Un grand jury fédéral inculpe la sénatrice de Virginie Louise Lucas pour racket

Un acte d’accusation fédéral rendu public après la levée du scellé le 22 octobre 2026 inculpe la sénatrice de l’État de Virginie Lillie Louise Lucas et six coaccusés pour leurs rôles respectifs dans un complot de racket impliquant la distribution de marijuana, le blanchiment d’argent, la fraude portant atteinte au droit à des services honnêtes par le biais de pots-de-vin, le maintien de locaux liés aux stupéfiants, la possession d’une arme à feu en vue de faciliter le trafic de stupéfiants et la fraude par communications électroniques, a annoncé le Bureau du procureur des États-Unis pour le district est de Virginie. L’acte d’accusation, numéro de dossier pénal 4:26-cr-75, a été présenté devant la division de Newport News du tribunal fédéral de district des États-Unis pour le district est de Virginie.

Selon l’acte d’accusation en huit chefs, le chef un porte sur un complot de racket au titre de l’article 1962(d) du titre 18 du Code des États-Unis ; le chef deux, sur un complot visant à distribuer et à détenir en vue de distribuer 100 kilogrammes ou plus de marijuana au titre des articles 846 et 841 du titre 21 ; le chef trois, sur un complot de blanchiment d’argent au titre de l’article 1956(h) du titre 18 ; le chef quatre, sur un complot visant à commettre une fraude portant atteinte au droit à des services honnêtes au titre des articles 1349, 1343 et 1346 du titre 18 ; les chefs cinq et six, sur le maintien de locaux liés aux stupéfiants au 1215 High Street, à Portsmouth, et au 345 Granby Street, à Norfolk, au titre de l’article 856(a)(2) du titre 21 ; le chef sept, sur la possession d’une arme à feu en vue de faciliter le trafic de stupéfiants au titre de l’article 924(c) du titre 18 ; et le chef huit, sur la fraude par communications électroniques au titre des articles 1343 et 2 du titre 18.

Lucas, 82 ans, résidente de Portsmouth, fait face aux chefs un à cinq, tout comme sa fille Lisa Lucas-Burke. Prince Albert William Hudson III fait face aux chefs un à trois. Ryan Eichelberger, le petit-fils de Lucas, fait face aux chefs un, deux, trois, cinq et sept. Theresa Lucas-Lamb, une autre de ses filles, fait face aux chefs un, deux, trois et cinq. Carlton Upton Jr., 54 ans, résident de Chesapeake, fait face aux chefs un à quatre, six et huit, et Tameka Johnson fait face aux chefs deux, trois et six.

Le procureur général Todd Blanche a déclaré que Lucas avait occupé une fonction de confiance publique en Virginie pendant plus de trois décennies et que les accusations décrivaient une fonctionnaire ayant fait passer ses intérêts financiers personnels avant ceux des personnes qu’elle avait été élue pour servir. « Cet acte d’accusation allègue qu’une sénatrice en exercice de l’État de Virginie dirigeait une organisation criminelle qui exploitait son accès et son influence pour faciliter le trafic de stupéfiants et d’autres infractions », a déclaré Theophani K. Stamos, premier procureur adjoint des États-Unis pour le district est de Virginie. Le directeur du FBI, Kash Patel, a décrit l’affaire comme un stratagème qui a duré cinq ans et rapporté, selon les estimations, 4,5 millions de dollars. Il a déclaré que les accusés avaient utilisé le poste de Lucas à la tête de la commission des finances et des crédits du Sénat pour soustraire l’organisation à l’examen des autorités pénales et influer sur la législation dans leur propre intérêt financier.

Selon le Bureau du procureur des États-Unis, Lucas dirigeait une organisation criminelle composée d’un cercle étroit d’associés et de membres de sa famille, dont ses deux filles et son petit-fils. Elle approuvait et dirigeait des activités comprenant l’organisation de l’acquisition et de la distribution de 100 kilogrammes ou plus de marijuana, ainsi que la supervision du blanchiment des recettes tirées de la marijuana. L’acte d’accusation indique que l’organisation avait notamment pour objectifs d’obtenir et de distribuer illégalement de grandes quantités de marijuana, d’enrichir ses membres, d’utiliser les recettes des ventes pour se procurer davantage de marijuana et de mettre à profit l’influence politique de Lucas pour faire adopter des lois et obtenir des licences de vente de marijuana à usage récréatif qui lui procureraient un avantage financier. Les membres auraient utilisé des entités commerciales qu’ils contrôlaient pour dissimuler les recettes de la distribution et l’influence de Lucas pour mettre l’organisation à l’abri des services de police de l’État. L’acte d’accusation allègue également qu’après son embauche en 2022, un haut responsable des forces de l’ordre a averti Lucas que la vente de marijuana était illégale et lui attirerait des ennuis, puis a répété cet avertissement lors d’une réunion ultérieure.

