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De l’Arkansas à la Californie : La loi RICO est-elle utilisée pour cibler les entreprises de cannabis légitimes ?
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“Tant que le cannabis reste illégal au niveau fédéral, les individus chercheront à utiliser la loi RICO comme base pour faire valoir des réclamations contre les entreprises de cannabis.”
Jennifer Cabrera, avocate chez Vicente Sederberg
Un procès classique a été intenté contre deux marques de cannabis basées en Californie jeudi 20 octobre pour avoir prétendument gonflé les quantités de THC dans leurs produits. Cela fait trois mois après qu’un procès similaire ait été intenté en Arkansas contre quatre entreprises de marijuana. Deux plaignants ont déposé une affaire en vertu de la loi sur les organisations corrompues et influencées par le racket (RICO) contre DreamFields Brands et Med for America pour avoir gonflé les quantités de THC dans leurs produits Jeeter pré-roulés dans le but de réaliser des profits plus élevés.
La delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) est le principal composé induisant l’euphorie dans le cannabis. Des quantités plus élevées de THC sont associées à un « high » plus important ou à des effets plus forts, bien que cela ne soit pas entièrement vrai. Mais avec cette croyance, les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour des produits à teneur plus élevée en THC. Les produits à teneur plus élevée en THC attirent des prix plus élevés et, par conséquent, génèrent des profits plus élevés pour les producteurs.
Un examen effectué par Wee Week a montré que tous les produits Jetter avaient des quantités de THC considérablement plus faibles que celles indiquées sur les étiquettes. Alors que la teneur en THC moyenne indiquée était de 35%-46%, Weed Weekly a constaté que les pré-roulés ne contenaient que 23%-27% de THC. La « gonflement du THC » est une tendance qui semble gagner en popularité dans l’industrie du cannabis à mesure que les consommateurs se disputent des numéros de THC de plus en plus élevés. Même si un THC plus élevé ne signifie pas nécessairement des effets plus forts, les producteurs se trouvent à la croisée des chemins ; certains cédant à la pression pour « donner aux consommateurs ce qu’ils veulent ». Dans certains cas, cela peut signifier une collusion avec des « laboratoires indépendants » pour gonfler les chiffres de THC.
La loi RICO et l’inflation du THC
Malgré le dépôt de quelques poursuites en vertu de la loi RICO contre des entreprises de cannabis ces derniers temps, aucune n’a été couronnée de succès jusqu’à présent. Mais étant donné la tendance jusqu’à présent, il semble qu’il y en ait plus à venir. Selon Jennifer Cabrera, avocate chez Vicente Sederberg, la loi RICO sera utilisée pour faire valoir des réclamations contre l’industrie du cannabis tant que le cannabis restera illégal au niveau fédéral. S’adressant à MyCannabis, Jennifer a fait les observations suivantes.
“La loi RICO est souvent la cause d’action préférée car si les plaignants sont réussis, ils ont droit à des dommages-intérêts triplés, aux frais et aux honoraires d’avocat. Cependant, la plupart des poursuites civiles en vertu de la loi RICO qui ont été intentées contre des entreprises de cannabis par le passé n’ont pas abouti en raison des nombreux éléments qui composent la cause d’action. Dans l’affaire de classe en Arkansas, la plupart des défendeurs ont déjà répondu à la plainte avec une motion de rejet, arguant que les plaignants n’ont pas plaidé suffisamment de faits pour montrer l’existence d’une entreprise criminelle ou que les plaignants ont subi des dommages. De nombreuses réclamations de la loi RICO ne vont pas au-delà d’une motion de rejet, mais cela reste à voir dans ce cas précis.
Je noterais que les réclamations alléguées dans l’affaire de l’Arkansas, qui porte sur des allégations de fausse représentation de la puissance du cannabis, sont distinctes des autres affaires de la loi RICO qui ont précédemment été intentées contre les titulaires de licences de marijuana. Historiquement, les poursuites en vertu de la loi RICO ont été intentées par des riverains qui tentent d’utiliser la loi sur le racket pour poursuivre des dommages-intérêts liés à la perte de valeur de propriété. Dans les deux cas, pour que les participants à l’industrie réglementée évitent les poursuites en vertu de la loi RICO, ils devraient strictement se conformer aux réglementations applicables dans leur juridiction et engager activement des interactions avec leurs voisins et leurs communautés.”
