L’Administration du cannabis du Maryland lance un projet pilote de précision des tests en cinq laboratoires

Le Maryland Cannabis Administration a annoncé le 28 septembre 2026 qu’il lancera en octobre 2026 un projet pilote d’essais de compétence comparant les analyses de cannabinoïdes de la fleur de cannabis autorisée dans le Maryland dans cinq laboratoires. Dans le communiqué, publié depuis Linthicum, Maryland, l’agence a décrit le shopping de laboratoire, la manipulation de la puissance et la fraude aux tests comme un problème répandu dans l’industrie du cannabis et a indiqué que le pilote vise à mesurer la précision des tests à l’échelle de l’État et à remédier au shopping de laboratoire.

Le programme pilote Maryland CSQ CLEAR comparera les tests de cannabinoïdes des produits à base de fleurs du Maryland dans cinq laboratoires : quatre laboratoires d’essais indépendants enregistrés auprès de la MCA et le laboratoire de référence du Bureau des services de laboratoire de la MCA. Le pilote évaluera l’accord inter‑laboratoires, la répétabilité intra‑laboratoire et les écarts entre les mesures actuelles et les valeurs indiquées sur l’étiquette du produit ainsi que celles du certificat d’analyse original. Tous les résultats de l’évaluation seront anonymisés ; l’agence a indiqué que le pilote ne sera utilisé qu’à des fins d’information, sans conséquences punitives. La première série de tests débutera début octobre 2026, les résultats devant être compilés et publiés en décembre, selon l’administration.

Le programme CSQ CLEAR

Le pilote a été développé par Cannabis Safety & Quality, que le communiqué décrit comme le premier programme de certification accrédité de ce type. Le communiqué indique que le programme CSQ CLEAR utilise une approche P‑BAT modifiée et une analyse statistique médico‑légale pour identifier les cas de manipulation et de fraude aux tests, qualifiant ce programme d’étape importante pour restaurer l’intégrité des tests de cannabis à la suite du phénomène de lab shopping.

« Nous avons créé le programme CSQ CLEAR comme une approche plus économique, robuste, transparente et itérative pour résoudre le problème du « lab shopping » que les solutions actuelles, » a déclaré Darwin Millard, directeur technique du CSQ. Millard a indiqué que le pilote mené dans le Maryland avec la MCA fournira une preuve de concept que le programme CSQ CLEAR constitue un modèle fiable pouvant être reproduit dans d’autres États.

Le communiqué indique que des études antérieures ont montré que les niveaux de THC sont régulièrement gonflés jusqu’à 25 % dans plusieurs marchés légaux, et il précise que le programme CSQ CLEAR vise à analyser cet écart, en s’attaquant aux problèmes systémiques affectant l’intégrité des données et la fiabilité des laboratoires dans l’industrie du cannabis aux États‑Unis.

« La MCA a toujours accordé une grande importance à la garantie de la qualité des produits à base de cannabis dans le Maryland. Le programme pilote CSQ CLEAR nous offre l’opportunité de mesurer nos efforts à l’échelle de l’industrie et d’ajuster si nécessaire, » a déclaré Tabatha Robinson, directrice de l’Administration du cannabis du Maryland.

Recherches antérieures sur l’inflation de la puissance du THC

Dans une étude publiée le 12 avril 2023 dans PLOS ONE, des chercheurs affiliés à l’University of Northern Colorado School of Biological Sciences et à Mile High Labs ont examiné la précision des valeurs de puissance du THC imprimées sur les emballages de cannabis de vente au détail. L’article a souligné que les produits de cannabis légaux aux États‑Unis doivent indiquer la puissance du THC, exprimée en pourcentage total de THC sur poids sec, sur l’emballage, et il a cité des recherches antérieures montrant que la puissance du THC est un facteur principal déterminant le prix du cannabis en fleur.

En utilisant la chromatographie liquide haute performance, les chercheurs ont analysé la puissance du THC dans 23 échantillons de fleurs de cannabis achetés auprès de 10 dispensaires le long de la Front Range du Colorado et ont comparé les résultats à la puissance indiquée sur l’emballage. Les échantillons, chacun pesant d’un à deux grammes, représentaient 12 variétés avec des valeurs de THC rapportées allant de 12,8 % à 33 %. Les tests ont été réalisés chez Mile High Labs, un laboratoire tiers situé à Loveland, Colorado ; l’article indique que deux de ses auteurs étaient employés de Mile High Labs lors de la collecte des données et que le laboratoire a fourni un soutien à l’étude sous forme de leurs salaires.

Les chercheurs ont rapporté une puissance moyenne du THC observée de 14,98 %, plus ou moins 2,23 %. La puissance observée était en moyenne 23,1 % inférieure aux valeurs les plus basses indiquées sur l’étiquette et 35,6 % inférieure aux valeurs les plus élevées, avec un changement maximal de -56,5 %. Dix‑huit des 23 échantillons, soit 78,26 %, ont présenté une puissance inférieure à la valeur la plus basse indiquée sur l’étiquette ; 16 des 23 étaient inférieurs de plus de 15 % à la valeur la plus basse, et 13 de ces échantillons étaient inférieurs de plus de 30 %. Trois échantillons ne contenaient que la moitié de la puissance maximale de THC indiquée. Un test de Wilcoxon à rangs signés a révélé une différence statistiquement significative entre la puissance déclarée et celle observée (Z = 3.833; p < 0.001).

Les auteurs ont indiqué que l’échantillonnage était largement opportuniste, réalisé à Denver, Garden City et Fort Collins, et que l’étude était conçue d’un point de vue consommateur afin de fournir un aperçu de la précision des étiquettes au Colorado plutôt que de comparer les dispensaires, les villes ou les variétés. Ils ont précisé que l’étude n’était pas destinée à identifier la source des écarts, mais ont relevé un manque de protocoles de test standardisés, une surveillance réglementaire limitée et des incitations financières à commercialiser une forte puissance de THC comme jouant probablement un rôle important. L’article décrit le « lab shopping » comme un phénomène dans lequel les cultivateurs et les dispensaires recherchent des laboratoires qui produisent les résultats de laboratoire les plus favorables, et il indique que cette pratique est considérée comme problématique dans de nombreux États.

Les auteurs ont présenté leur travail comme la première étude évaluée par des pairs à examiner empiriquement la puissance commerciale du THC. Ils ont recommandé l’élaboration de procédures opérationnelles standard rigoureuses afin de réduire les variations de test entre les laboratoires et la mise en place de tests indépendants pour comparer les valeurs de puissance du THC au moment de la récolte et au point de vente.

Citation : Schwabe AL, Johnson V, Harrelson J, McGlaughlin ME (2023). Uncomfortably high : Testing reveals inflated THC potency on retail Cannabis labels. PLOS ONE 18(4) : e0282396. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0282396