Rôles, paiements et achats contrôlés

Lucas et Lucas-Burke ont ouvert The Cannabis Outlet à Portsmouth en 2021. Selon l’acte d’accusation, Lucas-Lamb et Eichelberger se procuraient de la marijuana, en supervisaient la distribution et géraient le magasin. Eichelberger a remplacé Lucas-Lamb à la direction après que celle-ci a été contrainte de partir à l’automne 2024. L’acte d’accusation décrit Hudson, propriétaire d’Agri-Carter LLC et du magasin Exotic World CBD à Danville, comme un fournisseur régulier de The Cannabis Outlet, dont il tirait une importante majorité de son activité et de ses revenus grâce aux ventes de marijuana du magasin. Upton était l’associé de Lucas au sein de Virginia Freedom Life, qui regroupait The Cannabis Outlet et The CBD Shoppe à partir de 2019, et gérait The CBD Shoppe. Le 1er février 2022, Lucas s’est déclarée présidente et directrice générale de Virginia Freedom Life sur son formulaire de déclaration des intérêts économiques de l’Assemblée générale.

Parmi les 114 actes manifestes numérotés, l’acte d’accusation recense les paiements mensuels de The Cannabis Outlet vers le compte Agri-Carter de Hudson à la Fulton Bank, notamment plus de 129 000 dollars en mars 2024, plus de 132 000 dollars en avril 2024 et plus de 125 000 dollars en mai 2024, puis plus de 35 000 dollars en novembre 2025. Il mentionne également des achats contrôlés de marijuana effectués par les forces de l’ordre auprès de The Cannabis Outlet à plusieurs dates, dont le 4 octobre 2024, le 23 octobre 2025, le 31 octobre 2025 et le 10 juillet 2026 ; un achat sous couverture de 10,2 grammes auprès de The CBD Shoppe le 5 mai 2025 ; ainsi que des achats de 69,5 grammes auprès de The CBD Shoppe et de 116 grammes auprès du magasin High-In-Wellness, à Norfolk, le 5 février 2026. Les messages cités dans l’acte d’accusation montrent qu’au début de 2026, Eichelberger coordonnait l’approvisionnement en marijuana avec Johnson, notamment lors d’un échange du 11 avril 2026 organisant la livraison de quatre ou cinq livres.

Allégations de corruption et de trafic d’influence pour l’obtention d’une licence

Le chef d’accusation n° 4 reproche à Lucas, Lucas-Burke et Upton d’avoir conspiré pour priver les citoyens de Virginie des services honnêtes de Lucas par la corruption. Selon l’acte d’accusation, Lucas a conclu, vers le 22 août 2022, un contrat d’achat de Mama’s Chicken LLC, une entité du Delaware créée par un co-conspirateur non inculpé, pour 1 050 000 $, et a versé 750 000 $ en août 2022 pour acquérir une participation de 100 % dans ce que l’acte d’accusation décrit comme une société holding écran destinée à détenir une licence de cannabis récréatif en Virginie, dont l’obtention était attendue. L’accord prévoyait le remboursement de 525 000 $ si aucune licence n’était obtenue au 31 décembre 2025, et Lucas n’a pas déclaré sa participation dans les formulaires de déclaration des intérêts économiques qu’elle était tenue de remplir, selon l’acte d’accusation. Le 30 janvier 2026, le co-conspirateur a remis à Lucas un remboursement partiel de 100 000 $ à son bureau législatif, dans le complexe du Capitole à Richmond; l’acte d’accusation précise que le FBI a fourni l’argent.

