrôlés sur animaux et humains pour tester si tout cela se traduit par un traitement. L’étape de caractérisation dépend du type de travail analytique qui se cache derrière les efforts récents pour élargir les bibliothèques de référence chimique pour les cannabinoïdes mineurs. C’est l’échelle de preuves que tout candidat médicament botanique doit gravir, et les racines de cannabis sont encore près du bas de celle-ci.

Pour l’instant, le cas médical repose sur une utilisation traditionnelle de longue date et un modeste ensemble de signaux précliniques, vraiment intéressant pour les pharmacologues à la chasse aux nouveaux leads de médicaments, mais loin d’une thérapie qu’un clinicien pourrait prescrire. La valeur d’une revue comme celle-ci est qu’elle rassemble les preuves éparses en un seul endroit, de sorte que la recherche qui résoudrait réellement la question a un point de départ.

Références:

^{1. Heringer, Tiago Antônio ; da Silva, Chana de Medeiros ; Ramos, Daniela Fernandes ; et Possuelo, Lia Gonçalves, “Phytochimie, bioactivité et utilisation médicinale des racines de Cannabis sativa : une revue complète” (2026). Journal of Cannabis Research. https://doi.org/10.1186/s42238-026-00470-4}

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