L’acte d’accusation cite un message texte du 15 novembre 2025 dans lequel Lucas a indiqué au co-conspirateur qu’elle serait la principale cosignataire d’un texte législatif sur le cannabis et lui a demandé un versement de bonne foi sur la somme qui lui était due avant toute discussion de projets d’affaires futurs. Lors d’un appel du 9 février 2026, Lucas a parlé du texte législatif en instance et de la possibilité que le co-conspirateur obtienne une licence et partage avec elle les revenus, car « c’est notre dernière chance d’accéder à une richesse générationnelle… j’ai trop vieilli pour ne pas être avide », selon l’acte d’accusation. Celui-ci cite également un appel du 9 mars 2026 au cours duquel Lucas a dit à un autre élu de Virginie qu’elle avait besoin de la licence et d’être couverte par la licence de chanvre d’Upton, ainsi qu’un appel du 23 avril 2026 au cours duquel elle a dit à un membre du conseil d’administration de la Cannabis Control Authority qu’il lui fallait un investissement susceptible de procurer à sa famille une richesse générationnelle.

Le chef d’accusation n° 8 allègue qu’Upton a fait de fausses déclarations dans une demande de prêt Economic Injury Disaster Loan déposée le 10 avril 2020 pour Virginia Freedom Life, notamment en niant toute condamnation antérieure malgré quatre condamnations antérieures pour crime; le prêt a été accordé pour un montant de 11 800 $. Une deuxième demande, déposée le 13 juillet 2020 et faisant état de recettes brutes de 450 000 $, a été rejetée. Le chef d’accusation n° 7 allègue qu’Eichelberger était en possession d’une arme à feu dans le cadre d’un trafic de drogue le 6 mai 2026.

Lucas a été élue au Sénat de Virginie en 1991, en est présidente pro tempore depuis 2020 et préside la commission des finances et des crédits budgétaires du Sénat, chargée du budget de l’État, de la politique fiscale et des dépenses publiques, selon le bureau du procureur des États-Unis. L’acte d’accusation rappelle que la loi de Virginie interdit la vente ou la distribution de cannabis tout en autorisant les adultes à en posséder une quantité limitée, et retrace le parcours de l’État vers la création d’un marché de détail : Lucas a parrainé le projet de loi 1406 du Sénat, qui a légalisé l’usage récréatif par les adultes en juillet 2021 et prévoyait le début des ventes au détail en janvier 2024, mais une clause de réadoption exigeait un second vote, qui n’a pas été examiné en 2022; les ventes commerciales sont donc restées illégales. Le gouverneur Youngkin a opposé son veto à un projet de loi sur les ventes au détail le 28 mars 2024; le processus s’est répété avec un autre veto en 2025 et, après un nouveau veto en mai 2026, un accord budgétaire conclu en juin 2026 a adopté des dispositions réglementant les ventes récréatives. Celles-ci devaient commencer le 1er juillet 2027, en vertu de licences délivrées par la Virginia Cannabis Control Authority, selon l’acte d’accusation.

L’acte d’accusation indique également que le Virginia Department of Agriculture and Consumer Services a adressé à Lucas des avis d’infraction les 31 janvier 2023 et 26 juillet 2024, concernant The Cannabis Outlet et des produits à base de cannabis non conformes. Le second avis prévoyait une amende de 66 500 $ pour des infractions comprenant la présence de THC à des concentrations supérieures à 0,3 % dans certains produits. Il précise qu’aucune poursuite pénale au niveau de l’État n’a jamais été engagée au sujet des activités de The Cannabis Outlet.

Le 6 mai 2026, le FBI a exécuté des mandats de perquisition fédéraux dans les locaux de The Cannabis Outlet et de The CBD Shoppe, où il a saisi du cannabis et des armes à feu, ainsi que dans le magasin Hudson’s Exotic World à Danville, où du cannabis a été saisi, selon le bureau du procureur des États-Unis et l’acte d’accusation. Le gouvernement demande la confiscation de cinq biens immobiliers situés à Portsmouth et à Danville, ainsi que de fonds détenus sur un compte auprès de Southern Bank. Les procureurs fédéraux adjoints Eric M. Hurt et Brian J. Samuels instruisent l’affaire. Le bureau du procureur des États-Unis a précisé qu’un acte d’accusation ne constitue qu’une accusation et que les prévenus sont présumés innocents jusqu’à ce que leur culpabilité soit prouvée.